Lương Cừ phải giành lại địa bàn của mình.
Sau lần ăn cá quý trước, độ hòa hợp với linh trạch của hắn đã tăng vọt lên 11,4. Hắn có thể điều khiển dòng nước mạnh gần bảy mươi cân, thời gian hoạt động dưới nước cũng được kéo dài thêm.
Quan trọng nhất là phạm vi cảm nhận đã thay đổi. Tầm cảm nhận chi tiết vẫn vậy, nhưng phạm vi cảm nhận sơ lược đã nới thêm một mét, rộng tới sáu mét, tạo thành một vùng gần như hình cầu.
Hắn lại miệt mài tập võ hơn nửa tháng. Giờ đây, hắn đã chẳng còn là gã dân chài yếu ớt ngày nào.
Có thêm cá sấu và cá trê béo giúp sức, trong vùng nước cạn gần như chẳng con nào địch nổi hắn.
Lương Cừ tin chắc con quái vật đến cướp địa bàn không mạnh lắm. Nếu không, nó đã chẳng đứng nhìn cá trê béo mang đi mấy củ sen quý nhất.
Hôm nay gió sông thổi khá mạnh. Lương Cừ buộc dây vào tảng đá rồi thả xuống nước, giữ cho chiếc thuyền con khỏi bị cuốn trôi. Sau đó, hắn cầm giáo gỗ và bóng bàng bơi xuống nước, theo hai con thú trở lại đáy sông, nơi hắn tìm thấy đám củ sen.
Đáy sông yên ắng.
Ánh mặt trời xuyên qua mặt nước, tỏa thành những vệt sáng li ti, giúp hắn nhìn khá rõ.
Bùn đáy rải rác đá tảng. Kẽ đá mọc đầy những loài cây không biết tên, tua dài mảnh mai khẽ đung đưa theo dòng nước.
Không Thể Động nằm rạp trên đất, thận trọng bò về phía trước. Nó dường như vẫn rất e dè con quái vật to lớn kia, đến nỗi mấy cọng rong mắc trên đầu cũng chẳng dám đưa chân gạt đi.
Cá trê béo bên cạnh cũng ép mình sát đáy, chậm rãi vẫy đuôi, cố hết sức không khuấy động dòng nước.
Nhiều loài cá có giác quan nhạy bén, chỉ cần dòng nước đổi khác là chúng đã nhận ra. Nếu bơi quá mạnh, rất có thể sẽ bị phát hiện.
Lương Cừ cũng chậm bước, lần theo nền bùn nhấp nhô. Vượt qua một tảng đá lớn, hắn trông thấy những khúc củ sen lộ ra trên mặt đất.
Hai con thú truyền lời nhắc nhở qua mối liên kết tinh thần.
Sắp tới nơi rồi.
Lương Cừ khom người, lại băng qua một khoảng bùn hơi gồ lên. Một bóng đen méo mó hiện ra trước mắt, nằm im bất động, trông chẳng khác nào tảng đá đen nhô lên giữa đáy sông. Nhìn chừng nó cao hơn một mét.
“Thứ gì vậy? Đá ư? Quái vật chính là nó sao?”
Lương Cừ chắc chắn trước đây ở đây không có tảng đá này. Hắn nhìn sang Không Thể Động và cá trê béo. Cả hai đều xác nhận suy đoán của hắn.
Đến cả hắn cũng không nhìn ra đó là loài gì. Nó giống hệt một khối đá, hoàn toàn không có thân hình thuôn dài như cá, nom chẳng giống sinh vật dưới nước.
Hình như nó cũng coi vùng này là lãnh địa của mình, giống như Không Thể Động thuở ban đầu.
Là loài có vỏ cứng ư?
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Lương Cừ.
Chỉ những loài có vỏ cứng mới mang hình thù kỳ lạ đến vậy. Khi nằm rạp xuống, chúng trông chẳng khác nào tảng đá khổng lồ.
Ùng ục, ùng ục.
Một loạt bong bóng trào ra từ một chỗ trên “tảng đá”, chứng tỏ đó quả thật là một sinh vật có vỏ cứng.
