Trước lời mời của Phùng Trình Trình, Hoa Thập Nhị chẳng có lý do gì để chối từ. Hắn sảng khoái nhận lời, chào hỏi Tra lão bản, Đoạn Tiểu Lâu đôi câu rồi theo cô nàng tự tiến cử làm hướng dẫn viên ấy, cùng dạo chơi Hoàng Phố.
Nhìn đôi trai tài gái sắc tươi cười rời khỏi rạp hát, lòng Đoạn Tiểu Lâu chua xót vô cùng. Hắn quay sang đám người xung quanh mà than:
-Các người nói xem, sư huynh sao lại được phụ nữ mến đến thế! Bên trái một người, bên phải một người. Từ Cung sư tẩu, đến hai vị tiểu sư tẩu, rồi đến cô Phùng này, toàn là mỹ nhân cả. Các người bảo bao giờ ta mới gặp được một người như vậy đây!
Đoạn Tiểu Lâu có lý do để chua chát. Hôm Cúc Tiên Nhi lần đầu tiếp khách, hắn đã mang theo cả xấp bạc đại dương đến tận nơi. Ai ngờ Hoa Thập Nhị ra tay trước, giành mất nàng, còn bao trọn cả đêm. Chuyện ấy khiến hắn ấm ức mãi không nguôi.
Có điều, đó chỉ là suy nghĩ riêng của hắn. Thực ra số bạc ít ỏi kia, dù không có Hoa Thập Nhị, hắn cũng chẳng được nếm chút canh nào.
Người cùng hắn chung một lòng lúc này là Tiểu Lại Tử. Hắn cũng hùa theo:
-Đúng thế! Anh bảo chúng ta kém sư huynh ở chỗ nào chứ?
Một gã hòa thượng bên cạnh không nhịn được nữa, bĩu môi nói:
-Hai người các cậu mà đòi so với sư huynh à, kém nhau ở chỗ...
Gã hòa thượng này vốn tính ranh mãnh, nói năng lại to tiếng, còn cố tình kéo dài giọng, khiến mọi người xung quanh đều ngoảnh lại nhìn, chờ hắn nói tiếp.
Đoạn Tiểu Lâu và Tiểu Lại Tử đồng thanh:
-Hắc hắc hắc, đừng úp úp mở mở nữa. Ngươi bảo chúng ta kém sư huynh ở chỗ nào?
Lúc này gã hòa thượng mới cười, nói:
-Kém ở chỗ... thiếu soi gương đấy!
Cả bốn phía lập tức bật cười ầm ĩ. Câu này nghe chẳng khác gì bảo hai người kia đi tiểu rồi soi lại xem mặt mình ra sao!
Nói xong, gã hòa thượng co giò bỏ chạy. Đoạn Tiểu Lâu và Tiểu Lại Tử tức điên, vừa cười mắng vừa đuổi theo. Cả đoàn chốc lát đã náo loạn cả lên. Các sư huynh đệ gánh Na Khôn và Hỉ Phúc Thành cười rũ rượi, ngay cả Tra lão bản đang cùng luyện tuồng cũng không nhịn được mà bật cười.
Hôm ấy, Phùng Trình Trình dẫn Hoa Thập Nhị đi dạo miếu Thành Hoàng, rồi đến đường Nam Kinh. Đó đều là những nơi người ngoài lần đầu đặt chân đến Ma Đô, tức Thượng Hải, nhất định phải ghé qua.
Hẻm nhỏ, mưa ngõ, nhà kiểu thạch khố môn, mười dặm phồn hoa, xe kéo tay, dòng người đủ sắc đủ màu trên phố lớn, các cô gái tân thời nơi nào cũng thấy. Thời này Ma Đô tuy chưa thể sánh với sự phồn hoa của đời sau, nhưng quả xứng danh "Viên ngọc Viễn Đông" giữa thời buổi bấy giờ.
Phùng Trình Trình chủ động tiếp cận Hoa Thập Nhị. Có thể là vì nhan sắc hắn, cũng có thể vì sự ngưỡng mộ của một người hâm mộ dành cho thần tượng. Nhưng sau khi tiếp xúc, nàng dần dần bị hắn hút hồn lúc nào không hay. Nàng còn có một cảm giác rung động chưa từng có, mạnh hơn cả lúc ở bên Hứa Văn Cường.
Nếu Hoa Thập Nhị biết nàng đang cảm thấy thế nào, hẳn trong lòng đã có đáp án.
