Afghanistan.
Một căn cứ quân sự khác của Hội Mười Nhẫn.
Obadiah bước xuống khỏi chiếc SUV màu đen. Thân hình cao lớn của hắn vừa lộ ra, ánh mắt đã bắt gặp tên thủ lĩnh đầu trọc bị hủy dung.
Hai bên buông lời châm chọc, móc mỉa nhau một hồi rồi cùng bước vào lều.
Chẳng bao lâu sau, cũng giống như tình tiết trong phim, thủ lĩnh đầu trọc kể cho Obadiah nghe nguồn gốc của bộ giáp Mark Một, đồng thời ngỏ ý hợp tác. Nhưng khác với trong phim, ông trùm lớn không trở mặt cướp công. Hắn chọn bắt tay với tên thủ lĩnh đầu trọc, cùng nhau nghiên cứu bộ giáp Iron Monger, đồng thời đối phó Tony Stark.
Dĩ nhiên, còn cả Bạch Tiểu Phi nữa!
…
Trụ sở S.H.I.E.L.D.
Văn phòng cục trưởng.
Nick Fury sa sầm mặt mày. Mà nói cho đúng, mặt hắn vốn đã đen rồi, giờ còn đen hơn cả đáy nồi. Con mắt độc nhất trợn trừng, ngập tràn vẻ kinh hãi.
Trong tay hắn là bản báo cáo điều tra mới nhất về Bạch Tiểu Phi.
Kết quả điều tra của Coulson và Barton tại San Francisco, tín hiệu lạ phát hiện gần biệt thự của Tony, cùng những phỏng đoán liên quan đến hai sự kiện xảy ra ở Afghanistan và hai chiếc chiến đấu cơ F22 của quân đội Mỹ bị rơi, tất cả đều được ghi chép trong bản báo cáo.
Cuối cùng, hồ sơ đưa ra một nhận định hết sức rõ ràng về Bạch Tiểu Phi:
“Cực kỳ nguy hiểm!”
Đọc xong bản báo cáo, Nick Fury cảm thấy cả người đều không ổn.
Mẹ kiếp!
Sao bọn họ lại dây vào một tên quái thai như thế chứ?
Nick Fury bắt đầu hối hận. Nếu lúc trước hắn không ép Bạch Tiểu Phi rời khỏi chỗ Tony, không sai Coulson đi “thương lượng” với hắn, biết đâu mọi chuyện đã chẳng thành ra thế này!
Ban đầu cứ tưởng đó là một con cừu non, muốn vo tròn nắn dẹt thế nào cũng được. Ai ngờ cuối cùng lại phát hiện, bên ngoài là cừu, bên trong là sói.
Mẹ nó, còn là sói người máy Wolverine nữa chứ!
Biết làm sao đây?
Cứng rắn với hắn ư?
Đùa à? Black Widow còn ngã nhào rồi, chẳng lẽ còn muốn gây thêm chuyện?
Bạch Tiểu Phi không những sở hữu siêu năng lực, còn cướp được hạt Pym của tiến sĩ Pym, có thể biến thành Ant-Man đời thứ hai bất cứ lúc nào. Giờ hắn lại được thiên tài chế tạo vũ khí Tony Stark giúp sức, khoác trên người bộ giáp sắt, thậm chí đủ sức san phẳng cả một căn cứ quân sự trong chớp mắt.
Đã vậy mà còn định dùng vũ lực với hắn sao?
Mềm mỏng ư?
Tạm chưa nói đến chuyện có mất mặt hay không, Bạch Tiểu Phi chưa chắc đã chịu nghe lời. Hơn nữa, bản thân Nick Fury đang đại diện cho S.H.I.E.L.D., một tổ chức lấy việc bảo vệ hòa bình thế giới làm tôn chỉ. Nếu cúi đầu trước thế lực xấu xa, sau này hắn còn mặt mũi nào dẫn dắt cả đội?
Nhưng nếu không chịu nhún, chẳng lẽ bỏ mặc Natasha?
Nếu thật sự làm vậy, sau này còn ai chịu theo hắn nữa?
Với tình cảm giữa Barton và Natasha, một khi biết Nick Fury đã bỏ rơi Natasha, Barton chắc chắn sẽ lập tức trở mặt, phủi tay bỏ đi. Chẳng cần đợi đến sau này.
Nick Fury bực bội đến mức muốn phát điên.
