Mấy ngày sau, Quan Ý, Đại Ốc Kiện và Băng Thất Lương cùng bước lên "Tuyệt Mệnh hiệu" do bên tổ chức đặc biệt chuẩn bị, và cuộc hành trình của trận đấu này bắt đầu.
Khoang thuyền tầng hai được trang hoàng xa hoa, bố trí chẳng khác gì một đại sảnh yến tiệc. Suốt hai mươi bảy giờ liền, nơi này bày sẵn đủ loại món ăn tự chọn, cho các ông chủ và tuyển thủ tuỳ ý dùng, ăn bao nhiêu cũng được, không mất một đồng.
"Nghe nói người đăng ký đông lắm," Băng Thất Lương vừa gắp đồ ăn vừa nói với Quan Ý, "Chỉ có điều phần lớn không được vào thẳng thi đấu, phải qua một vòng sơ tuyển. Ngay ở khoang dưới kia, đang loạn đả một trận to đấy."
Quan Ý đáp: "Ta được vào thẳng, coi như chiếm tiện nghi của huynh, vì huynh đã nhường suất cho ta."
"Không đâu. 'Thuấn Hổ' Quan Ý, dù ba năm trước ngươi chỉ mới đánh hai trận quyền nguyện, nhưng ngươi đâu phải hạng vô danh."
"..." Quan Ý nhíu mày, "Danh tiếng có hay không cũng chẳng quan trọng. Huynh nói rõ xem, 'Thuấn Hổ' là chuyện gì?"
"Ha ha." Băng Thất Lương bật cười: "Là đòn đầu tiên ngươi tung ra khi đối đầu với Thập Quỷ Xà Vương Mã. Có tiếng hổ gầm vô hình, gần như trong chớp mắt đã làm Vương Mã bị thương nặng. Từ đó, người ta bắt đầu gọi ngươi như vậy."
"Hổ khiếu?" Quan Ý không đổi sắc mặt, "Hình hổ của ta chỉ có võ giả mới cảm nhận được chân ý. Lúc đó có mặt ở đó chỉ có huynh và Thập Quỷ Xà Vương Mã."
"Đừng bận tâm mấy chi tiết ấy." Băng Thất Lương xua tay, hất cằm về phía sau lưng Quan Ý: "Trong hai đối thủ ngươi đã đánh bại, ta có thể bỏ qua. Người còn lại thì ba năm nay danh tiếng không nhỏ. Mấy chục trận quyền nguyện, ngoài ngươi ra, hắn chưa thua trận nào!"
"Huynh khiêm tốn quá, Băng đế."
Quan Ý quay đầu lại, quả nhiên thấy Thập Quỷ Xà Vương Mã đang đi thẳng về phía mình. Bên cạnh hắn, lão già gầy nhỏ Sơn Hạ Nhất Phu cười gượng, giơ tay vẫy chào.
"Quan Ý quân, lâu ngày không gặp."
"Lâu ngày không gặp, Sơn Hạ quân."
"A, ngươi vẫn nhớ tên ta à, a ha ha..." Sơn Hạ Nhất Phu gãi đầu cười khan.
Thập Quỷ Xà Vương Mã nói: "Ta biết ngươi nhất định sẽ đến tham gia trận này, Quan Ý."
"Nửa tháng trước bản thân ta còn chưa biết mình sẽ đến."
Vương Mã không để tâm đến câu trêu chọc của Quan Ý, chỉ lặng lẽ nhìn y.
Trận đấu với Quan Ý năm xưa có thể nói đã đổi cả số mệnh của hắn. Khi đó thân thể hắn vì sử dụng "Bằng Ma" mà bị tàn phá không nhẹ, có lẽ sắp chết đến nơi, thậm chí ký ức cũng vì tác dụng phụ của Bằng Ma mà trở nên rối loạn.
Vốn dĩ Vương Mã chẳng bận tâm những chuyện ấy. Hắn chỉ muốn biết mình mạnh đến đâu, ai mới là kẻ mạnh nhất, cứ thế chiến đấu cho đến lúc chết.
Sau khi bị Quan Ý đánh bại, hắn có một mục tiêu mới. Ba năm nay, hắn dốc sức điều dưỡng thân thể, hồi phục thương thế, không dùng Bằng Ma nữa. Những ký ức và kỹ xảo đã mất cũng dần dần được hắn tìm lại. Thực lực của hắn tiến bộ đến đáng sợ, ba năm qua chưa hề nếm một trận thua.
Hắn chỉ có duy nhất một việc phải làm: đấu với Quan Ý thêm một trận, và đánh bại y!
