Không biết đã qua bao lâu, tôi mới mơ màng tỉnh lại.
Trước mắt là nền nhà bóng loáng.
Tôi chống tay đứng dậy, nhìn quanh một lượt. Hóa ra mình đang ở giữa hành lang dài hun hút, tối om. Cuối hành lang đen kịt, cứ như sâu bên trong có ác quỷ dữ tợn đang chực chờ. Cách một quãng lại có một phòng học. Nhìn cách bố trí quen thuộc này, hẳn đây là trường học.
Tôi thầm nghĩ, sao lại là trường học nữa rồi. Nhưng xét theo nội dung cuộc gọi đòi mạng, ngôi trường này có lẽ cũng khá bình thường. Dù có ma, chắc cũng không đến nỗi như lần trước, cả trường đầy ma quỷ.
Dẫu vậy, lần này chắc chắn chúng tôi sẽ gặp ma. Giáo viên chủ nhiệm đâu đưa chúng tôi đến đây để chơi. Tôi rất muốn biết rốt cuộc mình đang ở trong tình cảnh nào, nhưng nhìn những phòng học âm u hai bên, biết đâu một con ma tóc tai rũ rượi bất thần đẩy cửa bước ra, áp sát lấy tôi. Chi bằng cứ ra khỏi đây rồi tính sau.
Đúng lúc ấy, điện thoại phát ra tiếng báo.
Giữa nơi yên ắng thế này, chuông điện thoại đột ngột vang lên, quả thật khiến người ta giật mình. Tôi cũng giật nảy lên, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại. Tiếng báo âm u đáng sợ ấy, tôi đã quá quen thuộc. Xem ra giáo viên chủ nhiệm gửi nhiệm vụ rồi.
“Hiện là thời gian bảo vệ mười phút. Khi thời gian bảo vệ kết thúc, sẽ có tiếng báo nhắc nhở.”
“Sau đây là toàn bộ nội dung nhiệm vụ.”
“Trong cuộc gọi đòi mạng, sẽ có một con ma gọi điện cho các bạn. Mục tiêu sống sót: giết con ma hoặc xoa dịu cơn giận của nó.”
Nội dung nhiệm vụ tuy đã đầy đủ, nhưng vẫn rất ngắn gọn. Chỉ nói sẽ có một con ma gọi điện cho chúng tôi, rồi nêu ra hai cách sống sót: giết nó hoặc làm nguôi cơn giận của nó. Con ma gọi điện dĩ nhiên chẳng phải để trò chuyện. Có lẽ mọi hiểm nguy sẽ bắt đầu sau khi nó gọi tới.
Đang trong thời gian bảo vệ, tôi nghĩ nên tranh thủ rời khỏi tòa nhà này trước. Tôi cất điện thoại, lấy con dao găm trừ tà bên trong ra, chăm chú quan sát xung quanh.
Nãy tôi đã nhìn qua cửa sổ. Tòa nhà cao lắm, chắc phải đến tầng bốn hoặc tầng năm. Muốn ra ngoài thì phải tìm cầu thang. Cầu thang trong trường thường nằm ở giữa tòa nhà, ngoài ra hai đầu hành lang cũng có cầu thang nhỏ. Nhưng nhìn về phía cuối hành lang tối đen như mực, tôi sợ đi tới đó sẽ chạm mặt ma. Dĩ nhiên, nếu thật sự có ma thì đi hướng nào cũng có thể gặp. Cân nhắc một hồi, tôi vẫn chọn đi về phía cầu thang giữa tòa nhà.
Tôi nhanh chân đi tới đó, quả nhiên nhìn thấy cầu thang. Trên tường cạnh cầu thang có viết số bốn. Vậy là tôi đang ở tầng bốn.
