Eddie kể cho Hoa Thập Nhị hay, con hắc tinh tinh tên Caesar ấy đang ở sở thú trong Công viên Trung Tâm, cách đó không xa. Vì thông minh vượt xa đồng loại, nó thường được biểu diễn những tiết mục tương tác với khách tham quan, rất được lũ trẻ yêu thích.
Cái tên Caesar gắn vào một con tinh tinh khiến Hoa Thập Nhị không khỏi nhớ đến một câu chuyện về loài vượn quật khởi chống lại loài người. Trong câu chuyện ấy, nhân vật chính là một con tinh tinh cũng tên Caesar.
Có điều câu chuyện đó xảy ra ở San Francisco, chứ không phải New York, nên Hoa Thập Nhị chưa dám chắc con vượn này có phải con mà hắn biết hay không.
May thay Công viên Trung Tâm chẳng xa đây là bao. Hoa Thập Nhị định ngày mai sẽ cùng Larry đến xem con tinh tinh ấy biểu diễn.
Không phải vì hắn tò mò quá mức, mà chủ yếu là vì hệ thống đã giao hai nhiệm vụ. Nhiệm vụ thứ nhất là lấy được công thức NZT-48, việc này hắn đã hoàn thành. Nhiệm vụ thứ hai là "Cứu lấy New York", và đến giờ Hoa Thập Nhị vẫn chưa có chút manh mối nào.
Nếu con Caesar này chính là con mà hắn biết, vậy hắn có lý do để nghi ngờ đây chính là đầu mối để cứu New York.
Nghe xong chuyện về Caesar, Hoa Thập Nhị rút hai điếu xì gà, ném cho Eddie đang căng thẳng đến run rẩy một điếu.
-Thả lỏng đi, có chuyện gì thì từ từ nói.
Eddie rít một hơi xì gà. Nicotine theo phổi ngấm vào máu, thần kinh hắn dịu đi phần nào, nhưng hắn vẫn ôm đầu, mặt mày ủ rũ.
-Tất cả là lỗi của tôi. Tôi hại chết Vernon rồi!
-Vernon? Thằng em rể cũ của cậu đấy à?
Hoa Thập Nhị thoáng ngạc nhiên. Trong cốt truyện gốc, người của Wood vì muốn tìm NZT-48 cho ông chủ mà giết Vernon. Nhưng giờ Wood đã chết rồi, vậy Vernon chết bằng cách nào?
Eddie run run kể lại những chuyện xảy ra gần đây. Nhờ dùng NZT-48, cuốn tiểu thuyết của hắn được nhà xuất bản đánh giá cao, giờ chỉ còn chờ ngày ra mắt.
Nhưng cũng chính NZT-48 đã cho Eddie năng lực giao tiếp mạnh mẽ, giúp hắn mở rộng vòng bạn bè tới tầng lớp tinh hoa. Qua những cuộc tiếp xúc với các nhân vật xã hội ấy, hắn chợt nhận ra việc dựa vào thuốc để viết văn là một sự lãng phí đáng xấu hổ.
Thế là Eddie hướng sự chú ý sang thị trường chứng khoán. Với sức mạnh tổng hợp thông tin của NZT-48, hắn nắm bắt từng biến động nhỏ nhất của thị trường tài chính, liên tục chớp được các cơ hội. Chỉ trong thời gian ngắn, số vài trăm đô la trong tay hắn đã nhân lên nhiều lần.
Nhưng vốn ban đầu quá ít, dù lãi vài lần, số tiền vẫn chỉ là chuyện nhỏ.
Eddie không cam tâm. Hắn muốn kiếm số tiền lớn. Hắn tin rằng với năng lực của NZT-48 làm chỗ dựa, hắn không thể thua trên thị trường chứng khoán, chắc chắn sẽ có lãi.
Vì thế hắn nghĩ đến chuyện vay nặng lãi.
Hoa Thập Nhị nghe đến đây liền hiểu ra, hỏi thẳng:
-Có phải cậu đã để lộ bài trước mặt bọn cho vay nặng lãi không?
