Khi Lương Cừ ăn mặc chỉnh tề, lần nữa bước ra đại sảnh, ai nấy đều sáng mắt lên.
Tay dài như vượn, eo thon như ong, chân dài như bọ ngựa. Nói gọn lại, hắn có cánh tay dài, đôi chân dài, eo nhỏ, vai rộng. Thắt lưng da bò núi siết chặt vạt áo, tôn rõ vóc người cao ráo, rắn rỏi. Trông Lương Cừ chẳng khác nào một cây trường thương, đứng thẳng hiên ngang, oai phong lẫm liệt.
Dương Đông Hùng vỗ tay khen lớn:
- Tốt! Đây chính là sức sống phơi phới của tuổi trẻ!
Từ Tử Soái ôm đầu than:
- Hỏng rồi, danh hiệu đẹp trai nhất của ta sắp đổi chủ thật rồi!
Tào Nhượng cười khẩy:
- Huynh cứ bớt khoe đi. Từ trước tới nay vẫn là ta mà?
- Đáng tiếc đại sư huynh không có mặt. Huynh ấy giàu nhất, quà tặng chắc chắn cũng tốt nhất. Biết đâu còn mang theo linh đan diệu dược gì đó.
- À phải rồi, sư phụ có báo cho đại sư huynh chưa?
Dương Đông Hùng gật đầu:
- Tối qua ta đã viết thư, nhưng còn chưa gửi. Lát nữa ta sai người mang đi. Chừng một tháng nữa hẳn sẽ có hồi âm, khi ấy quà cáp chắc chắn cũng gửi bổ sung.
Thấy Lương Cừ lộ vẻ thắc mắc, Từ Tử Soái giải thích:
- Đại sư huynh đã đến đầu quân cho quân Tây. Nay huynh ấy làm Thiên hộ trưởng, nghe nói sắp được thăng chức nữa, không tiện trở về. Vì vậy đệ mới chưa gặp huynh ấy.
Lương Cừ vỡ lẽ.
Mọi người lại ngồi trò chuyện thêm một lúc, phần lớn đều hỏi han tình hình sinh sống của hắn.
Gần nửa canh giờ sau, tam sư huynh Lục Cương đứng dậy cáo từ. Hắn vốn ít lời, lại thích rèn sắt hơn chuyện trò, trong đầu đã nghĩ đến việc về nhà thiết kế một cây trường thương.
- Tối nay đệ cứ đến nhà ta là được. Từ cổng Dương phủ đi thẳng theo con đường này, đệ sẽ thấy một tiệm lương thực tên Từ Ký. Bên cạnh tiệm có con ngõ, cứ đi vào trong, đến khi thấy một cái đe sắt lớn thì đó chính là nhà ta.
- Đệ nhớ rồi. Tam sư huynh đi thong thả.
Lục Cương rời đi. Những người còn lại lại trò chuyện thêm hồi lâu. Thấy thời gian cũng đã đến, họ lần lượt cáo từ, cuối cùng chỉ còn ba đệ tử nhỏ tuổi nhất.
Dương Đông Hùng nhấp một ngụm trà rồi hỏi:
- Tiểu Cửu, khí trong ngực con đã to bằng nào rồi?
Lương Cừ không định nói dối về chuyện tu luyện. Sau này người chịu thiệt vẫn là hắn, chi bằng thành thật đáp:
- Chừng bằng ngón trỏ.
Hồ Kỳ và Hướng Trường Tùng nghe vậy đều giật mình.
- Đệ mới học được một tháng thôi mà? Sao tiến bộ nhanh thế? Ta đâu thấy đệ uống thuốc bao giờ!
- Mấy hôm trước đệ lại bắt được một con cá quý. Lương Cừ gãi đầu. - Đó là một con lươn, mình đỏ au, phía sau còn mọc một cái đuôi giống đuôi bò. Lúc ấy đệ mừng quá, đem hầm ăn ngay. Ăn xong, cả người nóng ran, đệ cứ thế luyện quyền mãi. Luyện xong, luồng khí vốn chỉ to bằng chiếc đũa đã lớn bằng ngón trỏ.
- Lươn đỏ, lại mọc đuôi bò?
Hồ Kỳ và Hướng Trường Tùng cùng rơi vào trầm tư. Trong ký ức của họ, dường như chẳng có loài cá quý nào như vậy.
Hồ Kỳ hỏi:
- Sư phụ có biết đó là cá gì không?
- Ta cũng chưa từng nghe qua. Nhưng sông hồ, đầm lầy vùng Giang Hoài rộng lớn nhường ấy, loài cá chưa biết còn nhiều lắm. Không cần lấy làm lạ.
Dương Đông Hùng nói xong, xem như đã khép lại câu chuyện.
Không biết là phải. Vốn dĩ đó chỉ là chuyện hắn bịa ra.
Ban đầu Lương Cừ định nói mình lại bắt được một con cá chim sừng bò. Theo hiểu biết của hắn, đó là loài cá có hiệu quả tốt nhất. Nhưng nghĩ kỹ, thứ cá ấy dường như cũng không thể khiến khí huyết trong người tăng vọt từ cỡ chiếc đũa lên bằng ngón trỏ. Thế là hắn đành bịa ra một loài khác.
