Luyện xong ngón bắn đạn cong, Sloan dẫn Bạch Tiểu Phi vào một căn phòng cực kỳ rộng rãi.
Ẩn sau những sợi chỉ buông dài như màn mưa tơ là một chiếc máy dệt, cỗ máy duy nhất ngự trị giữa gian phòng thênh thang này.
Cỗ máy dệt ấy khác hẳn những chiếc máy thông thường, không một bóng người trông nom, vận hành hoàn toàn tự động. Phía trên có gắn đèn dây tóc chuyên dụng rọi thẳng xuống, ngay bên trên tấm vải thành phẩm còn lắp đặt một bộ kính phóng đại vô cùng tinh xảo.
Giọng Sloan vang vọng giữa căn phòng trống trải:
- Đây chính là thánh đường của chúng ta, cỗ máy dệt này được xưng tụng là Máy Dệt Thiên Mệnh!
Hai người bước tới trước cỗ máy đang tỏa sáng rực rỡ dưới ánh đèn. Sloan nom chẳng khác nào một gã truyền giáo ngoan đạo, đôi mắt lấp lánh thứ ánh sáng thiêng liêng cao cả:
- Sau ngày hôm nay, con sẽ không bao giờ được bước chân vào nơi này nữa. Bởi vì con cũng giống như các môn đồ của Chúa, sứ mệnh của con không phải là luận giải, mà là truyền đạt…
Lão bắt đầu thao thao bất tuyệt kể về nguồn gốc cỗ máy, về lịch sử, vinh quang, tín điều cùng sứ mệnh của Thập Tự Hội. Nói toạc móng heo ra thì chính là đang tẩy não Bạch Tiểu Phi.
Nếu đổi lại là kẻ khác, khéo đã bị tài diễn xuất đỉnh cao của Sloan bịp cho quay mòng mòng, nhưng Bạch Tiểu Phi chỉ khinh khỉnh cười thầm.
"Đi mà lừa ma ấy, ông đây thèm vào tin ba cái trò nhảm nhí này. Nếu không phải vì muốn cứu Hỏa Hồ, ông đã sớm hốt trọn ổ lão cùng cái bang hội chết tiệt này rồi!"
Bạch Tiểu Phi đang mải mỉa mai trong bụng, chợt thần trí chấn động. Cỗ máy xuyên không im ắng bấy lâu nay bỗng chủ động liên lạc với hắn.
"Ký chủ chú ý, hiện tại kích hoạt một nhiệm vụ đặc biệt lâm thời!"
"Hả? Nhiệm vụ đặc biệt? Thế là thế nào?"
Bạch Tiểu Phi ngơ ngác, nhiệm vụ cho người mới mà cũng chơi kiểu này được sao? Hắn vừa nghĩ vừa dùng ý niệm mở bảng nhiệm vụ ra xem:
"Nhiệm vụ đặc biệt: Đoạt lấy lõi vận hành của Máy Dệt Thiên Mệnh!"
"Nhiệm vụ thành công: Cỗ máy xuyên không được nâng cấp! Tăng cường năng lực! Mở khóa tính năng mới! Thưởng cho ký chủ một lần tự chọn vật phẩm trong vòng quay may mắn thời không!"
"Nhiệm vụ thất bại: Toàn bộ phần thưởng nhiệm vụ tân thủ sẽ bị trừ sạch!"
"Đù má! Chơi ác thế!"
Nhìn thấy hình phạt khi thất bại, Bạch Tiểu Phi không tài nào bình tĩnh nổi nữa, đây rõ ràng là bắt nạt lính mới mà! Hắn bực bội hỏi:
- Này máy xuyên không, nhiệm vụ đặc biệt này không nhận có được không?
Máy xuyên không đáp:
- Nhiệm vụ đặc biệt, bắt buộc chấp hành!
Bạch Tiểu Phi toát mồ hôi hột, kiếp làm thuê quả thật khổ trăm bề. Hắn đành ảo não hỏi tiếp:
- Vậy cũng phải cho chút gợi ý chứ? Cái gọi là lõi vận hành của Máy Dệt Thiên Mệnh rốt cuộc là thứ quỷ gì?
Máy xuyên không giải thích:
- Sở dĩ Máy Dệt Thiên Mệnh có thể dệt ra tên của những đại ác nhân trong tương lai mang tính dự tri, là vì trong một linh kiện cấu thành của nó có chứa mảnh bụi của Đá Mệnh Vận. Bụi hạt tuy nhỏ bé nhưng lại ẩn chứa quy tắc lực cực kỳ mạnh mẽ, luồng sức mạnh này giúp ích rất lớn cho máy xuyên không! Ký chủ chỉ cần tìm ra linh kiện chứa mảnh vỡ Đá Mệnh Vận là được!