Eddie đau khổ gật đầu:
-Người đó tên Genady, là thành viên của băng đảng Ireland. Tôi vay của hắn mười vạn đô la Mỹ. Mọi chuyện vốn đang suôn sẻ, nhưng hắn phát hiện viên NZT-48 tôi mang theo người.
-Hắn uống rồi?
Hoa Thập Nhị tuy hỏi nhưng trong lòng đã có đáp án.
Eddie gật đầu:
-Hắn tưởng đó là loại thuốc viên mới. Thứ đó cậu cũng biết rồi đấy, uống vào là nghiện, hắn đòi thêm nữa. Tôi hết cách, đành giới thiệu Vernon cho hắn. Ai ngờ tên khốn đó không chịu trả tiền, còn muốn hỏi ra đầu mối cung cấp của Vernon. Hai bên xô xát, cuối cùng Vernon trúng một phát đạn.
Hoa Thập Nhị thở dài. Chuyện này nói cho cùng trách nhiệm của Eddie không quá lớn, chủ yếu là do gã người Ireland kia không giữ quy củ.
Có lẽ Vernon chỉ xui xẻo. Trong cốt truyện gốc, hắn bị người của Wood thanh trừ. Giờ Wood đã chết từ lâu, hắn lại bị băng đảng Ireland tên Genady giết. Đúng là mệnh đã định phải tuyệt!
Eddie run rẩy nói:
-Giờ Genady đang lùng sục khắp nơi tìm tôi, tôi không biết phải làm sao!
Hoa Thập Nhị trầm ngâm một lúc:
-Nói thật, tôi không phải bố cậu, chẳng thể việc gì cũng che chở cho cậu. Nhưng tôi có thể cho cậu một cơ hội. Từ nay tôi sẽ bảo kê cho cậu, nhưng tôi có một điều kiện.
Eddie vội hỏi:
-Điều kiện gì?
-Tôi phải nghiên cứu, không có thời gian đi kiếm tiền. Cậu ở lại đây giúp tôi chơi chứng khoán. Vốn tôi lo. Lãi kiếm được, tôi chín phần, cậu một phần.
Nói xong, Hoa Thập Nhị nhìn thẳng vào mắt Eddie. Nếu hắn dám nói một chữ "không", chuyện này coi như bỏ, sống chết của hắn ra sao, Hoa Thập Nhị cũng sẽ không quản nữa.
Không phải hắn bạc bẽo, mà quan hệ giữa hai người mới quen chưa lâu, chẳng có tình cảm gì sâu đậm. Tuy NZT-48 có được là nhờ Eddie, nhưng Hoa Thập Nhị đã hứa sẽ chia sẻ loại thuốc mới không có tác dụng phụ mà hắn nghiên cứu ra. Như vậy là hai bên đã sòng phẳng.
Muốn có được sự che chở của hắn, Eddie cũng phải bỏ ra chút thành ý.
Nhớ đến những điều kỳ diệu ở Hoa Thập Nhị, Eddie trầm ngâm một chút rồi gật đầu:
-Được, tôi đồng ý!
Bốp bốp bốp!
Ngay khi Eddie vừa gật đầu, bên ngoài phòng thí nghiệm vang lên tiếng đập cửa dồn dập. Âm thanh lớn đến mức đủ thấy kẻ gõ cửa chẳng hề khách sáo.
Tiếng động ấy đánh thức cả Mathilda đang nghỉ ở khu sinh hoạt. Nàng bước ra xem chuyện gì đang xảy ra.
Hoa Thập Nhị giới thiệu với Eddie:
-Đây là bạn gái tôi, Mathilda, cậu cứ gọi là Mathy. Mathy, đây là Eddie, sau này sẽ làm việc cho tôi.
Eddie vội chào:
-Chào Mathy!
Mathilda gật đầu:
-Chào Eddie. Nhưng tôi phải đính chính một điều, tôi không phải bạn gái anh ấy, tôi là vợ anh ấy!