Khi sắp xuống đến tầng ba, tôi thấy một cô gái đang rón rén đi lên. Vừa trông thấy cô, tôi đã giật mình. Giữa hành lang tối om, im phăng phắc, bỗng nhiên có người xuất hiện, quả thật rất đáng sợ. Nhưng nhìn kỹ lại, tôi nhận ra gương mặt thanh tú, làn da mịn màng như ngọc, trên người khoác chiếc áo mưa xanh nhạt, tay cầm một cây gậy đánh ma.
- Lâm Vi?
Tôi mừng rỡ gọi.
Cô gái ban đầu cũng giật mình. Nhìn rõ là tôi, nàng vui mừng kêu lên:
- Diệp Viêm?
Lâm Vi có thể cầm cây gậy đánh ma bằng tay không, xem ra đúng là người thật.
- Diệp Viêm.
Tâm trạng Lâm Vi rõ ràng rất tốt. Sau khi tỉnh lại, nàng phát hiện mình nằm một mình giữa hành lang vắng tanh, vừa cô độc vừa sợ hãi. Giờ gặp lại tôi, nàng như tìm được chỗ dựa, lòng cũng yên tâm hơn nhiều.
- Lâm Vi.
Tôi cười nói:
- Cho tôi mượn cây gậy đánh ma.
Lâm Vi ngoan ngoãn đưa gậy cho tôi, chẳng hỏi lý do.
Tôi cầm lấy cây gậy, giáng mạnh vào cánh tay mình. Lâm Vi không ngờ tôi bỗng dưng tự đánh mình, thoáng ngẩn ra rồi hoảng hốt hỏi:
- Diệp Viêm, anh làm gì vậy? Sao lại tự đánh mình?
Tôi trả cây gậy lại cho nàng, cười đáp:
- Tôi phải chứng minh trước rằng mình đúng là Diệp Viêm, chứ không phải ma giả dạng. Như vậy em mới yên tâm hẳn được.
- Đau lắm phải không?
Lâm Vi xót xa xoa cánh tay tôi.
- Để em thổi cho.
Nói rồi, nàng kéo tay áo tôi lên, khẽ dùng đôi môi mềm mại thổi lên cánh tay.
- Làm gì mà phải phiền thế, tôi không sao đâu.
Nhìn vẻ cẩn thận của Lâm Vi, tôi không nhịn được bật cười.
- Diệp Viêm, anh đã chứng minh cho em rồi, em cũng phải chứng minh cho anh chứ.
Nói xong, ngay trước vẻ mặt thoáng biến sắc của tôi, Lâm Vi cầm cây gậy đánh mạnh vào cánh tay mình.
Tôi xót ruột, vội nắm lấy tay nàng. Vừa nhẹ nhàng xoa, tôi vừa nghiêm mặt nói:
- Em làm gì thế? Đau lắm đấy.
Lâm Vi bật cười. Gương mặt thanh tú ửng lên sắc hồng hạnh phúc.
- Anh thấy chưa, đổi lại là anh thì cũng thế thôi.
- Sao giống nhau được? Tôi là con trai, da dày thịt chắc mà.
Tôi cũng kéo tay áo nàng lên, để lộ cánh tay thon thả trắng ngần. Tôi khẽ thổi mấy cái rồi nói:
- Thổi một chút là hết đau ngay.
- Được rồi, em hết đau rồi.
- Ừ.
Tôi gật đầu.
- Vậy chúng ta xuống lầu trước đi. Chỗ này không an toàn lắm, thời gian bảo vệ chắc sắp hết rồi.
Ngay lúc chúng tôi định đi xuống, chuông điện thoại bỗng vang lên, nghe như tiếng gọi hồn.
Tiếng chuông bất ngờ khiến cả hai giật mình. Tôi vội móc điện thoại trong túi áo ra, thấy màn hình hiện một cuộc gọi lạ, số này tôi chưa từng biết.
Lâm Vi khẽ hỏi:
- Diệp Viêm, ai gọi vậy?
- Không biết.
Tôi trầm giọng đáp.