Loài nào lại to đến thế? Chẳng lẽ đã thành tinh?
Lương Cừ giật thót. Sống ở thế giới này lâu như vậy, hắn biết yêu thú quả thực tồn tại.
Hắn vốn tưởng thứ khiến hai con thú kia bó tay có lẽ là một con cá sấu lớn dài bốn, năm mét, hoặc một loài nào khác. Nào ngờ lại là một con tinh quái.
Nhưng nhìn đám củ sen dưới đáy đã bị ăn mất một mảng lớn, hắn cau chặt mày.
Vất vả lắm mới tìm được cây quý, sao có thể để con tinh quái kia hưởng không?
Mọi chuyện vốn đang tiến triển thuận lợi, thế mà lại có một con tinh quái xuất hiện, chiếm mất nguồn lợi quý giá nhất của hắn.
Lương Cừ siết chặt cây giáo dài.
Nếu ăn thịt một con tinh quái, hắn sẽ thu được bao nhiêu tinh hoa sông nước?
Mười mấy, hay thậm chí mấy chục?
Một ý nghĩ chợt nảy ra, rồi chính hắn cũng kinh hãi trước suy tính ấy.
Đó là tinh quái, đâu phải thủy thú bình thường!
Hay là vẫn có thể thử?
Ý nghĩ trong đầu Lương Cừ liên tục xoay chuyển, tỏa ra đủ hướng.
Loài có vỏ cứng cũng có nhiều chỗ yếu, chẳng hạn như phần dưới bụng. Chỉ cần đâm một giáo là có thể lấy mạng nó.
Đôi mắt lộ ra ngoài cũng dễ đối phó. Với một sinh vật dựa vào thị giác, mất mắt rồi thì chẳng làm được gì.
Hơn nữa, nó quả thực không mạnh lắm. Nếu không, nó đã chẳng đứng nhìn cá trê béo mang đi mấy củ sen ngon nhất.
Càng nghĩ, lòng hắn càng bồn chồn. Bàn tay cầm giáo cứ siết lại rồi buông ra.
Hắn vẫn nhớ lời thầy hướng dẫn ở trường đại học từng nói:
“Muốn đổi đời thì phải dám liều. Những việc có ý nghĩa lớn lao thường xảy đến bất ngờ; chỉ chuyện không quan trọng mới cần tính toán đâu ra đấy.”
Liều lĩnh, một điều đã theo con người suốt chặng đường phát triển.
Nguy hiểm, nhưng đầy sức quyến rũ.
Hắn không cam lòng!
Hắn phải lấy lại thứ thuộc về mình!
Lương Cừ nắm chặt bàn tay. Dòng nước bị bóp tan, cuồn cuộn trào qua kẽ ngón, tung thành những đám bọt trắng.
Thứ đã lọt vào tay, hắn chẳng bao giờ có thói quen dâng cho kẻ khác.
Trương Thiết Ngưu cướp thuyền của hắn, vậy nên Trương Thiết Ngưu đã chết.
Giờ đã có đôi phần nắm chắc, hắn muốn đánh cược một phen. Cược xem giữa hắn và con tinh quái kia, ai mới là kẻ mạnh hơn!
Trong võ quán họ Dương, Lý Lập Ba và Trần Kiệt Xương đang đấu tập, thử vận dụng lối đánh trong ba bài quyền.
Lương Cừ đã học xong cả ba bài, còn Lý Lập Ba mới học quyền vượn và quyền hổ. Trần Kiệt Xương thì chỉ biết quyền hổ. Hai người không định học thêm hai bài còn lại, mà muốn dồn sức bồi đắp khí huyết trong người.
Một phần vì Lỗ Thiếu Hội dạy dỗ chẳng tận tâm, phần khác vì tốc độ học của Lương Cừ khiến họ thấy áp lực. Dẫu học nốt hai bài kia, chúng cũng chỉ giúp mở mang tầm mắt. Sau cùng, họ vẫn phải rèn quyền vượn và quyền hổ, hai bài hợp với mình nhất.
