Ngày Mậu Đức đế cơ xuất giá, thần tướng nước Đại Tống, Kinh doanh tiết độ sứ Lâm Sung, lại không có mặt. Mà nói cho đúng, nếu hắn có mặt thì mới thật là gặp quỷ, bởi lúc ấy vị thần tướng này đang cải trang thành phò mã đô úy Thái Điều, trên đường vào cung đón dâu.
Bên Lâm Sung, Hoa Thập Nhị chỉ viện cớ mắc bệnh thương hàn, sợ lây sang quý nhân. Hắn cho người đưa lễ vật đến phủ phò mã trước hai ngày.
Món quà là một cặp bình sen bạch ngọc, mang ý trăm năm hảo hợp, con cháu đầy đàn. Cặp sen ngọc này chẳng hề rẻ. Ngọc dương chi bạch thượng hạng, giá trị đến cả vạn quán.
Ngoài ra, hắn còn gửi kèm mười vạn quán tiền mừng.
Theo lời đồn trong phố chợ, Lâm thần tướng lúc tặng lễ đã không đủ tiền, phải vay thượng quan Cao thái úy năm vạn quán mới đủ. Người ngoài không rõ nội tình, đều cho rằng gã vì nịnh bợ hoàng gia mà đến nỗi cháy túi. Nhưng Cao thái úy biết rõ chuyện, chỉ khịt mũi coi thường. Hoa Thập Nhị dù tặng bao nhiêu thì cũng chỉ là tay trái đưa sang tay phải mà thôi.
Hơn nữa, Cao Cầu còn biết tên này lợi dụng thân phận Thái Điều, sai người hầu nhà họ Thái loan tin khắp nơi về việc lễ vật của Lâm Sung quý giá thế nào. Hắn làm vậy là để nêu gương cho bách quan, định sẵn cái nhịp độ cho cả triều. Ý tứ rất rõ: một Kinh doanh tiết độ sứ còn không đến dự mà đã phải vay tiền để tặng lễ, thì các quan khác có mặt mũi nào mà đưa ít hơn mức ấy?
Cao Cầu quả thật bị cách vơ vét không biết xấu hổ ấy làm cho chấn động. Đến cả hắn, một vị thái úy đương triều, cũng vì giữ thể diện mà đành phải đưa mười vạn quán tiền mừng, kèm theo các món châu báu ngọc ngà khác.
Thái Kinh cũng kinh ngạc không kém. Lão thầm nghĩ, đứa con trai giả mạo này lại còn biết kiếm tiền hơn cả mình, thật là vô liêm sỉ.
Những quan viên khác vốn muốn nịnh bợ Triệu Cát và Thái Kinh cũng lần lượt tăng thêm lễ vật. Dù không bằng mười vạn quán và cặp sen ngọc của Hoa Thập Nhị, nhưng giá trị ai cũng tăng thêm vài bậc so với dự định ban đầu.
Thái Kinh nhìn tất cả mà trong lòng bức bối. Lão biết rõ những người này đều nhắm vào lễ vật của lão, vậy mà người nhận lại là kẻ khác.
Bên Hoa Thập Nhị, sáng sớm ngày lành, hắn mặc thường phục, đeo ngọc thắt đai, được đoàn rước dâu nhà họ Thái vây quanh, từ phủ phò mã cưỡi ngựa ra cửa Hòa Ninh.
Đã có cung nhân chờ sẵn ở đó, dâng lên triều phục phò mã. Thay xong y phục, hắn mới đến cửa Đông Hoa, dùng nhạn, tơ lụa làm sính lễ, đi đến nơi ở của đế cơ để nghênh đón tân nương.
Lúc dùng dây tơ đỏ dẫn Mậu Đức đế cơ lên kiệu, Hoa Thập Nhị cố ý liếc nhìn gương mặt nàng. Hắn biết tân nương được tôn là đệ nhất mỹ nhân nước Đại Tống, nhưng chưa từng được thấy dung mạo ra sao, nên cũng không khỏi tò mò.
Chỉ tiếc mũ phượng cùng dải tua che gần hết khuôn mặt. Hắn chỉ thấy phía sau tua châu, lộ ra một phần nhỏ gương mặt trắng ngần như ngọc, ửng lên một vệt má hồng như son.
