Nói chuyện phiếm một hồi, Lương Cừ trở về phòng thay quần áo rồi đi tìm Hồ Kỳ.
Hồ Kỳ xin lỗi mấy người đang được mình chỉ dạy, sau đó dẫn Lương Cừ vào một căn phòng yên tĩnh.
Trong phòng có một chiếc tủ gỗ và cái bàn thấp. Hồ Kỳ lấy chìa khóa mở tủ, lôi ra một cây hương dài. Hắn châm lửa, cắm vào lư hương đặt bên cạnh. Chẳng mấy chốc, căn phòng đã ngập trong làn hương thơm thanh dịu khó tả.
Tiếp đó, Hồ Kỳ lấy trong ngực áo ra mấy quyển sách. Quyển trên cùng vẽ hình người, chi tiết đến từng nội tạng, mạch máu và lớp da.
Ở thời xưa, những hiểu biết như vậy vô cùng quý hiếm.
- Quyển sách vẽ cơ thể người này, sư đệ có thể mang về xem kỹ. Mấy quyển còn lại là đơn thuốc, dùng kèm với Tam Quyền Pháp. Sư phụ Dương có nhiều môn võ pháp, Tam Quyền Pháp chỉ là một trong số đó, nhưng dùng để rèn nền tảng thì rất tốt. Bởi vậy, trừ những trường hợp đặc biệt, đệ tử chúng ta đều luyện Tam Quyền Pháp trước khi vượt qua cửa luyện da. Sư đệ Lương rất hợp với Viên Quyền, cứ tiếp tục luyện sâu môn này. Ta biết đệ cùng quê, lại thân thiết với sư đệ Lý và sư đệ Trần, nhưng phải nhớ kỹ, không được tùy tiện truyền đơn thuốc này cho người khác. Đệ có thể bốc thuốc cho họ uống. Mặt sau đơn thuốc còn có một bản khác, pha thêm nhiều vị thuốc vô dụng, liều lượng cũng sai lệch. Hiệu quả vẫn được tám phần, nhưng tuyệt đối không được để lộ đơn thuốc thật.
Lương Cừ ngồi thẳng dậy:
- Sư huynh Hồ, đệ hiểu rồi.
- Ta thấy sư đệ Lương cũng không phải người chẳng biết nặng nhẹ, chỉ nhắc đệ một câu thôi.
Hồ Kỳ xếp các quyển sách lại, đặt ngay ngắn trên bàn thấp rồi nói tiếp:
- Mấu chốt để vượt cửa luyện da là dùng khí huyết nội kình kích thích gân mạc và da thịt khắp người, nhờ đó luyện cho da dẻ thêm bền chắc. Khí huyết chính là luồng khí xuất hiện trong lồng ngực khi đệ luyện quyền. Đó là tinh hoa cô đọng của thân thể, cũng là gốc rễ sinh mệnh. Qua được cửa này, da thịt nhìn ngoài chẳng khác người thường, nhưng thật ra dai chắc như da trâu, sức chống đỡ tăng lên nhiều. Nếu vận khí huyết, còn có thể mạnh hơn nữa.
- Vậy phải làm thế nào để dùng khí huyết nội kình kích thích gân mạc và da thịt khắp người?
- Chuyện này nói thì khó, làm cũng chẳng dễ. Ta làm mẫu một lần, đệ sẽ hiểu. Trước tiên cứ đánh Viên Quyền đi.
Lương Cừ làm theo.
Đến khi thế thứ tư kết thúc, hắn bắt đầu thế thứ năm, Hồ Kỳ tiến lên, đặt một bàn tay lên ngực hắn.
Lương Cừ lập tức cảm thấy một luồng khí ấm thấm vào từ lồng ngực, hòa làm một với luồng khí đang tụ trong đó. Luồng khí ấy cuốn theo khí trong ngực, lan dần ra tứ chi. Khi chạm đến gân mạc và da thịt, nó hóa thành một dòng nóng rồi tan biến.
