Jessica cau mày, hiện ra từ bóng tối sau lưng Avril. Nắm tay trắng trẻo của ả đặt lên chiếc gáy thon thả của nàng. Bóng đen quấn quanh nắm đấm đã tan biến, để lộ làn da trắng hơn cả da Avril.
Chiêu che chắn của thị vệ à? Dùng nó phải chịu gấp đôi thương tích. Để xem ngươi còn đỡ được mấy đòn!
Một cú đấm vốn đủ đoạt mạng lại bị hóa giải. Jessica sa sầm mặt, giơ tay nện thêm hai cú về phía Avril.
Kỵ sĩ Ác Mộng có thể quấn năng lượng bóng tối quanh thân, khiến đòn đánh gây thêm sát thương lớn. Nhưng dùng Ác Mộng di chuyển trong bóng tối cũng tiêu hao thứ năng lượng ấy. Chỉ khi ẩn vào bóng tối, năng lượng mới hồi phục.
Muốn không ảnh hưởng đến khả năng di chuyển của Ác Mộng, Jessica nhiều nhất chỉ đánh được ba cú. Sau ba cú, ả buộc phải trở vào bóng tối để hồi sức, nếu không Ác Mộng sẽ tạm thời mất khả năng dịch chuyển giữa các bóng.
“Rầm! Rầm!”
Hai tiếng nổ vang lên. Tấm khiên trong tay William lập tức vỡ tung. Những mảnh gỗ cứng bắn đi với tốc độ kinh người, đập vào đám ngựa xung quanh, khiến chúng đau đớn hí vang.
William cầm khiên bị kéo lê trên đất hơn nửa thước. Hai cú đấm trông nhẹ bẫng kia không chỉ nghiền nát khiên mà còn nện thẳng vào giáp ngực hắn. Nếu không mặc bộ giáp bạc của kỵ sĩ, có khả năng chống đỡ cấp ba mươi, dù đã chặn được phần lớn sức đấm, hắn cũng đủ bị thương nhẹ.
Đúng lúc ấy, ánh sáng trắng rực rỡ bỗng xuyên ra khỏi người hắn, phóng thẳng về phía nắm đấm vừa đánh tới. Jessica trợn trừng mắt, không thể tin nổi khi luồng sáng chói lòa xuyên vào khoảng không trước mặt William, rồi hiện ra từ cổ Avril, hất nàng bay ngược ra xa.
- Tường Thành Vinh Quang! Kỵ… Không đúng, kẻ song nghề!
Jessica bị đẩy lùi, mắt sáng lên, chăm chăm nhìn người đàn ông mặc giáp bạc.
Thảo nào bọn Eugene thua nhanh đến vậy! Kẻ song nghề chẳng hề yếu hơn những cao thủ bậc hai bình thường. Hai người bậc hai cùng ba mươi kỵ sĩ chỉnh tề, đủ sức đánh bại bọn Eugene…
Khoan đã, hình như vẫn có gì đó không ổn. Nếu ta không tới, bọn chúng đã bị quét sạch dễ dàng như một toán cướp hạng xoàng. Dù có thêm một người bậc hai, bọn Eugene vẫn thua quá nhanh. Đám người này e rằng còn giấu vài con bài khác.
Thấy tình hình không ổn, Jessica thôi không liều mình ra tay tiếp. Ả cưỡi Ác Mộng lùi vào một mảng tối, định hồi phục năng lượng trước. Ánh mắt lạnh lẽo hướng về phía William, ả hỏi:
- Ngươi là tình nhân bé nhỏ của Avril phải không?
Avril xoay phắt lại, mặt mũi rối bời.
William đang cúi nhặt chiếc khiên mới, ngơ ngác chẳng hiểu đầu đuôi.
Đám kỵ sĩ chuẩn bị xung phong nhìn nhau, ai nấy đều sửng sốt.
Riêng gã em họ râu ria vẫn bình chân như vại, thậm chí còn hơi muốn cười.
Trong đầu Hans, những ký ức thuở nhỏ vụt qua như chớp.
“Hồi bé, mẹ xoa đầu ta, bảo nam nữ vẫn có tình bạn trong sáng. Chẳng hạn như mẹ với ông chú Wilde hàng xóm râu ria xồm xoàm, họ đã làm bạn hơn mười năm. Nhưng ta biết, đó chắc là lời nói dối duy nhất mẹ từng nói với ta.