Mậu Đức đế cơ đội mũ phượng chín trĩ bốn phượng, mặc hỷ phục đỏ nhạt thêu chim trĩ đuôi dài. Nàng thướt tha, chậm rãi, dáng vẻ đoan trang, ngồi lên chiếc kiệu không có màn che, theo đoàn nghênh thân đi về phủ phò mã.
Phía trước có Long Cấm úy mở đường. Hoa Thập Nhị cưỡi ngựa theo bên kiệu của đế cơ. Trước kiệu có lễ quan dẫn đường, kế đó là sứ thần tương ứng, rồi đến đồ hồi môn và gia nhân. Tám đồng tử, bốn người cầm quạt vuông, bốn người cầm quạt tròn. Lại có tiểu quan mang mười chậu hoa dẫn đường và hai mươi chiếc đèn lồng.
Phía sau kiệu đế cơ là kiệu chín phượng của hoàng hậu đương triều, cùng với Lưu quý phi, mẹ ruột của Mậu Đức đế cơ. Hai vị quý nhân ấy đi theo đoàn nghênh thân, đích thân đưa tiễn.
Hoa Thập Nhị hôm nay mới thật sự được mở mang tầm mắt. Hắn lúc này đã là nửa bước nhân tiên. Dựa vào thực lực, hắn cảm nhận rõ ràng rằng trong đoàn đưa dâu này lại có hai cao thủ Võ Thánh cảnh đi theo.
Tuy thực lực hai người này xa không bằng Chu Đồng hay Kỳ Ni Đạt Lang, chỉ ở Võ Thánh sơ kỳ, nhưng quả thật đều là cao thủ Võ Thánh không sai.
Một người là lão thái giám tóc bạc phơ, thong thả đi bên kiệu hoàng hậu. Người kia ẩn trong hàng ngũ Long Cấm úy hộ tống đoàn rước dâu, hẳn là cao thủ được giao bảo vệ an toàn cho đế cơ.
Hoa Thập Nhị thu liễm khí tức, không để người ngoài nhận ra thực lực của mình. Trong lòng hắn lại thầm kinh hãi. Hắn nhớ lại lúc trước còn định dẫn người qua mật đạo vào cung bắt cóc Triệu Cát, bây giờ nghĩ lại thấy ý ấy thật có phần buồn cười.
Nếu khi đó thật sự làm vậy, bản thân hắn có lòng tin có thể toàn thân thoái lui. Chỉ có Lưu Đường và những người kia e rằng đều phải bỏ mạng trong cung.
Nhưng nay đã khác xưa. Hắn đã có chiến lực nửa bước nhân tiên. Đối với những cao thủ Võ Thánh như thế này, hắn chỉ muốn nói một câu: ta phải hút cạn mười tên!
Đoàn nghênh thân đưa tân nương về đến phủ phò mã. Hoàng đế Triệu Cát, thái tử Triệu Hoàn, thái sư Thái Kinh cùng bách quan đến dự tiệc đã đứng chờ sẵn trong đại sảnh.
Pháo nổ vang trời, lễ quan xướng lễ, đế cơ xuống kiệu. Hoa Thập Nhị lại tiến lên, vẫn dùng dây tơ đỏ dẫn nàng. Trải qua một loạt nghi thức rườm rà, hai người mới đi vào đại sảnh.
Trước tiên bái thiên địa, sau bái quan gia và hoàng hậu, rồi phu thê đối bái. Đế cơ được đưa vào động phòng. Hoa Thập Nhị ở lại bên ngoài, cùng các tân khách dự tiệc nhận lời ban yến của quan gia.
Có một điều cần nói rõ. Dù Hoa Thập Nhị lấy thân phận Thái Điều để cưới đế cơ, hai vợ chồng vẫn không cần hành lễ với Thái Kinh. Bởi triều Tống có chế độ thăng hành. Khi công chúa xuất giá, công chúa và phò mã sẽ tự động được nâng thêm một bậc vai vế trong nhà chồng.
Nói cho dễ hiểu, phò mã trở thành người ngang hàng với cha mẹ mình.