Hoa Thập Nhị trợn trắng mắt, đứng dậy mở màn hình giám sát bên ngoài. Ngay trước cửa phòng thí nghiệm, mấy gã da trắng cao to đang đập cửa. Phía sau bọn họ, một gã đầu trọc, mặc âu phục, mặt mày hung hãn, trông đúng dáng một tên đại ca băng đảng.
Eddie lập tức căng thẳng:
-Hắn là Genady, tên khốn của băng đảng Ireland!
Hoa Thập Nhị quay sang Mathilda, cười nói:
-Em yêu, giải quyết giúp anh bọn họ nhé!
Mathilda ngọt ngào mỉm cười:
-Không vấn đề gì!
Nói rồi nàng bước đi với dáng vẻ thanh thoát, tiến ra ngoài.
Eddie thấy vậy vội nói với Hoa Thập Nhị:
-Này Mike, cậu làm cái quái gì thế? Đó là băng đảng Ireland đấy! Để bạn gái cậu ra ngoài thì nguy hiểm lắm!
Hoa Thập Nhị nhìn màn hình, gật đầu tán thành:
-Ừ, cậu nói đúng. Mấy tên băng đảng ấy đúng là sẽ gặp nguy hiểm đấy!
Mathilda lúc này đã mở cửa phòng thí nghiệm. Đám thành viên băng đảng lập tức ùa vào.
Mathilda đứng chắn ngay cửa, lớn tiếng hỏi:
-Các người định làm gì?
Genady từ phía sau bước lên, nhe răng cười:
-Cô em, tao tìm Eddie. Tao biết nó ở đây, bọn tao theo nó tới đây. Đây chính là nơi sản xuất NZT-48, đúng không?
Mathilda chớp chớp mắt, rồi bất ngờ ra đòn. Nắm đấm của nàng trúng ngay yết hầu gã đại hán gần nhất. Khi gã đổ xuống, nàng lại tung một cú đá vào háng tên khác.
Chỉ trong chớp mắt, Mathilda đã hạ gục mấy tên đàn em. Genady lập tức rút súng từ thắt lưng sau, chĩa thẳng vào nàng:
-Này, con điếm, mày chọc giận tao rồi đấy!
Thoáng cái, khẩu súng đã nằm trong tay Mathilda. Nàng nở một nụ cười quyến rũ:
-Súng không phải dùng như anh đâu!
Nói đoạn, nàng một tay tháo khẩu súng lục thành từng mảnh rồi tiện tay ném xuống đất.
Genady há miệng, chưa kịp nói câu nào thì đã bị Mathilda tung một cú đá roi cao vào cổ, ngất lịm đi.
Eddie chứng kiến toàn bộ, há hốc miệng kinh ngạc, hồi lâu mới thốt được một chữ: "Ngầu!"
Hoa Thập Nhị không chọn cách diệt khẩu mà báo cảnh sát thẳng. Có camera giám sát ở đó, chẳng cần hắn giải thích gì. Tuy Mathilda là người ra tay trước, nhưng theo luật tự vệ tại nhà của Mỹ, quyền ấy thuộc về nàng. Đám người kia dù bị đánh chết cũng là đáng đời.
Dĩ nhiên Hoa Thập Nhị cũng không phải không làm gì. Khi cảnh sát khám người Genady, họ tìm thấy trong người hắn một túi heroin nặng khoảng một ký. Chừng ấy đủ để gã này ngồi tù một thời gian dài.
Sau khi bắt Genady, cảnh sát lại để mắt đến Mathilda. Xem băng giám sát, họ thấy thân thủ của nàng đã không thể dùng chữ "chuyên nghiệp" mà miêu tả nữa. Phim 007 cũng có ai lanh lẹ đến thế đâu!
May thay, những nhân vật được triệu hồi qua thẻ nhân vật đều do hệ thống sắp xếp thân phận hợp lý. Thân phận của Mathilda ở thế giới này là con gái út của một nghị viên Quốc hội, nên mọi rắc rối đều hóa thành không còn rắc rối.