Mẹ là người phụ nữ thông minh nhất thế gian, nhưng lần này mẹ đã xem thường một người, chính là con trai mẹ! Mẹ thân thiết với chú Wilde đến thế, ta lại giống chú ấy đến thế. Hans Vankins ta chỉ không thông minh lắm, chứ đâu có ngu!
Rõ rành rành chú ấy là cậu ruột của ta!
Ánh mắt Hoàng hậu nhìn anh họ giống hệt ánh mắt mẹ nhìn chú Wilde! Vậy nên chỉ có ta mới biết chân tướng. Hoàng hậu nhất định là chị ruột thất lạc nhiều năm của anh họ!”
Bộ râu rậm trên môi Hans khẽ vểnh lên. Gã nở nụ cười như thể đã nhìn thấu mọi chuyện, rồi lại chìm vào hồi ức.
“Sau đó ta đi tìm chú Wilde, kể cho chú ấy nghe suy đoán của mình. Chú ấy nhìn ta bằng vẻ mặt phức tạp, xoa đầu ta rồi nói…”
- Ngươi nói bậy!
Một tiếng thét chói tai cắt ngang dòng hồi ức đầy râu ria của Hans. Gã kinh ngạc ngẩng đầu, chỉ thấy Hoàng hậu bệ hạ che mặt, lảo đảo chạy tới, núp sau tấm khiên lớn mà gã giơ lên.
- Chúng ta đâu có quan hệ như ngươi nghĩ! Chúng ta là… hai chúng ta là…
William sải bước tới, đón lấy khiên từ tay gã em họ râu ria, kiên quyết chắn trước Avril.
- Chúng ta là đồng chí!
Hắn bình thản nói:
- Chúng ta cùng chung chí hướng. Chúng ta đều tin rằng thế giới không nên như thế này. Đất đai màu mỡ có thể cung cấp đủ lương thực, thế gian này cũng đủ chỗ cho tất cả mọi người sinh sống. Cuộc đời chúng ta nên được dựng xây trên hạnh phúc của người khác, chứ không phải nỗi đau của họ. Những người bị gọi là tiện dân cũng là con người như chúng ta. Địa vị của họ phải do công lao quyết định, chứ không phải dòng máu! Pháp Lan lúc này đang rất cần một cuộc đổi thay…
Giọng William vẫn bình thản như thường. Hắn nói không chút dao động, ánh mắt điềm tĩnh mà kiên định, không hề lay chuyển. Cứ như những lời hắn vừa thốt ra không phải thứ khiến đám quý tộc sẽ cùng nhau công kích, mà là chân lý hiển nhiên như một cộng một bằng hai.
Avril chăm chú nhìn William, tựa như lần đầu tiên hiểu về người đàn ông này.
Nếu ở lại kinh đô, hắn hoàn toàn có thể sống tốt hơn, thậm chí khôi phục tước vị của nhà Vankins, trở lại hàng ngũ quý tộc. Vậy mà hắn vẫn bất chấp nguy hiểm đến tính mạng, quyết một lòng rời kinh đô cùng nàng. Ban đầu, nàng cứ ngỡ hắn làm vậy vì yêu mến mình. Nào ngờ, hóa ra là vì…
Tâm trí Avril bỗng lắng lại. Khi tất cả mọi người đều cho rằng nàng đang làm chuyện vô ích, cho rằng chính nàng mới là kẻ phá hoại, người đầu tiên tán thành suy nghĩ ấy lại là tên nhóc từng vì mất thân phận quý tộc mà “ám sát” nàng. Hắn còn sẵn lòng đem tính mạng ra đánh cược vì điều đó.
Ngẩng lên nhìn gương mặt cương nghị, nghiêm trang của William, không vương chút ý nghĩ tà vạy, Avril vừa vui mừng vừa cảm động. Thế nhưng trong lòng nàng cũng âm thầm dấy lên một chút tội lỗi.
Ngươi chẳng nghĩ gì khác, nhưng ta thì có… Avril nhớ lại khoảng cách tuổi tác giữa hai người, lòng càng thêm áy náy.
Nàng có cảm giác mình chẳng khác nào một quý bà ham muốn đến phát cuồng, dùng tinh thần hiệp sĩ làm mồi nhử, dụ dỗ chàng trai trẻ khỏe mạnh ngoại tình với mình. William càng tỏ ra kiên định, trong lòng nàng, cảm giác xấu hổ kỳ lạ ấy càng phình to.
So với Avril đang rối bời, Jessica lại thấy nhẹ nhõm hẳn. Ả cho rằng cuối cùng mình đã nhìn thấu chân tướng.