Cho nên dù xét về tình cha con, Thái Kinh vẫn là cha ruột của Thái Điều, cũng là công công của Mậu Đức đế cơ. Nhưng xét theo lễ pháp, lão đã ngang hàng với họ. Vì vậy đế cơ và phò mã chỉ bái quan gia, không bái Thái Kinh.
Điều này cũng hợp ý Hoa Thập Nhị. Hắn cưới công chúa, bái Triệu Cát làm nhạc phụ là điều nên làm. Còn bắt hắn bái cái tên lão tặc Thái Kinh kia, thì hắn tuyệt đối không chịu.
Náo nhiệt cả ngày trời, mãi đến khi trăng lên, Hoa Thập Nhị mới cuối cùng vào được động phòng.
Lúc ấy đế cơ đang ngồi trên đầu giường. Một cung nữ thấy phò mã bước vào liền cười, dâng lên chiếc ngọc như ý.
Hoa Thập Nhị dùng ngọc như ý vén dải tua mũ phượng, cuối cùng cũng nhìn rõ dung nhan của vị đệ nhất mỹ nhân được tôn xưng.
Da băng xương ngọc, khuynh quốc khuynh thành. Vẻ đẹp của Mậu Đức đế cơ Triệu Phúc Kim quả thật xứng với danh hiệu ấy. Cảnh tượng này khiến Hoa Thập Nhị nhớ đến một đoạn trong bài Lạc Thần phú:
"Liếc mắt đưa tình, sáng ngọc nhan,
Lời chưa thốt, thoảng hương lan.
Dáng hoa yểu điệu, lòng ta quên ăn."
Nếu chấm điểm cho gương mặt tuyệt sắc trước mắt, Hoa Thập Nhị sẽ cho chín mươi tám điểm. Còn hai điểm kia là sợ nàng kiêu ngạo.
"Phò mã!"
Thấy người trước mặt vén tua mũ rồi chỉ mỉm cười nhìn mình, đế cơ đỏ bừng má, thẹn không chịu nổi, khẽ gọi một tiếng.
Hoa Thập Nhị cười, đặt ngọc như ý xuống, giúp đế cơ tháo chiếc mũ phượng nặng trịch. Sau đó, dưới sự phục vụ của cung nữ, hai người cùng dùng bữa phu thê và uống chén rượu hợp cẩn, tức rượu giao bôi, như vậy mới tính là lễ thành.
Cung nữ lui ra. Trong động phòng chỉ còn phò mã và đế cơ. Hoa Thập Nhị thấy Mậu Đức đế cơ chỉ ăn vài miếng nhỏ rồi buông đũa, ngồi nghiêm trang tư thế đoan chính. Gương mặt nhỏ nhắn tuy đỏ bừng vì thẹn nhưng lại căng cứng vì hồi hộp, khiến hắn không nhịn được bật cười:
"Đế cơ tên là Triệu Phúc Kim phải không? Vậy từ nay ta gọi nàng là Phúc Kim. Bận rộn cả ngày trời, Phúc Kim chỉ ăn chừng ấy có đủ no không?"
Triệu Phúc Kim nhớ lời mẹ dạy trong cung, rằng trước mặt phò mã không được thất lễ, nên cố làm ra vẻ nghiêm túc:
"Ta đã no rồi!"
Vừa dứt lời đã nghe một tiếng ục khẽ, hóa ra bụng nàng đã lên tiếng phản đối. Gương mặt Triệu Phúc Kim đỏ lên ai cũng thấy, đến cả vành tai cũng ửng hồng.
Hoa Thập Nhị ha hả cười lớn: "Xem ra bụng của Phúc Kim có ý kiến riêng rồi đấy!"
Triệu Phúc Kim vừa thẹn vừa giận, làm nũng: "Phò mã!"
Hoa Thập Nhị cười đáp: "Được rồi, đế cơ đã ăn no, còn phò mã thì vẫn đang đói. Mong đế cơ ở lại bồi phò mã dùng thêm chút nữa, được không?"
Hắn nói rồi dùng đũa gắp một miếng bánh thịt sen, đưa đến bên miệng Mậu Đức đế cơ:
"Nào, đế cơ nếm thử giúp bản phò mã xem bánh thịt này có ngon không?"
