Lưu Chính Hiền đóng quân nơi biên ải vẫn chưa hay mình đã bị nhắm đến. Lúc này, lão đang chăm chú nhìn sa bàn trước mặt.
Đó là sa bàn chi tiết của vùng Quan Trung cùng những thảo nguyên bao quanh. Bao năm qua, lão dốc lòng dò xét từng dòng sông, từng ngọn núi, từng con đường nhỏ, nắm rõ như lòng bàn tay.
Chính nhờ sa bàn ấy, lão mới đánh lui được hết đợt tấn công này đến đợt tấn công khác của các bộ tộc phương Bắc.
Dẫu vậy, quân triều đình vẫn chỉ có thể cố thủ ở mấy nơi hiểm yếu. Dân chúng vùng biên thường xuyên bị người thảo nguyên cướp bóc, khổ sở không sao kể xiết.
Cũng đành chịu. Người trên thảo nguyên ai nấy đều giỏi cưỡi ngựa bắn cung, ngay cả phụ nữ cũng có tài cưỡi ngựa. Quả đúng là dân tộc sinh ra trên lưng ngựa.
Kỵ binh nhẹ nhờ sức ngựa mà đi nhanh như gió, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Muốn phòng thủ kín kẽ, gần như không thể, trừ phi dựng được một dải trường thành như đế quốc Tiên Tần năm xưa.
Nhưng nhân lực, vật lực cần đến lớn đến mức khó lòng đếm xuể. Đừng nói nước Nam Minh lúc này, ngay cả triều Đại Minh thuở trước cũng chẳng có quốc lực ấy.
- Đúng là năm tháng rối ren!
Suốt đêm nhìn sa bàn, Lưu Chính Hiền day sống mũi, cầm chén trà nguội bên cạnh uống một ngụm cho tỉnh táo.
Lần này tình hình rất căng. Hai bộ tộc lớn ở phía tây và phía bắc Quan Trung đều có động tĩnh. Nếu thật sự phát binh, quân số e rằng vượt quá năm mươi vạn. Chỉ dựa vào chút binh mã trong tay lão, muốn chặn đứng chúng chẳng dễ dàng.
Huống hồ trong nước cũng xảy ra biến cố. May mà Trưởng công chúa Vân La đã hứa chu cấp đủ quân lương, lương thảo, quân biên ải không đến nỗi phải một mình chống đỡ.
- Tất cả đều tại tên Đế sư kia!
Gã đàn ông vạm vỡ mặc giáp đứng bên cạnh bất mãn lẩm bẩm. Là quân biên ải, bọn họ đương nhiên biết cơn nguy này từ đâu mà ra.
Học viện Hoa Sơn xuất hiện, đe dọa việc các nhà quyền quý độc chiếm con đường học vấn. Đám người ấy bèn lén cấu kết với các bộ tộc thảo nguyên, định mượn tay người ngoài trừ khử đối thủ.
Học viện Hoa Sơn gây ra chuyện, cuối cùng lại để quân biên ải bọn họ gánh vác. Ai mà chẳng bực?
Lưu Chính Hiền cười, nhìn con trai là Lưu Mãnh:
- Con cũng cho rằng Như Chí Cương làm sai sao?
Người con trai này không có mấy tài cán về binh pháp, nhưng sức lực hơn người, là một mãnh tướng xông pha trận mạc.
Nhất là sau khi Trưởng công chúa Vân La sai người đưa tới hai môn võ học Long Ngâm Thiết Bố Sam và Hổ Khiếu Kim Chung Tráo, Lưu Mãnh luyện tập tiến bộ thần tốc, thực lực tăng mạnh, ra chiến trường càng thêm lợi hại.
Sau khi truyền hai môn ấy vào quân doanh, thể lực binh sĩ được nâng lên rõ rệt. Ngay cả các tướng sĩ cũng trở nên dũng mãnh, ai nấy đều có dáng dấp mãnh tướng.
Đó cũng là một trong những lý do giúp Lưu Chính Hiền trấn thủ nơi này đến tận bây giờ, đồng thời là chỗ dựa vững vàng của lão.
Hai môn công phu bên ngoài tuyệt đỉnh ấy quả thật rất hợp với quân ngũ. So với môn Thiết Bố Sam đơn thuần trước kia, chúng mạnh hơn nhiều, mà ngưỡng luyện tập lại thấp hơn, tốn kém cũng ít. Chỉ có điều binh sĩ ăn khỏe hơn, nhất là cần nhiều thịt cá.
May thay, Trưởng công chúa Vân La chu cấp lương thảo dồi dào. Thêm nữa, phía sau có sông Hoàng Hà, đánh bắt được rất nhiều cá, nên quân doanh vẫn cáng đáng nổi.
Lưu Mãnh gãi đầu:
- Con đâu có nói ông ta làm sai. Chỉ là ông ta làm không khéo, khiến bên mình chẳng kịp chuẩn bị gì cả.
Đầu óc Lưu Mãnh không đến nỗi kém. Hắn hiểu rõ học viện Hoa Sơn có ý nghĩa thế nào, dù sao nhà hắn cũng xuất thân bình dân.
Cha hắn, Lưu Chính Hiền, tuy đỗ đạt nhờ khoa cử nhưng sau lưng không có thế lực nâng đỡ, cuối cùng chỉ có thể vào quân biên ải. Dựa vào bản lĩnh của mình, cha hắn từng bước thăng tiến, đến năm bảy mươi tuổi mới ngồi vào ghế chủ tướng.
