Bắc Kinh là thủ đô của Hoa Hạ, phồn hoa đô hội bậc nhất.
Nhà trọ Bạch Tiểu Phi đang tạm trú nằm gần đường vành đai ba, sát cạnh một danh lam thắng cảnh, xung quanh tự nhiên chẳng thiếu những khách sạn cao cấp.
Ở bên thế giới Chiến Lang chịu khổ hơn hai tháng ròng, nay về lại thế giới hiện thực, hắn dĩ nhiên không đời nào để bản thân chịu thiệt thòi. Hiện giờ trong người hắn mang theo mấy vạn tệ tiền mặt, trong thẻ ngân hàng cất ở không gian thứ nguyên lại còn năm mươi sáu vạn đô la Mỹ dùng được cho mọi thế giới, việc gì phải ki bo tằn tiện!
Bạch Tiểu Phi chọn một khách sạn hạng sang, định bụng nếm thử những món sơn hào hải vị mà trước kia nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.
Hắn ngồi trơ trọi trước một bàn ăn lớn, trên mặt bàn bày la liệt hơn mười món cao lương mỹ vị nổi tiếng của nhà hàng, từ cua hoàng đế cho tới tôm hùm Úc, chẳng thiếu thứ gì! Cũng không phải Bạch Tiểu Phi thích làm màu làm mè khoe mẽ, chủ yếu là lượng thức ăn của mấy khách sạn lớn này bẫy người quá thể. Đĩa đồ ăn giá mấy trăm cả nghìn tệ mà khẩu phần lại ít ỏi đến đáng thương! Hắn mà không gọi nhiều thì thật sự ăn chẳng bõ dính răng.
Rèn luyện hơn hai tháng bên Chiến Lang, thể chất của Bạch Tiểu Phi tăng lên, năng lượng tiêu hao theo đó cũng tăng vọt.
Bình thường một bữa, tệ lắm hắn cũng phải ăn bằng hai người. Huống chi lúc này trên người hắn vẫn còn mang thương tích, càng cần tẩm bổ chất dinh dưỡng, không ăn nhiều sao được!
Mà cũng phải công nhận, món ngon trứ danh quả thực mỹ vị!
Dưới những ánh mắt trố lên sững sờ của thực khách và nhân viên phục vụ xung quanh, Bạch Tiểu Phi đánh chén sạch bách cả bàn thức ăn. Hắn vừa định gọi tính tiền thì chiếc điện thoại trong túi bỗng reo vang.
Rút ra nhìn, trên màn hình hiện lên hình đại diện của một cô gái quen mắt.
Tiểu Tuyết?
Hắn hơi khựng lại.
Tiểu Tuyết tên đầy đủ là Triệu Ánh Tuyết, người Thương Châu, giáp ranh với Hành Thủy quê hắn, hai nơi đều thuộc tỉnh Bắc Hà, coi như là đồng hương.
Bạch Tiểu Phi quen Tiểu Tuyết hồi còn làm trong đoàn phim Chiến Thần.
Hồi ấy Tiểu Tuyết ở tổ phục trang, chuyên lo việc hiện trường, tức là phụ trách đổi quần áo theo cảnh quay cho các diễn viên. Đó là một cô gái rất chăm chỉ, tính tình hoạt bát yêu đời, lại thêm cái tật ăn mãi chẳng béo, chỉ có điều nước da hơi ngăm đen, nghe chừng không hợp với cái tên Ánh Tuyết cho lắm.
Rời quê ra ngoài bươn chải, gặp được người cùng quê đương nhiên thấy thân thiết vô cùng. Lại thêm Bạch Tiểu Phi ăn ở thật thà, nhiệt tình phóng khoáng, nên hồi ở phim trường, Tiểu Tuyết hầu như ngày nào cũng quấn lấy hắn.
Bạch Tiểu Phi lờ mờ nhận ra hình như cô bé có ý với mình. Chỉ ngặt nỗi hồi đó hắn đã có bạn gái, nên cũng chẳng nghĩ ngợi gì thêm.
Sau khi Chiến Thần đóng máy, mỗi người một ngả. Dù đôi bên có lưu số nhưng hiếm khi liên lạc.
Lạ thật đấy?