Da Lương Cừ dần nóng lên. Ban đầu còn chịu được, nhưng chẳng bao lâu sau đã nóng rát, cuối cùng nóng đến kinh người.
Hơi nóng bốc khắp người, mồ hôi cuồn cuộn như đang ngồi trong xửng hấp.
Hồ Kỳ trầm giọng:
- Đừng nản. Nóng là phản ứng bình thường, khí huyết của đệ đang rèn da đấy!
Lương Cừ suýt bật tiếng kêu đau. Nghe vậy, hắn nghiến răng chịu đựng.
Hắn cảm nhận da thịt co lại theo từng nhịp tim, căng cứng lên. Mãi đến một khắc sau, cơn nóng bỏng mới dần tan, da thịt cũng thả lỏng trở lại.
- Đệ đã nhớ cảm giác dẫn khí chưa?
- Đệ chỉ nhớ được một nửa.
- Không sao, làm lại lần nữa.
Đã trải qua lần đầu, lần thứ hai Lương Cừ bình tĩnh hơn nhiều.
Có điều, dường như khí trong ngực vừa tiêu hao, chưa kịp hồi phục. Lần này da hắn không còn cảm giác rõ rệt, nhưng hắn lại nhớ kỹ hơn cách dẫn khí lan ra khắp nơi, thấm vào da thịt.
Hắn lờ mờ hiểu vì sao phải luyện cho khí huyết lớn bằng ngón tay út mới vượt được cửa này.
- Cảm nhận được rồi chứ? Khí huyết chưa đủ mạnh thì luyện da chẳng được bao nhiêu, trái lại còn tiêu hao khí huyết liên tục, khiến cơ thể không thể bồi đắp thêm, lâu ngày sẽ hao tổn. Hồi trước, sư huynh Từ còn ở võ quán, từng dạy trước mấy lần. Có người không cam lòng thất bại, rời võ quán rồi vẫn cố luyện, cuối cùng làm hỏng cả thân thể. Bởi thế, từ sau này, nếu khí huyết chưa đạt mức cần thiết, võ quán sẽ không dạy cách luyện da. Đệ thử lại một lần nữa, xem đã nhớ kỹ chưa.
Lương Cừ gật đầu. Hắn nhắm mắt, tiếp tục đánh Viên Quyền. Sau khi khơi lên một tia khí huyết, hắn làm theo cảm giác Hồ Kỳ truyền cho lúc nãy, lập tức tản khí huyết trong người rồi chậm rãi dẫn đến gân mạc và da thịt.
Khí huyết tan vào da. Da Lương Cừ hơi nóng lên, vậy là hoàn thành một lượt luyện da. Hắn mở mắt:
- Đa tạ sư huynh Hồ. Đệ nhớ rồi.
- Vậy thì tốt. Cây hương ta vừa đốt là hương tĩnh thần, giúp đệ dẫn khí huyết dễ hơn. Không có hương này, dẫn khí có thể sẽ khó khăn hơn. Nếu thức ăn đầy đủ, sư đệ Lương hẳn sẽ vượt cửa trong vòng hai mươi ngày. Đến lúc ấy, đệ sẽ chính thức trở thành võ giả.
Hai mươi ngày, cũng chẳng lâu lắm.
Lương Cừ rất muốn biết khoảnh khắc mình thật sự trở thành võ giả sẽ ra sao.
Hồ Kỳ hỏi:
- Sư đệ định ở đây luyện tiếp, hay về nhà luyện? Nếu muốn về thì cứ mang hương theo.
- Tối nay tam sư huynh bảo đệ đến nhà huynh ấy xem bản vẽ. Từ đây về nhà rồi quay lại xa quá, đệ ở đây luyện luôn vậy.
- Được, nhưng ăn cơm trước đã, đến giờ rồi.
- Vâng.
Lương Cừ rời phủ họ Dương vào khoảng chín giờ sáng. Hắn mua vài thứ, lại luyện võ một lúc, giờ cũng đến bữa. Huống hồ vừa tiêu hao nhiều khí huyết, bụng hắn đã đói cồn cào.
