Ngoài ba gian ấy còn hai gian nữa, một gian làm phòng khách, một gian làm thư phòng. Nay Lâm Đại Ngọc cùng cả đoàn dọn tới, diện tích tiểu viện liền trở nên chật chội.
Lâm muội muội dẫn theo nha hoàn thiếp thân Tuyết Nhạn. Vương ma ma, họ Vương, là nhũ mẫu do nhà họ Lâm cử đi theo. Còn vị Trương ma ma, bên cạnh hoàng đế Triệu Cát, sai người đưa tới để dạy dỗ lễ nghi, vốn cũng coi đây là chuyện náo nhiệt nên không ngại nhúng tay. Sau cùng, bên phủ Vinh quốc thấy việc đón Đại Ngọc về không thành, bèn gửi thêm một nha hoàn.
Năm người ấy chen vào một gian khách phòng thì rõ ràng không ổn. Hoa Thập Nhị bèn nhường hẳn thư phòng cho hai bà ma ma ở, còn Đại Ngọc ở khách phòng, hai nha hoàn ở phòng ngoài để tiện hầu hạ.
Dọn vào như vậy thì coi như đã ổn, nhưng nhìn thế nào cũng thấy chen chúc.
Những người khác thì chẳng sao. Chỉ có Vương ma ma, người do nhà họ Lâm đưa tới, trước mặt Hoa Thập Nhị và Trương Trinh Nương nói mấy câu nửa mỉa nửa móc, lại còn khuyên Đại Ngọc trở về bên bà ngoại trong phủ Vinh quốc mới là đạo lý.
Mụ ta xuất thân từ phủ Vinh quốc, là đồ cưới của Giả Mẫn, mẫu thân Đại Ngọc. Mụ không hay biết những chuyện đã xảy ra ở Vinh Hi đường, chỉ biết tiểu thư bị một người họ hàng xa nhà Lâm đón đi, khiến mụ cũng bị đưa tới đây. Phúc chưa hưởng được đã phải chen chúc với người khác, nên mụ mới giở trò này.
Đại Ngọc vội bảo Vương ma ma đừng nói bậy, bây giờ như thế đã là rất tốt rồi.
Nhưng Vương ma ma tự cho mình là nhũ mẫu của Đại Ngọc, chẳng coi lời nàng ra gì, lấy cớ vì tiểu thư mà khuyên nàng quay về phủ Vinh quốc.
Hoa Thập Nhị nghe mà chỉ cười khẩy. Đại hộ nhân gia đã sinh ra cái giống hạ nhân không biết phép tắc thế này. Hắn cũng chẳng làm gì mụ, chỉ giơ một ngón tay lên, giọng nhạt nhẽo nói:
“Ngươi là người bên cạnh em gái ta. Ta nể mặt nó mà tha cho ngươi lần này. Nếu còn có lần sau, thì tự mình cuốn gói đi, nhà Lâm ta không dung nổi ngươi nữa. Hiểu chưa?”
Vương ma ma bị hắn nói cho một câu, dường như mất mặt hẳn, liền nổi giận:
“Ta là người của phu nhân, lại là nhũ mẫu của tiểu thư. Lần này theo tiểu thư lên kinh hầu hạ cũng là ý của lão gia. Ngươi chỉ là một người họ xa nhà Lâm, lấy tư cách gì mà đuổi ta đi?”
Hoa Thập Nhị còn chưa kịp mở miệng, Trương ma ma từ cung ra đã vung tay tát mụ một cái:
“Lão bà này phụng mệnh đến chăm sóc tiểu thư nhà Lâm đại nhân, dạy dỗ lễ nghi cho nàng. Đây là ý của quan gia. Ngươi là cái thứ gì mà dám nghi ngờ quyết định của quan gia, còn muốn định đoạt chuyện đi hay ở của tiểu thư?”