Đêm hôm thế này, sao Tiểu Tuyết lại đột nhiên nhớ ra mà gọi cho mình nhỉ?
Hắn gạt màn hình, bắt máy:
- A lô, xin chào, tôi là Bạch Tiểu Phi đây, cô là... Tiểu Tuyết à?
- Vâng! Tiểu Phi, em đây! Sao thế? Lâu ngày không gặp, anh đến cả số của em cũng không nhận ra rồi hả? Bạc tình bạc nghĩa thế không biết!
- Khục khục... Cái đó, chẳng qua là tôi thụ sủng nhược kinh quá thôi. Đêm hôm khuya khoắt, Triệu đại mỹ nữ sao lại nhớ tới tôi thế này? Chẳng lẽ đêm dài vắng vẻ, cô đơn khó ngủ, muốn...
- Xì! Bạch Tiểu Phi, anh đúng là chẳng đổi tính chút nào, mở miệng ra là nói hươu nói vượn, không đứng đắn tí nào cả!
- Ha ha... Giang sơn dễ đổi bản tính khó dời mà!
Đầu dây bên kia, Tiểu Tuyết khựng lại một nhịp rồi mới nói tiếp:
- Em vừa nhận một bộ phim truyền hình hiện đại, quay ngay tại Bắc Kinh, dự kiến phải mất hơn hai tháng. Giờ em đang ngồi trên tàu hỏa rồi, khoảng chín giờ sáng mai tới ga. Anh chẳng phải đang ở Bắc Kinh sao, em nghĩ bụng chỗ đồng hương với nhau, em đã lên đây thì kiểu gì cũng phải báo anh một tiếng, thế nên mới gọi cho anh đấy chứ!
- À, hóa ra là vậy, tôi lại cứ tưởng cô nhớ tôi quá nên mới... Hì hì, không trêu cô nữa, đi tàu xe nhớ chú ý an toàn đấy! Mai tới ga thì gọi cho tôi, tôi ra đón!
- Vâng! Ơ mà, anh không phải đi làm ở đoàn phim nào à?
- Không, tôi có việc bận nên xin nghỉ hai ngày, giờ xong việc rồi thì tranh thủ nghỉ ngơi luôn. Tình cảnh ở đoàn phim cô còn lạ gì, mệt bở hơi tai!
- Dạ, thế giờ anh đang làm gì đấy?
- Đang ăn ngoài, vừa định thanh toán đi về thì cô gọi tới!
- Ha ha, thế anh mau trả tiền đi, em cúp máy đây, mai gặp nhé!
- Ừ, mai gặp!
Tắt điện thoại, hắn thanh toán rồi rời đi.
Về tới nhà trọ, Bạch Tiểu Phi cẩn thận xem lại bộ phim Liên Minh Sát Thủ vài lượt. Liếc nhìn đồng hồ, trời đất, đã hai giờ sáng rồi! Nghĩ tới sáng mai còn phải ra ga đón người, hắn vội vàng lăn ra ngủ.
Sáng hôm sau, Bạch Tiểu Phi rửa mặt mũi tinh tươm rồi trả phòng rời đi.
Ga Tây cách chỗ hắn ở khá xa, hắn lại lười chen chúc trên tàu điện ngầm vừa phiền phức vừa mất thời gian. Dù sao giờ cũng rủng rỉnh tiền bạc, hắn liền gọi một chiếc xe công nghệ. Đường sá thông thoáng, xe đưa hắn tới ga tàu vô cùng thuận lợi.
Cúi đầu nhìn đồng hồ, mới hơn tám giờ một chút, hãy còn sớm chán.
Hắn đành ghé vào một tiệm gà rán KFC gần đó, gọi vài món ăn kèm đồ uống, vừa nhâm nhi vừa đợi.
Hơn chín giờ, điện thoại của Tiểu Tuyết gọi tới:
- A lô, Tiểu Phi, em tới nơi rồi, đang đứng ở quảng trường phía Bắc, anh ở đâu thế?
- Cô cứ đứng yên đấy đừng đi đâu, tôi qua tìm!
Bạch Tiểu Phi cúp máy, lập tức chạy về phía quảng trường phía Bắc. Lúc rời đi, hắn cũng không quên mua thêm một cốc nước lạnh ở quầy KFC.
Vài phút sau.