Đệ tử thân truyền ăn uống khác hẳn học đồ bình thường.
Trong căn phòng nhỏ riêng biệt, trên bàn vuông bày một chậu thịt bò kho tương lớn, một chậu thịt dê luộc, một chậu rau hấp, ngoài ra còn có cơm trắng đầy ắp. Mỗi chậu đều to bằng cái thau, hơi nóng bốc nghi ngút.
Lương Cừ kinh ngạc:
- Ba người chúng ta ăn hết chừng này sao?
- Có gì lạ đâu. Đợi sư đệ Lương vượt cửa luyện da rồi sẽ biết mình ăn khỏe đến mức nào. Mau ngồi xuống đi, đừng khách sáo, đều là người nhà cả.
Hướng Trường Tùng vén vạt áo, ngồi xuống ghế dài. Chia bát đũa xong, hắn xới cơm rồi ăn ngấu nghiến. Hồ Kỳ cũng chẳng khác gì.
Lương Cừ vừa cầm bát lên, Hướng Trường Tùng đã gắp một miếng thịt bò to bỏ vào bát hắn.
- Ăn đi! Thịt bò chú Lưu kho nhừ lắm, thơm vô cùng. Thịt dê cũng chẳng hôi tí nào. Cứ tự nhiên gắp, ta chỉ gắp cho đệ lần này thôi.
- Vâng.
Hồ Kỳ nuốt miếng thịt bò rồi nói:
- À phải, sư đệ, tối qua ta thấy đệ đánh nhau với đám Lư Đình Tài. Cách đánh của đệ tệ quá. Thể lực rõ ràng hơn hẳn bảy người kia, vậy mà vẫn bị thương không ít.
Lương Cừ đặt đũa xuống:
- Đệ chưa học cách đánh thực chiến, ngày thường cũng ít đánh nhau. Sư phụ từng nói với đệ chuyện này.
- Cứ ăn đi, không cần đặt đũa xuống. Người nhà cả, đừng câu nệ. Vừa ăn vừa nói.
- Ồ, vâng.
- Ta biết đệ chưa học, nên mới nhắc đệ đừng chỉ học cách luyện công. Võ giả sinh ra là để giao đấu với người khác. Có sức mạnh cũng cần có kỹ xảo. Đệ luyện Viên Quyền rất tốt, mà cách đánh của Viên Quyền chú trọng thân pháp hình rồng, eo uốn như rắn, bước chân như cá lướt. Nền đất trơn như băng, trong đó có những thế bước trượt và kỹ thuật quật ngã tấn công rất riêng. Tối qua nếu đệ biết dùng, vừa đánh vừa né, cầm chân bọn chúng, thì đã có thể giải quyết trận hỗn chiến với cái giá thấp hơn nhiều.
- Đệ nhớ rồi.
- Đợi đệ vượt cửa trong mấy ngày tới, ta sẽ dạy cách đánh thực chiến. Đến lúc ấy, dù đám Lư Đình Tài có đông gấp đôi cũng chẳng làm gì được đệ. Đừng ngại. Có chuyện gì cứ nói, có gì không hiểu cứ hỏi. Mấy sư huynh đệ chúng ta đều từng trải qua như vậy. Ta do sư huynh Từ dạy dỗ, sư đệ Hướng do sư huynh Tào dạy dỗ. Giờ sư phụ giao đệ cho ta, cũng chẳng khác gì.
- Đa tạ sư huynh. Đệ nhớ rồi.
Nói rồi, ba người im lặng, chỉ còn tiếng nuốt thức ăn cùng tiếng đũa chạm vào bát sứ.
Chưa đầy một khắc, ba chậu thức ăn đã bị họ ăn sạch. Tất nhiên, Lương Cừ chỉ ăn một phần nhỏ đã no.
Thì ra trở thành võ giả còn khiến người ta ăn khỏe hơn. Nếu hồi ăn cua mà hắn có cái bụng lớn thế này, chẳng phải đã dung hợp đến mức tối đa rồi sao?