Sông ngòi thời hiện đại còn chưa phát hiện hết bao nhiêu giống loài, huống hồ là thiên hạ thời cổ đại.
Đã có cá vược đỏ nặng một lạng mỗi cân, cá chim sừng bò nặng hai lạng mỗi cân, vậy thì tự nhiên cũng có những loài cá quý khác nặng mười lạng, thậm chí cả trăm lạng mỗi cân. Hiệu quả ra sao cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Hồ Kỳ nói:
- Không uống thuốc mà chỉ luyện một tháng đã đạt tới cỡ chiếc đũa, thiên phú của đệ cũng rất khá. Khi nào rảnh, sư phụ có thể giúp đệ đo mệnh cách, xem tư chất rốt cuộc thế nào. Chỉ dựa vào việc xem xương cốt thì biết được quá ít.
Mệnh cách?
Lương Cừ âm thầm nhẩm lại từ mới này, vẫn chưa hiểu nghĩa.
Dường như nhìn ra vẻ nghi hoặc của hắn, Hồ Kỳ giải thích:
- Mệnh cách ở đây không phải số mệnh đã định sẵn. Nó chỉ thiên phú của một người thôi. Đệ cứ hiểu như vậy trước đã. Cụ thể thế nào, đợi đo xong sẽ rõ.
Nào ngờ Dương Đông Hùng lắc đầu:
- Trong tay ta đã hết tro hương rồi. Dụng cụ không đủ, chuyện đo mệnh cách phải chờ thêm một thời gian.
Lương Cừ hỏi:
- Sư phụ, trước đây con nghe Hồ võ sư nói, khí trong ngực lớn bằng ngón út là có thể phá ải da. Khi ấy con không biết cách phá ải, cứ thế dồn ép khí huyết lên tới cỡ ngón trỏ. Làm vậy có xảy ra chuyện gì không?
- Con không cần lo. Khí lớn hay nhỏ chẳng khác nhau bao nhiêu. Sau khi phá ải da, con vẫn phải tiếp tục tích tụ khí trong ngực. Cỡ ngón út chỉ là điều kiện thấp nhất để phá ải, đạt tới cỡ ngón trỏ thì càng dễ dàng hơn thôi.
Lương Cừ yên tâm hẳn.
Trước đó hắn quả thực lo mình đã luyện sai đường. Dù sao hắn chưa từng tiếp xúc với võ đạo. Những điều đọc được trong tiểu thuyết cũng chỉ là chuyện tưởng tượng, không thể đem so với đời thực. Nghĩ vậy nên trong lòng hắn khó tránh khỏi thấp thỏm.
Dương Đông Hùng nói:
- Vết thương của con vẫn chưa lành, cứ chờ khỏi hẳn rồi hãy tu luyện. Từ nay con vẫn đi theo Hồ Kỳ. Khi ở võ quán, nó tiện tay chỉ dạy cho con là được. Nhân đó, bảo nó nói cho con biết thêm vài kiến thức và điều cần lưu ý. Còn để Hướng Trường Tùng dẫn con đến y quán Trường Xuân làm quen. Sau này cần bốc thuốc cũng thuận tiện hơn.
Dăm ba câu, Dương Đông Hùng đã sắp xếp xong mọi việc.
Ông nhận Lương Cừ làm đệ tử, nhưng cảnh giới của hắn còn quá thấp, chưa cần đích thân chỉ dạy. Để Hồ Kỳ hướng dẫn cũng chẳng khác là bao.
Dương Đông Hùng chợt hỏi:
- Phải rồi, con biết chữ không?
- Biết một ít, nhưng không nhiều.
- Mỗi ngày con vẫn phải dành thời gian đến trường tư học chữ. Ta sẽ sắp xếp thầy dạy cho con.
- Đa tạ sư phụ.
Đợi Dương Đông Hùng căn dặn xong hết thảy, thời gian đã gần chín giờ sáng. Lương Cừ cùng hai vị sư huynh không ở lại nữa, ba người cùng nhau đến y quán Trường Xuân làm quen đường lối.
Y quán Trường Xuân là nơi khám chữa bệnh lớn nhất trấn Bình Dương. Riêng đại sảnh đã có bốn, năm thầy thuốc ngồi sau quầy chẩn bệnh, trước cửa còn xếp một hàng dài người chờ khám.
Hồ Kỳ và Hướng Trường Tùng không định xếp hàng, dẫn Lương Cừ đi thẳng vào đại sảnh.
Vừa bước qua cửa, Hướng Trường Tùng đã gọi lớn về phía quầy:
- Chưởng quầy Trần, đây là đệ tử thứ chín mới được sư phụ thu nhận, cũng là tiểu sư đệ của ta. Mau ra đây làm quen đi!
Chưởng quầy tóc đã hoa râm vội rời quầy, bước tới chào hỏi. Lão nhìn Lương Cừ, hồ hởi nói:
- Đây chính là cậu Chín phải không? Quả nhiên tuấn tú khôi ngô, nhìn qua là nhớ ngay. Mấy đứa mau tới chào cậu Chín, lanh lẹ lên!