Hắn tới quảng trường phía Bắc, vừa đảo mắt đã thấy Triệu Ánh Tuyết.
Nàng đang ngồi cạnh trạm xe buýt, mượn mái hiên của nhà chờ để che bớt ánh mặt trời, bên cạnh dựng hai chiếc vali da to đùng, trông có vẻ nặng nề.
Lúc này đang là tháng bảy, dẫu mới sáng sớm nhưng trời đã oi bức, nắng gắt như thiêu như đốt. Triệu Ánh Tuyết vừa từ biển người trong ga Tây chen chúc lách ra ngoài, mồ hôi ướt đẫm áo, đang lấy tay quạt lấy quạt để cho đỡ nóng.
Nói một cách công bằng, Triệu Ánh Tuyết có dung mạo rất xinh xắn, mặt mũi ưa nhìn, vóc dáng cao ráo thon thả, đôi chân dài thẳng tắp trông cực kỳ bắt mắt, lại thêm cái tạng người ăn mấy cũng không béo. Nàng diện chiếc quần soóc bò xanh nhạt cùng áo thun trắng, chân đi đôi giày thể thao, mái tóc đuôi ngựa buộc cao khẽ đung đưa, toát lên vẻ tràn đầy sức sống thanh xuân.
Điểm trừ duy nhất là nước da hơi ngăm, nhưng so với những nét đẹp kia thì chút khuyết điểm này chẳng đáng là bao, đủ để liệt vào hàng nữ thần trong mộng của đám thanh niên bình dân.
Bạch Tiểu Phi vội rảo bước chạy tới, nói với Triệu Ánh Tuyết:
- Tiểu Tuyết, nóng lắm phải không! Uống cốc nước lạnh cho hạ hỏa này!
Nàng cũng chẳng khách sáo với hắn, nhận lấy cốc nước rồi uống một ngụm lớn.
Vừa uống nước, đôi mắt đen láy long lanh của nàng vừa chăm chú nhìn Bạch Tiểu Phi, ngạc nhiên thốt lên:
- Tiểu Phi, anh đi tập thể hình đấy à? Thân hình anh dạo này đẹp thế!
Vóc dáng của Bạch Tiểu Phi quả thật đã khác xưa một trời một vực. Khắp người hắn là những thớ cơ săn chắc, vô cùng gọn gàng. Chiếc áo thun hơi chật càng làm lộ rõ tám múi bụng rắn rỏi, phô trọn nét nam tính đầy cuốn hút.
Bạch Tiểu Phi cười xòa đáp:
- Tàm tạm thôi! Bên đoàn phim gửi địa chỉ cho cô chưa?
Triệu Ánh Tuyết gật đầu:
- Gửi rồi, ở gần khu Vọng Kinh.
Bạch Tiểu Phi hỏi rõ địa chỉ rồi rút điện thoại ra đặt xe.
Khu ga Tây này chẳng có gì nhiều ngoài người và xe. Lệnh đặt vừa phát đi đã có tài xế nhận chuyến, chưa đầy hai phút sau chiếc xe đã trờ tới.
Hắn nhanh nhẹn nhấc hai chiếc vali lớn bỏ vào cốp sau, rồi chui vào ghế sau bảo:
- Bác tài, phiền bác bật điều hòa to chút, thời tiết hôm nay oi ả quá!
Bác tài xế cười xòa, vặn điều hòa lên mức lớn nhất rồi vững tay lái chở hai người hướng về phía Vọng Kinh.
...
Khu Vọng Kinh.
Tại một khách sạn năm sao.
Bạch Tiểu Phi mỗi tay kéo một chiếc vali lớn, theo chân Triệu Ánh Tuyết đi tới căn phòng mà đoàn phim đã sắp xếp cho nàng.
Nhìn ngắm nội thất cùng trang thiết bị sang trọng trong phòng, hắn tặc lưỡi khen ngợi:
- Đoàn phim này chịu chi thật đấy! Lần đầu tiên tôi thấy có đoàn phim lo chỗ ăn ở đàng hoàng thế này cho nhân viên hậu cần, đãi ngộ này vốn chỉ dành cho mấy diễn viên ngôi sao thôi. Sao tôi chẳng bao giờ gặp được đoàn phim nào hào phóng thế này nhỉ!