Đúng là một vật trị một vật. Vương ma ma vốn chẳng để tâm đến Lâm Xung, người họ xa này, nhưng đối diện với vị ma ma từ trong cung ra, bị tát một cái thật mạnh, mụ liền câm như hến, đến rắm cũng chẳng dám đánh.
Hoa Thập Nhị khẽ gật đầu với Trương ma ma, trong lòng thầm có thiện cảm rất lớn với người đàn bà này. Rồi hắn quay sang Vương ma ma, nói:
“Lúc nãy ta đã cho ngươi một cơ hội rồi, nay ngươi không biết quý. Vậy thì thu dọn đồ đạc của mình đi, lăn ngay đi. Về Dương Châu cũng được, quay về phủ Vinh quốc cũng được, tùy ngươi.”
Đại Ngọc muốn lên tiếng cầu tình, nhưng bị Trương Trinh Nương kéo lại ngồi bên cạnh, khẽ lắc đầu với nàng.
Gia hòa vạn sự hưng. Một lão nô dám ở trước mặt chủ nhân nói bóng nói gió, lải nhải chuyện người khác, đó là cái thể thống gì? Hôm nay chuyện này nhất định phải có một lời giải thích.
Vương ma ma đến lúc này mới hoảng, không ngờ Hoa Thập Nhị thật sự muốn đuổi mình. Không có tiểu thư, dù về Dương Châu hay về phủ Giả, nơi nào cũng chẳng ai chứa mụ.
Thấy tiểu thư muốn cầu tình mà cũng bị phu nhân nhà Lâm ngăn lại, Vương ma ma lập tức xuống nước, cúi đầu tủi thân nói:
“Lâm… Lâm thiếu gia, xin ngài nể mặt ta từng cho tiểu thư bú sữa mà tha cho ta lần này, ta không dám tái phạm nữa!”
Hoa Thập Nhị không đáp, bưng chén trà nóng Cẩm Nhi vừa pha lên, tự mình nhấp từng ngụm.
Vương ma ma gần như khóc đến nơi. Đúng lúc ấy, Trương ma ma vừa tát mụ cũng bước lên, hành lễ với Hoa Thập Nhị:
“Lâm đại nhân, lão thân thấy mấy nha hoàn trong nhà đều được nuông chiều quá, chẳng giống kẻ có thể làm việc nặng. Chi bằng để mụ này lại, làm mấy việc thô cũng tốt!”
Hoa Thập Nhị suýt nữa bật cười thành tiếng. Trong bụng hắn nghĩ, vị ma ma này cũng thật ác. Vương ma ma mới đến hai ngày, ăn ngon mặc đẹp, sai nha hoàn này nọ như một bà chủ phụ. Giờ chỉ một trận náo loạn, đã từ nhũ mẫu biến thành bà già quét dọn.
Hắn nín cười hỏi Vương ma ma: “Nghe rõ rồi chứ. Ở lại làm một bà già quét dọn, ngươi có bằng lòng không?”
Vương ma ma tất nhiên không bằng lòng, nhưng Đại Ngọc không đi thì mụ cũng chẳng đi đâu được. Ra ngoài kiếm sống cũng chỉ có đường chết đói, đành cắn răng nói:
“Nô tỳ… nô tỳ bằng lòng!”
Hoa Thập Nhị nhìn bộ mặt ỉu xìu, ủ rũ của mụ, trong bụng thấy buồn cười. Đúng là không làm thì không chết. Xem lần này mụ còn dám làm càn không.
Chuyện tuy đã xong, nhưng vấn đề nhà cửa chật hẹp vẫn còn nguyên đó.
Hoa Thập Nhị bèn bàn với Trương Trinh Nương rằng phải mua một tòa nhà rộng hơn.
Trương Trinh Nương lập tức lộ vẻ khó xử. Hoa Thập Nhị thấy vậy thì ngạc nhiên hỏi:
“Trong nhà chẳng phải còn hai ba nghìn quan tiền sao? Sao nương tử lại khó xử đến thế?”