"Quan Ý, hẹn gặp nhau trên võ đài." Ngàn lời vạn chữ, cuối cùng chỉ còn một câu. Thập Quỷ Xà Vương Mã cười khẽ, vẻ mặt hưng phấn tột độ, rồi quay người bỏ đi.
"Người để ý ngươi đâu chỉ có một mình hắn." Băng Thất Lương ra hiệu về phía xung quanh: "Danh tiếng của ngươi là do hắn đánh ra. Giờ rất nhiều người đã nhắm vào ngươi rồi."
Quan Ý sớm đã nhận ra. Có ánh mắt nghiêm nghị, ánh mắt khiêu chiến, cũng có ánh mắt thù địch và bất thiện.
Lại còn một ánh mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi.
"Tiểu sư đệ? Ngươi thật sự bị tên Băng Thất Lương này mời đến rồi sao?! Vì sao, vì sao suốt ba năm nay lời mời của ta đều bị ngươi từ chối hết! Oh, No No No~ Nếu ngươi tham gia, thì ta tham gia còn có ý nghĩa gì nữa!" Jerry Thái Sâm gào lên, giọng đầy tuyệt vọng.
Quan Ý dùng kẹp gắp một miếng sushi, đặt vào đĩa của hắn: "Ăn thêm đi, Jerry."
...
Đến khi vòng sơ tuyển kết thúc, toàn bộ tuyển thủ và người thuê đều đã có mặt. Hội trưởng đương nhiệm của Quyền Nguyện hội, Phiến Nguyên Diệt Đường, xuất hiện trong đại sảnh yến tiệc và công bố quy tắc của Quyền Nguyện Tuyệt Mệnh Đào Thải Tái.
Quy tắc rất đơn giản: loại trực tiếp một lần thua là bị loại.
Ba mươi hai tuyển thủ sẽ bốc thăm để định thứ tự, sau đó từng cặp đấu với nhau, cho đến khi tìm ra quán quân. Có điều, cách bốc thăm có phần đặc biệt.
Phiến Nguyên Diệt Đường cho bày ra một chiếc máy giống như máy đánh bạc. Bấm bắt đầu, tám con số sẽ quay vùn vụt. Cứ bấm một lần, một con số dừng lại. Số càng lớn thì người đó càng được quyền chọn vị trí trước.
Đáng nói là tuyển thủ "Diệt Đường Chi Nha" Gia Nạp Ngạc, đại diện cho phe hội trưởng, người chưa từng nếm thất bại trong các trận quyền nguyện, bị cố định ở vị trí số 32. Ý của Phiến Nguyên Diệt Đường rất rõ ràng: ai tự tin thì cứ việc đến khiêu chiến hắn, còn ai không đủ tự tin thì mau tránh xa.
Sau một hồi quay số đầy căng thẳng, Đại Ốc Kiện quay trúng một con số bắt đầu bằng bảy, xếp thứ tám trong số các ông chủ!
"Chúng ta chọn vào thứ tám à." Hắn hơi lo lắng xoa xoa tay bên cạnh Quan Ý: "Thứ tự cũng không tệ. Quan Ý, ngươi muốn chọn số mấy?"
Thập Quỷ Xà Vương Mã lại đứng cạnh Quan Ý. Sơn Hạ Nhất Phu có một tài nghề đặc biệt, bốc trúng con số lớn nhất, nên được quyền chọn trước tiên.
Quan Ý liếc Vương Mã một cái, nói: "Ta không muốn lên sân quá sớm, cũng không muốn quá muộn. Số 18 đi, nửa sau, tổ đầu tiên."
Vương Mã cười, nói thẳng: "Sơn Hạ, chúng ta chọn số 17."
"Vương, Vương Mã quân..."
Đối đầu trực tiếp với một đối thủ mạnh như vậy thì có thật sự ổn không? Nhưng Sơn Hạ Nhất Phu không dám từ chối yêu cầu của Vương Mã. Huống hồ suốt ba năm qua, ông đã tận mắt nhìn Vương Mã từng bước mạnh lên, chưa từng thất bại.
Ông đành chọn số 17.
Đại Ốc Kiện căng thẳng nhìn sang Quan Ý. Quan Ý không biểu lộ gì, chỉ lặng lẽ nhìn vị trí chọn của các tuyển thủ từ số 2 đến số 7.
So với ký ức, nhiều gương mặt mới đã xuất hiện. Nhưng xem ra không ai thật sự mạnh. Bảy người đầu tiên, cũng chẳng có ai khiến ta đặc biệt muốn giao thủ. Vậy cứ chờ người tìm đến ta.
