“Nhữ Dương vương!”
Nhận được tin cảnh báo từ tiên hạc, Điền Hạo lập tức trở về Hoa Sơn. Vừa tới nơi, hắn đã nghe một tin chẳng lành.
Mấy hôm trước, người của họ phát hiện một đạo quân tinh nhuệ nước Nguyên sâu trong thảo nguyên, quân số lên tới hơn một triệu.
Dân các tộc ngoài ải gần như ai cũng biết cưỡi ngựa đánh trận. Chỉ cần lên lưng ngựa là đã thành chiến binh. Nhưng kéo đến một lúc cả triệu quân thì quả thật quá kinh người.
Huống chi, người cầm đầu đạo quân ấy lại là Nhữ Dương vương, một vị vương gia mới được phong của nước Nguyên!
Hiện giờ vẫn chưa rõ họ định đánh nước Tây Minh hay nước Nam Minh. Có điều, khả năng nước Nam Minh bị nhắm tới lớn hơn.
Nước Tây Minh đã kết minh với nước Đông Tống. Đánh một nước cũng chẳng khác nào đối đầu hai nước, dĩ nhiên khó khăn hơn nhiều.
Địa thế nơi họ đóng quân lại nằm ở phía tây nước Nam Minh. Nếu Nhữ Dương vương xuất binh, đây sẽ là một cửa đột phá tốt. Theo dòng Hoàng Hà tiến xuống, quân địch có thể uy hiếp toàn bộ miền bắc.
Hơn nữa, mùa băng giá đã qua, bức tường đất đóng băng đang tan rất nhanh, chẳng chống đỡ được bao lâu nữa.
- Sao lại kéo đến đúng lúc này?
Sắc mặt Điền Hạo sa sầm. Hắn ngửi thấy mùi âm mưu trong chuyện này.
Hắn quay sang Thượng Quan Hải Đường, hỏi:
- Mấy tộc ngoài ải ở phương bắc có động tĩnh gì không?
Điền Hạo cần thêm tin tức để phán đoán tình hình.
- Bọn họ đều đang sửa soạn vũ khí, chuẩn bị đánh trận. Họ làm rất nhiều sữa bột và ruốc thịt. Xem chừng định kéo cả tộc xuống phía nam, e rằng mưu đồ không nhỏ.
Thượng Quan Hải Đường đáp. Nàng hiểu rõ tình thế lúc này nguy hiểm đến mức nào. Chỉ cần sơ sẩy, cả nước Nam Minh có thể bị diệt.
Nước Đông Minh năm xưa cũng bị nước Nguyên nhúng tay vào rồi tiêu diệt, sau đó nước Nguyên dựng nên nước Thanh. E rằng lần này họ cũng định giở lại trò cũ, chỉ chưa rõ nước Tây Minh hay nước Nam Minh mới là mục tiêu.
Điền Hạo nghĩ ngợi một lát rồi ra lệnh cho Lão Đức Nặc:
- Anh đồng môn, truyền lệnh xuống dưới, đem toàn bộ lương thực dự trữ làm thành bánh khô ép. Trận chiến sắp tới e rằng sẽ vô cùng gian nan.
Đối phương điều cả triệu quân tới, hẳn đã có ý diệt nước. Những trận đánh sau này sẽ rất khốc liệt, thậm chí có thể kéo dài nhiều năm.
Đánh trận, lương thảo tuyệt đối không được xảy ra sơ suất.
- Rõ, đệ sẽ lo ngay.
Lão Đức Nặc nhận lệnh, lập tức lui ra ngoài.
Mấy năm qua, họ vẫn luôn chuẩn bị cho chiến tranh. Với quân đội, lương thảo là thứ quan trọng hàng đầu.
Sở dĩ nước Nguyên tung hoành vô địch trên chiến trường, phần lớn là nhờ thứ lương khô đặc biệt. Sữa bột và ruốc thịt vừa nhẹ, vừa dễ cất giữ, lại tiện mang theo, đủ sức giúp quân đội hành quân đường dài liên tục.