Trương Trinh Nương lườm hắn một cái đầy bực dọc, đang định nghĩ cách nói thì Trương ma ma từ cung ra đã đứng ra hòa giải:
“Đại nhân là đàn ông, không quản chuyện nhà, nên chẳng biết gạo củi đắt rẻ. Đông Kinh Biện Lương tấc đất tấc vàng, người thường làm sao mua nổi nhà. Ngay cả năm xưa Tam Tô đến Biện Lương cũng phải thuê nhà ở. Còn Âu Dương Tu từng làm một bài thơ than thở rằng: ‘Ta già chưa có nhà đây, các con bàn tính, mong ngày có nơi. Nhà đông muốn dọn đi rồi, dư tiền còn sẵn, mua thôi chốn này.’ Có thể thấy ông cũng phải đi thuê nhà ở!”
Lúc này Hoa Thập Nhị mới hiểu, không phải nương tử nhà mình tiếc tiền, mà là tiền nhà quả thật không đủ.
Hắn cười với Trương ma ma: “Lão nhân gia hiểu biết thật nhiều, còn ngâm thơ đối đáp trôi chảy. Thảo nào quan gia lại sai người đến dạy em gái ta.”
Trương ma ma cười đáp: “Đại nhân khách sáo rồi. Chỉ là đại nhân có sẵn tòa nhà tổ truyền, không phải lo chuyện chỗ ở nên chưa từng tiếp xúc với những việc này thôi. Còn chuyện ngâm thơ, năm xưa lão thân hầu các vị công chúa đọc sách, có nhớ được chút ít, chẳng đáng kể gì!”
“Chỉ là tòa nhà của đại nhân nếu đem bán thì cũng được hai ba vạn quan. Nếu muốn mua một tòa lớn hơn một chút, e rằng phải năm sáu vạn quan mới được!”
Hoa Thập Nhị nhe răng một cái. Năm sáu vạn quan, tức là năm sáu vạn lạng bạc. Hắn vốn tưởng Lâm Xung bỏ ra nghìn quan mua thanh bảo đao, chắc hẳn là người có tiền. Nhưng đặt bên giá nhà ở Đông Kinh Biện Lương, số đó quả thật chẳng đáng nhắc tới.
Lúc này Đại Ngọc ngồi bên cạnh lên tiếng: “Huynh trưởng, phụ thân nhờ tiên sinh Vũ Thôn gửi năm vạn lạng bạc cho ngoại tổ mẫu bên ấy, để làm chi phí cho muội. Nếu huynh cần tiền thì…”
Lời chưa nói hết, Hoa Thập Nhị đã xua tay:
“Muội muội, lời này đừng nói nữa. Ta dùng tiền của muội làm gì cho ra thể thống? Số bạc ấy để lại, sau này phụ thân con đối trướng với nhà Giả. Muội ở chỗ ta, tự nhiên phải để huynh trưởng nuôi mới đúng. Chuyện mua nhà các muội cứ đừng lo, ta có cách!”
Sáng hôm sau, Hoa Thập Nhị tan sở, từ trong cung đi thẳng đến phủ Điện soái gặp Cao Cầu.
Cao Cầu đang luyện chữ trong thư phòng. Nghe gia nhân bẩm báo, y liền cho mời Hoa Thập Nhị vào nói chuyện.
Thư phòng nằm trong nội viện. Dù là cung phụng do ty Cung phụng phái tới, nếu không có việc gì thì không được gọi cũng không được vào, nên ở đây nói chuyện rất tiện.
Hoa Thập Nhị trước hết dò xét quanh một lượt, thấy không ai nghe lén, lúc này mới hỏi:
“Thái úy đại nhân, ta làm Ngũ phẩm Long Cấm úy đã mấy ngày rồi. Chức quan này có nên thăng lên một bậc không? Điều ta mong muốn là dẫn binh độc lĩnh một doanh, việc này ngài phải giúp ta thực hiện mới được!”
