Chu Đồng dạy đồ đệ theo đúng tài năng của từng người. Ông sợ học trò ham cao vọng xa, nên năm xưa dạy Lâm Sung, thấy đồ đệ ấy thành tựu có hạn, liền chưa hề nói đến cảnh giới tu luyện sau Đại Tông Sư.
Nay thấy Hoa Thập Nhị đã là Đại Tông Sư, đã kết đan, đổi máu, luyện tủy, ông mới đem con đường võ đạo về sau kể cho hắn nghe.
Trên cảnh Đại Tông Sư là cảnh Võ Thánh. Muốn bước lên bước ấy, phải bắt đầu từ quyền ý và tinh thần.
Quyền ý là tinh hoa, là ý cảnh có ngay từ khi một môn quyền pháp được sáng lập. Quyền ý quan trọng bậc nhất đối với một môn quyền, và cũng quan trọng đối với bản thân võ giả.
Lấy ví dụ cho dễ hiểu. Người luyện Miên Chưởng mà cứ muốn dùng quyền ý mãnh liệt vô địch, ấy là luyện lệch đường rồi. Lại như luyện Hổ Quyền mà cứ tưởng mình là con khỉ, thì cả đời cũng chẳng thành công, chỉ làm trò cười mà thôi.
Ngược lại, khi luyện quyền, tinh thần hòa vào ý cảnh, thì tiến bộ mạnh mẽ. Lâu dần, quyền ý và quyền lộ dung hợp, bấy giờ mới hiện ra bản ý của quyền pháp và phát huy uy lực. Người luyện Hổ Quyền thật sự sẽ đánh ra khí thế hổ xuống núi, đối địch với kẻ khác thì kẻ ấy thấy như đang đứng trước một con mãnh hổ thật.
Quyền ý thông thần. Luyện quyền đúng theo quyền ý thì có thể ngưng luyện tinh thần võ giả, khiến tinh thần và ý chí của võ giả cùng theo cảnh giới võ đạo mà thăng lên.
Sau Đại Tông Sư, phải đem quyền ý và tinh thần của mình nung chung một lò, khiến cả hai ngưng kết đến mức cao độ, rồi đúc ra ý chí võ đạo thuộc riêng về mình. Đạt đến đó, ấy là Võ Thánh.
Chu Đồng giảng xong, đứng dậy định đi nghỉ. Nhưng nghĩ thế nào, ông lại ngồi xuống, nói:
-Vốn dĩ ta tưởng ngươi cả đời cũng chẳng đạt đến Đại Tông Sư, nên không nói con đường sau này cho ngươi, để ngươi chuyên tâm một mối, không bị gì khác làm lung lay. Nhưng nay xem ra ngươi có kỳ ngộ riêng, thành tựu chưa biết chừng không thua gì ta. Vậy ta nói nốt đường tu hành phía sau cho ngươi nghe.
Hoa Thập Nhị vội đứng dậy chắp tay cúi chào:
-Đa tạ sư phụ!
Chu Đồng gật đầu, bảo hắn ngồi xuống, rồi mới nói tiếp:
-Sau Võ Thánh là tu luyện tinh thần. Bước này không có phép tắc cố định, phải mài giũa tâm linh, khiến tâm linh tròn trịa không tì vết như viên đan. Khi ý chí võ đạo hòa làm một với tinh thần tâm linh, thì có thể dùng ý niệm thông suốt trời đất, cảm ứng nhật nguyệt tinh tú.
-Đến bước này thì có thể hấp thu linh khí trời đất vào thân, dùng linh khí ấy chuyển hóa đại đan khí huyết trong cơ thể, cuối cùng ngưng thành Kim Đan võ đạo, đạt đến cảnh Nhân Tiên!
-Đợi đến khi Kim Đan võ đạo chuyển hóa hoàn toàn, có thể phá toái hư không mà đi. Cảnh giới ấy, chắc hẳn là đắc đạo thành tiên rồi!
Hoa Thập Nhị nghe đến đây thì tò mò hỏi:
-Sư phụ, hiện giờ người đã là Nhân Tiên chưa ạ?
Chu Đồng bực bội chỉ vào mái tóc bạc phơ của mình:
-Lão già này mà là Nhân Tiên thì tóc có bạc được không?
Hoa Thập Nhị giữ thái độ nghiêm cẩn đối với việc tu hành, nhắc nhở:
-Sư phụ, tóc bạc cũng có thể là do thận hư đấy ạ!
Chu Đồng trừng mắt:
-Nói bậy! Lão già này đến nay vẫn còn là thân trai tân!
