Bộ Hải quân, Marineford.
-Hạc, lời nhắc cuối cùng kia là có ý gì? Thấy Trung tướng Hạc vừa đặt ống điện thoại trùng xuống, Chiến Quốc ngồi ở ghế nguyên soái không nhịn được nữa, hỏi: "Chẳng lẽ ông cũng có cảm giác giống tôi?"
-Chỉ là có chút nghi ngờ thôi. Hạc gật đầu. Động tĩnh lớn thế này, liên lụy đến hơn chục chi bộ Hải quân. Vậy mà chỉ dựa vào một nữ thượng úy mới vào Hải quân được một năm, làm sao cô ta có thể thu thập được tin tình báo rộng đến vậy mà không ai hay biết?
Dĩ nhiên, cũng có thể là tôi đa nghi. Nữ thượng úy tên Tuyết kia có khi vốn là người thông minh như băng tuyết, tỉ mỉ đến từng li cũng nên.
-Dẫu vậy, cô ta cũng phải từ lúc đầu đã đầu quân dưới trướng con chuột kia, và chuẩn bị sẵn cho ngày hôm nay. Không thì không thể nào gom đủ chứng cứ như vậy. Đúng là một lính thủy có tâm cơ sâu sắc. Chiến Quốc nói. Sao ông không nhắc Smoker kỹ hơn?
-Smoker không cần chúng ta nhắc. Hạc thong thả mỉm cười. Nếu có kẻ nào dám lấy vẻ ngoài mà đánh giá cậu ta, nhất định sẽ phải trả giá.
-Cũng phải, thằng nhóc đó đáng tin. Chiến Quốc gật đầu, rồi liếc sang phía bên kia, nơi Cạp đang ngủ khò khò. Không như có kẻ nào đó... Cạp! Đừng ngủ nữa! Ông phải lên đường về Đông Hải ngay!
Chụt, một bong bóng nước mũi trên mũi Cạp vỡ tung. Lão mở mắt ngái ngủ, lẩm bẩm: "À, đúng là nên về một chuyến. Dạo này không biết sao, mí mắt phải cứ giật liên hồi."
…
Giang Tuyết cảm thấy tim mình như muốn ngừng đập.
Đội trưởng, anh thật sự muốn hại chết tôi rồi!
Vài tháng trước, cô chỉ vì dần phát hiện con chuột làm việc ngày càng bẩn thỉu. Lên đến thượng tá rồi thì tham ô lại càng ngày càng quá đáng. Cô lo một ngày nào đó con chuột sẽ bị thanh toán, rồi liên lụy đến một tên đàn em như cô, nên đã viết thư than thở với đội trưởng.
Tình báo về việc con chuột tham ô, và chuyện cô đầu quân dưới trướng hắn, chính là do các anh đưa cho tôi. Giờ phải làm sao đây?
Kết quả là đội trưởng bảo cô bí mật thu thập chứng cứ tham ô của con chuột, cùng danh sách những kẻ cấu kết với hắn.
Khi đó, cô chỉ nghĩ đó là cách để tìm một đòn phản chế cho chính mình. Nào ngờ đội trưởng lại dàn dựng một vụ việc lớn đến thế này!
Thứ cô thu thập chỉ là tin tức về con chuột. Những thứ còn lại đều là đội trưởng âm thầm bù vào.
Với tư cách là ngòi nổ của sự việc, trước đó trong lòng cô còn thấy khá đắc ý. Nhưng khi nghe nữ trung tướng trong ống điện thoại nhắc Smoker thượng tá phải để ý đến an toàn của đống tài sản kia, cô mới giật mình kinh hãi. Đội trưởng sẽ không thật sự làm vậy chứ?
Cô không biết những người khác đang làm gì, nhưng càng nghĩ càng thấy đúng. Chỉ vì bản thân mình mà đâu cần phải làm ra động tĩnh lớn thế này.
Chẳng lẽ anh ta thật sự nhắm vào số tang vật đó sao?
Vậy thì cô gặp rắc rối to rồi!
Bị Smoker nhìn chằm chằm mấy giây, cô cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và tủi thân, lo sợ sẽ bị hỏi ra sơ hở.
May thay, Smoker không làm khó cô. Hắn quay sang hỏi cô gái mà sau khi nhậm chức đã được hắn chọn làm thân binh: "Đa Tư Kỳ, người phụ trách áp giải số tang vật thu được là ai?"
-À, là Thượng úy Arthur ạ.
-Arthur? Mới nhậm chức hơn một tháng, chưa quen tên thuộc hạ mà đã ra khơi bắt chuột, Smoker nhất thời không nhớ ra.
-Là lính thủy cùng khóa với tôi, Thượng úy Arthur. Đa Tư Kỳ bổ sung. Anh ấy chỉ mất một tháng là rời trại tân binh. Trong năm nay đã bắt được mấy tên hải tặc, là một người đàn ông nghiêm túc và mạnh mẽ. Trước khi Đại tá Robinson được điều đi, anh ấy đã sắp được thăng lên thiếu tá rồi.
