“Nó… nó biết nói rồi! Cái thứ kia rốt cuộc là người hay là thứ gì khác…”
Nghe lời mời của Quan Ý, Deuce há hốc miệng mãi không khép lại được, lắp bắp hỏi.
Ace dần lấy lại bình tĩnh, xoa cằm nói: “Ta có một đệ đệ, cũng là người ăn trái ác quỷ. Thì ra là vậy, năng lực lửa à? Trông có vẻ hợp để chiến đấu hơn.”
Hắn nhìn quanh mảnh đất cháy xém rộng cả trăm mét, mấy chục xác chim tỏa mùi khét lẹt, bất giác thở dài cảm thán: “Đúng là năng lực lợi hại thật… Này! Chúng ta thật sự có thể ăn tùy ý sao? Vậy thì ta không khách sáo nữa!”
Vừa nói, hắn vừa bước đến con chim gần nhất, đưa tay xé chỗ cháy đen.
“Oa, nóng nóng nóng…”
Lớp lông cháy xém bị kéo ra, phần thịt bên trong chín đúng độ. Ace không đợi thêm, cắn ngay một miếng, mắt sáng rỡ: “Thơm quá, Deuce!”
Nói thật, không gia vị, cũng chẳng nhổ lông hay xả máu, làm sao mà thơm cho được? Chỉ là người đói quá lâu, thứ gì bỏ vào miệng cũng thấy ngon.
Ace khi ra khơi chỉ mang theo ba ngày lương khô và nước, hai ngày đã ăn sạch. Ba ngày còn lại, hắn cũng như Quan Ý, đói thì bắt cá ngoài biển ăn tạm, chưa lần nào no bụng.
Deuce đói còn lâu hơn. Nhìn dáng vẻ của Ace, hắn nuốt nước bọt ừng ực, nhưng vẫn không quên cảnh giác liếc về phía Quan Ý. Người lửa lúc nãy đã biến mất.
Thứ lọt vào tầm mắt hắn là một thanh niên trạc tuổi hắn và Ace, trần nửa người trên, cơ bắp rắn chắc hiện rõ đường nét, trông sạch sẽ gọn gàng, chẳng có gì nổi bật.
Mới ăn trái ác quỷ, khả năng khống chế chưa tốt, cuối cùng Quan Ý cũng thu hết lửa lại rồi bước tới: “Ăn đi, ăn đi, cùng ăn nào!”
Ba người, ba con chim.
Ace vốn có sức ăn hơn người, Quan Ý bây giờ cũng ăn không ít. Hai người ăn, số lượng cộng lại có thể hơn Deuce mấy lần.
Vừa ăn vừa trò chuyện, ba người dần quen thân, còn kể cho nhau nghe lai lịch của mình. Lúc này Deuce mới chắc chắn Quan Ý là người, yên lòng hẳn.
Ace nằm dài trên đất, thỏa mãn vỗ vỗ cái bụng tròn vo, nói: “Này Ian, cậu đến hòn đảo này bao lâu rồi?”
“Ta à? Hơn một tháng rồi.” Quan Ý mặt không đổi sắc mà nói dối: “Suốt ngày đánh nhau với lũ chim quái này, hôm nay mới diệt được sạch.”
“Hơn một tháng? Lâu vậy sao?” Deuce kinh ngạc hết mức: “Sao ta chẳng thấy gì… À phải rồi, cậu luôn ở phía núi đá này, bên đó trọc lốc, ta thấy vậy nên không qua…”
May mà không qua. Hắn thầm mừng trong bụng, nếu không e rằng đã thành thức ăn trong mỏ lũ chim kia rồi.
Nghĩ đến đây, hắn lại thêm phần chán nản: “Ta cứ tưởng trên đảo này chẳng có động vật nào, không ngờ lại có nhiều chim quái thế. Nhưng cũng chỉ mấy chục con, nếu cất giữ kỹ, tiết kiệm mà ăn, chúng ta có thể cầm cự thêm một tháng. Nhưng một tháng sau… e là chúng ta sẽ chết đói trên đảo này mất.”
“Ra khơi chẳng phải được rồi sao?” Ace ngắt lời: “Dùng thuyền của ta, ra biển!”
“Sao có thể làm được!” Deuce kích động hẳn lên: “Đây là đâu? Là Địa Ngục Tổ Kiến nổi tiếng đấy! Cậu không thấy sao? Bao nhiêu thuyền đã mục thành gỗ thối ở đây! Chỉ với cái thuyền con của cậu? Chưa kịp đi xa đã bị dòng hải lưu đập cho tan tành! Ngay cả người lợi hại như Ian mà còn mắc kẹt trên đảo này hơn một tháng rồi đấy.”
“Không thử sao biết được? Đúng không, Ian?” Ace chỉ cười ha hả.
“Ừ, thử xem.” Quan Ý cười đáp.
