Hoa Thập Nhị xuống ga Phố Khẩu ở Kim Lăng. Người qua lại đông nghịt, hành khách vội vã, tiếng ồn xô bồ dội vào tai. Nhìn quanh ngoài người ra chỉ thấy những công trình kiểu Anh nổi bật. Trước mặt là một dãy hành lang dài hình chiếc ô, chính là nơi cha trong bài Bóng lưng của thầy Chu Tự Thanh băng qua sân ga đi mua quýt.
Hắn nhớ bài văn ấy viết thế nào, buột miệng ngâm: "Lật viên gạch vỡ lên, có khi gặp rết, còn có ban miêu, nếu lấy ngón tay ấn lên sống lưng nó…"
Hoa Thập Nhị thấy có gì sai sai. Chẳng phải là đi mua quýt sao? Nghĩ mãi vẫn không ra mình vừa ngâm bài nào, hắn vỗ đầu một cái. Đều tại đọc sách nhiều quá, học tạp nham hết cả!
Hắn đang đảo mắt tìm những chỗ quen thuộc trong trang văn của thầy Chu, lòng bỗng dâng cảm xúc, thi hứng bừng lên, định ứng khẩu làm một bài thơ. Chẳng hạn như:
Xa trông lũy đá răng cưa,
Chó vàng đuôi trắng, nắng đưa đường về.
Thơ chưa kịp thành hình thì sau lưng đã có hai vật cứng chọc vào.
"Đừng động đậy, đạn không có mắt đâu!"
Hai gã ăn mặc như hành khách đã áp sát, một trái một phải.
Hoa Thập Nhị thầm bực. Ông đây khó lắm mới có chút nhã hứng, hơn ba mươi năm nay chưa làm nổi bài thơ nào, sao các người không đợi thêm được một lát? Hai con tép riu đến cả chút cảnh giác của ông đây cũng chẳng khơi nổi, xen vào làm gì cho rối!
Hai cánh tay hắn bị nắm chặt. Kẻ bên trái hạ giọng:
"Trưởng quan chúng tôi muốn gặp ngươi. Ngoan ngoãn đi theo, không thì bắn chết tại chỗ!"
Hoa Thập Nhị nghiến răng: "Các ngươi đền ta tường thành, đền ta con chó vàng!"
"Hả?" Hai gã ngớ người. Họ được phái đến mời người, vừa chạm mặt mục tiêu đã nghe chuyện tường thành với chó vàng, hai việc ấy dính gì đến nhau? Nghe sao cứ như đang ăn vạ.
Đúng lúc họ còn ngẩn ra, hai tay Hoa Thập Nhị khẽ rung. Hai gã đang nắm tay hắn bị đẩy lùi ba bước. Quen thói ngang ngược, thấy mục tiêu dám phản kháng, cả hai quên béng lời dặn trên, theo bản năng đã định rút súng dạy cho hắn một bài học.
Nhưng Hoa Thập Nhị đã xoay người. Hai tay hắn vươn ra, giật lấy súng lục của cả hai. Lật cổ tay một cái, khẩu súng đã biến vào không gian trữ vật.
"Bye bye!"
Hoa Thập Nhị nhe răng cười với hai gã rồi nhấc chân, tung liền hai cú đá bật ngược.
Bình bịch!
Gọn, nhanh, lạnh lùng. Người xung quanh chưa kịp hiểu chuyện gì, hai gã đã bị hất văng khỏi sân ga hơn chục mét, nằm bẹp dưới đất không nhúc nhích.
Đợi mọi người quay lại nhìn, Hoa Thập Nhị đã làm ra vẻ chẳng có chuyện gì: "Ơ, lạ thật, hai người này bay ngược được à!"
Hai cú đá ấy trong Nam quyền có tên gọi riêng, gọi là "Vô ảnh cước". Đúng vậy, chính là "Vô ảnh cước" của Hoàng Phi Hồng. Nhưng đây không phải chiêu phá vỡ định luật vật lý trong phim của Thành Long, mà là cước pháp thật sự của Hoàng sư phụ ngoài đời.
