Hôm nay Lâm Đại Ngọc vào phủ Giả. Vương Hy Phượng đang đứng nói chuyện bên cạnh Giả mẫu thì Bình Nhi, của hồi môn đi theo nàng từ nhà mẹ đẻ, lặng lẽ kéo nàng ra ngoài, nói rằng trong phủ đã xảy ra chuyện.
Hỏi kỹ mới biết, số là Lai Vượng, gia nhân đi theo làm của hồi môn cho Vương Hy Phượng, lo việc thu nợ lãi cao cho nàng. Khi đi đòi nợ, hắn xảy ra sơ suất, đánh gãy một chân người vay. Kẻ kia nghĩ không thông, nhảy thẳng xuống sông Biện. Vì vậy nàng buộc phải ra khỏi phủ để xử lý.
Dĩ nhiên chuyện nàng phải xử lý không phải chuyện mạng người. Một kẻ dân đen vay nợ rồi bị ép đến chết, trong mắt Liễn nhị nãi nãi ở phủ Vinh Quốc, đó đâu phải chuyện gì to tát!
Điều Vương Hy Phượng quan tâm là Lai gia đến báo người đã chết, khoản nợ e rằng không đòi được nữa. Ý của Liễn nhị nãi nãi là làm sao lấy lại được tiền.
Người chết rồi, nợ cũng không thể để đổ sông đổ bể được!
Cho nên nàng muốn tận mắt xem nhà kia còn thứ gì đáng giá để đem ra trừ nợ.
Đến nơi nhìn một cái, bốn bức tường trống trơn cũng chưa đủ để tả, vì nhà ấy đã bán cả căn nhà. Lại không có con cái nào có thể đem bán cho người buôn người lấy tiền, nên món làm ăn này coi như lỗ.
Thật ra lỗ chỉ là điều nàng tự nghĩ. Tiền gốc đã thu về từ lâu, lãi cũng thu được không ít. Người kia không trả nổi, chỉ là phần lãi còn thiếu chưa lấp đủ.
Thấy chuyến đi này công cốc, Vương Hy Phượng bực bội trong bụng. Trên đường về nàng không nở nổi một nụ cười. Đến trước cổng phủ, lòng vốn đã khó chịu, lại thấy có người quấy phá, cơn giận bốc lên, bèn sai hai tên gác cổng đánh gãy chân người kia.
Nào ngờ Hoa Thập Nhị ra tay trước. Hắn đá bay một tên gác cổng, cổng giữa cũng bị đập tung. Một cái bạt tai nữa quật ngã tên còn lại, gọn gàng dứt khoát, chẳng ai kịp trở tay.
Vương Hy Phượng sống trong nhung lụa, đâu từng thấy cảnh này. Nàng kinh hãi đến mức không kêu nổi thành tiếng. Đợi Hoa Thập Nhị đánh xong người, quay sang phía nàng, nàng mới cất giọng hét lên.
Bên cạnh nàng là Bình Nhi, người trung thành. Bình Nhi lập tức đứng chắn trước mặt Vương Hy Phượng, mạnh miệng nhưng giọng run run nói với Hoa Thập Nhị:
-Đây là Liễn nhị nãi nãi của phủ Vinh Quốc. Ngươi dám xông vào, nhị gia nhà ta chỉ cần viết một tờ thiếp đưa tới phủ Khai Phong, bảo đảm khiến ngươi không đường thoát thân!
Hoa Thập Nhị bật cười, chỉ tay vào mặt tên gác cổng đang nằm dưới đất:
-Con nha đầu nhà ngươi cũng gan đấy. Biết chữ không? Nhìn xem ba chữ kia đọc thế nào. Còn bảo ta không đường thoát thân, mau bảo nhị gia nhà ngươi đi đưa thiếp đi, ta muốn xem quan sai phủ Khai Phong đến rồi, là bắt ta hay bắt nữ chủ nhà ngươi!
Vừa rồi hắn đập tấm bài Long Cấm úy lên mặt tên gác cổng, lực không nhỏ, cả hàng chữ "Long Cấm úy" in hằn lên mặt y. Tuy in ngược, nhưng chỉ cần biết chữ là nhận ra.
Long Cấm úy là thân vệ của hoàng gia. Vương Hy Phượng không hỏi phải trái, mở miệng liền bảo gia nhân đánh gãy chân thân vệ hoàng đế. Nói nhẹ thì là hiểu lầm, nói nặng thì là bất kính.
Phủ Quốc công có oai đến đâu, dám động đến binh lính của hoàng đế, đây là muốn tạo phản chăng?
Đừng nói Vương Hy Phượng, nếu chuyện này làm lớn, ngay cả lão phu nhân của phủ Vinh Quốc cũng phải chịu liên lụy.
