- Minh Thứ Môn…
- Đúng rồi. Trước kia muội đã kể với huynh, linh thú của muội đều nhờ Minh Thứ Môn giúp tăng cường cả.
- Chuyện ấy… Chỉ cần muội chịu chăm chỉ tu luyện, cần gì phải nhờ người khác tăng cường linh thú?
- Tu luyện buồn tẻ lắm, muội phải biết nghỉ ngơi xen kẽ chứ.
- Nhưng đó đâu phải cái cớ để muội thường xuyên trốn nhà.
Tạ Vân Thư chẳng biết gì về Minh Thứ Môn, cũng không để tâm mấy.
Tham quá thì chẳng được việc gì.
Hắn đã học võ công nhà Hạ Hầu và chưởng Xuyên Vân. Nếu xin được Trảm Long Quyết nữa, ít nhất cũng đủ đặt nền móng cho chặng đầu tu luyện.
Còn việc tu luyện của Lý Ức Như thì chẳng cần hắn lo. Nàng cứ tiếp tục lười biếng, linh lực vẫn tự tăng, rồi cũng đạt tới cảnh giới của Tử Huyên.
Có điều, nhìn vào mức độ chăm chỉ của Lý Ức Như, quãng thời gian ấy e rằng sẽ dài dằng dặc.
Nhưng một kẻ nghèo rớt như Tạ Vân Thư mà đi lo cho con cháu nhà tiên, chẳng phải thừa hơi sao?!
Trời còn chưa sáng, nhưng giờ này vào thành tìm chỗ trọ cũng chẳng tiện. Tạ Vân Thư bèn vừa đi vừa trò chuyện với Lý Ức Như, thong thả tới cổng thành Dương Châu. Vào thành, hai người ghé một quán ăn sáng, mua thêm ít bánh trái mang theo rồi lại lên đường.
Suốt quãng đường sau đó, họ không gặp chuyện gì kỳ quái. Nhờ Dương Kiêu chở đi, cả hai thuận lợi tới được Tô Châu.
Đây là lần đầu Tạ Vân Thư một mình đặt chân tới một thành cổ phồn hoa trong thế giới Tiên Kiếm. Nếu không bị lưỡi kiếm treo trên đầu thúc ép, hắn hẳn đã có nhã hứng đi tìm cái cây năm xưa Lý Tiêu Dao trói Lâm Nguyệt Như vào.
Nào ngờ, vừa qua cây cầu ngoài cổng thành, đi chưa được bao lâu, hắn đã trông thấy một gốc cây bị chặt phẳng. Tạ Vân Thư lập tức hiểu ra, khỏi cần mất công tìm kiếm. Chuyện mất mặt như thế, Lâm Nguyệt Như đời nào còn để cái cây ấy tồn tại?
Chẳng bao lâu sau, dưới sự dẫn đường của Lý Ức Như, Tạ Vân Thư đã tới trước Lâm gia bảo.
Nhà cửa nơi đây vẫn mang dáng dấp Giang Nam quen thuộc, tường trắng ngói đen, cầu nhỏ nước xanh, tựa một bức tranh thủy mặc. Nhưng phủ đệ của Lâm Thiên Nam, người từng làm minh chủ võ lâm nhiều năm, khó tránh khỏi vẻ uy nghiêm, lạnh lẽo. Bên cạnh chính sảnh là một bãi luyện võ rộng thênh thang, đủ thấy Lâm gia vẫn lấy võ truyền nhà, dạy dỗ môn sinh vô cùng nghiêm khắc.
Chỉ tiếc Lâm Nguyệt Như không những là thân nữ nhi, tuổi thọ lại sắp cạn, khiến gia nghiệp họ Lâm phảng phất vẻ suy tàn.
Dẫu vậy, con sư tử già Lâm Thiên Nam vẫn chưa hề yếu thế. Ông lại thân thiết với Độc Cô Vũ Vân, nào phải hạng người ai cũng dám coi thường.
- Ông ngoại, Ức Như về rồi!
- Bẩm bảo chủ, tiểu thư đã dẫn một vị khách vào phủ.
- Hồ đồ! Đã lớn chừng này rồi mà vẫn chẳng biết giữ ý nam nữ, cứ la lối om sòm, chẳng có chút giáo dưỡng của con nhà danh gia. Lần tới ta phải hỏi cho ra lẽ, thằng nhóc Lý Tiêu Dao kia dạy con kiểu gì vậy.
Nghe tiếng Lý Ức Như từ xa, lại nghe quản gia Lâm Trung bẩm báo, Lâm Thiên Nam đặt chén trà xuống, nhìn ra bậc thềm trước cửa. Chẳng mấy chốc, ông đã thấy nàng.
Giọng ông nghe nghiêm khắc, nhưng nụ cười trên mặt đã tố cáo tất cả. Ông thương Lý Ức Như hết mực, nào có thật lòng giận nàng. Nếu không, năm xưa Lâm Nguyệt Như đâu thể được nuông chiều đến mức ngang ngạnh như vậy.