Nhìn hai kẻ bất tỉnh, Hoa Thập Nhị huýt sáo một tiếng rồi quay người bỏ đi. Hắn không biết hai người này là ai, cũng chẳng biết trưởng quan nào muốn gặp mình. Đã vậy thì mặc kệ, chẳng cần để tâm.
Ra khỏi ga, hắn gọi một chiếc xe kéo đi bến đò, qua sông từ Giang Bắc sang Giang Nam. Vừa đặt chân vào Kim Lăng, hắn định tìm một quán ăn để cúng cái bụng đói, tiện nếm thử đặc sản Kim Lăng thời Dân Quốc.
Chưa kịp tìm chỗ thì một chiếc xe hơi chặn ngang đường. Mấy người mặc âu phục, đội mũ phớt bước xuống, người đi đầu sải bước tới:
"Trình lão bản, chuyện ban nãy có chút hiểu lầm!"
Hoa Thập Nhị càng thêm bực: "Các người là đơn vị nào thế, cứ bám riết không buông à!"
Người nọ hơi cúi mình: "Trưởng quan chúng tôi muốn mời ngài dùng bữa, mong Trình lão bản nể mặt."
Ở ga xe lửa, Hoa Thập Nhị còn chưa dám chắc. Đến lúc này thì đã rõ, hắn bị người của chính phủ Dân Quốc để mắt tới rồi.
Nghĩ đến việc còn phải đi gặp thiếu soái, nếu làm căng với họ e rằng không hay. Chi bằng gặp một người hiểu chuyện, hỏi thăm tình hình bên thiếu soái ra sao: là có thể đưa người đi, hay còn phải tính khác. Dù thế nào cũng phải hỏi cho rõ.
Thấy người kia làm động tác mời lên xe, Hoa Thập Nhị bước thẳng tới: "Đi thì đi, xem trưởng quan của các người là thần thánh phương nào!"
Lên xe, chiếc ô tô phóng nhanh trên đường phố Kim Lăng. Thời này xe hơi hiếm đến đáng thương, người đi bộ mới là chủ đạo. Tài xế bấm còi liên tục để dọn đường, cuối cùng xe dừng trước khách sạn Dương Tử.
Vừa nhìn thấy khách sạn Dương Tử, Hoa Thập Nhị đã biết người mời mình không phải hạng tầm thường. Nơi này hắn từng nghe nói, chưa từng đặt chân tới. Nghe đâu khi tang lễ Tôn tiên sinh được cử hành, khách sạn Dương Tử đã đảm nhận việc tiếp đón khách nước ngoài. Thời buổi này gọi nó là quốc tân quán cũng chẳng ngoa.
Có thể mời một kẻ rảnh rỗi như hắn ăn cơm ở đây, thân phận của người kia ắt không đơn giản.
Người lúc nãy xuống xe mở cửa cho Hoa Thập Nhị, làm động tác mời: "Trình lão bản, trưởng quan chúng tôi đang đợi ngài bên trong!"
Bước vào khách sạn, Hoa Thập Nhị chẳng mấy hứng thú với đồ trang trí. Thứ khiến hắn để ý là sao nơi này vắng tanh đến thế. Hỏi ra mới biết, vị trưởng quan kia đã bao trọn cả khách sạn để mời mình một người ăn cơm.
Hoa Thập Nhị bật cười khẩy. Hắn chú ý tới chuyện này không phải vì rảnh rỗi, mà vì cảm nhận được trên lầu có không ít tiếng thở. Cảnh vắng vẻ kia chỉ là làm cho hắn xem. Chắc chắn có rất nhiều người phục kích ở các góc khác, đông đến hàng trăm. Không biết đây là Hồng Môn yến, hay chỉ là đề phòng hắn gây chuyện.
Trong sảnh, một trung niên nhiệt tình bước ra đón: "Trình lão bản, ngưỡng mộ đại danh đã lâu, hân hạnh hân hạnh!"
Hoa Thập Nhị khẽ động ánh mắt. Người này nhìn quen quá!
Không phải hắn gặp ở thế giới này, mà là ở thế giới hiện thực, trong những bức ảnh lịch sử, hoặc trên hình chụp thời Dân Quốc.
"Ngài là Đới lão bản?"
Hoa Thập Nhị thăm dò hỏi một câu.
Trung niên kia sững người, rồi cười sảng khoái: "Ngài từng nghe chuyện của tôi rồi sao?"