Tất nhiên, Hoa Thập Nhị đến đây để thăm thân, không hề định làm lớn chuyện. Hắn cho Vương Hy Phượng xem tấm bài cũng chỉ là nhắc nàng một câu.
Nhưng chủ tớ hai người này, một người biết chữ không nhiều, một người thì mù chữ hẳn hoi. Ba chữ "Long Cấm úy" lại nhiều nét, hai người đàn bà này không ai nhận ra. Hoa Thập Nhị coi như làm trò cho kẻ mù xem.
Đúng lúc ấy, tiếng động trước cổng làm kinh động người trong phủ. Nhiều người chạy ra xem chuyện gì. Trong đám hạ nhân có một công tử phong thái, dáng người cao ráo, dung mạo tuấn tú, quả là mỹ nam hiếm có.
Vương Hy Phượng vốn tính cay nghiệt, vừa bị võ công của Hoa Thập Nhị dọa cho khiếp vía, sợ nói thêm sẽ bị đánh. Nay thấy có chỗ dựa, nàng liền chỉ thẳng vào Hoa Thập Nhị, gọi công tử kia:
-Nhị gia, tên mù mắt này, cái đồ nghiệt chướng không biết trời cao đất dày, dám đến phủ Quốc công gây sự. Hắn mau sai người bắt hắn lại, áp giải đến phủ Khai Phong trị tội!
Hóa ra công tử ấy chính là phu quân của Vương Hy Phượng, đích trưởng tôn của phủ Vinh Quốc, Giả Liễn!
Hoa Thập Nhị cũng chán nản, chưa đợi Giả Liễn lên tiếng đã hỏi thẳng:
-Vị huynh đài này, đây là nương tử nhà huynh? Oai phong thật lớn, mở miệng là bảo gia nhân đánh gãy chân ta. Ta đưa tấm bài này ra mà chẳng có tác dụng gì. Phủ Vinh Quốc các người định tạo phản chắc?
Hắn đưa tấm bài Long Cấm úy lắc qua lắc lại trước mặt Giả Liễn.
Giả Liễn nhìn thấy trên tấm bài có ba chữ lớn "Long Cấm úy", bên dưới còn hai chữ nhỏ "Ngũ phẩm", liền biến sắc. Y vội quát bọn gia nhân đang định xông lên, rồi tiến lên chắp tay thi lễ:
-Huynh đệ, tại hạ là Giả Liễn của phủ Vinh Quốc. Chuyện này e là có hiểu lầm. Nội tử không biết chữ bao nhiêu, bảo nàng nhận ra ba chữ Long Cấm úy thì quả thật khó cho nàng. Xin hỏi chuyện này bắt đầu từ đâu? Nếu đúng là lỗi của phủ Vinh Quốc, nhất định sẽ cho huynh đệ một lời giải thích!
Giả Liễn là đích trưởng tôn phủ Vinh Quốc. Nếu là ngày thường, một Long Cấm úy ngũ phẩm chẳng đáng để y để mắt. Nhưng giờ đây đối phương có lý, phủ Quốc công dù có quyền thế cũng không thể sai người đánh gãy chân thân vệ hoàng đế. Làm vậy chẳng khác gì tạo phản. Nếu đối phương làm lớn chuyện, phủ Vinh Quốc khó lòng thu xếp.
Vì thế Giả Liễn cũng không dám lên mặt, chỉ muốn dàn xếp êm chuyện.
Vương Hy Phượng vốn định dựa vào chồng để chống lưng. Nghe đến Long Cấm úy, nàng lập tức xẹp xuống, dẫn Bình Nhi lùi ra sau lưng Giả Liễn, không nói thêm lời nào.
Hoa Thập Nhị vốn không đến để gây sự, nghe Giả Liễn nói vậy, liền kể lại ý định đến thăm thân, và chuyện tên gác cổng hống hách, đâm thọc ra sao.
Giả Liễn nghe xong, vội nói:
-Thì ra là Lâm Sung huynh đệ. Lần này ta đến Dương Châu đón biểu muội Lâm về kinh. Trên đường về, cô phụ có nói trong kinh có một cháu họ rất giỏi, hôm nay gặp mặt quả nhiên không tầm thường. Sau này ta và huynh đệ nhất định phải thân thiết mới được!
Vương Hy Phượng mắt đảo liên hồi. Bình thường biết người đến là thân thích, nàng đã dùng hết tài khéo léo để lấy lòng. Nhưng hôm nay nàng không nói lời nào, ngay cả một nụ cười cũng không buồn nặn ra.
Nàng nhớ rõ việc vừa rồi Hoa Thập Nhị làm nhục mình trước cổng phủ, lại còn gọi nàng là đàn bà. Nàng chưa quên đâu.