- Nghe hay không?
Tôi nhìn Lâm Vi.
Nàng nói:
- Bây giờ vẫn còn trong thời gian bảo vệ, nghe máy chắc không sao đâu. Nghe đi, có lẽ đây là manh mối quan trọng.
Tôi gật đầu, nhấc máy rồi bật loa ngoài.
Đầu dây bên kia vang lên tiếng sột soạt. Ngoài âm thanh ấy ra thì chẳng có gì khác.
Tôi và Lâm Vi ngơ ngác nghe hơn một phút. Đúng lúc cả hai bắt đầu sốt ruột, điện thoại lại phát tiếng báo.
Thời gian bảo vệ đã hết!
Ngay lúc ấy, tiếng sột soạt bên kia biến mất, thay vào đó là một tiếng thét thê lương đến rợn người.
- A!
Tiếng thét như tiếng gào khóc của ác quỷ, vang vọng khắp tòa nhà yên tĩnh.
Tiếng hét đột ngột khiến tôi và Lâm Vi giật bắn mình.
Nhưng điều đáng sợ hơn còn ở phía sau. Tôi và Lâm Vi nghe rõ tiếng bước chân sột soạt từ trên lầu vọng xuống. Âm thanh càng lúc càng lớn, rõ ràng đang tiến lại gần.
- Chạy mau!
Tôi kéo Lâm Vi, lao xuống cầu thang.
May mà chúng tôi đã trải qua không ít phen sống chết. Nếu là người bình thường, nghe thấy tiếng động này thôi cũng đủ mềm nhũn chân tay, đứng không vững.
Cũng may tôi không ngẩng đầu lên nhìn. Nếu không, có khi tôi đã sợ đến nỗi chẳng bước nổi.
Trên tầng năm, một con ma nữ mặc áo trắng, tóc tai xõa rũ, mặt đầy máu đang dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn tôi.
Nhưng tôi chẳng hay biết gì. Lúc này, tôi đang cùng Lâm Vi chạy xuống lầu với tốc độ nhanh nhất có thể.
- Chạy mau!
Tôi kéo Lâm Vi, liều mạng lao xuống cầu thang.
Có vẻ con ma nhận ra chúng tôi đang bỏ chạy. Chiếc điện thoại vẫn chưa bị ngắt bỗng truyền ra giọng nói âm u:
- Kẻ chết tiếp theo sẽ là các ngươi!
- Đệch mẹ ngươi!
Tôi chửi một câu rồi tắt điện thoại.
Chúng tôi nhanh chóng chạy xuống tầng một. Đúng như dự đoán, cửa không bị khóa. Tôi mừng rỡ đẩy cửa xông ra ngoài, rồi cả hai cuống cuồng chạy về phía xa.
Không biết chúng tôi đã chạy bao lâu thì một giọng nói có phần xa lạ vang lên:
- Diệp Viêm, vội vã đi đâu thế?
Tôi ngẩng đầu nhìn. Trước mặt là năm nam sinh lạ mặt. Người vừa lên tiếng là một cậu mập mạp.
Nhờ cậu ta nhắc, tôi mới nhận ra mình đã chạy rất xa khỏi tòa nhà lúc nãy. Chung quanh cũng có không ít người đang đi lại.
Nhưng gã này là ai? Cứ như thể quen tôi lắm, nhưng sao tôi lại chẳng nhận ra bọn họ?
- Mới có một ngày không về ký túc xá mà đã không nhận ra bọn này rồi à?
Thấy tôi ngơ ngác, gã cao gầy như cây sậy đứng cạnh cậu mập hỏi:
- Đây là bạn gái cậu à?
Nghe thế, Lâm Vi đỏ bừng mặt. Trước mặt người ngoài, theo bản năng nàng định rút tay về. Nhưng tôi đâu chịu buông. Lâm Vi thử mấy lần vẫn không thoát được, đành để mặc tôi nắm tay.
