Trấn Bình Dương, tửu lâu Lãng Vân.
Tiếng người ồn ào khắp nơi. Ngay trước cửa là cầu Nam Thạch, nước dưới vòm cầu róc rách chảy.
Các quán hàng gần đó đều treo đèn lồng. Ánh đèn ấm áp, sang trọng phủ trong lớp lụa đỏ.
Từng người nối nhau bước ra khỏi tửu lâu. Ai nấy đều ngà ngà say, khoác vai nhau, mặt mày hớn hở.
- Thật ngưỡng mộ Hồ sư huynh, mới đó đã thành võ sư. Ta vừa phá ba cửa ải, con đường phía trước còn dài lắm.
- Lãng Vân lâu này, Hồ sư đệ hào phóng quá! Rượu Túy Tiên đúng là tuyệt phẩm.
Hồ Kỳ được mọi người vây quanh, mặt đỏ bừng vì rượu, vui vẻ cười vang:
- Ha ha, Từ sư huynh thích thì ta mua thêm hai vò, đưa sang cho huynh. Tiện thể mua mấy vò biếu sư phụ nữa.
- Còn bọn ta thì sao? Bọn ta nghe rõ cả rồi, Hồ sư huynh đâu thể chỉ mang rượu cho Từ sư huynh và sư phụ, bỏ mặc bọn ta được?
Hướng Trường Tùng chẳng còn vẻ hiền hòa thường ngày trước mặt đám học trò, giờ cười nói hết sức bông đùa.
- Ha ha, được, được, ai cũng có phần, vừa lòng chưa?
Hồ Kỳ cười lớn. Hôm nay hắn phá cửa ải thứ tư, trở thành võ sư. Nếu không có sư phụ và các sư huynh giúp đỡ, hắn chẳng thể đạt được thành tựu này. Mở tiệc cảm tạ mọi người cũng là lẽ đương nhiên.
Đứng bên cạnh Hồ Kỳ, cũng ở vị trí trung tâm, là một ông lão thấp bé nhưng rắn rỏi. Ông vuốt bộ râu bạc:
- Không cần tiêu pha đến thế. Mấy năm nay vi sư tuổi cao, cũng uống rượu ít đi rồi.
Người ấy chính là chủ nhân thật sự của võ quán họ Dương, cũng là sư phụ của tất cả những người có mặt.
Ông không phải kiểu thầy trò gặp nhau qua đường, học trò trả tiền, võ quán truyền dạy vài chiêu.
- Sư phụ khỏi phải lo giúp Hồ sư huynh. Giờ huynh ấy đã là võ sư đường đường chính chính. Ngày mai ghi tên vào sổ, vậy là được triều đình cấp bổng lộc rồi!
- Ủng hộ sư huynh Chai!
- Với bản lĩnh của sư đệ, chuyện đó sớm muộn cũng đến thôi. Chẳng qua ta lớn hơn mấy tuổi.
Hồ Kỳ vừa khiêm tốn vừa trêu mọi người:
- Giờ các ngươi cứ chặt chém ta đi, sau này đừng trách ta đòi lại cả vốn lẫn lời.
- Cầu còn chẳng được! Ha ha ha!
Giữa đám đông, Dương Đông Hùng ngước nhìn vầng trăng đã lên cao, nhẩm tính giờ giấc, biết đã đến giờ Tuất. Thấy mọi người đang trò chuyện rôm rả, có vẻ còn muốn kéo dài, ông lên tiếng ngăn lại:
- Thôi được rồi. Hôm nay vốn là ngày đến võ quán dạy học. Vì Hồ Kỳ sắp phá cửa ải, lại bày tiệc ăn mừng nên mới dời sang buổi tối. Không thể để đám học trò chờ mãi được. Các ngươi mau về đi, Hồ Kỳ theo ta đến võ quán là được.
Từ Tử Soái nhìn quanh rồi lắc đầu:
- Hay là con cũng đi cùng xem thử. Dù sao cũng chẳng có việc gì gấp.
- Phải đấy, tiện thể nghe giảng luôn.
Dương Đông Hùng lấy làm lạ:
- Hôm nay các ngươi chăm chỉ thế? Đổi tính rồi sao?
Hướng Trường Tùng cười đáp:
- Sư phụ, vừa rồi ở tửu lâu bọn con mải uống rượu, vui quá nên chưa hỏi Hồ sư huynh kinh nghiệm phá cửa ải. Ngủ qua một đêm rồi, có khi huynh ấy chẳng còn nhớ rõ như hôm nay nữa.
Từ Tử Soái lắc lư cái đầu:
- Con thì sao cũng được. Chủ yếu là lâu rồi mọi người chưa tụ họp, hôm nay hiếm khi vui vẻ, lại đủ mặt. Chi bằng sang đó chơi một lát.
- Vậy cùng đến võ quán đi. Sư phụ chỉ dạy đám học trò, bọn ta cũng tiện đấu thử với nhau, đối chiếu những gì đã học.
Dương Đông Hùng không phản đối. Việc phá cửa ải, mỗi người đều có chỗ khác nhau. Học hỏi thêm đương nhiên có ích, cho bản thân, cũng có ích cho việc dạy dỗ đệ tử sau này.
- Được, vậy cùng đi. Hôm nay không có ai trông coi, chẳng biết có xảy ra chuyện gì không.
Hồ Kỳ nói:
- Trước khi bế quan, đệ tử đã nhờ Lỗ Thiếu Hội thay mình dạy học. Lỗ sư đệ cũng là võ giả đã phá hai cửa ải, chắc không có vấn đề gì.