Cộng thêm ưu thế kỵ binh, quân Nguyên mới có được thanh thế đáng sợ đến vậy.
Để đối phó với chuyện này, họ đã dốc sức nghiên cứu. Trước hết, dựa theo ý tưởng làm bánh khô ép của em đồng môn Hạo, họ kết hợp nhiều phương thuốc, chế ra mấy loại bánh khá tốt, vừa tiện mang theo, cất giữ, lại dễ ăn.
Thượng Quan Hải Đường vừa lên tiếng, Điền Hạo đã nhìn sang nàng:
- Quân Nguyên Mông của nước Nguyên kéo đến bao nhiêu?
Mạng lưới tình báo của phái Hoa Sơn vẫn do Thượng Quan Hải Đường phụ trách. Những chuyện này, nàng nắm rõ nhất.
- Không dưới hai trăm nghìn. Còn phát hiện không ít nhà sư ngoại tộc!
Sắc mặt Thượng Quan Hải Đường nặng trĩu. Nàng hiểu rõ cách tổ chức quân đội của nước Nguyên.
Đội quân tinh nhuệ thực sự của nước Nguyên là quân Nguyên Mông, gồm người trong tộc họ. Số quân ấy không nhiều, chỉ chiếm một hai phần mười, còn lại là các đạo quân của những tộc khác bị chinh phục.
Những đạo quân bị ép thu phục ấy chẳng có bao nhiêu lòng trung thành. Nhưng chỉ cần dùng lợi lộc và bản tính hung hãn để thúc đẩy, họ vẫn có thể phát huy sức chiến đấu không nhỏ.
Đó cũng là lý do sau khi chiến thắng, nước Nguyên mặc cho quân dưới trướng cướp bóc, giết chóc. Làm vậy có thể kích thích sĩ khí.
Bản thân nước Nguyên cũng chẳng bận tâm quân các tộc bị thu phục sống chết ra sao. Thậm chí họ còn muốn mượn chiến tranh tiêu hao bớt đám quân ấy, tránh để số lượng quá đông đe dọa địa vị của mình. Bởi vậy, cách đánh của họ thường vô cùng tàn nhẫn.
Nhưng những chuyện ấy còn là thứ yếu. Điều đáng sợ nhất là lần này quân địch kéo đến quá đông. Riêng nước Nguyên đã mang tới cả triệu quân. Nếu cộng thêm các tộc ngoài ải ở phía bắc nước Nam Minh, tổng binh lực e rằng vượt quá năm triệu.
Đừng tưởng con số ấy quá kinh người. Dân các tộc thảo nguyên gần như ai cũng là lính. Đàn bà, trẻ nhỏ cũng cưỡi ngựa, bắn cung rất giỏi, có thể vừa cưỡi vừa bắn. Kém lắm thì cũng có thể phi ngựa theo sau, giẫm đạp quân địch, sức chiến đấu không thể xem thường.
Bởi vậy, khi dốc toàn lực, quân số của các tộc thảo nguyên thường chiếm một nửa tổng dân số, dù đã trừ đi người quá già và trẻ quá nhỏ.
Vài tộc lớn cộng lại có gần mười triệu dân. Với một nền dân số đông đến vậy, số quân có thể huy động nhiều đến đâu, khỏi cần nói cũng biết.
Về quân số, họ hoàn toàn ở thế yếu.
Dẫu đã chiêu mộ một triệu quân, đội ngũ ấy mới được huấn luyện chẳng bao lâu. Nếu thật sự ra chiến trường, có thể phát huy được bao nhiêu sức chiến đấu vẫn còn khó nói.
Đúng lúc mọi người đang vò đầu tìm kế, một đệ tử Hoa Sơn vội vã bước vào, mang theo tin tình báo mới nhất.