Hơn nữa, khi cảnh sát trưởng New York biết con gái út của nghị viên cùng vị bạn trai gốc Á chẳng mấy quan trọng của nàng bị băng đảng Ireland quấy nhiễu ngay trên địa bàn mình, ông ta đích thân gọi điện đến, hứa sẽ nhờ người cảnh cáo thủ lĩnh băng Ireland. Ông tin rằng từ nay sẽ không còn chuyện như vậy xảy ra nữa.
- Vậy ta chính là gã bạn trai gốc Á chẳng mấy quan trọng đó, đúng không?
Vài hôm sau, tin tức truyền đến: Genady đã chết trong tù. Nghe đâu là băng Ireland tự xử lẫn nhau, vì hành vi bất chính của hắn đã mang đến không ít phiền phức cho bang hội.
Đó đã là chuyện về sau.
Eddie tận mắt thấy Genady bị còng tay đưa lên xe cảnh sát, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nỗi lo khiến hắn trằn trọc mấy hôm nay cứ thế được giải quyết dễ dàng, như trút được tảng đá đè nặng trong lòng.
Hoa Thập Nhị nhìn bộ dạng nhát gan của hắn, khẽ lắc đầu.
- Chỉ là một tên côn đồ đầu đường mà cũng khiến ngươi thấy phiền não, thấy bị đe dọa. Ta thật nghi ngờ ngươi uống phải NZT-48 giả rồi!
Dặn Eddie hôm sau đến làm, Hoa Thập Nhị liền dẫn Mathilda đến bảo tàng đi làm. Mấy đêm gần đây, Mathilda đang dạy đám sinh vật đã hồi sinh trong bảo tàng chơi mạt chược. Vua Hung Nô thua mất cây chiến phủ cho Roosevelt, Roosevelt lại thua con chiến mã cho pharaoh. Tóm lại, gần như mọi nhân vật lịch sử đều đã bị Mathilda biến thành tín đồ mạt chược. Một khi được hồi sinh, tay không mân mê vài quân là bứt rứt khắp người, như người nghiện thiếu thuốc.
Hoa Thập Nhị cũng nhân dịp moi được không ít bí mật, chẳng hạn chỗ giấu kho báu của vua Hung Nô, cùng vị trí mấy lăng mộ pharaoh trong truyền thuyết Ai Cập cổ đại mà đến nay vẫn chưa ai tìm thấy.
Quan trọng nhất là Hoa Thập Nhị bất ngờ moi từ miệng pharaoh tin tức về 《Thái Dương Kim Kinh》 và 《Vong Linh Hắc Kinh》. Điều này khiến hắn sinh nghi: liệu nơi này có cùng một thế giới với 《Xác Ướp》 không?
Hôm sau, Eddie đến làm, Hoa Thập Nhị đưa cho hắn năm mươi vạn đô la Mỹ, để hắn thao tác trên thị trường chứng khoán.
Tuy trong thẻ tiền vẫn còn không ít, nhưng Hoa Thập Nhị dù sao cũng phải để lại chút vốn khởi động cho các thế giới khác chứ!
Dạo này Eddie dùng NZT-48 nghiên cứu tài chính, hiệu quả rõ rệt. Chỉ một buổi sáng, hắn đã biến năm mươi vạn đô la thành tám mươi vạn. Theo Eddie tính toán, trước giờ đóng cửa chiều nay, vốn ít nhất cũng có thể tăng gấp đôi.
Dĩ nhiên, làm được như vậy là nhờ thị trường chứng khoán Mỹ không giới hạn số lần giao dịch. Nếu là trong nước, một khoản vốn một ngày chỉ được giao dịch tối đa một lần, thì đâu dễ kiếm đến thế.
Trưa đến, Nick, con trai của Larry, hớn hở tới phòng thí nghiệm. Hoa Thập Nhị, vị ông chủ này, móc tiền mời cả nhóm ăn đồ ăn nhanh, rồi cả bọn cùng nhau đến sở thú trong Central Park xem con tinh tinh biểu diễn.
Larry dẫn Nick xếp hàng vào chơi cùng con tinh tinh, còn Hoa Thập Nhị đứng ngoài, chăm chú quan sát từng động tĩnh của con vật đen.