Hai tên gác cổng sợ đến mất hồn, chẳng màng đau đớn trên người, vội bò dậy quỳ trước mặt Giả Liễn, van xin:
-Nhị gia tha mạng! Chúng tiểu nhân mờ mắt, tưởng là biểu tiểu thư họ hàng xa tới xin ăn nên mới làm chuyện hồ đồ…
Giả Liễn còn lạ gì trò của đám gác cổng. Rõ ràng bọn chúng muốn vơ vét chút dầu mỡ, nên mới gây khó dễ cho Lâm Sung. Y chưa đợi chúng nói hết, đã đạp mỗi tên một cước ngã nhào xuống đất:
-Đồ chó má! Dám đem cái trò vòi tiền khách khứa ra làm với người thân trong nhà. Ai cho các ngươi gan dám làm khó con cháu nhà cô phụ! Hai đứa gia nô sinh trong nhà mà đã tưởng mình là chủ nhân rồi sao!
Đạp xong vẫn chưa hả giận, y quay lại dặn người phía sau:
-Kéo chúng ra ngoài, đánh hai mươi roi, rồi đuổi khỏi phủ. Nếu sau này còn ai dám tuyển dụng, thì phủ ta không nuôi nổi loại nô tài không biết lớn nhỏ như vậy!
Hai tên gác cổng nghe thế thì hồn vía lên mây, liên tiếp dập đầu cầu xin, nhưng vẫn bị gia nhân lôi xềnh xệch đi mất.
Giả Liễn lúc này mới quay sang Hoa Thập Nhị, chắp tay nói:
-Huynh đệ, thật có lỗi. Ca ca xin lỗi huynh. Xử lý như vậy, huynh đã vừa lòng chưa?
Đã có thái độ như thế, Hoa Thập Nhị cũng không làm ra vẻ:
-Giả huynh xử việc công bằng, Lâm Sung xin bái phục!
Giả Liễn phất tay:
-Ôi, gọi Giả huynh thì quá xa cách rồi. Huynh là cháu họ của cô phụ, nếu không chê, cứ gọi ta một tiếng Liễn nhị ca đi!
Hoa Thập Nhị thầm than khổ trong bụng, đành cứng đầu gọi một tiếng "Liễn nhị ca".
Giả Liễn vui vẻ cười lớn:
-Thế mới phải! Nếu không lại thấy xa cách. Đi nào, ta dẫn huynh đi gặp biểu muội Lâm!
Nói rồi y sai người đi trước vào Vinh Khánh đường báo tin cho Giả mẫu, rồi thân mật kéo tay Hoa Thập Nhị đi thẳng vào phủ.
Vương Hy Phượng thấy hai người đàn ông đi trước, khẽ hừ một tiếng, lẩm bẩm: "Thứ gì chứ!", rồi mới dẫn Bình Nhi bước qua cổng phủ.
Hoa Thập Nhị dung mạo tuấn tú, các nữ tử khác có lẽ sẽ có chút thiện cảm. Nhưng Vương Hy Phượng thì không ưa thứ đó.
Nàng thấy vị thân thích họ Lâm này mặc áo vải xanh, trên người không có lấy một món đồ quý giá, rõ ràng không phải hạng phú quý. Vì thế trong lòng nàng coi thường Hoa Thập Nhị. Hôm nay nàng sai gia nhân đánh gãy chân hắn, ngoài tâm trạng không tốt và việc bị bọn gác cổng lừa dối, còn một nguyên nhân khác chính là đây. Dù giờ biết hắn là Long Cấm úy, thái độ của nàng cũng chẳng thay đổi là bao.
Vương Hy Phượng cứ tưởng hai người đi xa rồi nên lẩm bẩm mắng một câu. Nào ngờ Hoa Thập Nhị đi phía trước nghe rõ mồn một, chỉ là hắn không muốn chấp nhặt với một người đàn bà.
Lúc này Hoa Thập Nhị hỏi Giả Liễn:
-Liễn nhị ca, vừa rồi hai tên gác cổng kia sao sợ đến thế? Đánh hai mươi roi thì có chết được đâu, đánh xong còn đuổi ra khỏi phủ, chẳng phải thoát thân phận nô tài, thế là họa mà được phúc hay sao?
Giả Liễn cười giải thích:
-Huynh đệ nghĩ sai rồi. Nếu là họa mà được phúc thì sao gọi là trừng phạt được? Việc làm trong phủ Giả gia, người ngoài tranh nhau còn chẳng được. Ai muốn ra ngoài chứ? Huống hồ người đã đuổi đi, nhưng ta chưa cấp khế ước bán thân cho họ. Không có khế ước, ra ngoài cũng không có hộ tịch, thành dân đen không đăng ký, chỉ còn đường ăn xin. Đó mới là trừng phạt thật sự!