Thế nên cả hai quyết định thôi không học nữa, dành thêm thời gian nâng cao bản thân, thử xem có thể vượt cửa ải trong vòng ba tháng để ở lại võ quán hay không.
Nếu qua được cửa ải, gần như có thể xem là đổi đời.
Ở trấn Bình Dương, một võ giả mới vượt qua một cửa ải vẫn chẳng đáng kể, đến thuế má cũng không được miễn. Nhưng ở thành Nghĩa Hưng thì từng ấy đã đủ dùng, cuộc sống sẽ khá lên trông thấy.
Chẳng hạn chuyện ruộng đồng cần người dẫn nước. Nếu hai bên có tranh chấp, hẳn sẽ tìm người đứng ra giúp đỡ. Họ sẽ tìm ai?
Nông dân trong thành Nghĩa Hưng tự nhiên sẽ nhớ đến một võ giả đã vượt cửa ải sống trong làng. Nhưng đã nhờ người ta giúp, chẳng lẽ lại tay không?
Ít ra cũng phải xách tới mấy đấu gạo.
Lâu ngày, uy tín càng cao. Đến chức lý trưởng, một chức quan coi việc trong làng, nếu cứ ngồi không ăn lương thì còn ra thể thống gì?
Ở nơi nhỏ bé, muốn nên danh nên phận chẳng cần cầu kỳ. Hai người hiện vẫn là dân bán cá, nhưng sau này ra sao thì chẳng ai nói trước được.
Mang theo hy vọng về tương lai tươi sáng, cả hai tranh thủ từng phút để luyện võ.
- Này, hai tên kia, người hôi quá! Cút ra xa một chút được không?
Động tác của Lý Lập Ba và Trần Kiệt Xương khựng lại. Một lát sau, họ tiếp tục tập luyện, nhưng ai nấy đều trông yếu hẳn đi.
- Không nghe thấy à? Chính hai đứa mày đấy, bọn bán cá!
- Chắc tai chúng nó cũng có vấn đề.
- Ha ha ha!
Bên mé sân tập võ, ba thanh niên ngồi xổm, chỉ trỏ về phía họ.
Những người khác nhìn thấy, nhưng chẳng ai đứng ra nói giúp.
- Lư Đình Tài, lời ngươi nói khó nghe quá đấy.
Lại có một người bước tới.
Nghe tiếng, Lý Lập Ba và Trần Kiệt Xương thầm thở phào, nhìn nhau, vẻ mặt nhẹ nhõm.
- Ồ? Tiết Đinh Nghĩa, ngươi không ngửi thấy à?
Gã thanh niên được gọi là Lư Đình Tài kéo ống quần, dang chân ngồi phệt trên ghế rồi nhích người xuống, nghiêng đầu nhìn hắn.
- Cũng phải.
Gã thanh niên ban nãy nom như đang khuyên can chợt nở nụ cười.
- Vậy thì, bảo bọn chúng cút xa ra!
Lý Lập Ba và Trần Kiệt Xương sững người. Cơ hàm hai bên má họ nổi lên, vừa tức giận vừa tủi hổ.
Mỗi lần đến sân tập võ, họ đều chọn chỗ khuất nhất, cẩn thận tránh mặt mọi người. Vậy mà chưa bao giờ họ bị sỉ nhục như thế.
Rõ ràng chẳng có thù oán gì, tại sao…
- Hay thế này đi.
Lư Đình Tài bất chợt đứng dậy, bước về phía hai người.
Lúc này Lý Lập Ba và Trần Kiệt Xương mới nhận ra gã cao đến đáng sợ, gần sáu thước rưỡi, đứng sát vào đã phải ngước nhìn.
Lư Đình Tài nhìn xuống hai người, nhe hàm răng trắng nhởn.
- Xem như tiền để các ngươi được tiếp tục ở lại đây, mỗi người hai lượng bạc, thế nào?
Lỗ Thiếu Hội đứng bên cạnh làm như chẳng thấy cảnh ấy, vẫn tự mình nâng khóa đá.