Mặt nước nối liền với trời xa, bóng chiều rực lên như gấm vóc.
Tựa lưng vào con suối xanh lặng im, một tòa nhà hai sân nằm bên bờ đê ngoài thành, cách xa cảnh người qua kẻ lại ồn ào. Nhìn cách bày biện trong sân, có thể thấy chủ nhân nơi này tuy sống xa chốn đông người, nhưng vẫn chẳng nỡ rời bỏ cuộc sống sung túc nơi trần thế.
Sân sau chất đầy đủ thứ đồ đạc. Phần lớn chẳng ai biết dùng vào việc gì, vậy mà món nào cũng được xếp ngay ngắn trên những giá gỗ kê sát tường.
Lúc này, tại góc tây nam tiền viện có một chiếc bàn đá. Hai người ngồi đối diện nhau qua bàn.
Một người dáng vẻ tuấn tú, điềm đạm, ung dung tự tại. Thần thái nhàn nhã, cứ như chẳng hề bận tâm đến ván đấu, nhưng thật ra đã dốc hết tâm sức.
Người còn lại ăn mặc như một thư sinh áo xanh. Tướng mạo không có gì nổi bật, khuôn mặt vuông vức trông già dặn hơn tuổi. Nếu phải tìm một hình dung gần gũi, hắn khá giống nam diễn viên Ngọ Mã trong những bộ phim mà Tạ Vân Thư từng xem ở kiếp trước.
Gã trông như thư sinh, nhưng đôi mắt sáng rực thần quang, khí chất chính trực nghiêm nghị. Tu vi trong người tinh thuần đến mức kinh người. Rõ ràng đây là một nhân vật kỳ lạ giữa cõi đời.
- Mời!
Trên bàn đặt một chiếc hộp và một thanh kiếm. Cả hai cùng cất tiếng ngân kỳ dị.
Bất chợt, chiếc hộp lật mở. Bên trong hiện ra một vật màu xanh biếc, trong suốt như ngọc, dài chưa đầy hai tấc, bề ngang chỉ bằng ngón tay. Trông nó giống kiếm, lại tựa một cây kim dài kỳ lạ.
Đúng lúc mặt trời lặn hẳn xuống đường chân trời, thư sinh mặt vuông bỗng quát vang. Tiếng kiếm ngân trong trẻo lập tức vang lên theo. Vật linh trong hộp hóa thành một dải sáng trắng, xé ngang không trung, lao thẳng vào mặt Tạ Vân Thư.
Cùng lúc ấy, thanh linh kiếm có khắc hình rồng cuộn cũng bật lên khỏi bàn. Nó nghênh đón dải sáng trắng giữa không trung. Hai thanh kiếm va vào nhau, phát ra tiếng keng vang dội. Hàng vạn tia lửa bắn tung tóe, sáng rực giữa màn đêm vừa buông xuống.
Hai người vẫn ngồi yên, thân hình không nhúc nhích. Chỉ thấy giữa trời đất, hai luồng kiếm quang xanh trắng không ngừng đan xen, lướt dọc núi sông, tựa hai vệt cầu vồng rực rỡ chiếu lẫn vào nhau, sáng hơn cả ánh trăng.
Kiếm quang đảo đi đảo lại trên dòng suối phía sau sân. Nước bị chém thành từng dải, nhưng chẳng làm thương tổn một cành hoa, ngọn cỏ, con chim hay con cá nào. Khả năng điều khiển tinh vi ấy đủ cho thấy ý niệm vừa động, kiếm thế đã theo lòng mà đến.
Trong khoảng sân chỉ rộng vài thước, hai người liên tiếp giao đấu, chẳng ai chịu nhường ai. Nhưng thư sinh áo xanh vẫn giữ lại không ít bản lĩnh. Sau một hồi dò xét, hắn đã nhìn ra sâu cạn của Tạ Vân Thư.
Gã khẽ nhướng mày, thu dải sáng trắng giữa trời về hộp kiếm, rồi thở ra một hơi đục.
- Ngươi dùng trường kiếm, rốt cuộc ta vẫn chiếm được đôi phần tiện lợi.
- Đã đủ tư cách chưa?
- Lão yêu núi Hắc Sơn chẳng dễ đối phó. Ngươi còn phải tiến thêm một bước nữa.
- Huynh từng gặp hắn rồi sao?
- Ta chỉ nghe người ta nhắc qua, chưa từng dùng thanh kiếm này thử sức với hắn.
Thư sinh ngồi đối diện Tạ Vân Thư chính là Yến Xích Hà lừng danh thiên hạ.