Hoa Thập Nhị chợt hiểu ra, bèn sửa lại cho Giả Liễn một câu:
-Ngoài ăn xin ra, còn có thể lên núi làm cướp!
Giả Liễn thoạt đầu sững lại, rồi bật cười ha hả:
-Huynh đệ quả là người thú vị!
Trong Vinh Khánh đường, Giả mẫu đang nắm tay Lâm Đại Ngọc trò chuyện. Các cô nương họ Giả đều có mặt, đang nói cười rôm rả thì có người hạ nhân vào báo rằng có người nhà họ Lâm đến thăm Lâm cô nương, là cháu họ của cô gia.
Lâm Đại Ngọc nghe vậy liền thưa với Giả mẫu:
-Trước khi lên kinh, phụ thân có viết thư cho vị huynh trưởng trong kinh, nhờ người chăm nom cho con một chút.
Giả mẫu nghe xong thì không vui:
-Cha cháu cũng thật hồ đồ. Cháu là ngoại tôn ruột thịt của bà, bảo bối như tim gan, cần gì phải nhờ người ngoài chăm sóc!
Lâm Đại Ngọc vốn tâm tư nhạy cảm, từ nhỏ đã hay nghĩ nhiều. Nghe Giả mẫu nói "ngoại tôn ruột thịt", nàng không khỏi nghĩ: dù thân đến đâu cũng vẫn có chữ "ngoại" đứng trước. Vị huynh trưởng họ Lâm này tuy ở xa, nhưng vẫn cùng họ với ta, sao có thể gọi là người ngoài được.
Nhưng ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua rồi tan, nàng không nói ra, sợ làm mất mặt Giả mẫu.
Nói xong, Giả mẫu nghiêm mặt:
-Thôi được, người đã đến rồi, không gặp mặt thì không phải phép. Cho hắn vào đi. Bà già này cũng muốn xem cha cháu đã giao phó cho một người thế nào!
Các cô nương họ Giả là Nghênh Xuân, Thám Xuân, Tích Xuân nghe có nam khách vào, liền chạy trốn ra sau bức bình phong ngồi. Trong sảnh chỉ còn Giả mẫu, Lâm Đại Ngọc và hai đại nha hoàn hầu hạ.
Chẳng bao lâu, rèm cửa vén lên, Giả Liễn kéo Hoa Thập Nhị bước vào.
Hoa Thập Nhị vừa vào đã thấy Giả mẫu ngồi trên, bên cạnh có một nha hoàn xinh đẹp.
Nha đầu ấy tuổi còn nhỏ nhưng nhan sắc nổi bật, đôi mày thanh tú như muốn nhíu lại mà chưa nhíu, đôi mắt long lanh như vui mà chẳng vui, tĩnh lặng như đóa hoa kiều diễm soi bóng dưới nước, bước đi nhẹ nhàng như liễu yếu đón gió. Đúng là mầm mỹ nhân trời sinh, chỉ là sắc mặt nhạt đi đôi phần, nhìn qua có vẻ khí huyết hư nhược.
Hoa Thập Nhị nhìn sang, nha đầu kia cũng đang nhìn hắn. Vốn chỉ tò mò, nhưng hai ánh mắt chạm nhau, nàng lập tức đỏ mặt quay đi.
Giả Liễn vào cửa trước hết thỉnh an Giả mẫu, sau đó giới thiệu Hoa Thập Nhị, nói hắn nay đang làm việc ở Long Cấm úy, là chức ngũ phẩm.
Hoa Thập Nhị cũng hành lễ:
-Lâm Sung xin thỉnh an lão phu nhân!
Giả mẫu thấy Hoa Thập Nhị tuấn tú, tâm trạng cũng dịu đi nhiều, gật đầu nói:
-Không hổ là con cháu nhà họ Lâm, dung mạo giống cô gia năm xưa, chỉ kém cháu ngoại Bảo Ngọc nhà ta đôi chút. Tướng mạo cũng là có phúc!
Giả mẫu vừa dứt lời, Giả Liễn khóe môi giật giật không tự chủ. Hoa Thập Nhị thì mặt không đổi sắc, coi như chó sủa bên tai.
Trong lòng hắn lại nghĩ, bà lão này già mà không biết giữ thể diện. Lời khen thì có, nhưng thực chất là dìm người này nâng người kia. Vừa mới gặp mặt đã làm vậy, đây chính là cách đối đãi khách của nhà họ Giả sao?
Kiểu này thật làm người ta khó chịu.
Giả mẫu nói xong, Lâm Đại Ngọc chủ động đứng dậy, hành lễ:
-Đại Ngọc xin bái kiến huynh trưởng!