Triệu Ánh Tuyết vừa dọn dẹp giường chiếu vừa cười bảo:
- Chuyện! Nghe sếp em bảo đoàn này đầu tư gần hai trăm triệu tệ đấy, tên là "Người Đàn Ông Tốt", quyết tâm làm ra một bộ "Hậu Duệ Mặt Trời" phiên bản Hoa Hạ. Từ đạo diễn, biên kịch, mỹ thuật, phục trang, đạo cụ, bối cảnh, cho tới cả chỗ ở của tụi em đều thuộc hàng thượng hạng!
Bạch Tiểu Phi bĩu môi, tỏ vẻ chẳng mấy tin tưởng:
- Mong là được như thế!
Lăn lộn trong giới giải trí mấy năm trời, hắn hiểu quá rõ những ngóc ngách bên trong.
Nói là đầu tư hai trăm triệu, nhưng số tiền thực sự rót vào việc quay phim chẳng được bao nhiêu. Trước hết, cát-xê của diễn viên ngày càng trên trời, nhất là mấy tay thần tượng trẻ đang nổi, hét giá trên trời dưới biển, hở ra là đòi mấy chục triệu. Một bộ phim truyền hình hay điện ảnh kiểu gì cũng phải mời một hai gương mặt tên tuổi, nếu không lấy đâu ra nhiệt độ và sức hút phòng vé? Cộng thêm một đống vai phụ linh tinh khác, phim còn chưa bấm máy thì bảy tám chục triệu tệ đã chảy tọt vào túi người ta rồi.
Kế đó là tiền dựng cảnh, phục trang, đạo cụ, thuê địa điểm, những thứ này đều phải chuẩn bị từ trước, tính sơ sơ cũng ngót nghét mười hai mươi triệu, cụ thể bao nhiêu còn tùy vào kịch bản.
Tiếp nữa là khâu hậu kỳ và kỹ xảo.
Riêng mảng kỹ xảo vi tính đã là cái hố không đáy ngốn tiền, có những bộ phim tiền kỹ xảo chiếm tới hơn nửa tổng vốn đầu tư.
Trừ hết những khoản trên, số vốn hai trăm triệu kia giữ lại được tầm ba bốn mươi triệu để quay đã là may mắn lắm rồi.
Bốn mươi triệu tệ đối với một đoàn làm phim thật sự chẳng thấm vào đâu.
Tiền công cho đạo diễn, biên kịch, giám đốc sản xuất đều không hề thấp. Chi phí trang điểm, làm tóc tiêu hao mỗi ngày, rồi chuyện ăn uống ngủ nghỉ của cả trăm con người trong đoàn, xe cộ, xe thùng, thiết bị quay phim, dàn đèn chiếu sáng, ròng rã sáu bảy mươi ngày trời, tiền thuê mướn chất đống như núi. Lại còn thỉnh thoảng phải thuê thêm diễn viên quần chúng, chỗ nào cũng phải dùng tới tiền.
Trước đây có bao nhiêu tác phẩm gắn mác bom tấn, quảng cáo rùm beng đầu tư hàng đống tiền của, dàn diễn viên hùng hậu, từ khâu mỹ thuật, kịch bản, quay phim cho tới hậu kỳ, kỹ xảo đều mời toàn nhân vật cộm cán ở Hollywood. Rốt cuộc sản phẩm làm ra lại như một đống rác rưởi, bị người xem mắng chửi vuốt mặt không kịp, thối không ngửi nổi!
Nào ai biết rằng đâu phải do đạo diễn bất tài, mà là do túng tiền!
Vì sao Hollywood quay được những siêu phẩm hoành tráng, càn quét phòng vé toàn cầu? Đó là vì người ta ném tiền thật vào đấy! Mấy trăm triệu đô la Mỹ mà quy đổi ra tiền Hoa Hạ thì lên tới hàng tỷ tệ. Đã có bộ phim nào trong nước được đầu tư tới vài tỷ tệ chưa?
Nghĩ tới những góc khuất trong ngành sản xuất phim ảnh nước nhà, Bạch Tiểu Phi lắc đầu ngao ngán.
Hắn thở dài một tiếng, quay sang hỏi Triệu Ánh Tuyết:
- Tiểu Tuyết, cô có biết ai là tay máy chính của phim này không?
...