Thấy Lý Ức Như chạy lon ton vào cửa, Lâm Thiên Nam dịu nét mặt, đứng dậy vẫy tay, mừng đến nỗi như muốn moi cả ruột gan ra cho nàng:
- Tiểu Như không ở đảo Tiên Linh đất Dư Hàng, bên cạnh bà thím sao? Sao đột nhiên lại về đây… Ừm, vị này là?
- Vãn bối Tạ Vân Thư, bái kiến tiền bối Lâm.
- À, là hậu bối nhà Hạ Hầu mà Tiêu Dao đã nhắc trong thư.
Lâm Thiên Nam xoa đầu Lý Ức Như, chợt hiểu ra:
- Là cậu đưa con bé về Tô Châu à?
- Trước khi đi, vãn bối đã để thư lại cho Lý đại nương. Mong tiền bối báo giúp bà ấy biết chúng ta vẫn bình an.
- Lâm Trung, mau đi làm ngay.
- Vâng, lão gia.
Hồi nhỏ, Lý Ức Như thường bỏ nhà đi chơi, Lâm Thiên Nam đã quen từ lâu. Dặn dò xong, ông liền sai người chuẩn bị tiệc, dẫu sao cũng không thể để cháu ngoại chịu thiệt.
Người ta vẫn nói máu mủ tình thâm. Xét theo huyết thống, Lý Ức Như chẳng có chút quan hệ nào với nhà họ Lâm. Nhưng chính Lâm Nguyệt Như đã nuôi nàng khôn lớn. Lâm Thiên Nam thương con gái nên cũng hết lòng yêu thương nàng.
- Mẹ Nguyệt Như đang ngắm hoa trong hậu viên, ngày thường nhớ con lắm. Con vào thăm mẹ trước đi.
- Vâng, con đi hỏi thăm mẹ đây.
Đã về nhà mình, Lý Ức Như chẳng cần khách sáo. Nàng đặt hành lý xuống rồi chạy thẳng vào hậu viện.
Tạ Vân Thư chỉ là khách, không tiện đi theo, đành ở lại đại sảnh nguy nga trò chuyện với Lâm Thiên Nam về chuyện võ lâm gần đây.
Tuy nhiên, thấy Tạ Vân Thư đưa Lý Ức Như về nhà, Lâm Thiên Nam đã phần nào hiểu tính tình hắn qua cuộc chuyện trò trước đó, bèn nảy ra một ý riêng.
Ông cho người lui xuống, nhấc chén trà nhấp một ngụm rồi hỏi:
- Không nhắc chuyện giang hồ nữa. Từ Dư Hàng tới Tô Châu, các cậu có gặp trở ngại gì không?
- Danh tiếng nhà Hạ Hầu đủ khiến đám tiểu nhân tránh xa. Trên đường chỉ gặp mấy con yêu quái, không có phiền phức gì lớn.
- Vậy thì tốt.
Lâm Thiên Nam lại cho người hầu lui xuống. Ông chợt đặt mạnh chén trà, ngồi thẳng trên ghế chủ tọa, nghiêm giọng nói:
- Tiểu Như tuy còn nhỏ, nhưng tâm tư rất nhạy bén. Đừng thấy ngày thường con bé vô tư, nó phân biệt người tốt kẻ xấu rõ lắm. Nó chịu để cậu bảo vệ, ít nhất cũng xem cậu là bạn tốt.
- Vâng, vãn bối cũng xem nàng là một người bạn rất tốt.
Tạ Vân Thư nghiêm túc gật đầu, rồi lại thắc mắc:
- Bảo chủ Lâm đặc biệt nhắc tới chuyện này, là có ý gì?
- Vì con bé đã tin cậu, ta mới nói những lời sau đây. Cậu từng nghe nó nhắc đến cái tên Hàn Trọng Tích chưa?
- Vãn bối có biết. Một hai năm trước, Ức Như thỉnh thoảng vẫn nhắc đến hắn. Mỗi lần từ Miêu Cương thăm tiền bối A Nô trở về, nàng đều than phiền rằng không gặp được Hàn Trọng Tích.
- Vậy ta yên tâm rồi. Có điều, có lẽ con bé chưa kể với cậu rằng Hàn Trọng Tích có thể mang huyết mạch của Ma Tôn Hỗn Thiên, kẻ từng bị Tiêu Dao giết chết.
Lâm Thiên Nam nghiêm mặt nói:
- Tiêu Dao xử lý chuyện ấy không ổn. Dẫu nhận nuôi Hàn Trọng Tích, cũng không nên để hắn từ nhỏ ngày ngày chơi đùa với Tiểu Như. Quả nhiên, hai năm trước, có kẻ xúi giục con bé và Hàn Trọng Tích tới di tích Nữ Oa, suýt khiến cả hai bị hại. Sau chuyện đó, Hàn Trọng Tích cũng để lộ sự thật rằng nguyên thần Ma tộc đã bám vào huyết mạch của hắn.