Mậu Đức đế cơ mặt đỏ bừng, ăn cũng không xong mà không ăn cũng không được. Cuối cùng nàng đành hé đôi môi anh đào, cắn một miếng nhỏ. Đôi mắt nàng lập tức sáng lên. Đó đúng là hương vị nàng thích.
Hoa Thập Nhị đợi nàng ăn hết miếng bánh, lại gắp một miếng hoa xào chim cút, đưa đến trước mặt đế cơ. Nàng lại thẹn không chịu nổi, đành hé miệng lần nữa.
Ăn xong, Triệu Phúc Kim có chút ngại ngùng nói: "Phò mã cũng dùng một chút đi!"
Hoa Thập Nhị chẳng khách sáo chút nào: "Đương nhiên rồi. Vừa rồi ngoài kia mấy lão già chỉ lo rót rượu cho ta, không cho ta ăn cơm, thật quá đáng!"
Hắn nói rồi nhét đôi đũa vào tay Triệu Phúc Kim: "Nàng tự ăn đi!"
Sau đó hắn cầm đôi đũa khác, ăn uống ngấu nghiến.
Triệu Phúc Kim nhìn Hoa Thập Nhị ăn uống thoải mái không chút làm màu, trong mắt lóe lên một tia sáng lạ:
"Phò mã khác hẳn với những gì ta tưởng tượng đấy!"
Hoa Thập Nhị nghe xong không nhịn được cười: "Còn có chuyện khác hẳn hơn nữa kia!"
Hai người trò chuyện khá vui vẻ. Triệu Phúc Kim lại dùng thêm một ít, nhưng rốt cuộc vẫn không ăn nhiều. Sau đó nàng hiền thục ngồi bên cạnh, rót rượu gắp đồ ăn cho Hoa Thập Nhị.
Hoa Thập Nhị ăn no xong, nhìn sang Triệu Phúc Kim, cười như không cười mà hỏi:
"Nàng thật sự ăn no rồi chứ?"
Triệu Phúc Kim vừa gật đầu, chưa kịp thốt lên, đã bị Hoa Thập Nhị bế ngang người đặt lên chiếc giường lớn. Nàng khẽ kêu lên một tiếng kinh hãi.
Phò mã đại Tống không được phép ra ngoài nhậm chức. Đó là quy củ. Thân phận Thái Điều của Hoa Thập Nhị sau khi thành hôn với Triệu Phúc Kim, thì mọi việc ở Thanh Châu đều phải giao lại toàn bộ. May mà hắn đã dựng Thanh Châu từ trên xuống dưới thành một khối sắt vững chắc. Bất kể ai nhận chức tri phủ Thanh Châu, cũng chỉ có thể làm bù nhìn trên danh nghĩa. Trên thực tế, mọi việc vẫn do hắn quyết định.
Nửa tháng sau khi thành hôn với Triệu Phúc Kim, Hoa Thập Nhị rút thời gian quay về Thủy Bạc Lương Sơn. Với thân phận đại trại chủ Lương Sơn, hắn sai người đi mời mai mối đến Hỗ gia trang cầu hôn. Đủ tam thư lục lễ, chọn ngày lành, hắn rước Hỗ Tam Nương về Lương Sơn, thực hiện lời hứa với Nhất Trượng Thanh, và cưới nàng làm áp trại phu nhân.
Từ đó về sau, ở phủ phò mã, Hoa Thập Nhị lấy cớ đọc sách luyện võ mà thường xuyên bế quan. Trên thực tế, hắn chạy qua lại giữa ba nhà, chia đều tình cảm, hôm nay là Lâm Sung, ngày mai là Thái Điều, rồi qua thêm một ngày nữa, hắn lại là đại trại chủ Lương Sơn lừng danh khắp các đường lục lâm ở Sơn Đông.
Lương Sơn một mình chiếm ưu thế trong giới lục lâm Sơn Đông. Mỗi ngày đều có hảo hán giang hồ đến đầu quân. Đến nay đã tụ tập được năm vạn nhân mã. Dưới sự sắp đặt của Ngô Dụng, Lương Sơn rút ra hai vạn lão binh đã được huấn luyện nhất định và đáng tin cậy, chia thành nhiều nhóm nhỏ, lần lượt tiến về Biện Kinh, trà trộn vào Kinh doanh để lấp đầy các chỗ trống trong quân doanh.