- Thôi được rồi!
Bạch Tiểu Phi thở dài thườn thượt. Đã không thể từ chối, bị ép nhận nhiệm vụ thì dẫu có vừa khóc cũng phải cắn răng mà làm cho xong.
Nhưng ngẫm kỹ lại, nhiệm vụ đặc biệt này dường như cũng chẳng đến mức quá khó khăn. Phần thưởng sau khi hoàn thành lại còn béo bở vô cùng, việc nâng cấp tính năng chưa bàn tới, riêng việc được tự chọn vật phẩm trong vòng quay may mắn thời không đã là món hời lớn, biến trò quay số hên xui thành tự do lựa đồ! Lỡ như trong ba mươi sáu món đồ xuất hiện một thứ nghịch thiên, mình lại được quyền tự chọn thì sau này chẳng phải có thể nghênh ngang đi lại giữa đời hay sao?
Bạch Tiểu Phi mơ mộng hão huyền một hồi, rồi mới sực nhớ ra một vấn đề then chốt:
- Máy xuyên không, làm sao ta nhận biết được linh kiện mình lấy có phải là vật phẩm nhiệm vụ hay không?
Máy xuyên không đáp:
- Khi ký chủ chạm tay vào vật phẩm nhiệm vụ, hệ thống sẽ tự động nhắc nhở hoàn thành!
- Ra là thế!
Bạch Tiểu Phi xoa cằm, tròng mắt đảo quanh Máy Dệt Thiên Mệnh, suy tính xem linh kiện nào mới xứng đáng là lõi vận hành. Trước hết, mấy cái ống suốt cuộn chỉ chắc chắn không phải rồi, vậy chỉ còn lại các bộ phận cấu thành nên thân máy. Bánh răng, ốc vít, con thoi hình thoi đều có khả năng là lõi vận hành, chẳng lẽ mình phải tháo tung cả cỗ máy ra rồi thử từng món một?
Khoan đã!
Tháo tung cả cỗ máy?
Bạch Tiểu Phi chợt nảy ra một ý, phấn khích hỏi dồn:
- Này máy xuyên không, nếu ta bê nguyên cả cái máy dệt này đi luôn thì có tính là hoàn thành nhiệm vụ không?
Máy xuyên không im lặng trong giây lát, rồi lạnh lùng đáp gọn lỏn:
- Tính!
Nghe vậy, Bạch Tiểu Phi mừng rỡ như mở cờ trong bụng.
Đúng lúc này, trùm sỏ Sloan cũng vừa kết thúc màn tẩy não. Lão đưa cho Bạch Tiểu Phi một mảnh vải vừa cắt xuống cùng một tờ giấy ghi kín thông tin, cất giọng:
- Đây là mục tiêu nhiệm vụ lần này của con, Dean!
Bạch Tiểu Phi vờ ngẩn người:
- Dean? Hắn là ai?
Sloan lại làm bộ dạng như mục sư truyền giáo, tiếp tục lừa phỉnh:
- Đây là nhiệm vụ đầu tiên của con. Cỗ máy dệt ban phát nhiệm vụ, ta là người giải mã, còn con là kẻ thi hành!
Bạch Tiểu Phi liếc nhìn tập tài liệu trong tay, buông một câu đầy thâm ý:
- Ông muốn tôi đi giết Robert Dean Darden sao?
Ánh mắt Sloan chợt ngưng lại, lão nhìn sâu vào mắt Bạch Tiểu Phi một thoáng, rồi trầm giọng:
- Không! Kẻ bảo con đi giết người không phải ta, mà là Thần Mệnh Vận. Giờ đây con chính là vũ khí của vận mệnh!
Dứt lời, Sloan quay người rời khỏi phòng.
Bạch Tiểu Phi thấy xung quanh không còn ai, thèm rỏ dãi chỉ muốn tống ngay cỗ Máy Dệt Thiên Mệnh này vào không gian thứ nguyên để hoàn thành nhiệm vụ đặc biệt cho xong.
Thế nhưng hắn cũng hiểu rõ, thời cơ lúc này vẫn chưa chín muồi.
…
Lúc chập tối.
Hỏa Hồ hẹn Bạch Tiểu Phi ra gặp mặt trên tường thành.