"Chọn số 1, Kiện lão bản. Ta bỗng thấy chờ đợi thật phiền phức, ta muốn đánh trận đầu tiên."
Đại Ốc Kiện sững người một lúc. Sơn Hạ Nhất Phu thì mắt gần như muốn lồi cả ra ngoài.
Không phải chứ, sao ngươi lại lừa người như vậy?!
Còn Vương Mã, sau thoáng ngẩn người, bật cười thành tiếng: "Thật sao? Xem ra là ta tự mình đa tình rồi. Đúng vậy, nếu là ta, ta cũng sẽ không mong đánh lại với kẻ từng bại dưới tay mình. Quan Ý, vậy hẹn gặp nhau ở trận quyết chiến!"
"Cố lên." Quan Ý thấy hắn chắc chắn không lọt vào được tới đó.
Bởi vì ngay sau đó, nửa bảng dưới xuất hiện một tuyển thủ đặc biệt: Ma thương Hắc Mộc Huyền Trai!
Phải thắng thêm vài trận, học hỏi lẫn nhau, thì Quan Ý mới thấy được khả năng chiến thắng. Đối với người này, tỷ lệ thắng của y hiện tại cũng rất thấp. Hắn là một võ đạo tông sư thật sự, một người đàn ông đang nỗ lực leo lên đỉnh cao của con đường võ đạo.
Quan Ý cũng chẳng muốn đấu với Vương Mã. Bằng Ma thì y đã biết dùng rồi, đánh thêm một trận cũng chỉ có thể làm ra Nhị Hổ lưu, mà y đã là đại sư Hình Ý quyền, nên không mấy hứng thú với Nhị Hổ lưu.
Y muốn nhiều hơn nữa những bí kỹ, áo nghĩa!
Tách.
Theo tiếng máy chốt số 19, chỗ trống ở số 2 cuối cùng cũng có người. Đó là một công ty mới: Bạch Dạ tân văn!
Quan Ý khẽ nhíu mày, nhìn sang. Một lão nhân tóc bạc trắng toát, khí độ ung dung, cũng đang nhìn lại, khẽ gật đầu với y.
"Là Vũ Bản Cửu An!" Băng Thất Lương ghé sát tai thì thầm: "Người này năm bốn mươi lăm tuổi đã sáng lập Vũ Bản lưu thực chiến quyền pháp, dần dần được gọi là Võ Thần, năm nay đã tám mươi lăm tuổi. Nghe nói đây là trận cuối cùng hắn tham gia trước khi lui về. Xem ra hắn để mắt đến danh tiếng của ngươi, người truyền thừa Hình Ý quyền của Trung Quốc."
Băng Thất Lương chẳng hề lo lắng cho Quan Ý, bởi tuổi trẻ thì sợ gì tuổi già, Võ Thần cũng đã xế bóng rồi.
Nhưng Quan Ý thì nhớ ra cái tên này khá quen. À, đúng rồi, trong khâu chọn thầy trước khi khởi đầu nền tảng, trong ba lựa chọn có đúng là Vũ Bản Cửu An!
Nếu lúc đó chọn hắn, thì giờ y đã là người theo Vũ Bản Cửu An học Vũ Bản lưu rồi.
May mà không chọn. Nhìn khí thế của hắn thì kém sư phụ kha khá, lại thêm tuổi tác quá cao. Mình đánh gục hắn, chắc hắn không đến mức đòi mình tiền thuốc men đâu nhỉ.
Nỗi lo ấy của Quan Ý kéo dài đến tận đêm khuya hôm đó thì tan biến, vì Băng Thất Lương và Đại Ốc Kiện vội vã tìm đến y, nói: "Chuyện này có gì đó không ổn, Quan Ý. Chúng ta đều không để ý, trong quy tắc mà lão Phiến Nguyên vừa công bố, chỉ cấm tuyển thủ đánh nhau riêng trên thuyền, vậy còn người không phải tuyển thủ thì sao?
Nói cách khác, chỉ cần ta muốn, ta có thể lén hạ gục bất kỳ tuyển thủ nào, thay thế suất của hắn, tham gia trận đấu loại trực tiếp này! Trong mấy giờ vừa qua, đã có mấy công ty bị thay người đại diện, đổi người khác, kể cả đối thủ đầu tiên mà ngươi sắp đụng phải, Vũ Bản Cửu An!"
"Ồ, vậy đối thủ của ta đã đổi thành ai?"
"Thiên Lang chúng, Nhị Giai Đường Liên!"