Có Hoa Thập Nhị là Kinh doanh tiết độ sứ và Cao Cầu ở phủ Điện soái làm chỗ dựa, mọi việc đều diễn ra cực kỳ kín đáo.
Dù có tướng lĩnh cấp thấp phát hiện ra manh mối và nảy sinh nghi ngờ, thì cũng không thể vượt qua được cửa ải Hoa Thập Nhị và Cao Cầu liên thủ.
Thời gian trôi nhanh, thoáng chốc đã hai tháng. Biện Kinh vẫn phồn hoa như cũ, nhưng Giang Nam thì gió mưa lay lắt.
Trước đó, triều đình đã lệnh cho các lộ binh mã Giang Nam tiêu diệt Minh giáo. Lúc đầu, tin thắng trận liên tiếp truyền về, khiến các quan lớn ở Biện Kinh và Triệu Cát đều yên lòng.
Nhưng điều Triệu Cát cùng cả triều đình không ngờ tới là những tin thắng trận ấy đều do các tướng địa phương bịa đặt để lập công. Khi giao chiến thì tình hình hoàn toàn ngược lại. Đến khi triều đình nhận được tin thật, Minh giáo đã thành đại thế.
Đại quân Minh giáo giao chiến với binh mã Giang Nam, đánh đâu thắng đó, nay đã tiến vào Hàng Châu. Chế trí sứ Lưỡng Chiết lộ là Trần Kiến và Liêm phóng sứ Triệu Ước bại trận rồi tuẫn quốc.
Chu Miễn vốn trong lịch sử lẽ ra đã thoát được một kiếp, nhưng lần này không thoát. Hắn bị Minh giáo bắt giữ, bị xử lăng trì, miếng thịt cắt ra đều bị dân chúng Hàng Châu tranh nhau cướp sạch.
Khởi nghĩa quân Minh giáo trải rộng khắp Lưỡng Chiết lộ, Giang Nam Đông lộ, Hoài Nam Tây lộ và mười tám châu quận khác, chiếm hơn sáu mươi huyện thành, tụ tập được cả trăm vạn người, uy chấn Đông Nam.
Thạch Bảo, đại tướng dưới trướng Phương Lạp, dẫn người bắt quan lại ở Hàng Châu, còn đào cả mộ tổ phụ và phụ thân của Thái Kinh, phơi xương cốt của họ giữa ban ngày.
Khi thanh thế Minh giáo càng lớn, các hào cường khắp Giang Nam cũng lần lượt nổi lên hưởng ứng. Thạch Sinh ở Tô Châu, Lục Hành Nhi ở Hồ Châu, Chu Ngôn, Ngô Bang, Trần Thập Tứ ở Vụ Châu, Hoắc Thành Phú, Trần Khỏa Thông ở Xử Châu, đều lần lượt dấy binh đầu nhập Minh giáo.
Ngoài ra, các phân đàn Minh giáo như Lã Sư Nang ở Đài Châu, Trịnh Ma Vương ở Thái Châu, cùng các vị phân đàn chủ khác, đều hưởng ứng lệnh giáo chủ Phương Lạp mà nổi binh.
Cùng lúc đó, Điền Hổ ở Hà Bắc và Vương Khánh ở Hoài Tây, hai đại hào cường lục lâm, cũng nhân cơ hội khởi binh tạo phản. Trong thoáng chốc, phong ba do Minh giáo khuấy động ở Giang Nam cuối cùng đã thành bão táp, có thế cuốn trọn thiên hạ.
Triệu Cát cuối cùng cũng sợ. Các đại thần triều đình họp bàn liên tục mấy ngày, cuối cùng triệu Đồng Quán đang trấn thủ Tây bắc về, bổ nhiệm làm Tuyên phủ sứ các lộ Giang, Hoài, Kinh, Chiết, điều động mười lăm vạn binh mã Hồ và Hán của sáu lộ Thiểm Tây, xuôi nam đàn áp khởi nghĩa.