Đã ăn trái ác quỷ, nếu không dùng thuyền mà rời đảo bằng Nguyệt Bộ thì sẽ khá vất vả, lại mạo hiểm lớn. Hắn biết hai người này nhất định có cách rời đảo.
“Hai cậu đấy…” Deuce ôm trán đau đầu, hai giây sau thở dài: “Thôi được, vậy thử đi. Trước hết phải gia cố thuyền của cậu đã, Ace… Ace? Ace?! Sao tự dưng lại ngủ mất thế này?!”
……
Một giờ sau, trong rừng ven biển.
Deuce đưa mắt đo cây cổ thụ cao bằng ba người, khoa tay nói: “Ừm… chúng ta cần khoảng chừng từ đây đến đây. Không có rìu gì cả, nhưng cậu chắc có cách đốn nó đi chứ, Ian?”
Quan Ý gật đầu, giơ tay phải lên. Ngọn lửa bùng lên bao quanh, dần dần được hắn điều khiển thành hình một thanh đao lửa, rồi hắn vung xuống một nhát.
“Ồ--” Ace ở phía sau khẽ kêu lên.
Xoẹt! Lửa nhảy múa, cả thân cây lập tức bị ngọn lửa hừng hực nuốt trọn!
“Oa!” Ace và Deuce vội nhảy lùi lại.
“Không ổn rồi.” Quan Ý nhìn cái cây cháy thành tro trước mặt, lắc đầu: “Vẫn chưa thể điều khiển tinh tế đến thế.”
Hắn kịp thời vẫy tay, chặn ngọn lửa không lan rộng thêm nữa, rồi quay sang nói: “Cây kia cũng gần giống vậy, không sao chứ?”
Lời vừa dứt, ngọn lửa trên tay hắn tắt đi. Hắn chuyển sang tay mình khoác lớp Haki Vũ Trang, thân hình lướt ngang, hai móng chim xòe ra, xoẹt một tiếng xé toạc ra một khúc gỗ cao bằng người, bị hắn giữ trong tay.
Phần ngọn cây sum suê đổ xuống, Ace trầm ngâm: “Cái đó hình như là…”
Deuce thì méo mặt: “Đã làm được như vậy, thế vừa nãy sao còn phải đốt một cây? Chúng ta cần ít nhất mười khúc gỗ như thế này!”
“Không sao, đủ rồi.”
Quan Ý thân hình liên tục lướt đi, giữa tiếng cây đổ ầm ầm liên tiếp, chỉ trong chốc lát đã chất mười khúc gỗ có kích cỡ gần như nhau thành một đống.
Deuce trợn mắt cứng lưỡi: “Lợi hại thật…”
Ace không nhịn được hỏi: “Ian, lực lượng cậu vừa dùng là…”
“Đó gọi là Haki, Haki Vũ Trang.” Quan Ý cười nói: “Muốn học không? Ta dạy cho.”
Chẳng phải là thứ lão già đã đánh cho Luffy đau điếng hay sao? Mắt Ace sáng lên: “Vậy thì làm phiền cậu rồi!”
Việc cướp Trái Mera Mera chỉ cho Quan Ý thêm 170 điểm mệnh, so với một nhân vật then chốt như Ace thì quá ít ỏi.
Không có trái ác quỷ, Ace sẽ tầm thường sao? Không thể nào. Sức mạnh của Ace nằm ở thiên phú, thiên phú kế thừa từ Hải tặc Vua Roger. Hắn sinh ra đã có tiềm năng đứng trên đỉnh cao.
Lúc này, hắn đã thức tỉnh Haki Bá Vương. Dưới sự chỉ điểm của Quan Ý, chẳng bao lâu hắn đã hiểu Haki Vũ Trang là thứ gì, rồi nhanh chóng nắm được cách ứng dụng thô sơ nhất. Tiếp theo chỉ còn là ngày qua ngày rèn luyện.
Nhìn cảnh một người dạy, một người học, chỉ mình Deuce đen mặt, sai người đốt than sưởi, đem những khúc gỗ Quan Ý vừa chặt đi carbon hóa, để tăng khả năng chống nước và độ bền.
“Thật là… rõ ràng hai cậu thề thốt rằng có thể ra khơi… thôi được, việc này giao cho hai người, ta cũng chẳng yên tâm nổi.”
Nhân vật chính ra khơi đều có gói quà tân thủ.
Luffy nhặt được Zoro.
Gói quà của Ace chính là Deuce.
Là sinh viên y xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn, Deuce vì muốn trở thành tiểu thuyết gia phiêu lưu xuất sắc nên đã học rất nhiều kiến thức. Hắn có thể đồng thời đảm nhiệm vai trò bác sĩ thuyền, thợ thuyền và hoa tiêu, quả là một nhân tài toàn năng.
Vài ngày sau, chiếc thuyền của Ace đã đổi khác hẳn.
“Lợi hại thật…” Ace đi vòng quanh thuyền hai vòng, hoàn toàn không nhận ra nữa.