Hắn có cảm giác vận rủi cả đời đã dồn hết vào một lần. Làm đặc vụ bao nhiêu năm, ngồi ở vị trí cục trưởng bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên hắn đau đầu đến thế.
Nick Fury nhìn sang hai người, hỏi:
- Coulson, Barton, hai người có cao kiến gì không?
Vắt óc mãi vẫn không nghĩ ra cách, Nick Fury đành đẩy quả bóng sang cho Phil Coulson và Barton, mong hai người đưa ra được ý kiến hữu ích. Đây là hai trợ thủ mà hắn tin tưởng và đắc lực nhất. Vốn còn có Hill, nhưng cô đang bận việc khác, không có mặt ở đây.
Coulson trầm ngâm giây lát rồi nói:
- Thưa ngài Nick, tôi nghĩ chúng ta có thể bắt đầu từ Tony Stark.
Mắt Nick Fury lập tức sáng lên.
- Ồ? Nói thử xem.
Coulson sắp xếp lại suy nghĩ rồi chậm rãi trình bày:
- Trước hết, cha của Tony là Howard Stark, một trong những người sáng lập S.H.I.E.L.D. Dù Tony có thành kiến với S.H.I.E.L.D. vì chuyện của Bạch Tiểu Phi, ít nhất anh ta vẫn phải nể mặt vài phần. Hơn nữa, hành động trước đây của chúng ta tuy không được lòng anh ta, nhưng suy cho cùng cũng là vì lợi ích của đất nước.
- Tính tình Tony tuy quái gở, nhưng đứng trước đại nghĩa, tôi tin anh ta vẫn phân biệt được đúng sai. Nếu không, anh ta đã chẳng phá hủy kho vũ khí của đám buôn lậu kia. Việc anh ta liều mình cứu người dân thị trấn Gulmira cũng chứng minh Tony có lòng tốt. Chỉ cần chúng ta dùng tình cảm lay động, dùng lẽ phải thuyết phục, rồi hứa bồi thường cho Bạch Tiểu Phi một phần tổn thất, biết đâu hai bên có thể biến thù thành bạn.
Nick Fury nhíu mày, im lặng không nói.
Thật ra hắn cũng đã nghĩ đến cách này.
Nhưng phải bồi thường thế nào?
Nếu Bạch Tiểu Phi đòi một cái giá trên trời thì sao? Mà nếu phải trả giá quá lớn, Hội đồng Bảo an chắc chắn sẽ không chấp thuận.
Barton quả không hổ danh Hawkeye. Đôi mắt hắn sắc bén, nhìn thấu lòng người. Vừa thấy Nick Fury nhíu mày, Barton đã đoán ra ngay hắn đang lo chuyện gì, bèn lên tiếng:
- Nick, theo tôi thì khỏi nghĩ nữa. Cứ tìm thẳng Bạch Tiểu Phi hỏi cho rõ. Được thì hợp tác, không được thì đánh. Nghĩ thêm cũng chẳng giải quyết được gì.
- Được rồi!
Nick Fury đành nhượng bộ, nặng nề thở dài.
- Để chắc ăn, tôi thấy vẫn nên dùng cả hai cách cùng lúc. Hai người thấy thế nào?
Coulson và Barton nhún vai, tỏ ý không có ý kiến.
Nick Fury gật đầu.
- Vậy quyết định thế đi!
…
Trong biệt thự của Tony.
Muốn không ngừng nâng cao bản thân, Bạch Tiểu Phi bắt đầu bù đắp toàn bộ quãng thời gian lười biếng khi còn đi học. Hắn tranh thủ từng phút, miệt mài học hỏi những tri thức công nghệ cao của thế giới Marvel.
Dĩ nhiên, học phải đi từng bước. Trước khi chạm đến kỹ thuật cao cấp, Bạch Tiểu Phi cần nắm vững những kiến thức nền tảng trước.
May mà tố chất cơ thể của hắn vượt xa người thường, trí lực cũng cao gấp khoảng năm lần người bình thường.
Bộ óc phát triển vượt bậc mang đến cho Bạch Tiểu Phi khả năng nhìn qua là nhớ, cùng năng lực học tập đáng kinh ngạc. Trước mặt hắn, những kiến thức và kỹ thuật cơ bản chẳng khác nào bài toán đơn giản, giải quyết nhẹ nhàng là xong. Từ thời còn ở vương quốc Wakanda, nền tảng của hắn đã được xây dựng rất vững chắc.