Nói ra thì đến giờ Tạ Vân Thư vẫn chưa biết rốt cuộc mình đã đặt chân vào thế giới nào. Đây là thế giới trong bộ phim Thiện Nữ U Hồn, hay là cõi ma quái trong Liêu Trai chí quái truyền thống?
Nhưng Yến Xích Hà quả thực là một kỳ nhân. Tuổi còn trẻ mà đã luyện thành kiếm thuật đáng sợ, trong tay lại có vô số bảo vật, lai lịch thần bí khó dò. Ngoài thanh kiếm trong hộp, bên người hắn còn đeo một chiếc túi kiếm luyện từ da của yêu vật bị hắn chém giết.
Còn chuyện Yến Xích Hà có sở hữu thanh thần binh trong truyền thuyết như Hiên Viên kiếm, giống trong bộ phim kia hay không, hiện giờ Tạ Vân Thư vẫn chưa thể biết được.
Dù sao giao tình giữa hai người còn chưa sâu. Phần lớn yêu quái định tìm cách đến gần Yến Xích Hà đều chưa kịp bước tới trước mặt hắn đã bị dải sáng trắng trong hộp kiếm nhẹ nhàng chém chết.
Hạng yêu ma quỷ quái tầm thường chẳng đáng để Yến Xích Hà bận tâm. Kẻ có thể giao đấu với hắn lâu như vậy lại càng hiếm thấy. Vì thế, nhìn Tạ Vân Thư, Yến Xích Hà cũng nảy lòng thưởng thức.
- Ngươi sinh ra là để làm hiệp khách. Sao không cùng ta ngao du khắp đất trời?
- Làm hiệp khách vác kiếm lang bạt giang hồ thì có gì hay? Ta mở cửa hàng bên đường, sống nhàn nhã hơn huynh nhiều.
Tạ Vân Thư nói như thể đó là lẽ đương nhiên:
- Trên đời này chuyện lạ chuyện quái nhiều chẳng kể xiết, người muốn nhờ ta giải quyết rắc rối cũng không ít. Phần lớn chỉ là những chuyện vụn vặt, nhưng thỉnh thoảng vẫn gặp chuyện thú vị. Nếu nơi nào xuất hiện đại yêu, ta ngự kiếm bay tới là xong, cần gì ngày ngày chạy bộ làm gì?
- Ừm… sống giữa cõi người, làm việc của cõi người, thế cũng chẳng có gì không ổn.
Yến Xích Hà và Tạ Vân Thư mới quen nhau chừng hai ba ngày. Sở dĩ có mối duyên này là vì cửa hàng Giải Ưu Phường của Tạ Vân Thư đã dần có tiếng ở những thị trấn lân cận.
Đã đến một thế giới khác để tu luyện, Tạ Vân Thư cũng chẳng hề nóng vội. Hắn dứt khoát ở lại đây, yên tâm tu hành Đan Hà Kiếm Kinh.
Dĩ nhiên, kiếm tiền nuôi thân vẫn là chuyện không thể thiếu. Mà trong một thế giới đầy rẫy thần quỷ, cách vừa tiện lợi vừa có thể rèn luyện bản thân nhất, đương nhiên là giúp người ta xử lý những chuyện quái dị.
Theo ý thích ban đầu của Tạ Vân Thư, cửa hàng này vốn nên được gọi là “Tiệm tạp hóa Giải Ưu”.
Có điều, người xưa đâu biết Đông Dã Khuê Ngô là ai, huống hồ người đó còn là một tên quỷ Nhật Bản. Nghĩ vậy, hắn bèn đặt tên ngắn gọn là Giải Ưu Phường.
Ai tìm đến chỉ cần trả cái giá tương xứng, Tạ Vân Thư sẽ giúp họ giải quyết chuyện quái lạ. Dĩ nhiên, nếu phát hiện người cầu cứu đổi trắng thay đen, hắn cũng chẳng ngại đổi phe, đứng ra bênh vực yêu quái, giúp chúng giải tỏa nỗi oan khuất.
Ban đầu, có mấy tên cường hào thân sĩ bị hắn ngăn chuyện bắt nạt yêu vật nên trong bụng không phục. Chúng tụ tập vài nhóm hảo hán lục lâm, định đến gây phiền phức cho hắn.
Kết quả chẳng cần nói cũng biết. Đám người ấy bị đánh cho một trận nhừ tử, vừa mất tiền vừa chịu nhục quay về.
Cứ thế, tiếng tăm kỳ quái của Giải Ưu Phường bên hồ ngoài thành dần lan xa. Sau đó, Yến Xích Hà đang ngao du thiên hạ mới tìm đến nơi này.