Bạch Tiểu Phi vừa sải bước đến chỗ hẹn, vừa thầm thắc mắc: "Tự dưng Hỏa Hồ hẹn mình làm gì nhỉ? Chẳng lẽ nàng định thực hiện lời hứa trước đó, thưởng cho mình một nụ hôn cá cược?"
Nghĩ tới bờ môi gợi cảm của nàng, Bạch Tiểu Phi rạo rực hẳn lên, tim đập thình thịch liên hồi, bước chân vô thức cũng rảo nhanh hơn vài phần.
Căn cứ của Thập Tự Hội vốn là xưởng dệt số mười bảy, kiến trúc tương tự như một tòa lâu đài nhỏ thời Trung Cổ, tường thành cao vút bao bọc toàn bộ căn cứ. Đi trên hành lang lát đá của tường thành, người ta dễ có cảm giác như đang ngược dòng thời gian trở về những thế kỷ trước.
Chỉ vài phút sau, Bạch Tiểu Phi đã bước lên đoạn tường thành nhỏ phía ngoài xưởng dệt.
Vừa đảo mắt, hắn liền thấy ngay bóng dáng bốc lửa của Hỏa Hồ.
Lúc này, Hỏa Hồ đang lặng lẽ ngồi trên bờ tường thành, tay trái chống lên gờ đá, chân phải tao nhã gác lên chân trái, trầm ngâm ngắm nhìn vầng tà dương tuyệt mỹ phía chân trời xa.
Hôm nay nàng vận một chiếc áo khoác da bó sát màu đen cùng chiếc quần dài ôm chặt, tôn trọn vẹn từng đường cong rực lửa trên cơ thể. Khuôn ngực đầy đặn đội căng lớp áo da, mái tóc mượt mà uốn lọn nhẹ nhàng xõa bồng bềnh trên bờ vai, từ đầu đến chân đều toát lên vẻ quyến rũ chết người.
- Bạch, lại đây mau!
Nhận ra Bạch Tiểu Phi đã tới, Hỏa Hồ đang lặng ngắm hoàng hôn liền quay đầu khẽ mỉm cười với hắn. Dưới ánh tà dương nhập nhoạng, dung nhan tuyệt mỹ của nàng như được phủ lên một lớp hào quang thánh khiết. Ánh mắt vừa trong trẻo lại vừa lúng liếng đưa tình, hòa quyện thành một sức hút vô song, tỏa ra mị lực đoạt phách câu hồn.
Bạch Tiểu Phi ngơ ngác nhìn đến ngây dại.
Hắn thậm chí chẳng nhớ nổi mình đã bước tới bên cạnh nàng từ lúc nào, rồi leo lên ngồi vắt vẻo trên bờ tường thành ra sao. Trong đầu hắn lúc này chỉ ngập tràn nụ cười ngoái đầu tuyệt đẹp ấy, tựa hồ vừa trúng phải một thuật thôi miên.
Hỏa Hồ giảo hoạt cất giọng:
- Bạch, lát nữa chúng ta chơi một trò chơi. Anh thắng thì tôi thực hiện lời cược, còn thua thì anh chẳng có gì đâu đấy!
Bạch Tiểu Phi ngẩn tò te:
- Trò gì cơ?
Thấy bộ dạng ngáo ngơ của hắn, Hỏa Hồ hé lộ một nụ cười đắc ý như mưu gian đã thành. Nàng liếc nhìn đoàn tàu hỏa cao tốc đang lao vun vút phía dưới chân tường thành, rồi bất thình lình vung tay, nhân lúc Bạch Tiểu Phi còn chưa kịp hoàn hồn, dùng sức đẩy mạnh hắn rớt khỏi bờ tường, đoạn chính nàng cũng tung người nhảy xuống theo.
Ngay khoảnh khắc bị Hỏa Hồ đẩy, Bạch Tiểu Phi thực chất đã hoàn toàn tỉnh táo và đoán được điều gì sắp xảy ra.
Giữa khoảng không, Bạch Tiểu Phi vận dụng niệm động lực để nhanh chóng giữ thăng bằng cho cơ thể. Hắn không hề giống gã Wesley chật vật trong phim suýt chút nữa ngã lăn quay, mà lấy một tư thế vô cùng đẹp mắt, vững vàng hạ gối tiếp đất ngay trên nóc toa tàu.
Uỳnh!
Một tiếng vang trầm đục vang lên, Hỏa Hồ cũng đáp xuống ngay bên cạnh.
Bạch Tiểu Phi ngoảnh đầu nhìn Hỏa Hồ đang cười tươi như hoa, giả vờ giận dỗi trách móc:
- Người đẹp ơi, em làm thế mà coi được à? Sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi đấy chứ đùa!
…