Xưởng dệt số 17.
Đây là một xưởng dệt cổ kính, dáng dấp tựa như toà lâu đài, thậm chí còn lưu giữ trọn vẹn nét kiến trúc gạch đỏ từ trước thời cách mạng công nghiệp.
Một chiếc xe thùng kín mít từ từ lăn bánh tới.
Xe dừng ngay trước cổng, cửa sau bật mở. Hai người trên xe khiêng xuống một vật hình người được bọc kín trong tấm vải trắng, nhưng máu tươi đã thấm đỏ cả tấm vải ấy.
Những kẻ trong xưởng hễ thấy cảnh này đều xúm lại.
Đồ Tể với thân hình to béo đi đầu, nhanh tay đỡ lấy vật nọ từ hai người kia. Gã nắm lấy đôi bàn chân thò ra ngoài tấm vải trắng nhuốm máu, cùng một người nữa khiêng vào trong xưởng.
Tấm vải trắng bị giật phăng ra, để lộ dung mạo thật sự bên trong, rõ ràng là một cái xác chết vô cùng thê thảm!
- Cuồng Đao!
Nhìn thấy thi thể, Đồ Tể thất thanh kêu lên.
Trong cả Huynh Đệ Hội, ngoài gã và Cuồng Đao là hai tay dùng đao cự phách, những kẻ còn lại hầu như toàn là tay súng lão luyện. Bởi thế, Đồ Tể rất thân thiết với Cuồng Đao, mấy hôm trước hai người còn ngồi uống rượu trò chuyện vui vẻ, chẳng ngờ lúc gặp lại, Cuồng Đao đã thành một cái xác lạnh ngắt!
- Có phải Thập Tự Giá làm không?
Quanh xác chết có chừng bảy tám người xúm lại, một tên cất tiếng hỏi. Kẻ khác lại tỏ vẻ ngờ vực:
- Nhưng… nhìn vết thương chí mạng này thì hẳn là vết đao, xem chừng không giống tay Thập Tự Giá làm!
- Không phải Thập Tự Giá!
Đồ Tể vừa đưa tay kiểm tra các vết thương trên người Cuồng Đao, sắc mặt vừa trầm xuống:
- Trên người Cuồng Đao không có lấy một vết đạn, nhưng lại có tới một trăm hai mươi tám vết đao chém. Trong đó, vết chí mạng có hai chỗ: một nhát cắt đứt động mạch cổ, một đao đoạt mạng; chỗ còn lại nằm ngay chính giữa tim, đâm trúng đích xuyên thủng lồng ngực, đâm thấu qua lưng, cả quả tim bị khoét một lỗ lớn!
Đám người nghe vậy liền hít sâu một hơi khí lạnh.
Lời giải thích của Đồ Tể chẳng ai dám hoài nghi, bởi gã là Đồ Tể, là đao thủ đứng đầu Huynh Đệ Hội. Gã quanh năm mổ xẻ thịt lợn lẫn thi thể người, chuyện nghiệm xác, nhất là xem xét vết đao trên người Cuồng Đao, ở đây chẳng kẻ nào có quyền lên tiếng hơn gã!
Nhưng cũng chính vì thế, bọn chúng lại càng kinh hãi hơn!
Phải biết rằng, Cuồng Đao là tay dùng đao đứng thứ hai trong hội, chỉ xếp sau Đồ Tể. Chẳng những thế, thuật bắn súng của y cũng chẳng tầm thường, dẫu không bì được với các tay súng tinh anh trong hội nhưng cũng vượt xa người thường. Ấy thế mà một cao thủ tinh thông cả súng lẫn đao như vậy lại bị kẻ khác tiêu diệt! Đã thế… còn bỏ mạng dưới ngón nghề dùng đao đắc ý nhất của mình!
Vốn dĩ chuyện người trong hội bị Thập Tự Giá ám sát từng kẻ một đã khiến bọn chúng nơm nớp lo sợ, nay đùng một cái lại lòi ra một kẻ điên dùng đao khủng khiếp đến thế, bảo sao chúng không kinh hồn bạt vía!
- Rốt cuộc là ai làm?
- Trời đất, cao thủ ở đâu chui ra vậy? Sao lại giết Cuồng Đao?
- Lẽ nào là trợ thủ của Thập Tự Giá?
- Hay Cuồng Đao đắc tội với kẻ nào nên bị trả thù?
Đám người lập tức xôn xao bàn tán.
Trên căn phòng xa hoa ở tầng cao nhất của xưởng dệt.