Cao Cầu nghe xong suýt nữa thì mắng người: “Ngươi mới làm mấy ngày thôi mà! Ít nhất cũng phải vài tháng, lập chút công lao mới có thể điều động được!”
“Hơn nữa vị trí dẫn binh bây giờ rất được tranh giành. Dù có chỗ trống, không có năm vạn quan ngươi cũng chẳng lấy được!”
Hoa Thập Nhị nhướng mày: “Muốn ta bỏ tiền ra, vậy ta còn cần ngươi làm gì?”
Cao Cầu vừa rồi chỉ nói theo lối quen miệng. Có người đến nhờ y đi cửa mua quan, y cứ thế mà nói, đã thành thói quen, đến lúc này mới sực tỉnh. Trước mặt y là kẻ nắm sinh tử của mình trong tay, y bèn cười khổ:
“Không dám, không dám. Nếu có cơ hội, số tiền này bản quan sẽ thay ngài bỏ ra là được chứ gì!” Thực ra chỉ cần y chi ba bốn vạn quan là đủ, vì một phần số tiền vốn đã được coi như lễ kính biếu y.
Hoa Thập Nhị lúc này mới gật đầu hài lòng:
“Mau lên. Nếu thật sự không có chỗ trống, thì mấy tên quan có phẩm hạnh kém, cứ tìm cớ nào đó đẩy xuống là xong. Ngươi là một tên gian thần, chuyện hãm hại người ta còn cần đến ta, một người chính trực lương thiện như ta dạy sao?”
Cao Cầu tối sầm cả mặt mày. Y thầm nghĩ, bản thân đang bị ba loại thủ đoạn khống chế, hoặc là thuốc độc hoặc là thi trùng. Vậy mà kẻ như ngươi còn dám nói mình chính trực lương thiện? Thứ ngươi làm đó là việc của người chính trực hay sao?
Nhưng trước mặt hắn, y chỉ đành gật đầu, rồi vẫn nhắc:
“Chuyện đêm ấy, ngươi đã lọt vào mắt quan gia. Chỉ cần ngươi nghĩ cách thể hiện thêm một lần nữa, đến lúc đó ta có thể thay ngươi nói đỡ vài lời!”
Hoa Thập Nhị xoa cằm, bắt đầu suy nghĩ: “Ở Long Cấm úy thì ta làm gì có cơ hội lập công? Hay là ngươi tổ chức vài tử sĩ đánh vào hoàng cung, giết vua soán ngôi? Đến lúc đó ta có thể nhân cơ hội lập công!”
“Tổ tông ơi, ngươi nói nhỏ thôi! Để người khác nghe thấy, hai chúng ta đều phải chết!”
Cao Cầu nếu không tiếc mạng, thật muốn đâm đầu vào tường chết ngay tại đây cho xong, khỏi bị hắn uy hiếp. Cái chủ ý như thế mà cũng là người nghĩ ra sao? Cảm giác sớm muộn gì cũng bị hắn chơi chết!
Y suy nghĩ một lát, chợt nghĩ ra một cơ hội: “Tháng chạp nếu có tuyết, quan gia sẽ dẫn các hoàng tử đi săn mùa đông ở núi Thiết Võng. Đến lúc đó ta sẽ tìm cách để ngươi cũng đi theo. Ngươi cứ thể hiện cho tốt, ta cũng có thể nói đỡ trước mặt quan gia vài câu!”
“Khai Phong gần đây có núi Thiết Võng sao?”
Hoa Thập Nhị cảm thấy thế giới này không còn là thế giới quen thuộc của mình nữa.
Ngoài ra, tính ra vẫn còn hơn hai tháng nữa mới đến đó. Còn săn bắn thì có thể thể hiện được gì? Săn được nhiều thì có thể phong quan chăng?