Nói xong, ông thấy Hoa Thập Nhị đang nhìn mình bằng ánh mắt thương hại, bèn nổi giận:
-Ngươi nhìn cái gì thế hả?
Hoa Thập Nhị cười gượng:
-Không có gì đâu, sư phụ nhìn nhầm rồi. Con chỉ đang nghĩ, sư phụ là thiên hạ đệ nhất mà còn chưa đạt đến Nhân Tiên, vậy chuyện phá toái hư không chắc là lời đồn truyền miệng, không tin cũng đúng!
Chu Đồng hừ một tiếng:
-Ngươi biết cái gì! Năm xưa sư tổ ngươi phá toái hư không ở Côn Lôn, ta đây tận mắt nhìn thấy, sao có thể là giả được!
Hoa Thập Nhị nghe vậy thì ánh mắt nóng lên. Hắn thật muốn hỏi sư tổ là ai, nhưng cũng biết hỏi ra là lộ, đành nén tò mò xuống, đổi giọng hỏi:
-Sư phụ, vậy người cách phá toái hư không còn bao xa ạ?
Trên mặt Chu Đồng thoáng hiện vẻ buồn bã:
-Năm xưa ta đối đầu cường địch, tuy đánh chết được đối phương ngay dưới quyền, nhưng cũng bị hắn làm tổn thương căn cơ. Đời này ta đã không còn hy vọng bước vào cảnh Nhân Tiên nữa rồi!
Nói xong, ông thở dài thườn thượt:
-Đời ta thu được bốn đồ đệ. Đại đệ tử Lô Tuấn Nghĩa thiên tư cao nhất, đáng tiếc lại mê buôn bán, không chuyên tâm võ đạo, thành tựu rốt cuộc có hạn!
-Thứ ba là Sử Văn Cung, tâm thuật bất chính, ta đã trục xuất khỏi sư môn!
-Nay có hy vọng đạt đến cảnh phá toái chỉ có ngươi và Nhạc Phi. Ngươi phải nỗ lực cho tốt, noi theo bước chân sư tổ mà leo lên đỉnh cao võ đạo, đừng để ta thất vọng!
Hoa Thập Nhị gật đầu thật mạnh:
-Sư phụ yên tâm, đệ tử nhất định sẽ tinh tiến không ngừng. Đệ cũng muốn xem phong cảnh trên đỉnh võ đạo rốt cuộc trông ra sao!
Chu Đồng cuối cùng cũng nở nụ cười:
-Tốt, ngươi có chí khí như vậy, ta yên tâm rồi!
Hoa Thập Nhị khiêm tốn vài câu, rồi nói sang chuyện Nhạc Phi:
-Sư phụ, người xưa có câu, thượng trận phụ tử binh. Hiện giờ đệ đang thống lĩnh một doanh, hay là để Nhạc Phi vào cấm quân theo đệ, được không ạ?
Chu Đồng nghe xong liền lộ vẻ vui mừng:
-Cho con nói thật, ta cũng đang có ý này, hai cha con ta nghĩ giống nhau rồi. Thân thủ của Nhạc Phi chỉ có đi lính mới đem ra dùng được. Sau này con phải chăm sóc nó cho tốt!
Vốn Chu Đồng định dẫn Nhạc Phi đi khắp thiên hạ để mở rộng kiến văn. Nhưng nghe đồ đệ Lâm Sung nay đã là tướng quân thống lĩnh một doanh, ông liền nảy ý để Nhạc Phi vào quân rèn luyện. Thầy trò hai người bàn bạc một lúc đã nhất trí.
Sau đó, hai người lại nói chuyện võ nghệ. Chu Đồng đem tâm đắc tu luyện từ Đại Tông Sư đến Võ Thánh kể lại từng điều cho Hoa Thập Nhị nghe, còn hỏi hắn bình thường luyện võ có chỗ nào khó hiểu không.
Hoa Thập Nhị cũng chẳng khách sáo, đem những chỗ mơ hồ khi luyện tập ra hỏi hết. Lão Tông Sư không hề chán ghét, từng điều một mà giải đáp.
Chớp mắt đã đến lúc gà gáy sáng, hai thầy trò thế mà trò chuyện suốt đêm.
Ăn sáng xong, Chu Đồng cho gọi Nhạc Phi và Võ Tòng đến, trước hết nói chuyện Hoa Thập Nhị muốn Nhạc Phi vào cấm quân.
Nhạc Phi mắt sáng rực lên, nhìn đã biết là hết sức bằng lòng, nhưng vẫn cung kính đáp:
-Mọi việc xin nghe theo sư phụ định đoạt!