- Nước Thanh cũng động binh rồi. Họ phái năm trăm nghìn quân tới, cộng thêm mấy tộc bên đó, tổng cộng lên tới cả triệu. Chu Vô Thị còn dẫn theo vô số nhà giàu và sĩ tộc dời đô tới Nam Kinh, bỏ lại toàn bộ miền bắc!
Thượng Quan Hải Đường đọc xong tin tình báo, đau đớn nhắm mắt lại. Nàng hiểu lần này nước Nguyên và nước Thanh cùng xuất binh, e rằng không thể không có bàn tay của người nghĩa phụ cũ.
岳紫霞 chần chừ một lát rồi lên tiếng đề nghị:
- Hạo nhi, hay là chúng ta rút lui đi!
Kẻ địch quá đông, vượt xa dự liệu trước đây của họ. Nhất là phía nước Nguyên, trông chẳng khác nào quyết tâm diệt nước, hệt như trận đánh tiêu diệt nước Đông Minh năm xưa.
Những người khác cũng bắt đầu muốn lui quân. Ngay cả Vân La, tuy là nữ đế, cũng hiểu lúc này không nên đối đầu trực diện với đại quân nước Nguyên. Giữ gìn thực lực mới là lựa chọn tốt nhất.
Huống chi thực lực của họ đang tăng nhanh. Chậm nhất ba năm nữa, họ có thể quay lại, đuổi hết các tộc ngoài ải ra khỏi bờ cõi.
Điền Hạo đứng dậy, dặn dò đôi câu rồi bước ra ngoài:
- Ta sẽ dẫn quân Thất Sát kiềm chân đại quân nước Nguyên. Mọi người dẫn quân nhanh chóng chiếm lấy toàn bộ miền bắc, vừa phòng bị các tộc phương bắc, vừa đề phòng Chu Vô Thị, đừng để bị đánh kẹp hai đầu. Sau đó mở kế hoạch toàn dân đều là binh, mở rộng quy mô rèn vũ khí. Trước mắt đừng luyện loại thép hợp kim silic mangan ấy nữa, cứ đúc thẳng binh khí và giáp trụ rồi phát cho dân chúng, chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
Những việc lặt vặt cứ giao cho người khác lo. Nhiệm vụ của hắn là cầm chân đại quân nước Nguyên, tranh thủ thời gian.
Một khi quân Nguyên dẫn đầu tràn vào nước Nam Minh, các đạo quân thảo nguyên khác ắt cũng sẽ theo chân chúng đánh vào.
Nếu để chiến trường lan ra trong nước, cho dù cuối cùng chiến thắng, tổn thất cũng sẽ vượt quá sức chịu đựng của họ.
Thậm chí, nước Nam Minh có thể phải hứng chịu thảm cảnh năm tộc Hồ làm loạn Trung Nguyên năm xưa.
Họ buộc phải chủ động ra tay, đưa chiến trường, ít nhất là chiến trường chính, ra thảo nguyên.
Hiện giờ, chỉ có Điền Hạo cùng đội quân Thất Sát vừa mới được hắn huấn luyện mới đủ sức cầm chân đại quân nước Nguyên.
Còn chuyện rút lui, họ có thể lui đi đâu?
Chui vào núi ư?
Cứ tưởng quân địch không biết phóng hỏa đốt rừng sao?
Hơn nữa, toàn miền bắc có gần một trăm triệu dân, làm sao có thể nhanh chóng đưa hết đi nơi khác?
Đây là thời cổ đại, đường sá còn trông cậy vào xe bò, xe ngựa. Có thể đưa được bao nhiêu người đi?
Nếu thực lực còn yếu, Điền Hạo đương nhiên sẽ không cố chấp, cần rút thì vẫn phải rút. Nhưng giờ hắn đã là người mạnh nhất nước Nam Minh, nếu đến lúc này còn lui quân thì bao năm luyện võ còn có ích gì?
(Đại chiến thật sự sắp bắt đầu rồi, phiếu của chư vị đâu?)