Từ nhỏ sống trong cảnh thiếu thốn, Lưu Mãnh hiểu kiến thức quan trọng đến nhường nào. Đó là con đường duy nhất để dân thường đổi đời.
Học viện Hoa Sơn được dựng nên, chẳng khác nào mở đường cho dân chúng. Là một người bình dân, đương nhiên Lưu Mãnh ủng hộ.
Chỉ là học viện Hoa Sơn nổi lên quá đột ngột, khiến bên họ trở tay không kịp.
Lưu Chính Hiền rót thêm chén trà, cười vui vẻ:
- Bên ta không kịp chuẩn bị thì người khác cũng thế thôi. Vậy là huề nhau!
Lão chẳng bận tâm học viện Hoa Sơn trỗi dậy quá bất ngờ. Bọn họ đang mở ra một con đường chưa từng có, con đường mà giới quyền quý đã chặn kín từ lâu.
- Báo!
Đúng lúc ấy, một tên lính vội vã chạy vào trướng chính, gấp giọng bẩm:
- Tướng quân, Trưởng công chúa Vân La dẫn mười vạn đại quân đến rồi. Hiện họ đóng bên bờ đông sông Hoàng Hà, đối diện với quân ta. Trưởng công chúa đích thân dẫn người qua sông, sắp đến cửa đại doanh!
- Cuối cùng cũng đến!
- Theo bản tướng ra ngoài nghênh đón Trưởng công chúa!
Lưu Chính Hiền thở dài, đứng dậy bước ra ngoài.
Lão không tán thành chuyện Vân La lên ngôi xưng đế, nhưng nàng quả thật là em gái ruột của tiên đế. Khi còn sống, tiên đế đã phong nàng làm Trưởng công chúa, địa vị cao quý.
Tân đế Chu Vô Thị lên ngôi không chính đáng, lão cũng chẳng công nhận.
Đặt hai người cạnh nhau, lão vẫn có thiện cảm với Vân La hơn.
Lưu Chính Hiền dẫn các tướng lĩnh dưới trướng ra ngoài đại doanh chờ đón. Từ xa, họ đã thấy một đoàn người cưỡi ngựa phóng tới. Người đi đầu mặc giáp vàng, tay cầm kích Phương Thiên Họa, chính là nữ đế Nam Minh, Vân La!
- Cung nghênh Trưởng công chúa điện hạ!
Đợi Vân La cùng đoàn người đến gần, Lưu Chính Hiền quỳ một gối hành lễ.
Nhưng lão còn chưa kịp quỳ hẳn xuống, một bóng người đã chớp nhoáng xuất hiện trước mặt, đỡ lấy hai cánh tay lão.
Vân La kính trọng vị lão tướng tính tình cứng cỏi này. Khi còn ở trong cung, nàng đã nhiều lần nghe hoàng huynh nhắc đến lão.
Đây là một vị tướng trung thành, thật lòng vì nước vì dân. Chính vì vậy, năm xưa hoàng huynh mới nhân cơ hội cất nhắc lão làm chủ tướng quân biên ải nơi đây.
Lưu Chính Hiền ngạc nhiên:
- Không ngờ điện hạ cũng là cao thủ võ đạo.
Vừa rồi, lão còn chẳng nhìn rõ Vân La xuống ngựa rồi đến trước mặt mình bằng cách nào. Nhanh quá!
Phải biết, công lực bên trong của lão đã đạt cảnh giới sau thiên, đặt giữa giang hồ cũng được xem là cao thủ.
Trước kia lão từng nghe nói Trưởng công chúa thích võ học, nào ngờ nàng lại mạnh đến thế.
Vân La khiêm nhường cười:
- Chỉ là chút tài mọn, sao sánh được với bản lĩnh một địch muôn người của lão tướng quân.
Nàng biết rõ bản thân tuy có thực lực, nhưng chẳng giỏi binh pháp, càng không biết chỉ huy đánh trận.
Vì thế, nàng càng coi trọng Lưu Chính Hiền.
Lúc này, nàng cần những lão tướng trung thành như lão phò tá.
Bên cạnh, Như Chí Cương cười mắng:
- Lưu Ma Cán, lão đứng đây lâu thế rồi, ông cũng chẳng buồn chào lấy một tiếng!
Năm xưa, gã và Lưu Chính Phong từng có giao tình. Chỉ là về sau Lưu Chính Phong vào quân biên ải, từ đó hai người mất liên lạc.
Lưu Chính Hiền ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn gã khổng lồ vạm vỡ, thấy có vẻ quen quen mà vẫn không nhớ ra là ai.
Người này cao lớn vạm vỡ đến thế, nhất là đôi tay to khỏe khác thường. Nếu từng gặp trước kia, lẽ nào lão lại quên được?
Hơn nữa, Lưu Ma Cán là biệt hiệu của lão thuở còn trẻ. Khi ấy thân hình lão gầy nhẳng như cây sậy, nên người quen mới gọi đùa như vậy.
Như Chí Cương đắc ý cười:
- Ông quên hội luận đức ở Thanh Nguyệt Lâu rồi sao? Khi ấy lão phu xếp trên ông ba hạng đấy!
Gã vẫn luôn tự hào về hội luận đức năm xưa. Chính nhờ buổi hội do các sĩ tử trẻ đứng ra tổ chức ấy mà tiếng tăm đức độ của gã vang khắp kinh thành, đến cả hoàng đế cũng từng khen ngợi.
Nữ đế Vân La: Vé tháng đâu?