-À, tên đó hả. Smoker chợt nhớ ra. Gọi hắn nghe máy cho ta.
Đa Tư Kỳ vội vàng nhận lấy ống điện thoại, lật lật cuốn sổ nhỏ tìm số, luống cuống đến mức suýt làm rơi ống xuống đất. Ống điện thoại kêu bru bru liên hồi như đang sợ hãi.
Tuyết khẽ giật khóe mắt. Vị Đại tá Smoker này lại thích một con nhóc lóng ngóng như vậy sao?
Cuối cùng cũng kết nối được. Từ đầu dây bên kia vang lên giọng đàn ông trầm ổn: "Alô, tôi là Thượng úy Arthur."
Tuyết suýt thì mất bình tĩnh.
Giọng nói này cô nghe quen! Là lúc liên lạc với đội trưởng bằng ống điện thoại! Là phó đội trưởng sao?!
-Thượng úy Arthur, tôi là Smoker. Tàu vận chuyển, mọi thứ có bình thường không?
-Vâng! Mọi thứ bình thường! À đúng rồi… Bên kia dừng lại một chút rồi nói: Vừa nãy ở vùng biển A Nặc Tư có một trận mưa rào, nên tàu chiến phải vòng đường thêm mấy chục hải lý, chắc sẽ đến chậm nửa tiếng so với kế hoạch.
-Mưa rào? Smoker rít một hơi thuốc. Gọi lính hàng hải nghe máy.
Hắn nghi ngờ rồi! Tim Tuyết gần như nhảy lên tận cổ họng. May là đầu dây bên kia không ấp úng, sau tiếng "vâng" liền nhanh chóng chuyển máy cho lính hàng hải.
-Thượng tá Smoker! Tôi là lính hàng hải của tàu vận chuyển G17, Trung sĩ Dick. Chúng tôi cách đây bốn mươi lăm phút đã gặp phải…
Lời giải thích của lính hàng hải giống hệt của Arthur. Smoker hừ một tiếng: "Không xảy ra chuyện gì là tốt. Cẩn thận vào, tiền bạc dễ làm người ta động lòng."
-Vâng, tôi hiểu!
Ống điện thoại được cúp máy. Smoker đặt nó sang một bên, sâu lắng rít một hơi thuốc thật dài.
Đến giờ mọi thứ vẫn bình thường chứ?
…
Ở một nơi khác, trên tàu chiến.
Chu Anh Hùng cúp ống điện thoại, nhìn tên lính hàng hải Dick đang ngơ ngác trước mặt, nói: "May mà chúng ta đã chuẩn bị từ trước. Vị Smoker thượng tá này đúng là một kẻ thô ngoài tinh trong."
Đối diện hắn, một người phụ nữ giọng uể oải nói: "Nếu xét về tâm lý học, anh ta có thể thuộc kiểu 'nhạy cảm cao', dễ đồng cảm với người khác. Có lẽ vì từng chứng kiến một số cảnh tượng nào đó mà hình thành nhân cách hướng ngoại kia."
Cô khoảng ba mươi tuổi, dáng người mảnh mai, ngũ quan đoan chính, ngồi rất thanh nhã. Điều đáng chú ý nhất là trên cằm cô mọc một cây nấm.
Cô tên Dụ Nhã Hân, là thành viên tiểu tổ thám hiểm thứ hai, và trong Vụ Tinh, cô là bác sĩ tâm lý.
Nhưng có lẽ vì nghe quá nhiều, thấy quá nhiều ca bệnh tâm lý bất thường, cô phát hiện mình mắc chứng trầm cảm nghiêm trọng. Cô muốn thay đổi trạng thái sống nên đã đăng ký tham gia thám hiểm bí cảnh.
Đến thế giới Hải Tặc, có lúc cô suýt chết đói vì không có cơm ăn. Trong cơn đói cùng cực, cô đã ăn một loại nấm không biết có độc hay không, và nhờ đó có được sức mạnh phi thường.
Cô lắc lắc chiếc đồng hồ quả quýt trong tay, giọng nhẹ nhàng: "Ngủ đi. Khi tỉnh dậy, anh chỉ nhớ mình bị một kẻ đánh lén đánh cho bất tỉnh thôi."
Dick đổ gục xuống.
"Vậy là xong sao? Đúng là một năng lực tiện lợi." Chu Anh Hùng tấm tắc.
"Nếu cái giá là mọc nấm thì tôi thà không có." Dụ Nhã Hân vuốt cây nấm trên cằm, cảm thấy chứng trầm cảm lại nặng thêm.
"Ha ha, cũng là một tin tình báo có giá trị đấy chứ. Trong bí cảnh Hải quân và Hải Tặc, thứ có thể ban sức mạnh đặc biệt không chỉ có trái ác quỷ, đôi khi nấm độc cũng làm được." Chu Anh Hùng cười nói.
Dụ Nhã Hân trợn trắng mắt: "Khó mà xác định được loại nấm nào tôi đã ăn mới có tác dụng. Tôi nghĩ chẳng ai vì muốn có năng lực thôi miên này mà đi nếm thử cả đống nấm gây ảo giác đâu."