Hoa Thập Nhị mỉm cười gật đầu:
-Biết hôm nay muội đến, ta cố ý mượn xe ngựa ra bến tàu đón muội, tiếc là vẫn lỡ mất. Đợi nửa ngày mới hay muội đã đến phủ Vinh Quốc. Thật có lỗi với lời thúc phụ đã dặn!
Nghe Hoa Thập Nhị nói vậy, người trong Vinh Khánh đường vẻ mặt mỗi người một khác, phần nhiều là coi thường. Giả mẫu còn đỡ hơn, các nha hoàn thì ánh mắt lộ rõ vẻ không cho là phải. Chỉ có Lâm Đại Ngọc nghe huynh trưởng đợi cả nửa ngày ở bến tàu, trong lòng thấy cảm động.
Vương Hy Phượng vừa bước vào đúng lúc nghe được lời ấy, liền buông lời cười nhạo:
-Lâm Sung huynh đệ, nhà huynh chẳng lẽ đến cả xe ngựa cũng không có? Một Long Cấm úy ngũ phẩm mà làm việc kiểu đó sao?
Hoa Thập Nhị nghiêm giọng:
-Lâm mỗ làm chức này là để bảo vệ an toàn cho triều đình, chứ không phải để làm giàu. Nghèo không nuôi nổi xe ngựa mới là lẽ thường!
Vương Hy Phượng vẫn nhớ chuyện ngoài cổng, liền nắm lấy cơ hội chế nhạo:
-Ồ, lần đầu nghe có người nói chuyện nghèo mà đường hoàng đến vậy!
Giả Liễn liếc nàng ra hiệu cho biết điều, nhưng Phượng cay vờ như không thấy.
Giả mẫu thấy sắc mặt Lâm Đại Ngọc không tốt, liền quay sang mắng yêu Vương Hy Phượng:
-Cái đồ đanh đá, đều là thân thích cả, sao nói chuyện như vậy được. Còn không mau tránh sang một bên!
Vương Hy Phượng đắc ý lườm Hoa Thập Nhị một cái, bộ dạng thắng thế ra mặt.
Hoa Thập Nhị lại không tức giận, chỉ cười nói:
-Ta sao bằng được Liễn nhị nãi nãi oai phong, tùy tiện là có thể bảo người đánh gãy chân Long Cấm úy!
Giả Liễn cười khổ:
-Huynh đệ chớ chấp nhặt với nội tử!
Đúng lúc ấy, ngoài kia có tiếng bước chân. Một nha hoàn chạy vào báo rằng Bảo nhị gia đã đến.
Lời vừa dứt, một thiếu niên ăn mặc sang trọng bước nhanh vào.
Thiếu niên này đội mũ tử kim khảm ngọc, trên trán buộc dải lụa Nhị long tranh châu, mặc áo bào hồng thêu bướm cài tay, khoác ngoài là áo gấm tám đóa, đi giày gấm đế hồng. Cổ đeo chuỗi anh lạc vàng, bên hông thắt dải tơ ngũ sắc, treo một miếng ngọc đẹp.
Cả người hắn như cơn gió lướt vào, ấn tượng đầu tiên của Hoa Thập Nhị là phú quý tột bậc. Hắn thầm nghĩ, nếu đem người này đi bắt cóc, khỏi nói tiền chuộc, chỉ riêng bộ y phục đã đáng vài trăm lạng bạc, còn chưa kể miếng ngọc kia.
Hoa Thập Nhị biết đây chính là Giả Bảo Ngọc. Hắn nhìn kỹ tướng mạo, thầm nghĩ: đây chính là đứa cháu mà Giả mẫu khen còn hơn hắn một chút ư? Thảo nào sách gốc tả dung mạo hắn là mặt như trăng giữa thu. Trăng thu gì, rõ là trăng tròn!
Mặt tròn như bánh bao, đúng là chuẩn không cần chỉnh.
Giây phút này, Hoa Thập Nhị như thể thấy được thiếu niên Mã Đông Tích, chỉ là phiên bản để tóc dài.
Tiểu béo vừa bước vào, Giả mẫu đã lộ vẻ cưng chiều:
-Con về đúng lúc lắm, mau ra chào muội muội và vị huynh trưởng họ Lâm đi!
Tiểu béo liếc một cái đã thấy Lâm Đại Ngọc, liền lộ ra vẻ ngây ngất ngốc nghếch, buột miệng nói:
-Vị muội muội này, hình như ta đã gặp qua?
Lâm Đại Ngọc mặt cứng đờ, không biết đáp sao. Giả mẫu cười mắng:
-Lại nói bậy! Con đã bao giờ gặp nàng đâu?
Hoa Thập Nhị cười tiếp lời:
-Có lẽ là mơ, trong mơ thì cái gì cũng có!