Câu thoại quen thuộc khiến Hoa Thập Nhị như thấy lại bóng dáng gã Đại Thông Minh ngày nào: "Không có, tiện miệng hỏi thôi!"
"À, mời vào trong ngồi! Trình lão bản vừa đến Kim Lăng, để Đới mỗ tôi tiếp đón ngài, coi như tận tình chủ nhà."
Đới lão bản vui buồn không lộ trên mặt, nhiệt tình mời hắn vào chỗ.
Vừa ngồi xuống, bồi bàn đã bưng món lên. Không biết là đã chuẩn bị sẵn hay bếp ra món nhanh đến vậy. Cá thu hấp, cá diếc chiên giòn, đậu phụ thái sợi nhồi nhân, viên hoa quỳ, giăm bông hầm với cải vàng, thịt hầm nồi đất, món hầm sinh xao, cải hầm, bánh bát bảo hình cây thông, thịt xông khói tẩm hạt thông. Sơn hào hải vị bày kín cả bàn. Sau cùng còn mang lên hai bình rượu Phần, lại kèm thêm các món Tây.
Đới lão bản đưa tay mời: "Trình lão bản đi đường xa mệt nhọc, chắc hẳn đói rồi. Ta vừa ăn vừa nói chuyện!"
Nói rồi ông cầm một bình rượu Phần mở nắp, rót đầy một chén cho Hoa Thập Nhị.
Hoa Thập Nhị chẳng khách sáo, cầm đũa ăn ngay. Đối phương mời rượu, hắn cũng nâng chén uống cạn.
Chờ khi hắn ăn được bảy, tám phần no, nhìn lại thì trên bàn đã vơi đi bảy, tám phần.
Đới lão bản nhìn mà nuốt nước miếng: "Người phi thường làm việc phi thường. Chỉ riêng cái sức ăn này, Trình lão bản quả là kỳ nhân đương thời!"
Hoa Thập Nhị đặt đũa xuống, dùng rượu Phần súc miệng, rồi ừng ực nuốt xuống:
"Thôi được rồi. Đới lão bản là người thế nào ta cũng biết. Kẻ nào bị ngươi tìm đến thì ít ai có kết cục tốt. Ta thẳng thắn với ngươi, tìm ta có chuyện gì?"
Đới lão bản khẽ nhếch môi: "Được, Trình lão bản thẳng tính. Mời ngài gặp mặt, chủ yếu là để hỏi vài chuyện. Theo lịch trình của gánh hát Hỷ Thành Trình gia, lẽ ra kế tiếp phải xuống phương Nam, đến Dương Thành mới đúng. Vậy sao Trình lão bản lại một mình đến Kim Lăng?"
Hoa Thập Nhị chau mày: "Ngươi điều tra ta?"
Lịch trình lưu diễn của gánh hát đều do chính hắn định ra từ trước. Tuy không phải bí mật gì, nhưng cũng chỉ người trong nhà mới biết.
Đới lão bản biết rõ như vậy, chỉ có hai khả năng. Một là đã cài người bên cạnh hắn. Hai là đặc biệt cử người đi điều tra, dò hỏi người trong nhà mà moi ra.
Đới lão bản vội xua tay: "Trình lão bản chớ hiểu lầm. Đối với ngài, tôi không hề có ác ý. Chỉ muốn biết ngài đến Kim Lăng làm gì, có liên quan gì đến chính phủ chúng tôi không?"
Thấy Hoa Thập Nhị híp mắt không đáp, ông cười khổ một tiếng: "Lúc ở ga Cẩm Châu, một nghìn năm trăm lính Nhật mất tích. Trình lão bản không lẽ cho rằng chuyện làm kín kẽ không một sơ hở chứ? Nhiều thương binh như thế, hiện đang có vài người làm việc dưới tay tôi đấy!"
"Còn chuyện Tứ Cửu thành, Tam Thái Tử hiển linh, uy phong lẫm liệt, một mình giết sạch đợt quân Nhật đầu tiên vào thành. Thật là Tam Thái Tử hiển linh? Hay là Thục Sơn kiếm tiên? Hay là người quen của chúng ta? Hôm ấy có không ít người có mặt tại đó."