- Lỗ Thiếu Hội?
Dương Đông Hùng cau mày.
Không phải ai cũng đủ tư cách làm đệ tử chân truyền của ông. Trước hết phải xét tư chất, sau đó xét phẩm hạnh. Có người thiên tư khá, ông vẫn không nhận.
Trong trí nhớ của Dương Đông Hùng, Lỗ Thiếu Hội không phải người dễ gần, tính tình lạnh nhạt.
- Sư phụ, tính tình Lỗ Thiếu Hội hơi lạnh lùng, nhưng không phải người xấu. Để hắn trông nom một ngày, chắc không xảy ra chuyện gì đâu.
- Đã vậy thì đi thôi!
Cả đoàn băng qua cầu Nam Thạch, hướng về võ quán.
Ban ngày võ quán tấp nập người qua lại, đêm xuống thì vắng tanh.
Dương Đông Hùng dẫn các đệ tử chân truyền lặng lẽ đi qua hành lang, sắp bước vào sân luyện võ.
- Câm miệng, đồ ngu!
Dương Đông Hùng biến sắc, vội giơ tay ra hiệu.
Các đệ tử lập tức dừng bước.
- Một mình ta là đủ! Một mình ta cũng đánh bại được tất cả các ngươi! Tất cả các ngươi!
Giọng nói bị dồn nén lọt vào tai họ. Cơn hung bạo cuồn cuộn ập tới như sóng dữ.
Người kém nhất có mặt cũng đã phá hai cửa ải, tai thính mắt tinh, nghe rõ từng chữ.
Hồ Kỳ chợt rùng mình.
Có chuyện rồi!
Hướng Trường Tùng suy nghĩ một lát rồi nói:
- Hình như là giọng của Lương sư đệ?
- Lương sư đệ?
Có người chưa từng gặp Lương Cừ.
Hướng Trường Tùng giải thích:
- Học trò mới đến hồi đầu tháng, là dân chài ở thành Nghĩa Hưng. Một thiếu niên khôi ngô, lại lễ phép. Mỗi lần về, cậu ta đều cùng bạn bè quét dọn sạch sẽ cả sân.
Nói rồi, hắn bổ sung:
- À, tháng này có ba người từ thành Nghĩa Hưng đến học võ. Họ chơi thân với nhau.
Giải thích xong, Hướng Trường Tùng quay sang xin lỗi:
- Sư phụ, hôm nay vốn là con phải ở lại võ quán. Không ngờ lại xảy ra chuyện. Là lỗi của con.
Hồ Kỳ bước lên, nhận lỗi thay hắn:
- Nếu phải trách thì trách con. Sau khi phá cửa ải, con đắc ý quá, cứ khăng khăng kéo mọi người đi ăn mừng. Nếu không, Hướng sư đệ đã chẳng phải rời vị trí.
- Được rồi, giờ không phải lúc bàn ai đúng ai sai.
Dương Đông Hùng phẩy tay. Ông chẳng để tâm đến chuyện bỏ vị trí canh giữ ấy.
- Chúng ta đi cửa sau, tìm người hỏi cho rõ.
Cả đoàn nhanh chóng rút khỏi hành lang.
Đám võ sư bước đi không một tiếng động, chẳng ai phát hiện họ đã tới.
Trong sân luyện võ, tất cả đều trố mắt nhìn Lương Cừ, cứ như đang nhìn một kẻ chẳng biết trời cao đất dày.
Mới vào võ quán chưa đầy một tháng, hắn đã đòi một mình đánh bảy gã đàn ông vào võ quán hơn bốn tháng. Không phải chẳng biết trời cao đất dày thì là gì?
Lư Đình Tài và những kẻ kia ba tháng không phá được cửa ải, lại đóng học phí để ở lại võ quán, thành đám học trò lưu ban.
Dù tư chất kém đến đâu, luyện lâu gấp bốn lần một tân binh mới vào võ quán một tháng, khí huyết của chúng cũng phải dồi dào hơn hắn!
- A Thủy, ngươi điên rồi sao?!
Lý Lập Ba và Trần Kiệt Xương ở góc bồn hoa nghe thấy, bất chấp thương tích, lảo đảo bước vào giữa sân luyện võ, túm lấy vạt áo Lương Cừ, muốn kéo hắn trở về.
Nếu Lý Lập Ba và Trần Kiệt Xương không đánh lén, Lư Đình Tài và Tiết Đinh Nghĩa đã chẳng bị thương. Sau chuyện này, hai người còn thảm hơn nhiều.
Chỉ cần lột áo họ ra sẽ thấy khắp người đã bầm tím. Đứng dậy được lúc này đã là quá sức.
Bị mắng nhiếc, khinh miệt như vậy, Lư Đình Tài và đám người kia giận sôi gan, cười lạnh:
- Các ngươi muốn ba người cùng xông lên cũng được. Một mình ta là đủ!
- Không cần. Chỉ mình ta thôi.
Lương Cừ nhìn chằm chằm Lư Đình Tài, đặt tay lên vai Lý Lập Ba và Trần Kiệt Xương, từ từ lùi lại, đưa hai người trở về.
Cả hai siết chặt áo hắn:
- A Thủy, ngươi định làm gì? Nếu thật sự không có tiền, bọn ta góp giúp ngươi. Đừng đi!
- Ta không điên, cũng chẳng định làm gì.
Lương Cừ nắm lấy tay hai người. Đôi mắt đen của hắn sáng lên dữ dội, khiến người ta phải chùn lòng.
- Ta chỉ muốn đánh rụng răng từng đứa một!