"À…"
"Địch tập kích!"
"Thượng úy! Thượng úy Arthur đâu rồi?!"
Trong lúc hai người nói chuyện, bên ngoài vang lên những tiếng kêu đau đớn và tiếng đánh đập nặng nề. Chu Anh Hùng tặc lưỡi, lắc đầu: "Đóng vai nội gián thế này thật không quen chút nào. Đều là những thuộc hạ tin tưởng tôi cả."
"Thuộc hạ của anh đã bị hạ gục hết rồi."
Một thanh niên đẹp trai nhảy qua cửa sổ bên hông, động tác hoa mỹ, cười cợt nói: "Vậy kế tiếp, người phải bị đánh gục là anh đúng không?"
"Để tôi làm, sẽ không đau đâu." Một người đàn ông vạm vỡ đứng ở cửa nói.
"Hự." Chu Anh Hùng hơi nhăn mặt.
Để tiếp tục ẩn mình trong Hải quân, hắn buộc phải bị đánh ngất, lại còn phải trông như bị thương nặng. Tự đánh mình ngất thì không thể được.
"Ừm… khoan đã." Hắn nói: "Đổi kế hoạch. Đội trưởng cuối cùng cũng liên lạc được với một thám hiểm giả khác là Ian. Anh ta sẽ đưa thuyền đến vùng biển này để đón chúng ta cùng số châu báu trên tàu. Việc tiêu thụ tang vật cũng do anh ta lo. Chúng ta không cần mạo hiểm dùng con tàu thuê và đám thế lực ngầm kia nữa."
"Vậy à, thế thì tốt quá."
"Vậy bây giờ có thể bắt đầu đánh được chưa?"
Khóe miệng Chu Anh Hùng giật nhẹ: "Thôi được, đánh đi, đừng đánh chỗ hiểm, nhẹ tay chút…"
Rầm!!
Hai tiếng động gần như nối liền thành một. Cú đấm của thanh niên đẹp trai giáng vào mặt hắn, còn nắm đấm của người đàn ông vạm vỡ thì nện vào bụng.
"Má nó…" Cơn đau dữ dội khiến Chu Anh Hùng thều thào chửi thầm, rồi từ từ đổ xuống.
Hai người ra tay nhìn nhau, cười sảng khoái.
"Đã!!"
Dụ Nhã Hân bật cười: "Các anh đối với đội trưởng oán hận cũng sâu thật đấy."
Thanh niên đẹp trai cười ha hả: "Đúng là có chút oán. Trước khi hành động thì giữ bí mật kỹ đến mức không cho ai biết, đến lúc bắt đầu rồi mới nói là phải tham gia vụ cướp tàu chiến nguy hiểm thế này."
Dụ Nhã Hân lắc đầu. Theo lời Chu Anh Hùng, trước chiến dịch diệt chuột này, đội trưởng đã liên lạc với sáu người bạn đồng hành có thành tích khá tốt trong giới thám hiểm. Trong đó có một người không tìm được, chắc chính là Ian mà vừa nãy đã nói sẽ đến đón họ.
Năm người còn lại thì hai người từ chối tham gia, ba người đồng ý, và chính là ba người họ đây.
Biết trước hành động có rủi ro mà vẫn xông vào, chỉ có thể nói họ đều là những kẻ không cam chịu buồn tẻ, muốn làm chuyện lớn trong bí cảnh.
Giờ chỉ là nguy hiểm vượt ngoài dự kiến, nên có chút hối hận. Trong tâm lý học, chuyện này gọi là… thôi bỏ đi, trong bí cảnh thì đừng cứ hay phạm nghề nghiệp nữa.
"Đi thôi, ra boong tàu hít thở chút không khí." Cô nói: "Chờ tàu đến đón chúng ta."
"Được, chị Nhã."
Ba người thuộc các tiểu tổ thám hiểm khác nhau, trước kia chưa quen nhau. Nay hợp tác cùng nhau, cũng khá ăn ý, bước đầu đã có nền tảng tình nghĩa.
Lên đến boong tàu, họ vừa tán gẫu về những trải nghiệm của nhau trong bí cảnh, vừa nhìn ra cuối biển cả, chờ con tàu đã hẹn.
Khoảng một giờ sau, thanh niên đẹp trai với đôi mắt tinh tường chỉ về hướng năm giờ: "Tàu đến rồi!"
"A, cuối cùng cũng tới, chậm quá…"
Ba người nhìn về phía xa, thấy con tàu từ một chấm đen nhỏ dần dần lớn lên, sắc mặt họ cũng từng chút một biến đổi.
"Sao trông giống như…"
"Một chiếc tàu chiến?"
"Hỏng rồi, đúng là tàu chiến!"
Trên tàu chiến xa xa, nơi mũi thuyền, Smoker đứng sừng sững, sắc mặt u ám, sau lưng chiếc áo choàng Chính Nghĩa bị gió biển thổi phần phật!