Đới lão bản nói đến đây thì tự bật cười, rồi vạch ra đáp án: "Trong đó cũng có người của tôi!"
Ông cười nói: "Thật ra dù tôi có không rõ việc Tứ Cửu thành, thì gộp lại với chuyện ga Cẩm Châu, còn gì khó đoán nữa đâu?"
"Hơn nữa, ngài ở Hàng Châu gây náo loạn lớn như vậy, Cảnh sát trưởng cũng đã bị đánh chết. Quân đồn trú địa phương không hề nhúc nhích. Chẳng lẽ ngài nghĩ là không ai đánh tiếng gì sao!"
Hoa Thập Nhị lấy từ trong người ra một điếu xì gà, tự châm lửa, rít một hơi rồi mới nói:
"Vậy ngươi cứ nói thẳng ra đi, rốt cuộc ý ngươi là gì?"
Đới lão bản chỉ lên trên: "Không phải ý của tôi, mà là ngài có uy hiếp quá lớn. Nhất là sau vụ Tây An vừa rồi, việc của Hán Khanh cũng làm khá quá đáng. Quan hệ của ngài với Hán Khanh thế nào ai cũng rõ, ngài đến Kim Lăng, lão bản nhà tôi không yên tâm đâu!"
Nghe vậy, Hoa Thập Nhị đã hiểu: "Là Đầu Trọc sai ngươi đến?"
"Đầu Trọc?"
Đới lão bản lần đầu nghe cách gọi ấy, suýt thì dở khóc dở cười. Ông không dám tiếp lời mà nói tiếp:
"Trình lão bản, nay toàn dân kháng Nhật, muôn người một lòng. Ủy viên trưởng cũng nói, một tấc non sông một tấc máu, chúng ta không thể tự hủy trường thành. Ông ấy hiện đang gánh vác đại kế kháng Nhật, tuyệt đối không được có sơ suất gì. Nếu ngài có ý nghĩ gì khác, thì thật sự thành tội nhân của dân tộc rồi!"
Lúc này Hoa Thập Nhị cũng đã hiểu ý đối phương: việc hắn đã làm, họ đều biết cả. Hắn đến Kim Lăng, người trên kia lo rằng hắn tới để ám sát vua giết tướng.
Hắn ngậm điếu xì gà, nói thẳng: "Vậy ta nói thẳng. Ta muốn gặp thiếu soái. Nếu hắn đồng ý, ta sẽ đưa hắn rời đi. Năm xưa ta cũng từng mượn không ít sức của hắn. Nay hắn gặp nạn, ta không thể làm ngơ!"
Đới lão bản trầm ngâm một lúc: "Gặp mặt không thành vấn đề, tôi có thể sắp xếp ngay. Còn đưa Hán Khanh đi, chuyện này tôi không quyết được, phải xin chỉ thị lên trên. Ngày mai sẽ có hồi đáp cho ngài."
Hoa Thập Nhị đẩy bàn đứng dậy: "Vậy đừng phí thời gian nữa. Cơm cũng ăn rồi, rượu cũng uống rồi, dẫn ta đi gặp thiếu soái!"
"Được!"
Đới lão bản không phải người làm việc lề mề. Ông đứng dậy, cùng Hoa Thập Nhị bước ra khỏi khách sạn Dương Tử.
Bên ngoài xe đã chờ sẵn. Đới lão bản mời Hoa Thập Nhị lên cùng một xe.
Lần này khác hẳn lúc đến. Lúc đi, bề ngoài chỉ có một chiếc xe, phía sau xa xa có một chiếc bám theo. Còn lần này, phía trước xe của Đới lão bản có ba xe mở đường, phía sau có ba xe đoạn hậu. Ngồi trong đều là đặc vụ kiêm vệ sĩ, đều mang súng trên người. Cái bày trận ấy chẳng khác gì đoàn xe của tổng thống mấy nước nhỏ đời sau.
Trên xe, Đới lão bản khéo léo hỏi thăm, liệu Hoa Thập Nhị có thể ra sức vì nước, giết giặc Nhật như ở Tứ Cửu thành hay không.