Hiện giờ, Bạch Tiểu Phi tập trung học ba lĩnh vực có liên quan trực tiếp đến lợi ích của bản thân: năng lượng học, kỹ thuật cơ khí, cùng lĩnh vực lượng tử và không gian học.
Hắn dự định đi theo con đường lấy thành thị dẫn dắt nông thôn. Trước hết, hắn sẽ nắm vững những tri thức công nghệ đen cấp thiết nhất để nâng cao thực lực. Sau này có thời gian và cơ hội, hắn mới từ từ phát triển toàn diện.
Dù sao, thời gian của Bạch Tiểu Phi trong phần phim Iron Man đầu tiên cũng không còn nhiều.
Thấy Bạch Tiểu Phi học hành hăng say, Tony vui mừng ra mặt. Hai người nhờ vậy càng có thêm nhiều chủ đề chung để trò chuyện. Ngoài thời gian bận rộn nâng cấp và thiết kế bộ giáp Mark Bốn, Tony còn tranh thủ hướng dẫn, chỉ bảo cho Bạch Tiểu Phi không ít kiến thức chuyên môn. Nhờ thế, tốc độ tiến bộ của hắn tăng vọt, tránh được rất nhiều đường vòng.
Trong khoảng thời gian ấy, Pepper dĩ nhiên vẫn thường xuyên ghé qua.
Mỗi lần đến, nàng lại than phiền Tony. Lần nào nàng tới, Tony cũng bận thiết kế giáp Mark, chẳng có bao nhiêu thời gian ở bên nàng. Pepper yêu Tony đến chết đi được, nhưng trong lòng vẫn chất chứa rất nhiều bực dọc, thường xuyên cố tình làm trái ý hắn để thể hiện sự bất mãn.
Chẳng hạn như lần này, Tony nhờ Pepper đến văn phòng của Obadiah đánh cắp một số tài liệu tình báo. Pepper lập tức gạt phăng.
- Anh muốn đi thì tự đi!
Thấy Pepper giận dỗi làm nũng với Tony, còn Tony thì mặt mày khổ sở cầu cứu mình, Bạch Tiểu Phi đành đứng ra khuyên nhủ:
- Pepper, lần này thật sự chỉ có cô mới làm được. Chúng ta nghi ngờ Obadiah lén bán vũ khí quân sự của Tập đoàn Stark. Hơn nữa, lần trước Tony suýt mất mạng rồi bị bắt cóc, rất có thể cũng liên quan đến lão ta.
- Thân phận của Tony quá nhạy cảm, hơn nữa anh ấy còn đang bị ban lệnh cưỡng chế. Một khi xuất hiện ở công ty Stark, chắc chắn sẽ khiến rất nhiều người chú ý, chẳng thể nào lấy được tài liệu. Còn tôi thì càng khỏi phải nói, e rằng ngay cả cửa văn phòng của Obadiah cũng không bước qua nổi. Vì vậy, Pepper, cô là người duy nhất có thể làm việc này.
- Tôi cam đoan với cô, sau khi giải quyết xong chuyện Obadiah, Tony nhất định sẽ sửa đổi hoàn toàn, dành nhiều thời gian ở bên cô hơn. Nếu anh ta còn dám lạnh nhạt khiến cô buồn bực, cứ tìm tôi. Tôi sẽ giúp cô đánh cho anh ta một trận!
Nói rồi, Bạch Tiểu Phi còn lườm Tony đầy tính đe dọa.
Tony phối hợp rất nhanh, vội vàng lên tiếng cam đoan.
Thế là Pepper đành chịu nhượng bộ.
Sau khi Pepper rời đi, Tony bước đến bên Bạch Tiểu Phi, cảm kích vỗ vai hắn rồi cười nói:
- Bạch, lần này may mà có cậu. Nếu không, tôi thật chẳng biết phải khuyên Pepper thế nào. Cô ấy oán tôi sâu quá rồi!
Bạch Tiểu Phi lườm Tony, hừ một tiếng:
- Ai bảo anh cứ bỏ bê người ta mãi. Có phúc mà chẳng biết hưởng!
Tony nhướng mày, nở nụ cười xấu xa:
- Anh bạn, cậu đang ghen tị vì hâm mộ người ta đấy à?
Bạch Tiểu Phi vốn độc thân, lời ấy lập tức chọc trúng nỗi đau. Hắn nổi giận đùng đùng.
- Muốn ăn đòn hả!
…