Chu Đồng hài lòng gật đầu:
-Môn phái chúng ta vốn là võ học binh gia, không vào quân ngũ thì không thấy được trận thế, rốt cuộc khó thành đại khí. Con cứ vào dưới trướng sư huynh, có huynh ấy trông nom, ta cũng yên lòng!
Nhạc Phi nghe lời Chu Đồng như có ý chia ly thì vội hỏi:
-Sư phụ định đi sao ạ?
Chu Đồng vỗ đầu đồ đệ, cười nói:
-Yên tâm, bản lĩnh của con còn chưa học hết, sư phụ còn phải dạy con thêm hai năm nữa!
Nhạc Phi nghe vậy mới yên lòng. Chỉ có Hoa Thập Nhị nghe ra giọng Chu Đồng man mác, như thể sau hai năm nữa, cuộc chia ly sẽ thành sinh ly tử biệt.
Hoa Thập Nhị ghi chuyện ấy trong lòng, định tìm dịp hỏi cho rõ rốt cuộc là chuyện gì. Hôm qua người ta đã truyền nghệ cho hắn, nên việc gì giúp được thì hắn phải giúp, có vậy mới an lòng.
Chu Đồng lại nhìn sang Võ Tòng:
-Hôm qua quên hỏi, nhị lang từ Dương Cốc lên Biện Kinh có việc gì?
Võ Tòng cung kính đáp:
-Đồ nhi ở Cảnh Dương cương đã đánh chết con hổ kia. Tôn huyện lệnh sai con cùng mấy người nha dịch mang xương hổ lên Biện Kinh, biếu Cao thái úy làm lễ. Nhưng hai hôm trước con đã đến phủ thái úy, báo cho quản gia, mà đến giờ vẫn chưa được Cao thái úy triệu kiến!
Chu Đồng vuốt râu cười khúc khích. Võ Tòng ngơ ngác hỏi:
-Chẳng lẽ đồ nhi đã làm sai điều gì ạ?
Chu Đồng chỉ về phía Hoa Thập Nhị:
-Ngươi nói cho nó biết vì sao không gặp được thái úy đi.
Hoa Thập Nhị cười mà rằng:
-Sư đệ quá thẳng tính, không biếu lễ gì cho viên quản gia, thì tất nhiên người ta không chịu thông báo. Viên quản gia ấy ắt sẽ để hắn chờ dăm ba ngày rồi mới tính.
Võ Tòng nghe xong liền hiểu ra, giận dữ nói:
-Trời ơi, đến đưa lễ mà còn phải biếu tiền cho hắn sao, thiên hạ đâu có lẽ ấy!
Ở trong nguyên tác, Võ Tòng từ huyện Dương Cốc lên Biện Kinh làm việc công, đi một mạch mấy tháng, khiến trong nhà không ai chống lưng cho anh trai. Tây Môn Khánh nhân đó mà thừa cơ, đến khi Võ Tòng trở về thì mộ Võ Đại Lang đã mọc cỏ.
Hoa Thập Nhị thầm nghĩ, Dương Cốc cách Khai Phong cũng chẳng xa, sao đi về lại trì hoãn lâu thế. Hắn còn định có nên nhắc Võ Tòng sớm quay về không, giờ mới hiểu ra là vướng ở chỗ này.
Hắn liền cười nói:
-Sư đệ đừng vội. Ta có chút thể diện trước mặt Cao Cầu, lát nữa ta dẫn đệ đi gặp thái úy là được!
Võ Tòng vội tạ ơn.
Chu Đồng cho rằng Hoa Thập Nhị được thăng quan nên được Cao Cầu để mắt, nên cũng chẳng lấy làm lạ, chỉ dặn hắn đừng qua lại quá thân với loại gian thần ấy.
Hoa Thập Nhị cũng chẳng tiện giải thích nhiều, đành cười mà nhận lời.
Lão Tông Sư quay sang nói với Võ Tòng:
-Con nên dành ra một tháng. Lão phu xem căn cốt của con, định truyền cho con một bộ cước pháp, một bộ đao thuật. Chiêu thức trong đó biến hóa phức tạp, thời gian ngắn e là khó học hết!
Võ Tòng đáp ngay:
-Việc này dễ thôi. Đợi giao xong công vụ, đồ nhi cho đồng liêu về Dương Cốc trước, còn con ở Biện Kinh học nghệ với sư phụ là được!
Hoa Thập Nhị ở bên hỏi:
-Sư đệ Võ Tòng, đệ có muốn cùng Nhạc Phi vào cấm quân, đến dưới trướng ca ca nghe lệnh không?