Kẻ cầm đầu, Sloan, với nước da ngăm đen, mái tóc bạc trắng, mặc âu phục chỉnh tề ra dáng giới thượng lưu, lúc này đang đứng trước cửa sổ nhìn xuống mọi chuyện bên dưới. Lão nhíu chặt mày, sắc mặt u ám đến tím tái.
Với lão, Huynh Đệ Hội chỉ là công cụ kiếm tiền, còn đám sát thủ cao thủ trong hội chính là những quân cờ để lão hốt bạc!
Nắm trong tay một đám sát thủ thực lực cao cường như vậy, dã tâm của Sloan ngày càng bành trướng!
Lão thậm chí còn tự coi mình như thần thánh!
Chí cao vô thượng!
Muốn làm gì thì làm!
Sloan rất thích cảm giác ấy!
Thế nhưng chỉ vì một lần tình cờ, Thập Tự Giá vô tình phát hiện ra bí mật của lão. Rốt cuộc, cái gọi là thần quyền của Sloan bị lung lay dữ dội!
Thập Tự Giá rời khỏi Huynh Đệ Hội, bắt đầu ám sát từng thành viên trong hội!
Từng quân cờ bị triệt hạ, Sloan giận đến phát điên.
Lão chỉ muốn băm vằm Thập Tự Giá thành trăm mảnh, lăng trì tùng xẻo, nhưng mãi vẫn không tìm ra tung tích của y. Một vị vua sát thủ muốn ẩn mình thì ngay cả lão cũng khó lòng lần ra manh mối!
Dẫu lão dốc lòng bày binh bố trận, giăng mồi nhử tinh vi, cũng chẳng mảy may làm gì được Thập Tự Giá, ngược lại đám thủ hạ đem đi mai phục đều bị y bắn chết sạch!
Vốn dĩ Sloan đã đau đầu nhức óc, giờ hay rồi, lại thình lình nhảy ra một cao thủ dùng đao!
Vừa xuất hiện đã làm thịt Cuồng Đao!
Sloan tức đến nghẹn họng!
Đứng cạnh Sloan là bậc thầy súng đạn, Thợ Súng. Gã đàn ông da đen vạm vỡ, đầu trọc râu rậm ấy lúc này sắc mặt cũng cực kỳ khó coi.
Gã nói với Sloan:
- Thập Tự Giá đang giết dần giết mòn chúng ta đấy!
Ý ngoài lời của gã là: Này, ông là thủ lĩnh, mau nghĩ cách đi chứ, lẽ nào cứ giương mắt nhìn chúng tôi bị giết từng người một mà khoanh tay đứng nhìn, dửng dưng như không vậy sao?
Sloan thừa hiểu ý của Thợ Súng. Lão nào có muốn để Thập Tự Giá sống yên, chỉ là… lão bất lực!
Sloan hừ lạnh một tiếng, quay người bước về chiếc bàn làm việc to tướng, vừa đi vừa nói:
- Thập Tự Giá là vua sát thủ, thực lực mạnh mẽ vô song trên đời. Con trai hắn, Wesley, là kẻ duy nhất có thể hạ được hắn! Nhưng thằng nhóc đó chỉ là một kẻ bình thường, ta không dám chắc nó có thể trở thành sát thủ hay không!
- Hơn nữa… Thập Tự Giá hiểu chúng ta quá rõ, hẳn hắn cũng đoán ra chúng ta sẽ mượn tay Wesley để đối phó hắn. Một khi chúng ta xuất hiện bên cạnh Wesley, e rằng chưa kịp chiêu mộ thì đã bị Thập Tự Giá bắn tỉa điên cuồng rồi. Chưa tới bước đường cùng thì tốt nhất đừng đi nước cờ này!
- Thế bây giờ chúng ta phải làm sao? Cứ trơ mắt nhìn người của Huynh Đệ Hội chết từng người một thế này à?
Người lên tiếng không phải Thợ Súng, mà là người thứ ba nãy giờ vẫn im lặng trong phòng, Cáo Lửa Fox.
Cáo Lửa vận bộ đồ trắng, dáng vẻ thoát tục, dung nhan diễm lệ mê hồn, hai cánh tay để trần xăm trổ kín mít, toát lên vẻ đẹp bí ẩn đầy bạo lực.
Ả nhìn chằm chằm vào Sloan, bộ dạng như thể không có câu trả lời thì nhất quyết không rời đi.
Thợ Súng cũng học theo, nhìn đăm đăm vào Sloan. Ý tứ quá rõ ràng, gã cũng muốn một câu trả lời, dẫu chỉ là lời nói lấy lệ cũng được. Bọn họ thực sự đã bị Thập Tự Giá giết cho kinh hồn bạt vía, rất cần một lời an ủi từ kẻ đứng đầu như Sloan.