Hai người không đến mức vừa gặp đã thân. Nhưng cả hai đều là người tu hành đã bước chân vào con đường tu tiên. Sau mấy phen chuyện trò, họ cũng kết thành giao tình. Từ chuyện trời đất đến chuyện nhân gian, chẳng có gì là không nói. Trong một lần như vậy, họ nhắc đến lão yêu núi Hắc Sơn.
Phải biết rằng trong nguyên tác Liêu Trai chí quái vốn không có vị quỷ vương nào tên lão yêu núi Hắc Sơn. Vì thế Tạ Vân Thư không phải hạng người khăng khăng giữ lấy hiểu biết cũ. Hôm nay hắn mới tìm Yến Xích Hà để hỏi han và thử kiếm.
Cân nhắc cho Tạ Vân Thư, Yến Xích Hà lên tiếng cảnh báo trước:
- Ngoài ra, dù ngươi làm việc thiện, cũng phải đề phòng thế lực bên quan phủ.
- Thế lực bên quan phủ? Ý huynh là quan phủ sao?
- Không chỉ quan phủ trên dương thế. Ta nghe nói ngươi vì một con hồ ly mà chọc đến Ngũ Đô tuần du sứ dưới âm phủ?
- Ngũ Đô tuần du sứ nào?
Tạ Vân Thư là người thời hiện đại. Dù từng xuyên qua thế giới Tiên Kiếm, hắn cũng chưa bao giờ chuyên tâm nghiên cứu chức quan thời cổ, huống chi là chức quan dưới âm phủ. Làm sao hắn biết Yến Xích Hà đang nói đến ai?
Nhưng nhắc tới hồ ly, Tạ Vân Thư ngẫm nghĩ một hồi. Hắn dường như chỉ quen một người.
- Yến huynh nói Tiểu Thập Tứ sao?
- Đúng vậy.
Tiểu Thập Tứ mà hai người nhắc đến là cô nương đứng thứ mười bốn trong một gia tộc hồ ly họ Tân. Cô bé ấy cũng thật xui xẻo. Một hôm ra ngoài đạp thanh, nàng bị một thư sinh họ Phùng trông thấy. Gã nhất quyết tìm đến tận nhà, đòi cưới nàng cho bằng được. Dĩ nhiên, nhà họ Tân gây khó dễ rồi đuổi gã ra ngoài.
Nào ngờ thư sinh họ Phùng lại có mấy người “họ hàng tốt bụng”. Tổ tiên của đám người ấy từng có một người họ Tiết làm Thượng thư. Sau khi chết, vị Tiết Thượng thư kia còn được phong làm Ngũ Đô tuần du sứ, có thể sai khiến ma quỷ và hồ yêu trong phạm vi trăm dặm.
Vì vậy, bà dì ma quỷ của thư sinh họ Phùng bèn mượn thế đè người. Dựa vào uy danh của Ngũ Đô tuần du sứ, mụ ép Tân Thập Tứ Nương phải gả cho Phùng Sinh.
Vốn chuyện này chẳng liên quan gì đến Tạ Vân Thư. Nhưng khi mới đến nơi đất khách quê người, hắn tình cờ quen biết Tân Thập Tứ Nương. Cô bé ấy một lòng khao khát được ghi tên vào sổ tiên, ngày thường thích nhất là làm việc thiện, tích lũy công đức, mong một ngày được đứng vào hàng ngũ thần tiên. Nhờ vậy, nàng mới có duyên gặp gỡ Tạ Vân Thư.
Sau một phen bàn chuyện huyền đạo, Tân Thập Tứ Nương được lợi rất nhiều, còn đưa cho Tạ Vân Thư một khoản vốn đầu tiên để mở cửa hàng.
Bởi thế, về sau khi Tân Thập Tứ Nương kể lại chuyện rắc rối kia, Tạ Vân Thư mới ra tay giúp nàng giải nỗi oan ức.
- Hừ, đám thần quan âm ty ấy moi xương hút tủy, chẳng kém quan lại nơi dương thế. Đã đắc tội thì bọn chúng làm gì được ta?
Yến Xích Hà cố ý dò xét:
- Ồ, dưới địa phủ có sổ sinh tử. Ngươi không sợ kẻ kia vận động quan hệ, sai âm sai đến bắt mình sao?
- Chuyện đó… ta thật sự chẳng sợ.
Tạ Vân Thư vốn không phải người của thế giới này. Nếu trên sổ sinh tử có tên hắn, vậy mới đúng là chuyện ma quỷ.