Võ Tòng mừng rỡ:
-Võ Tòng nguyện ý!
Hoa Thập Nhị liền thay Chu Đồng quyết định:
-Vậy thì học nghệ cũng không gấp một lúc. Đợi đệ giao xong việc công, lập tức về nhà đón gia quyến lên Biện Kinh. Ca ca sẽ sắp xếp chỗ ở cho đệ, đến lúc đó an cư lạc nghiệp ở Biện Lương, rồi theo sư phụ học nghệ cho an tâm, chẳng phải tốt hơn sao!
Chu Đồng nghe vậy cũng gật đầu liên tục, cười nói:
-Cứ nghe theo sư huynh con đi!
Ngay hôm ấy, Hoa Thập Nhị dẫn Võ Tòng cùng mấy nha dịch Dương Cốc, mang xương hổ đến điện soái phủ gặp Cao Cầu. Lần này viên quản gia không dám ngăn cản nửa lời.
Đến khi gặp Cao Cầu, Võ Tòng nói rõ là đến biếu xương hổ. Cao Cầu còn chưa lên tiếng, Hoa Thập Nhị đã mở miệng với Cao thái úy:
-Xương hổ ngài ăn cũng uổng phí. Ngài thử nói xem, ăn thứ ấy ngoài việc khỏe gân, mạnh xương, bổ thận ra, còn có ích gì cho ngài nữa? Ta đem về ngâm rượu, đợi rượu ngon thì chia cho ngài hai hồ lô. Đến lúc ấy trừ đi công dụng khỏe gân, mạnh xương, chỉ còn bổ thận không thôi, chẳng phải thơm lắm sao?
Cao Cầu mặt mày méo xệch, thầm nghĩ: Ngươi có phải người không? Sao ta lại phải trừ đi công dụng khỏe gân, mạnh xương? Trong bụng hắn trăm điều không muốn, nhưng lại không dám từ chối, đành nói:
-Đã nói là hai hồ lô rượu xương hổ, ngươi đừng đem xương chó ra lừa ta đấy!
Hoa Thập Nhị phất tay:
-Yên tâm, ta là hạng người ấy sao?
Cao Cầu chẳng khách khí chút nào:
-Ngươi chính là hạng ấy! Lần trước ngươi kê cho ta bảy thang thuốc, đòi hai nghìn lạng bạc, nói trong đó có cây nhân sâm năm trăm năm tuổi. Sau ta bảo thái y viện đi xem, người ta bảo nhân sâm ấy là cát cánh!
Chuyện này vốn bắt đầu từ lần trước Hoa Thập Nhị chữa thận cho Cao Cầu. Thật ra Cao Cầu bị tổn thương kinh thận, một chỉ Nhất Dương là chữa được ngay.
Nhưng Hoa Thập Nhị đâu thể chữa không công, bèn bốc vài thang thuốc vô hại, chó uống vào cũng chẳng chết, rồi đem bán với giá cắt cổ cho Cao Cầu. Không ngờ tên này lại tìm người đi kiểm nghiệm.
Hoa Thập Nhị nổi giận đập bàn:
-Giỏi cho ngươi, Cao Cầu! Ngươi không tin ta, lại còn đem đi cho người ta xem! Ta cứ tưởng bấy lâu nay ta với ngươi đã là bằng hữu, ai ngờ ngươi còn có ý nghĩ ấy. Chẳng lẽ giữa bằng hữu với nhau lại không thể tin nhau thêm chút nào sao? Ngươi làm chuyện như vậy, không thấy hổ thẹn ư?
Cao Cầu bị hắn nói đến đường hoàng lý lẽ, nhất thời không còn mặt mũi nào ngẩng lên, cúi đầu xấu hổ. Nhưng hắn chợt tỉnh ra:
-Không đúng! Rõ ràng là ngươi lừa ta, sao lại chỉ có ta thấy hổ thẹn, chẳng phải ngươi nên hổ thẹn mới phải sao?
Hoa Thập Nhị vỗ ngực:
-Sờ lên lương tâm mà nghĩ xem, ngươi cứ nói xem bệnh của ngươi khỏi chưa!
Cao Cầu bĩu môi, miễn cưỡng nói:
-Sờ lương tâm gì chứ, ngươi phải có cái thứ đó thì mới được chứ.
Nói được nửa chừng, bị Hoa Thập Nhị trừng mắt một cái, hắn vội đổi giọng:
-Thôi thôi, thứ sáu và thứ tám nhà ta đều bị thái y bắt được mạch hỷ. Đợi hôm nào ta rảnh, mời ngươi uống rượu!