Trong lòng Sloan cay đắng khôn cùng, mẹ kiếp, lũ chúng mày nhìn tao làm quái gì, tao biết làm thế nào bây giờ?
Làm thủ lĩnh đâu có sướng gì!
Cuối cùng lão đành bất lực bảo:
- Tạm thời ta cũng chưa nghĩ ra kế sách gì hay. Người trong hội tổn thất nặng nề, chi bằng cứ chiêu mộ thêm máu mới đã. Biết đâu chừng… lại tìm được vài hạt giống thiên tài sát thủ. Nếu thực sự có kẻ thiên phú dị bẩm, ta sẽ dốc toàn lực bồi dưỡng. Đợi kẻ đó thành tài xuất sư, khéo lại hạ được Thập Tự Giá cũng nên!
- Được thôi!
Cáo Lửa nhún vai, xoay người rời đi.
Thợ Súng nghiêng đầu nói:
- Hiểu rồi, thế tôi đi chuẩn bị thêm súng đạn!
Dứt lời, gã cũng cất bước.
Căn phòng rộng lớn chỉ còn lại một mình Sloan.
Lão ngồi phịch xuống ghế da, cây bút máy trong tay bị lão bóp nát bấy, biến dạng thành đống phế phẩm. Lão nghiến răng nghiến lợi rủa sả:
- Thập Tự Giá! Tao thề, tao nhất định sẽ khiến mày chết không toàn thây!
…
Tại nơi ở của Thập Tự Giá.
Trong chiếc bồn tắm lớn màu đen nơi phòng tắm, một lớp cao thuốc đông đặc tựa sáp nến trắng phủ kín bóng người bên trong, chỉ chừa lại đúng khuôn mặt lộ ra ngoài.
Người nọ chính là Bạch Tiểu Phi!
Rắc rắc…
Bạch Tiểu Phi tỉnh lại. Theo cử động của hắn, lớp sáp thuốc nhanh chóng rạn nứt ra.
Rào!
Bạch Tiểu Phi hít một hơi thật sâu rồi ngồi dậy. Thoạt tiên hắn cúi nhìn làn da trên người đã lành lặn như cũ, đoạn liếc nhìn làn nước thuốc trong bồn, ánh mắt tràn ngập vẻ thán phục và hưng phấn!
- Thuốc này đúng là thần kỳ thật!
Nhớ lại cảnh tượng khắp người dính đao thương như bị tùng xẻo, vậy mà ngâm trong bồn thuốc này vài canh giờ đã hồi phục nguyên vẹn như chưa từng có chuyện gì xảy ra, trong lòng hắn càng thêm coi trọng thứ nước thuốc kỳ diệu này, nhất định phải kiếm cho bằng được!
- Cậu tỉnh rồi à!
Thập Tự Giá nghe thấy động tĩnh liền bước tới, nhìn Bạch Tiểu Phi với vẻ mặt đầy kinh ngạc, khẽ cười hỏi:
- Thấy thế nào?
- Đã đời lắm!
Bạch Tiểu Phi đáp gọn lỏn.
Dù là trận ác chiến điên cuồng vung đao đẫm máu với Cuồng Đao, hay việc thương thế rợn người hoàn toàn bình phục, thể chất được nâng cao toàn diện, cho đến độ thuần thục đao pháp thăng cấp, cùng việc giao nộp đầu danh trạng thành công để giành trọn sự tin tưởng của Thập Tự Giá, tất cả mọi thứ đều khiến Bạch Tiểu Phi cảm thấy sảng khoái tột cùng!
Đúng vậy!
Cuồng Đao chính là do Bạch Tiểu Phi tiêu diệt!
Thập Tự Giá là kẻ vô cùng cẩn trọng, với một người mới gặp mặt đúng một lần như Bạch Tiểu Phi, y không đời nào tin tưởng tuyệt đối.
Bạch Tiểu Phi cũng hiểu rõ điều đó.
Thế nên, để lấy được lòng tin của Thập Tự Giá, Bạch Tiểu Phi quyết định nộp một món đầu danh trạng.
Sau khi hiểu được ý nghĩa của chuyện nộp đầu danh trạng, Thập Tự Giá đồng ý với cách làm của Bạch Tiểu Phi, đồng thời đích thân lộ diện để dụ Cuồng Đao của Huynh Đệ Hội ra mặt.