- Ra là vậy.
Thật ra Tạ Vân Thư biết rõ hơn về chuyện này. Kẻ đứng sau mọi việc chính là Long Minh, cháu ngoại của nghĩa phụ hờ Ma Dực, cũng là Dạ Xoa vương.
Còn Hàn Trọng Tích là đứa trẻ mồ côi được Lý Tiêu Dao cứu ở thôn Bạch Hà. Lai lịch của hắn vẫn luôn là điều bí ẩn, nhưng sự thật là nguyên thần Phạt Thiên, con trai ruột của Ma Tôn Hỗn Thiên, đã nhập vào người hắn.
Khi ấy, Long Minh giả làm thầy bói, để lại dấu ấn trên người Lý Ức Như rồi lần theo nàng tới di tích Nữ Oa. Hai bên đã xảy ra một trận giao chiến.
Chuyến đi viếng di tích Nữ Oa hôm đó chính là để Long Minh thử xem sức mạnh Nữ Oa trong người Lý Ức Như đã thức tỉnh đến đâu.
Kết quả, linh lực của Lý Ức Như còn yếu, nhưng lại khiến huyết mạch Ma tộc trong người Hàn Trọng Tích bừng tỉnh. Còn Long Minh thì bị Lý Tiêu Dao ra tay đuổi đi, chẳng thu được gì.
Dù vậy, Tạ Vân Thư chẳng hề nghĩ ma với người có gì khác biệt. Hắn thuận miệng hỏi:
- Vậy ý tiền bối là?
- Tiểu Như đang lớn dần. Tốt nhất là có người khác ở bên cạnh, giúp con bé dần quên Hàn Trọng Tích đi.
Lâm Thiên Nam nói:
- Dù thế nào, số phận của mẹ ruột nó cũng không nên lặp lại trên người nó.
- Ừm…
Nói cho công bằng, Lý Ức Như đã sống một đời bình an, có đầu có cuối. Ngoài việc tiêu hao hết thần lực để nối dài mạng sống cho Tiểu Man nên tuổi thọ ngắn ngủi, nàng chẳng gặp bất hạnh nào khác.
Nhưng thấy Lâm Thiên Nam nói năng nghiêm trọng như vậy, Tạ Vân Thư cũng bắt đầu suy tính. Nếu có cơ hội, liệu hắn có nên tìm cách giúp Lý Ức Như sống lâu hơn không?
Lâm Thiên Nam chẳng hay biết suy nghĩ trong đầu hắn. Ông tiếp tục nói, giọng điệu vô cùng hợp tình hợp lý:
- Là bậc trưởng bối, là người thân của chúng, sao có thể đẩy đám trẻ vào chỗ nguy hiểm?
Tạ Vân Thư nói theo lẽ phải:
- Đạo lý ấy vãn bối hiểu. Vì vậy hai năm trước, chưởng môn Lý mới đưa Hàn Trọng Tích tới Miêu Cương. Nhưng xa cách lâu ngày lại dễ khiến người ta nhớ thương, hình ảnh Hàn Trọng Tích trong mắt Ức Như có khi càng đẹp hơn, chưa chắc đã là chuyện tốt. Huống hồ lúc đó nàng còn nhỏ, giữa hai người vốn chẳng có tình cảm nam nữ.
- Thế à?
Lâm Thiên Nam sững người, rồi vui mừng nói:
- Người ngoài cuộc sáng suốt, không hổ là tuấn kiệt trẻ tuổi của nhà Hạ Hầu. Quả nhiên lớp người sau rồi sẽ vượt lớp người trước.
- Tiền bối quá khen.
- Dù vậy, ta vẫn mong cậu ở bên Ức Như nhiều hơn, giúp con bé dần quên Hàn Trọng Tích. Đổi lại, ta có thể cho cậu một điều mong muốn.
Khỉ thật, năm xưa Lâm Thiên Nam ông còn nóng lòng gả con gái đi, giờ lại không muốn cháu ngoại yêu sớm. Thế đạo này đổi khác từ bao giờ vậy?
Tạ Vân Thư nghĩ bụng, chẳng lẽ hắn thành kẻ xấu chuyên phá đám đôi trai gái, còn chen chân cướp người?
Hắn là hạng người ấy sao?
Muốn hắn làm chuyện trái lòng như vậy, Lâm Thiên Nam phải bỏ ra thêm chút vốn liếng mới được!
Không, nếu hắn chẳng đưa ra yêu cầu gì, có khi Lâm Thiên Nam lại nghi hắn không chịu tận tâm giúp đỡ.
- Vãn bối hiểu ý tiền bối, nhưng chỉ có thể cố gắng tùy cơ ứng biến. Còn chuyện nhận một điều mong muốn thì xin thôi. Vãn bối thà được tiền bối chỉ điểm đôi điều.
- Chỉ điểm à… Ha, tuyệt học của Lâm gia Giang Nam ta đâu phải kẻ tầm thường nào cũng được học.