Cha con Mộ Dung Hiển thúc ngựa phi nhanh, đi trước đến cung Anh Hoa.
Chuyện cầu thân đương nhiên phải bàn bạc với công chúa Anh Hoa trước. Đến lúc đó, chỉ cần nàng đứng bên nói đỡ vài câu, cơ hội thành công sẽ tăng lên nhiều.
- Cầu thân ư? Sao tự nhiên lại muốn xin phụ hoàng gả ta đi?
Nghe Mộ Dung Diệp nói rõ ý định, công chúa Anh Tuyết đỏ bừng mặt, vừa thẹn vừa khó hiểu.
Thời cuộc hiện giờ không thích hợp để bàn chuyện cưới xin. Một khi nàng gả vào Mộ Vương Thành, mất quyền kiểm soát triều đình, thế lực của thái tử Chích Viêm ắt sẽ lớn mạnh. Khi ấy, phe nàng sẽ lâm vào thế bất lợi.
- Mặc Nhi, năm nay ta đã hai mươi lăm tuổi, không thể để nàng chờ thêm nữa. Ta muốn nhân dịp lập công lớn ở Đại mộ Hàn Thiết sắp tới, xin bệ hạ gả nàng cho ta!
Mộ Dung Diệp nói lại đúng những lời đã bàn với phụ vương. Đây là cái cớ thích hợp nhất.
Quả nhiên, công chúa Anh Tuyết nghe xong liền lặng thinh, lòng cũng dấy lên xúc động.
Nàng bằng tuổi Mộ Dung Diệp, năm nay cũng đã hai mươi lăm. Ở thời này, quả là gái lỡ thì.
Con gái nhà thường mới mười lăm tuổi đã lấy chồng sinh con. Như tiểu thư cả nhà họ Lâm, Lâm Thủy Dao, năm ấy nàng đích thân đứng ra se duyên, cô gái cũng chỉ mới mười lăm.
Nàng đã chờ suốt mười năm, quả thật quá lâu rồi!
- Còn triều đình và phía thái tử…
Sau cơn xúc động, công chúa Anh Tuyết càng do dự.
Một khi thái tử nắm quyền mà không còn ai kiềm chế, Mộ Vương Thành sẽ gặp bất lợi lớn.
Mộ Dung Diệp chẳng đợi nàng nói hết, đã quả quyết:
- Ta muốn cưới nàng!
Hắn phải mau chóng rước Mặc Nhi về nhà. Nếu bí mật mình không thể làm tròn bổn phận đàn ông chẳng may bị lộ, hắn sẽ mất nàng mãi mãi.
So với chuyện ấy, nhân dịp này cưới nàng về chỉ cần phụ vương vất vả lo liệu đôi lần. Sau đó hắn sẽ tìm dịp làm mình bị thương nặng. Hắn tin Mặc Nhi sẽ hiểu.
Đến lúc ấy, hắn vừa có thể ở bên nàng trọn đời, vừa có một đứa con. Ít nhất, trên danh nghĩa, đứa trẻ cũng là con hắn.
- Ừ!
Sự quả quyết của Mộ Dung Diệp khiến gương mặt công chúa Anh Tuyết ửng hồng. Nàng không nói thêm.
Là một người con gái, đứng trước lời cầu hôn của người mình yêu, sao nàng nỡ lòng từ chối?
Mộ Dung Hiển lúc này mới lên tiếng:
- Công chúa điện hạ không cần lo. Sau khi có thai, nàng cứ trở về cung Anh Hoa dưỡng thai, tiếp tục nắm giữ triều cục. Hai việc ấy không hề mâu thuẫn. Đến lúc đó, thần sẽ để Diệp Nhi ở lại đây bầu bạn với nàng.
Mộ Dung Hiển đương nhiên không muốn bỏ thế lực của công chúa Anh Tuyết trong triều. Dù sao, chính hắn đã âm thầm nâng đỡ để thế lực ấy lớn mạnh. Nếu chỉ dựa vào một mình nàng, sao có thể nhanh chóng gây dựng được phe cánh đủ sức chống lại thái tử?