Kế đó, Bạch Tiểu Phi đánh lén tước được súng của Cuồng Đao. Cứ ngỡ mọi chuyện đã êm xuôi, chẳng ngờ gã Cuồng Đao kia không chỉ bắn súng giỏi mà đao pháp cũng cực kỳ hung hãn sắc bén. Hắn sơ suất một chút, trở tay không kịp, suýt nữa thì bỏ mạng tại chỗ!
Bị dồn vào thế bí, Bạch Tiểu Phi nổi cơn tam bành, lao vào quần thảo sống mái với Cuồng Đao.
Ngoài việc vận dụng niệm lực để hộ vệ các yếu huyệt hiểm trên cơ thể, những chỗ khác Bạch Tiểu Phi chẳng thèm phòng bị gì nhiều.
Thứ nhất, hắn biết chỗ Thập Tự Giá có thứ nước thuốc thần diệu có thể chữa lành thương thế, không lo để lại di chứng.
Thứ hai, Bạch Tiểu Phi muốn mượn trận đấu đao điên cuồng với Cuồng Đao để trui rèn đao thuật cấp 1 ít ỏi của mình. Luyện tập bao lâu cũng chẳng bằng một trận huyết chiến bằng đao thật súng thật để mau chóng tiến bộ!
Thứ ba, Bạch Tiểu Phi muốn mượn việc chịu đòn ăn đau để tôi luyện môn công phu mình đồng da sắt.
Ở thế giới thực, Bạch Tiểu Phi đâu có cơ hội rèn giũa môn ngạnh công này, nay khó khăn lắm mới có dịp, dĩ nhiên hắn không đời nào bỏ lỡ!
Rủi ro cao thì ắt nhận lại lợi ích lớn!
Giờ đây, Bạch Tiểu Phi không những có được sự tin tưởng tuyệt đối của Thập Tự Giá, mà thực lực bản thân cũng tiến thêm một bước dài.
Đặc biệt là độ thuần thục đao pháp, trước đó chỉ ở cấp 1, sau trận tử chiến với Cuồng Đao đã rõ ràng tăng lên một bậc, đạt tới cấp 2!
Nghĩ tới đao thuật của Cuồng Đao, Bạch Tiểu Phi liền lườm Thập Tự Giá một cái đầy bực dọc, nghiến răng nói:
- Này người anh em, tên Cuồng Đao đó không chỉ súng giỏi mà đao pháp còn hung hãn kinh người, sao ông không báo trước cho tôi một tiếng? Làm tôi suýt nữa bị thằng khốn đó gọt thành đĩa thịt sống, cái đồ nhà ông không phải cố tình đấy chứ!
Thập Tự Giá đương nhiên là cố tình rồi!
Sở dĩ y không nói cho Bạch Tiểu Phi biết lá bài tẩy thực sự của Cuồng Đao là muốn thử xem liệu Bạch Tiểu Phi có phải nội gián do Huynh Đệ Hội cài vào hay không!
Mãi đến khi nhìn thấy Bạch Tiểu Phi ngỡ rằng tước được súng của Cuồng Đao là có thể kê cao gối ngủ kỹ, nhất thời lơ là suýt bị Cuồng Đao một đao chém đứt cổ, Thập Tự Giá mới hoàn toàn tin rằng Bạch Tiểu Phi không phải kẻ nằm vùng.
Lúc ấy Thập Tự Giá đã toan ra tay, nhưng y lại kinh ngạc phát hiện Bạch Tiểu Phi cũng biết dùng đao. Tuy chưa bì được với Cuồng Đao nhưng một khi nổi điên lên, uy lực cũng vô cùng ghê gớm!
Thế là Thập Tự Giá đứng ngoài làm khán giả, vừa ăn khoai tây chiên vừa ung dung nhìn Bạch Tiểu Phi với Cuồng Đao lao vào chém giết điên cuồng!
Đợi tới khi Bạch Tiểu Phi hạ được Cuồng Đao rồi kiệt sức ngất đi vì trọng thương, y mới chịu xuất hiện đưa hắn về nhà, thả vào bồn ngâm thuốc trị thương.
Nay thấy Bạch Tiểu Phi vặn hỏi chuyện này, Thập Tự Giá dĩ nhiên chẳng dại gì nói toạc tâm tư của mình ra, chỉ cười hề hề đáp:
- Đoán xem!
Dứt lời, y liền lẹ làng chuồn thẳng ra khỏi phòng tắm.
Bạch Tiểu Phi ngẩn người, sau đó vỡ lẽ, không nhịn được mà chửi đổng lên:
- Thập Tự Giá, tiên sư nhà ông!
…