Sau đó, triều đình lại lệnh cho Cửu tỉnh Đô điểm Vương Tử Đằng điều binh từ phương Bắc, phối hợp với Lương trung thư ở Đại Danh phủ để đánh dẹp Điền Hổ ở Hà Bắc.
Hoa Thập Nhị lấy thân phận Lâm Sung xin xuất chinh, nhưng bị triều đình bác bỏ. Cao Cầu và Thái Kinh đều bảo hắn rằng lúc này cần hắn trấn giữ kinh sư, nên tuyệt đối không được tự tiện hành động.
Thực ra Hoa Thập Nhị đã sớm nghĩ tới điều này. Hắn xin đi chinh chiến chẳng qua chỉ là tỏ lòng trung thành cho có lệ, để Triệu Cát yên tâm.
Hiện giờ hắn nắm binh lực của Thập nhị doanh, trên danh nghĩa chịu sự quản thúc của phủ Điện soái, nhưng trên thực tế Cao Cầu cũng phải nghe lời hắn. Biện Kinh lúc này đã là thiên hạ của một mình hắn.
Hoa Thập Nhị đang cân nhắc có nên nhân cơ hội này chiếm lấy Biện Kinh hay không. Khi đó thiên hạ ắt đại loạn. Hắn trấn giữ kinh sư, chỉ cần khống chế được hoàng thất, là có thể học theo Tào Tháo thời Hán, mượn danh thiên tử để chỉ huy chư hầu.
Nhưng chưa đợi hắn quyết định xong, đã có người tìm đến cửa.
Một ngày nọ, Hoa Thập Nhị lấy thân phận Lâm Sung đến phủ Lâm Như Hải thăm Lâm Đại Ngọc. Dùng bữa tối xong, hắn còn cùng Lâm Như Hải và Lâm Đại Ngọc chơi vài ván cờ, đến khi trời tối mới trở về nhà.
Vừa đến cửa nhà, hắn thấy một bóng người từ chỗ khuất dưới chân tường bước ra, chặn ngay trước mặt hắn, mở miệng hỏi:
"Có phải Lâm Sung tướng quân không?"
Thạch Tú, người hộ vệ thân cận của Hoa Thập Nhị, thấy có kẻ dám cản đường ca ca mình, liền quát lớn: "Bắt hắn lại trước đã!"
Mấy tên thân binh lập tức xông lên, nhưng người kia tay không, chỉ ba hai đường đã đánh gục hết.
Thạch Tú tức đến bật cười: "Đồ tiểu tặc to gan! Để ta xem ngươi có bản lĩnh gì!"
Đối phương không dùng binh khí, Thạch Tú cũng không dùng. Hắn lao tới, hai người lập tức quần thảo cận chiến, so tài bằng quyền cước và thuật tương phác.
Hoa Thập Nhị chắp tay sau lưng đứng xem, bất giác "hử" lên một tiếng, bởi hắn phát hiện chiêu thức của hai người này phần lớn giống nhau, hình như cùng xuất từ một sư môn.
Thạch Tú và người kia cũng nhận ra điều đó, đồng thời dừng tay. Người trước hỏi:
"Ngươi là sư đệ của Yên Thanh?"
Người kia cũng đồng thời mở miệng, hỏi: "Ngươi là sư huynh Thạch Tú!"
Hai người nói xong, đều sững lại. Rồi bốn cánh tay quấn chặt vào nhau: "Sư đệ!" "Sư huynh!" Cả hai đều xúc động khôn xiết.
Hoa Thập Nhị nghe đối phương báo danh, liền hỏi: "Ngươi là Lãng tử Yên Thanh?"
Người kia lúc này mới nhớ ra mình còn nhiệm vụ trong người, vội đáp: "Chính là tiểu nhân!"
Nói xong, hắn quỳ một gối trước mặt Hoa Thập Nhị: "Lâm tướng quân xin hãy cứu chủ nhân của tiểu nhân và Chu lão tông sư!"
Cảm ơn 08a và Ma Giới Tiểu Hổ đã ban thưởng. Cảm ơn các huynh đệ đã đầu tư nguyệt phiếu, đề cử phiếu. Đa tạ, đa tạ.