Hoa Thập Nhị đương nhiên không thể nói mình sợ Hà Giải Đại Thần, bèn bảo rằng hắn là người tu hành, chú trọng thiên đạo, không thể giết chóc quá độ.
Đới lão bản gật đầu: "Chuyện này chúng tôi đã nghĩ tới. Trong Thục Sơn kiếm hiệp truyện có viết cả. Các bậc kiếm tiên như các vị chỉ có thể thuận theo thiên ý, không được nhúng tay vào chiến sự nhân gian. Thật đáng tiếc!"
Hoa Thập Nhị lúc này mới hiểu. Đới lão bản đã nắm rõ tình báo về hắn từ trước, vì sao cứ giữ khoảng cách mà không dám đến gần. Hóa ra là nhờ công của "Hoàn Châu Lâu Chủ". Nhờ vậy hắn bớt được không ít lời lẽ, tránh được nhiều phiền toái.
Đoàn xe đi tới Bắc Cực Các, tức núi Kê Minh. Từ Tây An theo Đầu Trọc trở về Kim Lăng, thiếu soái được đưa đến ở tại biệt thự họ Tống trên Bắc Cực Các, do Đới lão bản phụng mệnh cho người giám sát.
Trước khi xuống xe, Đới lão bản nói: "Tôi không xuống đâu. Hán Khanh gần đây tâm trạng không tốt, thấy tôi lại nổi nóng. Ngày mai tôi xin ý kiến Ủy viên trưởng rồi sẽ đến bái kiến sau."
Hoa Thập Nhị gật đầu: "Vậy ngươi nhanh lên một chút. Ta không có nhiều kiên nhẫn đâu!"
Đới lão bản khẽ giật khóe mắt, cuối cùng cũng hơi mất bình tĩnh. Với địa vị của ông, ngoài người trên kia ra, còn ai dám nói chuyện với ông như thế? Ngay cả người trên kia nói chuyện với ông cũng khách khí.
Nhưng trước mặt người này thì sao?
Đới lão bản thoáng cười khổ. Người ta đúng là có tư cách ấy thật. Kiếm tiên đấy! Sáng dạo Bắc Hải, chiều về Thương Ngô, trong tay áo có rắn xanh, khí phách hừng hực. Đúng là oai phong!
Ông đích thân tiễn Hoa Thập Nhị đến cửa, dặn dò đám lính gác mấy câu, rồi mới cáo từ lên xe rời đi, đi báo cáo với Đầu Trọc.
Hoa Thập Nhị không cho ai thông báo, tự mình bước vào nơi thiếu soái bị giam lỏng.
Vừa vào, hắn đã thấy thiếu soái đưa lưng ra cửa, đang ngồi bên cửa sổ đọc báo. Nghe tiếng bước chân, hắn cũng không ngoảnh lại, chỉ hừ lạnh một tiếng:
"Là Đới tiên sinh đến hay Đinh tiên sinh đến? Yên tâm đi, ta vẫn khỏe. Không chạy cũng không tự sát. Về báo cáo đi, giờ ta nhìn thấy các người là đã bực mình, cơm cũng nuốt không trôi. À, dặn nhà bếp tối nay khỏi nấu nướng gì nữa, ta ăn không vô!"
Đới tiên sinh là chỉ Đới lão bản, Đinh tiên sinh là tên đặc vụ đầu mục khác chịu trách nhiệm giám sát thiếu soái.
Hoa Thập Nhị cười khẽ: "Đúng lúc ta ăn ở ngoài rồi. Nếu không, nghe ngươi không nấu ăn, ta lại phải nhịn đói!"
Thiếu soái nghe được giọng nói này, thân người chấn động dữ dội. Hắn chầm chậm quay đầu lại, khi thấy gương mặt cười quen thuộc kia, liền bật dậy, sải bước tới ôm chầm lấy:
"Thập Nhị, ta biết ngươi sẽ đến! Bọn họ muốn đưa ta ra tòa án quân sự!"
Hoa Thập Nhị vỗ vai người anh em này: "Yên tâm đi, ta đến là để đưa ngươi rời khỏi đây!"
Cảm ơn huynh đệ 08a đã tặng thưởng, cảm ơn các huynh đệ đã bỏ phiếu nguyệt phiếu, phiếu đề cử. Đa tạ, đa tạ.