Con tinh tinh tên Caesar này quả thật thông minh hơn hẳn đồng loại, có thể chơi đủ trò tương tác với trẻ con, điều mà loài tinh tinh thường khó làm được. Nhưng trong mắt Hoa Thập Nhị, thế cũng chỉ thế mà thôi. Nó chưa hề cho thấy trí tuệ đạt đến mức con người, nên hắn cũng chẳng còn hứng thú gì.
Đợi Nick chơi xong với tinh tinh, Hoa Thập Nhị liền chào Larry, dẫn Mathilda quay về phòng thí nghiệm. Trước khi đi, hắn dặn Larry chiều nay khỏi đi làm, cứ ở nhà chơi với Nick cho thoải mái, coi như nghỉ phép có lương.
Điều Hoa Thập Nhị không hề hay biết là sau khi hắn và Mathilda rời đi, con tinh tinh tên Caesar bỗng thở phào một hơi dài. Dưới lớp lông đen trên trán, đã lấm tấm một lớp mồ hôi li ti.
Tốc độ kiếm tiền của Eddie thì khỏi chê. Năm mươi vạn đô la trong tay hắn cứ lớn dần như quả cầu tuyết lăn.
Hoa Thập Nhị cũng bắt đầu dùng số tiền Eddie chuyển tới, mua một nhà máy ở ngoại ô New York, cùng với thiết bị sản xuất robot tối tân và nguyên liệu hợp kim.
Một tháng sau, vào một đêm nọ, chiếc robot T800 đầu tiên của thế giới này ra đời.
Nhìn dung mạo giống thống đốc bang đến tám phần, thân hình vạm vỡ khỏe mạnh, Hoa Thập Nhị quay sang hỏi Jarvis:
- Jarvis, T800 có đáng tin không?
Jarvis đáp ngay không chút do dự:
- Tiên sinh yên tâm. Tôi đã viết lại chương trình của T800, lấy trung thành và bảo vệ an toàn cho tiên sinh làm mệnh lệnh tối thượng. Nếu có ý định phản bội tiên sinh xuất hiện, hệ thống sẽ tự hủy ngay lập tức. An toàn tuyệt đối!
Hoa Thập Nhị búng tay một cái.
- Vậy thì OK rồi. À, còn T1000 thì sao?
Kỹ thuật T1000 tuy đã nằm trong tay Jarvis, nhưng công nghệ kim loại lỏng vượt xa thời đại quá nhiều. Dù có đủ tài liệu, muốn chế tạo ra nó cũng không đơn giản.
- Tiên sinh cứ yên tâm, thêm nửa tháng nữa, thân thể T1000 sẽ hoàn thành.
Mọi việc đều thuận lợi, chỉ có điều Hoa Thập Nhị vẫn chưa tìm được manh mối cứu New York. Hắn vẫn luôn đoán, đó là thiên tai? Nhân họa? Hay thứ gì khác?
Tóm lại, hắn dặn Jarvis ban đêm theo dõi mạng lưới, hễ có động tĩnh gì là lập tức báo cho hắn!
Cho đến hôm ấy, bầu trời New York bị một bóng đen khổng lồ bao phủ. Một chiếc phi thuyền vũ trụ khổng lồ hiện ra ngay phía trên tòa nhà Empire State.
Hoa Thập Nhị vừa nhìn thấy, lập tức buột miệng: "Mẹ kiếp!" Cuối cùng hắn cũng biết mối nguy hủy diệt New York là gì:
- Đây chẳng phải là 'Thiên Sát Địa Cầu phản kích chiến' sao?
Nghĩ đến cú đánh hủy diệt thành phố trong phim, Hoa Thập Nhị bắt đầu cân nhắc có nên chuồn trước không!
Cảm ơn: 08a, huynh đệ Ma Giới Tiểu Tiểu Hổ đã thưởng. Cảm ơn các huynh đệ đã bầu nguyệt phiếu, đề cử phiếu, đa tạ đa tạ.