Deuce đứng bên cạnh, vẻ tự hào: “Ta đặt tên nó là ‘Xung Phong Giả’, mong rằng chúng ta sẽ vượt ra khỏi dòng hải lưu như địa ngục trên đảo này!”
Nói xong, sắc mặt hắn lại nghiêm nghị thêm vài phần: “Hai giờ nữa, dòng hải lưu quanh vòng ngoài Địa Ngục Tổ Kiến sẽ yếu nhất. Sống hay chết, là do một lần này quyết định!”
“Còn hai giờ thôi sao? Mau lên mau lên!”
Ace và Quan Ý nhìn nhau một cái, hai người vụt chạy về phía bãi thuyền của tộc Người Khổng Lồ.
Chẳng bao lâu, Quan Ý đã vác hai rương châu báu chạy về, còn Ace thì vác hai con chim nướng.
“Này… hai cậu, tải trọng của Xung Phong Giả có hạn, mấy thứ này chẳng lẽ còn quan trọng hơn mạng sống của chúng ta sao?!” Deuce bất lực nói.
“Hả?” Ace sững người: “À, con chim nướng này không mang theo thì… trước khi ra khơi, dù gì cũng phải ăn một bữa chứ!”
“Hai rương châu báu này phải mang theo.” Quan Ý đặt chúng xuống mũi thuyền: “Dùng để đè mũi thuyền.”
Đè mũi thuyền? Deuce bỗng có linh cảm chẳng lành.
Hơn một giờ sau, ba người lên Xung Phong Giả. Quan Ý ngồi ở đuôi thuyền, Ace và Deuce ngồi ở mũi, ôm chặt hai chiếc rương lớn.
“Chuẩn bị xong chưa?”
“Này, không cần thật sự làm thế đâu.” Deuce mặt cắt không còn giọt máu: “Thuyền sẽ tan rã mất.”
“Ha ha, không làm vậy thì chỉ dựa vào mái chèo thì đừng hòng vượt qua dòng nước này.” Quan Ý cười, nói: “Ôm chắc vào… Phun lửa!”
Oàng--
Hai luồng lửa từ lòng bàn tay hắn phun thẳng xuống nước biển. Sức mạnh mãnh liệt biến thành lực đẩy ngược, khiến con thuyền vụt lao đi.
Nhanh như một chiếc xuồng máy, Xung Phong Giả trong chớp mắt lao vào con quái hải lưu, đối đầu với sức mạnh của dòng nước, Quan Ý tăng thêm lượng lửa phun ra.
Ào ào--Giằng co một lúc, Xung Phong Giả vọt lên đạp sóng mà bay, nước biển văng tung tóe!
“A--lật rồi! Thuyền sắp lật rồi!”
Giữa những dòng nước cuồn cuộn, Deuce kinh hoàng thét lên. Còn Ace thì qua từng đợt sóng lớn, cười sảng khoái, khoác vai Deuce.
“Đừng sợ, Deuce! Đây chẳng phải là cuộc phiêu lưu mà cậu mong nhất sao?!”
“Tôi chỉ viết tiểu thuyết phiêu lưu thôi!!”
“Thế cũng không quan trọng.” Ace nói: “Ta quyết định rồi, lên thuyền của ta, làm bác sĩ thuyền cho ta đi, chúng ta cùng viết nên câu chuyện phiêu lưu hay nhất, Deuce! Còn cậu nữa, Ian, làm phó thuyền trưởng của ta đi! Ta tuyên bố, ‘Băng hải tặc Bích’ chính thức thành lập!”
“Đừng tự ý tuyên bố như thế chứ!”
Quan Ý quay đầu lại, hỏi: “Sao lại gọi là ‘Băng hải tặc Bích’?”
Ace sững người: “Hả, sao lại thế? Vì Bích là hoa lớn nhất trong bốn chất bài, mà đã ra khơi thì ta phải làm hải tặc tự do nhất!”
“Nhưng Bích cũng tượng trưng cho bất hạnh và cái chết, đúng không?” Quan Ý nói tiếp: “Không hay ho gì. Ta thấy chi bằng gọi là Cơ.”
“À, cái này…”
“Ta không lên thuyền đâu.” Quan Ý cười nhẹ, không truy cứu chuyện tên gọi nữa: “Nhưng nếu một ngày nào đó ta nghe tin Ace cậu gặp rắc rối, trong khả năng của mình và không cần liều mạng, có lẽ ta sẽ đến giúp cậu. À, chỉ là có lẽ thôi nhé.”
“…Cậu đúng là, nhiều điều kiện kèm theo quá, khiến người ta chẳng dám kỳ vọng gì.” Ace không nhịn được châm chọc một câu, rồi lại cười: “Vậy là đã hẹn rồi nhé, nhất định phải đến đấy, Ian!”
Sóng lớn ập tới, bọt nước bắn tung lên khuôn mặt tràn đầy khí phách của chàng thiếu niên.
“Băng hải tặc Bích! Xuất hành rồi!!”