Những người đó đều là thuộc hạ của hắn, dĩ nhiên không thể bỏ mặc.
Công chúa Anh Tuyết đã hạ quyết tâm, bèn nói:
- Vậy chúng ta đi ngay, vào cung gặp phụ hoàng. Liên Hoa, Tích Nguyệt, chuẩn bị xe!
Một nhóm người lập tức lên đường đến hoàng cung trong kinh thành. Nhờ công chúa Anh Tuyết, họ đi một mạch không gặp trở ngại, chẳng bao lâu đã được diện kiến hoàng đế đương triều.
Mộ Dung Hiển dẫn Mộ Dung Diệp đã tháo mặt nạ tiến lên quỳ lạy, cung kính thưa:
- Thần Mộ Dung Hiển cùng khuyển tử Mộ Dung Diệp bái kiến bệ hạ. Chúc bệ hạ muôn tuổi, muôn tuổi, muôn muôn tuổi!
Trong bụng hắn thoáng mừng. Sắc mặt hoàng đế xám xịt, rõ ràng đã mắc trọng bệnh, thọ số cũng sắp tận. Thuốc thang không cứu nổi, trừ phi gặp được những loại thuốc quý trong truyền thuyết có thể kéo dài mạng sống.
Những thứ ấy quý giá khôn cùng, đến trong hoàng cung cũng chẳng dễ tìm. Nếu có sẵn, hoàng đế đâu đến nỗi suy yếu thế này?
Chỉ cần hoàng đế băng hà, kế hoạch của hắn sẽ chính thức bắt đầu.
Hoàng đế phất tay:
- Ái khanh bình thân!
- Tạ ơn bệ hạ!
Hoàng đế thắc mắc, hỏi:
- Ái khanh đến đây có việc gì?
Mộ Dung Hiển đáp thẳng:
- Bệ hạ, con trai duy nhất của thần là Mộ Dung Diệp năm nay đã hai mươi lăm tuổi, lại cùng công chúa Anh Tuyết tâm đầu ý hợp. Thần cả gan cầu thân, mong bệ hạ gả công chúa Anh Tuyết cho Diệp Nhi!
Công chúa Anh Tuyết cũng đúng lúc tỏ vẻ e thẹn, ngượng ngùng như một thiếu nữ.
Lúc này không cần nói gì, chỉ cần bày tỏ thái độ là đủ. Ai nấy đều hiểu chuyện, chẳng cần vòng vo khách sáo.
Hoàng đế nhìn dáng vẻ thẹn thùng của con gái, liền hiểu ý nàng. Nhưng có những chuyện không thể vỗ trán một cái là quyết định ngay, nhất là hôn sự của con cái hoàng gia. Từ khi sinh ra, họ đã là quân cờ trong những cuộc hôn nhân chính trị. Ngay cả đứa con gái ông yêu thương nhất cũng không ngoại lệ.
Ông hỏi, lời lẽ như có ý riêng:
- Trẫm nghe nói Mộ Cốc Tử đã bị phá, lệnh phá mộ cũng xuất thế. Chuyện ấy tiến triển đến đâu rồi?
Hoàng đế hiểu rõ, sau Mộ Cốc Tử chính là Đại mộ Hàn Thiết. Trong đó cất giấu một kho báu của đế quốc Tiên Tần, chứa không biết bao nhiêu vàng bạc, nhất định phải lấy được.
Nhưng chuyện này không tiện nói trắng ra. Mộ Dung Hiển là người thông minh, ắt hiểu ý ông.
Mộ Dung Hiển lập tức đáp lời:
- Phái Công Mộ trông coi lệnh phá mộ không chu đáo. Trên đường đến kinh thành, lệnh đã bị kẻ gian cướp mất. Thần đã lần ra manh mối, sau đó sẽ đích thân ra tay đoạt lại. Thần nhất định giúp bệ hạ thắng cuộc tranh đoạt Đại mộ Hàn Thiết.