Cao Cầu thấy hắn còn chưa hiểu, bèn giải thích: “Mỗi lần đi săn mùa đông đều có thi đấu. Các hoàng tử thi đua với nhau, võ quan cũng so tài. Ai đoạt ngôi đầu sẽ được quan gia ban thưởng. Chỉ cần quan gia thấy ngươi vừa mắt, thì mọi chuyện đều dễ nói!”
Hoa Thập Nhị nghe vậy, mắt sáng lên, lập tức hiểu đây là một cơ hội. Săn bắn gì đó, ngôi đầu không phải hắn thì còn ai!
Hắn lại đề nghị: “Ngôi đầu ta nhất định phải đoạt. Ngoài ra, chúng ta chi bằng thêm lửa vào nữa. Ngươi thấy nếu trong lúc quan gia đi săn, có tử sĩ xông ra ám sát, ta xuất thủ cứu giá có thể lập được một đại công không? Công lao cao nhất không gì bằng cứu giá!”
Cao Cầu cầm nghiên mực trên bàn lên. Đúng lúc Hoa Thập Nhị tưởng gã này sắp đánh mình, y liền ngẩng lên, đôi mắt đỏ ngầu, quát:
“Mau lấy cái này đập chết ta đi! Thà bị ngươi hại đến cảnh bị tịch biên gia sản, tru di cả họ, chi bằng ngươi giết ta ngay bây giờ!”
Hoa Thập Nhị biết mình đã ép người ta đến đường cùng, bèn cười gượng: “Ta chỉ đùa thôi, thái úy sao lại coi là thật. Chúng ta cứ làm theo lời thái úy nói vậy!”
Hắn đứng dậy nhận lấy nghiên mực, đặt lại lên bàn, rồi chuyển đề tài:
“À phải rồi, gần đây nhà ta ở hơi chật, định đổi sang tòa nhà lớn hơn. Nếu thái úy có chỗ nào thích hợp, nhờ ngài để ý giúp!”
Cao thái úy thấy hắn cuối cùng cũng từ bỏ ý định tìm tử sĩ đánh vào cung, cũng thở phào một hơi:
“Chuyện này dễ thôi. Hàng năm có không ít quan phạm tội bị tịch biên gia sản, nhà cửa đều bị sung công. Chỉ cần bỏ tiền ra là mua được, toàn là những tòa nhà có vị trí tốt!”
Hoa Thập Nhị cười không đáp, cầm lấy cây bút lông mà Cao Cầu vừa luyện chữ, viết lên giấy bốn chữ: Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ. Rồi chắp tay cáo từ:
“Nương tử nhà ta hầm canh, ta về đây chờ tin tốt của thái úy!”
Hoa Thập Nhị đi rồi, Cao Cầu đứng ngây ra. Sao nói chuyện yên đang lành lại bỏ đi mất? Chẳng phải ngươi cần nhà sao?
Y nhìn xuống bốn chữ hắn viết, nhìn hồi lâu, bỗng hiểu ra, bèn phì một tiếng:
“Thằng ranh con này, ngũ hành thiếu Kim, lại muốn mua nhà mà không muốn bỏ tiền. Ta giúp ngươi chạy quan, còn phải giúp ngươi mua nhà, ta…”
Ba ngày sau, phủ Điện soái đưa tới một tờ khế nhà. Hoa Thập Nhị xem qua, đó là một tòa nhà ba lớp viện, nghe nói là dinh thự của một quan Hộ bộ phạm tội.
Người đưa khế nhà là một quản gia thân tín của Cao Cầu. Quản gia còn mang theo một tờ văn tự vay tiền để Hoa Thập Nhị ký tên. Trên đó ghi số tiền mười hai vạn quan, chính là giá tòa nhà này, nhưng không ghi ngày trả nợ.