Lương Cừ thầm nghĩ.
Buổi chiều, hắn tiếp tục luyện công. Tối ăn cơm xong, hắn cáo biệt hai vị sư huynh rồi theo địa chỉ tam sư huynh để lại, tìm đến căn nhà có đe sắt ngoài cổng.
Căn nhà ấy cũng rộng lớn, nhưng chỉ nhìn qua đã thấy khác hẳn phủ họ Dương. Diện tích chẳng kém bao nhiêu, song lối kiến trúc thô kệch hơn nhiều.
Đứng ngoài, hắn đã thấy mấy ống khói khổng lồ trong nhà, khói cuồn cuộn tuôn lên trời.
Lương Cừ bước vào, hơi nóng lập tức ập vào mặt.
Mấy gã đàn ông cởi trần đang ra sức rèn sắt. Lò lửa lớn cháy bừng bừng, khí nóng vặn vẹo khắp nơi. Trong nhà chẳng còn chút lạnh giá mùa đông, cứ như trong ngoài là hai thế giới.
Hắn còn nhận ra dưới đáy một lò lửa, thứ đang cháy không phải than mà là một loại quặng lạ. Cục quặng lớn cỡ trái tim, tuyệt đối không phải than. Trên mặt đá đen phủ kín những đường vân đỏ cam, trông như nham thạch đang chảy.
Người dùng lò ấy chính là Lục Cương. Thấy Lương Cừ, hắn quay người lấy ra một xấp bản vẽ, ngoắc tay gọi:
- Cửu sư đệ! Đến đúng lúc lắm, qua xem kiểu trường thương của đệ đi.
Lương Cừ rất quan tâm đến cây thương của mình. Có trường thương trong tay, khả năng chiến đấu dưới nước của hắn chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Hắn vội bước tới xem.
Bản vẽ dùng que than phác họa, không ngờ nét vẽ lại rõ ràng, ngay ngắn đến thế.
Mỗi tờ đều vẽ theo tỷ lệ một trên một, bên cạnh ghi kích thước, hình dáng và trọng lượng ước tính của trường thương. Có hơn mười mẫu. Lương Cừ xem từng tờ, chợt bị bản vẽ một cây thương chạm hoa văn tinh xảo thu hút.
Đầu hổ hóa thành mây quấn quanh cổ thương. Từ miệng hổ nhả ra mũi thương dài chín tấc, trông như nửa lưỡi kiếm sắc bén.
Phần kim loại phủ dọc thân thương đến gần hai thước năm tấc, trông đẹp mắt vô cùng.
- Sư huynh, mẫu này được không?
- Được chứ. Không được thì ta mang ra làm gì? Đệ biết chọn đấy. Cây Hổ Đầu Thương này vừa đẹp vừa tiện dùng, hơn hẳn những cây còn lại.
Lục Cương nói năng chậm rãi, vững vàng, khiến người ta cảm thấy cực kỳ đáng tin.
- Hổ Nha Thương khá phức tạp, chừng hai mươi ngày mới làm xong. Đến lúc ấy đệ tới xem, thấy vừa ý thì ta mới quét keo.
- Đa tạ sư huynh Lục.
Lục Cương lắc đầu:
- Đều là sư huynh đệ, không cần khách sáo. Đệ cứ đi xem quanh đây, ta làm việc tiếp.
Lương Cừ đang định đi xem một vòng thì bỗng khựng lại. Ngay sau đó, hắn xin cáo từ với Lục Cương.
Lục Cương chẳng nghĩ ngợi gì, chỉ cho rằng lò rèn vừa bẩn vừa nóng. Hắn dặn Lương Cừ đi đường cẩn thận.
Lương Cừ xin lỗi một tiếng, quay người rời lò rèn, chạy thẳng về phía chợ Nghĩa Hưng.
Chết tiệt, A Phì lại phát hiện cá quý rồi!