Lâm Đại Ngọc không nhịn được bật cười thành tiếng. Không chỉ nàng, ngay cả Giả Liễn và mấy cô nương họ Giả sau bình phong cũng không nhịn nổi mà bật cười.
Giả mẫu thì lộ vẻ không vui. Giả Bảo Ngọc thì mắt không rời khỏi Lâm Đại Ngọc, cười nói:
-Tuy chưa từng gặp, nhưng ta thấy nàng quen mặt. Trong lòng coi như bạn cũ, hôm nay gặp lại sau thời gian xa cách, cũng không có gì là không được.
Giả mẫu nghe bảo bối tôn tử nói vậy, vẻ không vui lập tức tan biến, cười nói:
-Tốt lắm, tốt lắm. Nếu thế thì càng thêm hòa thuận!
Giả Bảo Ngọc bước đến ngồi cạnh Đại Ngọc, lại ngắm nàng kỹ thêm một lượt, rồi hỏi:
-Muội muội có đọc sách không?
Đại Ngọc đáp:
-Muội chưa đọc sách, chỉ học được một năm, biết vài chữ mà thôi.
Bảo Ngọc lại hỏi:
-Tên của muội là hai chữ nào?
Đại Ngọc nói ra tên mình.
Bảo Ngọc hỏi tiếp tên tự.
Đại Ngọc lắc đầu:
-Chưa có tên tự.
Bảo Ngọc cười:
-Ta tặng muội một cái tên tự tuyệt diệu, theo ta thấy, hai chữ "Tần Tần" là hay nhất!
Lâm Đại Ngọc chẳng biết nên tiếp lời thế nào, bỗng nghe bên cạnh có người lên tiếng:
-Không hay!
Giả Bảo Ngọc nghe có người chê tên tự mình đặt không hay, lập tức quay phắt đầu lại, nổi giận:
-Ai bảo không hay!
Thấy là một nam nhân lạ mặt, lại tuấn tú, cơn giận của hắn lập tức tiêu đi hơn nửa. Vốn là kẻ mê sắc đẹp, ngoài việc thích quanh quẩn giữa đám con gái, hắn còn từng mê nhiều nam nhân xinh đẹp. Lúc này nhìn Hoa Thập Nhị dung mạo anh tuấn, hắn mới dịu giọng hỏi:
-Ngươi là ai? Dựa vào đâu mà nói tên tự ta đặt không hay?
Hoa Thập Nhị lườm nguýt một cái. Giả mẫu đã giới thiệu từ nãy, vậy mà gã này chẳng để tâm, có một người đứng ngay đó cũng không thấy.
Giả Liễn sợ Hoa Thập Nhị không xuống nổi thang, vội lên tiếng giới thiệu.
Hoa Thập Nhị lại trả lời thẳng câu hỏi thứ hai của Giả Bảo Ngọc:
-Tên tự đều do bậc trưởng bối đặt. Thúc phụ ta vẫn còn sống, nhà họ Lâm chúng ta không phải không còn ai. Sao phải đến lượt ngươi đặt tên tự cho người khác, như vậy là trái lễ!
Lâm Đại Ngọc vốn cũng nghĩ thế, chỉ vì ngại thể diện nên không tiện mở lời. Nay nghe Hoa Thập Nhị nói vậy, nàng vội vàng đáp:
-Huynh trưởng nói rất đúng!
Giả Bảo Ngọc thấy Lâm Đại Ngọc cũng tán thành, sắc mặt biến đổi, tay đưa lên ngực định sờ miếng ngọc, nhưng sờ được nửa chừng, chẳng biết nghĩ đến điều gì liền rụt tay về, cười gượng:
-Là ta lỗ mãng. Không biết muội muội có ngọc không?
Lâm Đại Ngọc liếc nhìn miếng ngọc trước ngực hắn, lắc đầu:
-Muội không có thứ đó. Nghĩ lại miếng ngọc ấy hẳn cũng là vật hiếm, sao có thể ai cũng có được!
Giả Bảo Ngọc nghe xong không hiểu nghĩ gì, bỗng phát cuồng, tháo miếng ngọc ra rồi ném mạnh xuống đất, quát:
-Vật hiếm gì! Chẳng phân biệt cao thấp gì cả, còn nói đến thông linh hay không thông linh! Ta cũng chẳng cần cái thứ rách việc này nữa!
Chuyện xảy ra quá đột ngột, Lâm Đại Ngọc sợ đến mặt trắng bệch, không nói nên lời. Những người khác cũng hoảng loạn, mấy nha hoàn tranh nhau chạy đi nhặt ngọc.