Hoa Thập Nhị vừa thấy văn tự vay tiền, lông mày lập tức dựng lên. Ai coi thường gia đây chứ, gia vay tiền bao giờ trả cho ai!
Chưa kịp phát tác, quản gia đã vội tiến lên, khẽ nói:
“Lâm đại nhân, thái úy đại nhân nói ngài là Ngũ phẩm Long Cấm úy, làm sao có tiền mua nhà như thế này. Nên bên ngoài sẽ nói là thái úy đại nhân cho ngài vay tiền mua nhà. Tờ văn tự này cũng là để người khác xem. Trên đó không ghi ngày trả nợ, số tiền này ngài không cần hoàn trả!”
Hoa Thập Nhị lúc này mới nở nụ cười, thầm khen năng lực làm việc của Cao Cầu quả là cao minh.
Tiễn đám người phủ Điện soái đi rồi, hắn liền đến ty Điện tiền xin nghỉ ba ngày, rồi đưa cả nhà vui vẻ chuyển đi.
Hắn còn báo cho Lỗ Đạt đến chúc mừng. Lỗ Trí Thâm dẫn theo Trương Tam, Lý Tứ cùng vài đồ đệ là những kẻ du côn, đến giúp một tay.
Những đồ đệ ấy trước kia tuy là du côn ngoài phố, nhưng từ khi theo Lỗ Trí Thâm đều đã sửa đổi, tất cả đều tới nhà giúp đỡ. Biết trong nhà có nữ quyến, họ đều rất giữ quy củ, không ai xông vào nội viện làm phiền Trương Trinh Nương và Lâm muội muội.
Chuyển nhà xong, Hoa Thập Nhị đặt mấy bàn tiệc ở tửu lâu, cho người mang đến tân trạch. Hậu viện một bàn, tiền sảnh hai bàn để chiêu đãi nhạc phụ và Lỗ Đạt cùng mọi người.
Rượu qua ba tuần, món qua năm vị, một đồ đệ của Lỗ Đạt, biệt danh Oa địa thử Lưu Nhị, tiến lên mời rượu. Sau khi Hoa Thập Nhị uống cạn, gã nhỏ giọng nhắc nhở:
“Lâm giáo đầu, dạo này ngài có phải đã đắc tội với ai không? Có kẻ bỏ tiền ra muốn tìm ngài gây phiền phức đấy!”
Hoa Thập Nhị chưa kịp đáp, Lỗ Trí Thâm đã đập bàn một cái: “Gan to lắm! Kẻ nào dám động đến huynh đệ của ta, xem ta không lột da nó!”
Lưu Nhị nói: “Nghe nói là một gã họ Lại, què một chân!”
Lỗ Đạt trợn mắt: “Có phải chân phải không?”
“Đúng vậy!”
Lỗ Đạt xoa cái đầu trọc: “Lần trước đã tha mạng cho hắn, vậy mà còn dám hại huynh đệ của ta!”
Hoa Thập Nhị vội nói: “Khoan đã, sư huynh nói người này là ai vậy?”
Lỗ Đạt kể lại sự việc. Lần trước Hoa Thập Nhị bị gọi đến phủ Khai Phong, Hoa hòa thượng ở nhà trông coi, bỗng có một đám người hung hăng kéo đến trước cửa. Lỗ Đạt thấy họ nhắm vào nhà Lâm, sợ làm kinh động nữ quyến trong nhà, liền xông ra đấm đá một trận. Tên họ Lại cầm đầu bị hắn đá gãy một chân phải. Lúc ấy hắn buông vài lời hăm dọa rồi bỏ đi. Lỗ Trí Thâm thấy chuyện cũng chẳng đáng gì nên không kể lại với Hoa Thập Nhị.
Hoa Thập Nhị nghe xong liền biết là ai. Hắn không ngờ người ta đã buông tha rồi mà Vinh quốc phủ vẫn còn tiếp tục gây sự. Đến mức này, thì đừng trách hắn không nể tình nữa.