Tôi chẳng hiểu bọn họ đang nói gì, bèn cười hỏi:
- Mấy cậu định đi đâu vậy?
Một cậu đeo kính đứng bên cạnh chua chát nói:
- Ôi, bọn tôi đâu được như lão Lục, có cô bạn gái xinh thế này. Đành đi quán nét thức trắng đêm thôi.
- Ồ.
Tôi cũng chẳng biết lão Lục là gì, có lẽ là biệt danh.
Cậu mập nói:
- Lão Lục, cậu còn không về ký túc xá thì sắp đóng cửa rồi. Nhìn đồng hồ đi, mười giờ rồi, nửa tiếng nữa là tắt đèn, đóng cửa phòng. À, quên mất cậu có bạn gái. Chẳng lẽ cậu định…
Tôi ngắt lời cậu ta, hỏi:
- Khoan đã, mười giờ rưỡi là tắt đèn à?
- Đúng vậy, ngày thường mười giờ rưỡi tắt đèn, cuối tuần mười một giờ. Mà này, lão Lục, hôm nay cậu bị sao thế? Sao tôi thấy cậu lạ lắm.
Tôi không trả lời câu hỏi ấy, mà dò hỏi:
- Nếu mấy cậu định đến quán nét, cho hai đứa tôi đi cùng được không?
Bây giờ đã là buổi tối, chúng tôi vừa nhận cuộc gọi của ma. Bắt tôi ngủ một đêm trong ký túc xá kín mít, tôi không có gan đó, huống hồ còn bị tắt đèn. Nghĩ kỹ thì ban đêm chỗ nào an toàn nhất? Đương nhiên là quán nét. Người đông, lại toàn đám thanh niên trai tráng đầy dương khí, chắc chắn còn an toàn hơn phòng ký túc xá chật hẹp, tối om.
- Ôi chao, lão Lục, cậu nói thế làm gì. Đi cùng nhau chứ!
Cậu mập vỗ mạnh vào vai tôi, nói lớn. Cậu ta nhìn Lâm Vi đang nắm tay tôi rồi hỏi:
- Em dâu cũng đi à?
- Vâng vâng.
Lâm Vi liên tục gật đầu.
Trên đường đi, nhờ dò hỏi quanh co, tôi biết được khá nhiều chuyện về nơi mình đang ở. Đây là thành phố Lâm, trường đại học này tên là Học viện Tài chính Lâm Thành. Chúng tôi đều là sinh viên năm nhất. Năm nam sinh kia là bạn cùng phòng của tôi, tuổi lớn nhỏ xếp từ anh cả đến lão Lục. Tôi nhỏ tuổi nhất nên được gọi là lão Lục.
Tôi học lớp 1524, là một trong số các sinh viên của lớp. Lâm Vi không cùng lớp với tôi, nhưng cùng một khoa. Hình như nàng học lớp 1522.
Có lẽ thân phận của chúng tôi đều do giáo viên chủ nhiệm sắp đặt. Như vậy, chúng tôi sẽ dễ sinh hoạt trong trường hơn.
Ngoài hai chúng tôi ra, tôi không biết sáu người còn lại đang ở đâu, nhưng chắc họ cũng đang ở trong trường.
Theo lời anh cả, tức cậu mập kia, trường chúng tôi nằm ở vùng ngoại ô khá hẻo lánh của thành phố Lâm. Hẻo lánh đến mức muốn đi quán nét cũng phải đi bộ một quãng đường. Bù lại, trường có rất nhiều nữ sinh, tỷ lệ nam nữ chừng ba trên bảy.
Xa xôi hẻo lánh, nữ nhiều nam ít. Xem ra cả hai điều kiện để gặp ma đều đã đủ.
Chúng tôi vừa đi vừa trò chuyện chừng mười phút thì tới một quán nét tên là Tân Khởi Điểm.