Giả mẫu thì ôm Giả Bảo Ngọc vào lòng, mắng:
-Nghiệt chướng! Con giận thì cứ đánh mắng người ta là xong, cần gì phải ném thứ quý giá trên người xuống như thế!
Giả Bảo Ngọc nước mắt đầm đìa, nức nở:
-Trong nhà có chị em gái, chỉ riêng con là có ngọc. Nay có một tiên nữ như thế mà con lại không có, đủ biết thứ này chẳng tốt lành gì!
Giả mẫu định bịa ra một câu nói Lâm Đại Ngọc cũng có ngọc để dỗ dành, thì đúng lúc đó, Hoa Thập Nhị lên tiếng nói với Lâm Đại Ngọc:
-Muội muội ở đây chịu khí, chi bằng đến nhà huynh trưởng mà ở. Dù sao cũng là nhà mình, có huynh và tẩu tẩu chăm sóc, không ai dám làm muội chịu uất ức!
Lời này vừa thốt ra, không khí trong Vinh Khánh đường lập tức trở nên khó xử. Giả Liễn vội khuyên can, còn Vương Hy Phượng thì khóe môi nhếch lên cười. Trong lòng nàng nghĩ, dám nói những lời này trước mặt lão phu nhân, không nể mặt phủ Vinh Quốc, ắt sẽ chẳng yên thân. Nàng nhớ mối thù vừa rồi, vui vẻ đứng xem Hoa Thập Nhị tự tìm đường chết.
Quả nhiên sắc mặt Giả mẫu sa sầm, lạnh giọng nói:
-Ngươi là cái thá gì, dám nói ra những lời vô lễ như vậy!
Hoa Thập Nhị chẳng hề nhún nhường:
-Ta là người nhà họ Lâm, được thúc phụ ta giao phó chăm sóc đường muội. Ta lại là Long Cấm úy ngũ phẩm của triều đình. Không biết trong mắt lão phu nhân, thân vệ của đương kim hoàng thượng được tính là gì?
-Ngươi…
Hoa Thập Nhị lại nhắc đến Lâm Như Hải, lại đưa ra hoàng thượng, khiến lão phu nhân nghẹn lời không đáp được. Hồi lâu bà mới lạnh giọng:
-Ngươi đi đi! Đại Ngọc là ngoại tôn ruột của ta, đến kinh thành rồi không có lý nào lại đi ở nơi khác. Liễn nhi, tiễn khách!
Vị lão phu nhân này không chịu nổi thua thiệt, liền trực tiếp đuổi khách.
Hoa Thập Nhị khẽ cười một tiếng:
-Lão phu nhân nói thì nhẹ nhàng. Muội muội ta bị các người ức hiếp đến rơi nước mắt, nhà họ Lâm ta không phải không có người, sao có thể làm ngơ được!
Giả Liên đứng bên cạnh khẩn khoản khuyên:
-Hiền đệ bớt nói đôi câu đi. Biểu muội là người thân thiết nhất nhà ta, làm gì có ai dám ức hiếp nàng. Kẻ nào dám, ta là người đầu tiên không tha!
Hoa Thập Nhị hỏi ngược lại:
-Vậy Liên nhị ca nói thử xem, lúc nãy tiểu béo ném ngọc là chuyện gì? Ai cho hắn sắc mặt mà xem!
Giả Liên cười khổ:
-Bảo Ngọc từ nhỏ đã thế này. Đều là bị nuông chiều quen rồi, chẳng có ý nghĩ gì khác đâu!
Giả mẫu thì chẳng để tâm chuyện ấy, chỉ nghe bà gằn giọng hỏi:
-Ngươi bảo ai là tiểu béo?
Hoa Thập Nhị nào chịu nhún nhường:
-Ai béo thì ta nói người đó chứ sao!
Giả mẫu nghe có kẻ dám bêu xấu đích tôn bảo bối của mình, giận đến run người:
-Phản rồi! Hạng người nào cũng dám làm càn ở Vinh Quốc phủ này. Ngươi cút đi, nơi này không chào đón ngươi. Lại Đại, dẫn người lôi hắn ra ngoài cho ta!
Lời vừa dứt, ngoài cửa đã ùa vào mấy gã gia nhân nam. Trong số đó, một người dáng vẻ quản gia chỉ tay ra lệnh:
-Mau nghe lời lão tổ tông, lôi kẻ này ra ngoài!
Hoa Thập Nhị cười lạnh. Đám người xông tới, hắn nhấc chân đá thẳng, một cú một người. Chẳng bao lâu, tất cả đều ngã lăn ra đất, kể cả Lại Đại. Hắn đứng giữa đám người ngã nghiêng ngửa, quát lớn:
-Lão tử trước kia là giáo đầu tám mươi vạn cấm quân. Kẻ nào không sợ chết thì cứ lên thử xem!