Hoa Thập Nhị phất tay một cái:
-Hai thứ thiếp của ngươi mang thai đâu phải con ta, uống rượu làm gì. Đổi thành bạc đi, năm nghìn lạng, hôm nào đưa đến phủ ta!
Cao Cầu nghe xong như nuốt phải con ruồi, tức đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng vẫn phải gật đầu nhận lời.
Sau khi mặt đen lại, chính Cao Cầu cũng bật cười. Vốn trước đây hắn không có con được, nay hai thiếp đều có thai, chuyện vui lớn như trời ấy, sao lòng hắn không mừng cho được. Nói cho cùng, hắn vẫn cảm kích Hoa Thập Nhị nhiều hơn.
Võ Tòng lần đầu gặp thái úy, trong lòng còn hơi thấp thỏm. Nhưng nhìn quan hệ giữa sư huynh nhà mình và Cao thái úy, hắn lập tức ngẩn ra, thầm nghĩ: Chuyện gì thế này? Ai cũng bảo Cao Cầu là gian thần, sao nhìn sư huynh còn gian hơn cả Cao Cầu!
Hoa Thập Nhị thấy hắn ngẩn người, cũng chẳng bàn thêm với Cao Cầu nữa. Hắn kể ngay việc Nhạc Phi và Võ Tòng, nhờ Cao Cầu viết văn thư, để hai người được ghi tên dưới trướng mình.
Nhạc Phi vốn là bạch đinh, trực tiếp chiêu mộ nhập ngũ là xong. Còn Võ Tòng thì phải có một đạo công văn gửi đến Dương Cốc, làm xong thủ tục bàn giao mới được nhập cấm quân.
Cao Cầu viết xong văn thư cho Võ Tòng, Hoa Thập Nhị lại nhờ Cao thái úy cấp cho một đạo lệnh điều binh. Hắn định dẫn năm trăm cấm quân đến Dương Cốc trừ phỉ.
Điều động đại đội cấm quân thì tất nhiên không được, nhưng năm trăm người thì Cao thái úy vẫn dễ dàng lo liệu. Ngay hôm ấy, lệnh bài đã nằm trong tay Hoa Thập Nhị.
Hôm sau, Hoa Thập Nhị nhờ sư phụ Chu Đồng và nhạc phụ Trương giáo đầu trông nhà giúp, rồi dẫn Nhạc Phi, Võ Tòng, Dương Chí và Lỗ Đạt, thống lĩnh năm trăm cấm quân, lên đường đến Dương Cốc trừ phỉ.
Lần trừ phỉ này chỉ là cái cớ. Hắn đến Dương Cốc là nhắm vào Tây Môn Khánh.
Chẳng bao lâu, đoàn người đã đến Dương Cốc. Hoa Thập Nhị không vào thành ngay, mà sai Nhạc Phi cải trang đi vào thành dò hỏi tình hình nhà Võ Tòng, tiện thể gọi thằng nhỏ bán lê kia ra hỏi chuyện.
Vừa hỏi xong, mắt Võ Tòng đã đỏ hoe. Hóa ra Tây Môn Khánh đã cấu kết với Phan Kim Liên, Võ Đại Lang đi bắt gian, bị tên Tây Môn ấy đạp một cước văng ra ngoài, khạc máu mà chết. Giờ hắn đang nằm nhà dưỡng bệnh, ho ra máu.
Hoa Thập Nhị thầm nghĩ, may mà đến kịp. Nếu chậm thêm hai hôm nữa, chỉ còn cách đi nhặt xác cho Võ Đại Lang.
Hắn lập tức đem binh vào thành Dương Cốc, tìm đến tiệm thuốc của Tây Môn Khánh, đá tung cửa lớn, ra lệnh niêm phong nhà.
Tây Môn Khánh bị trói gô lôi ra. Tên này bị ấn đầu xuống mà vẫn chưa biết vì sao, miệng liên tục van xin.
Hoa Thập Nhị ra hiệu cho Võ Tòng. Võ Tòng túm lấy búi tóc của Tây Môn Khánh, nâng đầu hắn lên:
-Biết vì sao bắt ngươi không?
Tây Môn Khánh vừa thấy Võ Tòng thì hồn vía lên mây, đang định mở miệng nói, thì Võ Tòng đã nhận được ám hiệu của Hoa Thập Nhị, chỉ để tên này chết cho minh bạch, không muốn nói thêm lời thừa nào. Một đao chém xuống, đầu Tây Môn Khánh rơi khỏi cổ, đồng thời Võ Tòng gầm lên một tiếng:
-Vì ngươi là tên đạo tặc chia chác của cải ngay tại chỗ!