Cuộc tranh đoạt Đại mộ Hàn Thiết chỉ là chuyện thứ yếu. Quan trọng nhất là lấy được vàng bạc bên trong, đó mới là công lớn.
Hoàng đế mỉm cười:
- Tốt! Trẫm cùng Mặc Nhi sẽ chờ hai ái khanh khải hoàn trở về!
Chờ đợi suốt mười năm, cuối cùng ông cũng chờ được ngày này.
Chỉ cần lấy được vàng bạc trong Đại mộ Hàn Thiết, quốc khố sẽ vơi đi cảnh trống rỗng, nhiều việc cũng có thể bắt tay vào làm.
Mộ Dung Hiển và Mộ Dung Diệp đồng thanh đáp:
- Thần nhất định không phụ lòng bệ hạ và công chúa!
Cha con hai người đều quyết tâm giành phần thắng trong chuyến đi Đại mộ Hàn Thiết sắp tới.
Hoàng đế ra hiệu cho con gái:
- Mặc Nhi, lâu rồi con chưa gặp Diệp Nhi. Hãy đưa hắn đi dạo trong cung.
Có vài chuyện không tiện nói trước mặt con gái.
Công chúa Anh Tuyết cúi mình hành lễ:
- Vâng, phụ hoàng. Nhi thần xin cáo lui!
Nàng đưa Mộ Dung Diệp rời khỏi đại điện. Trong điện chỉ còn hoàng đế và Mộ Dung Hiển.
Hoàng đế lên tiếng:
- Ái khanh còn muốn xin điều gì, cứ nói hết ra đi!
Ông tin Mộ Dung Hiển đến đây ắt không chỉ để cầu thân.
Thật ra, ông rất bất ngờ khi Mộ Dung Hiển chọn lúc này đến cầu thân. Chuyện đó khác với dự tính của ông.
Chẳng lẽ ông đã nhìn lầm Mộ Dung Hiển?
Mộ Dung Hiển lại quỳ xuống, cúi gằm đầu:
- Thần khẩn cầu bệ hạ chỉ cho thần một con đường sống!
Hoàng đế im lặng một lát rồi hỏi:
- Trẫm đã chuẩn bị cho ái khanh một con đường sống. Nhưng ái khanh có biết phải trả giá thế nào không?
Là bậc đế vương, ông luôn sắp sẵn vài con đường cho những quân cờ có giá trị, phòng khi cần dùng đến.
Dù sao ông cũng chẳng phải thần tiên, không thể tính hết mọi chuyện. Để lại vài đường lui vẫn hơn.
Mộ Dung Hiển đáp, giọng đầy quả quyết:
- Thần chỉ còn Diệp Nhi là con trai!
Hắn biết lúc này phải tỏ thái độ ra sao. Hoàng đế có tin hay không, trước hết hắn vẫn phải bày tỏ cho đúng mực.
Dù sao, chừng nào kho báu trong chín ngôi mộ lạ còn chưa bị đào lên hết, ngôi vua mộ của hắn vẫn sẽ vững như bàn thạch.
Đó là giá trị lớn nhất của hắn!
Hoàng đế không nói gì, lặng lẽ suy tính. Một lúc lâu sau, ông mới lên tiếng:
- Ái khanh lui xuống đi. Hãy để Diệp Nhi ở bên Mặc Nhi nhiều hơn.
Mộ Dung Hiển mừng rỡ quỳ lạy tạ ơn:
- Tạ long ân bệ hạ, thần xin cáo lui!
Nhưng sâu trong mắt hắn thoáng ánh lên vẻ giận dữ.
Hắn căm ghét phải quỳ lạy người khác. Đây là lần cuối cùng!
Trong bụng Mộ Dung Hiển cười lạnh:
- Diệp Nhi, phụ vương đã thật lòng với Mặc Nhi rồi. Con mau chết đi thì hơn!