Một tiếng quát ấy vang lên, chẳng ai dám bước thêm bước nào.
Hoa Thập Nhị thấy Lâm Đại Ngọc đứng ngồi không yên, biết chẳng nên ép buộc, bèn nói:
-Muốn ta đi cũng được. Trước hết hãy thu xếp ổn thỏa cho muội muội ta. Thấy muội ấy bình an vô sự, ta sẽ đi ngay. Tưởng đây là nơi tốt đẹp gì chắc, đâu phải ai cũng muốn ở lại đây!
Giả mẫu còn định nói thêm, nhưng nghĩ đến thân phận Long Cấm Úy của Hoa Thập Nhị, lại thêm võ lực kia không ai địch nổi, bà đành nén giận:
-Được, được. Đợi Lâm Như Hải về, lão bà này nhất định sẽ đến nhà họ Lâm đòi một lẽ công bằng!
Nói xong, để Hoa Thập Nhị sớm rời đi, bà liền sai thẳng:
-Cứ để Bảo Ngọc ở với ta. Nhường gian the biếc cho Ngọc nhi!
Chẳng ngờ tiểu béo Giả Bảo Ngọc lại không chịu:
-Lão tổ tông, cháu rất quý muội muội này. Chi bằng cháu nằm ngoài giường trong gian the biếc, làm bạn với Lâm muội muội cho tiện!
Giả mẫu nghĩ ngợi một lát rồi nhận lời, quay sang Hoa Thập Nhị:
-Nghe rõ cả rồi chứ? Còn không mau đi!
Hoa Thập Nhị tức đến bật cười:
-Phủ các ngươi gia phong kiểu gì vậy? Nam nữ bảy tuổi đã không được ngồi chung chiếu, lời ấy có trong sách Lễ Ký. Huống chi lại ở chung một gian phòng, đây là đạo lý gì?
Giả Bảo Ngọc nóng ruột:
-Ngươi nói bậy! Ta với Lâm muội muội vừa gặp đã như quen từ trước, ai dám nói nhảm gì!
Lời của Hoa Thập Nhị nếu do người khác bình tâm khuyên nhủ, có lẽ Giả mẫu đã nghe theo. Nhưng hôm nay không khí căng thẳng đến mức này, bà chẳng biết nghĩ sao mà cứ cứng cổ đối đầu:
-Đúng là như vậy. Đều là anh em họ hàng một nhà, ai lại buông lời đàm tiếu!
Hoa Thập Nhị liền mắng thẳng:
-Lễ không thể bỏ, nghe qua chưa? Lại nữa, luật nhà Đại Tống ghi rõ, nam mười lăm, nữ mười ba tuổi là được gả cưới. Các người đây là làm hỏng danh tiết của muội muội ta. Nhà họ Giả các người mặt dày chẳng biết xấu hổ, còn nhà họ Lâm ta vẫn cần giữ thể diện!
Giả mẫu là quốc công phu nhân, bậc cáo mệnh triều đình, lại là lão tổ tông của Vinh Quốc phủ. Dù là đại viên nhất phẩm gặp bà cũng phải tiến lên hỏi an, đối đãi lễ phép, nào từng chịu uất ức thế này. Vậy mà giữa Vinh Khánh đường, bà bị người ta chỉ thẳng vào mũi mắng nhà họ Giả không biết xấu hổ. Bà nghẹn một hơi, trước mắt tối sầm, rồi ngã vật ra ngất lịm. Trong nhà lập tức rối loạn cả lên.
Hoa Thập Nhị chẳng buồn để ý đến bà. Chuyện hôm nay dù có tranh cãi đến đâu thì lý vẫn thuộc về hắn. Hắn quay sang Lâm Đại Ngọc:
-Muội muội, đi thôi. Cái nhà họ Giả này, ta không ở nữa. Về nhà rồi, ta sẽ viết thư cho thúc phụ, kể rõ chuyện này!
Nói rồi hắn bước tới, nắm tay Lâm Đại Ngọc đang ngơ ngác chẳng biết làm sao. Nàng bị cảnh tượng hôm nay dọa cho ngây người, mặc cho hắn kéo đi, mơ mơ màng màng rời khỏi Vinh Quốc phủ.
Về đến nhà, Hoa Thập Nhị nói thẳng với Trương Trinh Nương:
-Lâm muội muội đã được ta đưa về rồi. Từ nay muội ấy sẽ ở hẳn trong nhà này!
Cảm ơn các huynh đệ 08a, Ma Giới Tiểu Tiểu Hổ, Hảo Hảo Khảo Thí đã ban thưởng. Cảm ơn các huynh đệ đã đầu nguyệt phiếu, đề cử phiếu. Đa tạ, đa tạ.