Mấy tiểu nhị đang bận rộn vội đặt việc trong tay xuống, chạy tới hành lễ. Chỉ có điều, họ không gọi là cậu Chín mà đồng thanh gọi hắn là Cửu gia.
Chưởng quầy Trần hỏi:
- Nhớ kỹ chưa?
- Thưa chưởng quầy, nhớ kỹ rồi ạ.
- Được rồi, đi làm việc đi.
Chờ mấy tiểu nhị tản ra, chưởng quầy Trần quay sang nói:
- Vẫn theo lệ cũ nhé. Chỉ cần ngài đến đây, thuốc men nhất định tính nửa giá.
- Đa tạ chưởng quầy Trần.
- Ngài chịu ghé qua đã là khiến tiệm thuốc chúng tôi vẻ vang lắm rồi.
Ba người nói thêm vài câu rồi định rời khỏi y quán. Trước khi đi, Hồ Kỳ tiện tay lấy ba gói thuốc. Chưởng quầy Trần nhất quyết không chịu nhận tiền, coi như quà mừng Dương sư phụ lại thu được một đệ tử tốt.
Được mọi người hết lời tâng bốc, Lương Cừ chợt nhớ đến tờ giấy ghi nợ lần trước khi cùng Trần Khánh Giang đến y quán bốc thuốc, trong lòng ngổn ngang cảm xúc.
Đúng là một bước lên mây.
Trên đường trở về võ quán, Hồ Kỳ giảng sơ cho Lương Cừ biết cách phá ải.
Thật ra cách thức rất đơn giản. Chỉ cần thúc động khí huyết, tức luồng khí trong ngực, khiến nó lưu chuyển khắp thân thể rồi tan vào da thịt, từ đó kích thích toàn bộ làn da.
Khi bị kích thích đến một mức nhất định, da sẽ tăng cường độ lên như nhảy qua một bậc lớn, dẻo dai chẳng kém da trâu.
Hồ Kỳ dặn:
- Cách tu luyện này khá nguy hiểm, tốt nhất phải có người dẫn đường. Đợi về đến võ quán, ta sẽ làm mẫu cho đệ xem một lần.
- Sau bốn ải da, thịt, xương, máu là sáu cảnh lớn: Bôn Mã, Sát Hổ, Chí Tượng, Như Long, Như Lò và Như Cầu Vồng. Mỗi cảnh lại chia thành nhiều tầng nhỏ.
- Cảnh Bôn Mã, khi luyện đến đỉnh cao, sức lực đủ ghìm mấy chục con ngựa đang phóng mà thân mình vẫn đứng vững.
- Cảnh Sát Hổ, khí huyết bùng lên, người thường trông thấy cũng phải khiếp sợ như gặp hổ dữ.
- Cảnh Chí Tượng, giơ tay nhấc chân đều khiến mặt đất rung chuyển, ra trận có thể làm đại tướng.
- Cảnh Như Long, thân người tựa thiên long, thoát khỏi xiềng xích của trời đất. Chỉ cần tung mình đã có thể lao vào mây, bước đi giữa không trung. Đạt đến cảnh giới ấy thì chính là võ thánh của một nước.
- Còn Như Lò và Như Cầu Vồng, ta biết không nhiều. Chỉ nghe nói đến cảnh Như Cầu Vồng, người ta có thể hóa thân thành cầu vồng, rũ bỏ phàm tục mà bay lên tiên giới.
- Thật ra sau bốn ải da, thịt, xương, máu còn phải phá một ải nữa ở ngũ tạng lục phủ. Nhưng một khi phá được ải ấy thì đã bước vào tầng đầu của cảnh Bôn Mã, có sức ghìm ngựa phi. Vì vậy người ta thường gộp hai phần này để nói.
Lương Cừ hỏi:
- Vậy Dương sư phụ đang ở cảnh giới nào?
- Sát Hổ.
- Sát Hổ ư?
Trong mắt Lương Cừ ánh lên vẻ chấn động.
Một trấn Bình Dương nhỏ bé mà lại có cường giả cảnh Sát Hổ?
Chẳng lẽ võ đạo ở thế giới này dễ đột phá đến thế, cường giả mọc lên nhan nhản như rau ngoài chợ?
Hồ Kỳ bật cười:
- Tiểu sư đệ, đệ có biết trấn Bình Dương chúng ta có tất cả ba võ quán không?
- Đệ biết.
- Hai nhà kia ở lại Bình Dương là vì bản lĩnh chỉ đủ mở võ quán trong một trấn nhỏ. Còn Dương sư phụ ở đây chỉ bởi Bình Dương là quê hương của người.
Lương Cừ hiểu ra.
Khác nào một người đạt tròn một trăm điểm, còn người kia chỉ kém một điểm mà thôi?
Võ đạo của thế giới này mạnh hơn hắn tưởng rất nhiều. Lòng mong đợi ngày phá ải cũng theo đó dâng lên mãnh liệt.
Còn lão Triệu từng treo lơ lửng trên đầu hắn trước kia ư?
Lão già bần tiện ấy thì có gì đáng sợ?