Trong kịch bản gốc của Thượng Hải Than, Phùng Trình Trình có thể bị Hứa Văn Cường thu hút vì hai lẽ. Thứ nhất, Cường ca có dung mạo tuấn tú, phong thái ngời ngời. Thứ hai, hai người có chung tư tưởng. Phùng Trình Trình là nữ sinh tân học, còn Hứa Văn Cường là sinh viên đại học từ Tứ Cửu Thành đến, cả hai đều ngưỡng mộ những tư tưởng mới của thời đại này, nên có chung đề tài để trò chuyện.
Đinh Lực cũng thích Phùng Trình Trình. Nhưng so với Hứa Văn Cường, hắn lại lộ rõ vẻ thô lỗ, thiếu học thức, lại chẳng đủ hóm hỉnh, thì làm sao khiến Phùng Trình Trình để mắt cho được.
Hoa Thập Nhị thì khác. Nhan sắc đã đành, những tư tưởng mới mẻ của thời này, đối với hắn lại là thứ đã lỗi thời. Trò chuyện với hắn, chỉ một câu cũng đủ khiến người ta giật mình suy ngẫm, Phùng Trình Trình cảm thấy được hắn chỉ dạy rất nhiều.
Ngoài ra, với Phùng Trình Trình, Hoa Thập Nhị còn có tuyệt chiêu riêng.
Vở "Thượng Hải Than" tuy đã cũ, Hoa Thập Nhị từng xem qua nhưng nhớ chẳng rõ tình tiết. Hắn đương nhiên không biết Phùng Trình Trình thích gì, nhưng hắn có cách riêng của mình.
Hắn biết rằng chỉ cần là phim thời Dân Quốc của TVB, những nữ sinh được giáo dục phương Tây như Phùng Trình Trình, cứ nhắc đến Shakespeare là chắc chắn không sai.
Gì mà "Romeo và Juliet", gì mà "Hamlet", những thứ đó trong phim TVB, nữ sinh thời ấy đều mê tít.
Quả nhiên, khi Hoa Thập Nhị nhắc đến Shakespeare, nhìn vẻ hào hứng của Phùng Trình Trình, hắn biết mình đã đoán đúng.
Tóm lại, cả ngày hôm ấy, Phùng Trình Trình cảm giác như mình và Hoa Thập Nhị đã quen nhau từ lâu. Hắn cũng nói cho nàng biết tên thật của mình. Hai người không còn gọi nhau là Phùng tiểu thư hay Trình lão bản nữa, mà một người gọi "Trình Trình", một người gọi "Thập Nhị", nghe thân thiết vô cùng.
Suốt ba ngày liền, Phùng Trình Trình đều đến tìm Hoa Thập Nhị. Có hôm nàng xem hắn luyện tuồng mới, có hôm lại kéo hắn đi tiếp dạo khắp Ma Đô cũ.
Trong thời gian ấy, hai người còn đến Vĩnh An bách hóa, nơi sang trọng nhất Hoàng Phố lúc bấy giờ. Ở đó, Hoa Thập Nhị mua tặng Phùng Trình Trình một chiếc kẹp tóc ngọc trai làm quà. Dưới ánh nhìn e thẹn đỏ bừng mặt của nàng, hắn đích thân cài lên tóc cho nàng.
Phùng Trình Trình cũng đáp lễ bằng một chiếc bút máy vàng mà chính nàng vẫn dùng. Nàng vừa ngượng ngùng vừa có chút tinh nghịch.
Cảnh hai người tặng quà qua lại, trông chẳng khác gì đôi lứa đang yêu. Nhưng kẻ có lòng nhìn vào thì thấy vô cùng chướng mắt.
Chẳng hạn như Đinh Lực ở đằng xa. Hắn bóp nát điếu xì gà chưa châm lửa trong tay. Hứa Văn Cường đứng bên cạnh cũng sầm mặt, rồi quay người bỏ đi.
Thấy Hứa Văn Cường đi rồi, Đinh Lực có phần không cam lòng, liếc Phùng Trình Trình và Hoa Thập Nhị một cái, rồi quay người đuổi theo Hứa Văn Cường.
-Cường ca, thằng nhóc đó chỉ muốn cướp Trình Trình đi thôi. Anh có nghe thấy không? Họ Trình kia nói tên hắn là Trình Trình, cái tên gì mà lại gọi là Trình Trình chứ!
Hứa Văn Cường: "..." Trong lòng nghĩ thầm, mày đến chỗ tao để nói tướng tá hay sao, mà chính mày chẳng phải cũng gọi thế à!
Hắn lạnh lùng liếc Đinh Lực:
-Thì sao? Liên quan gì đến tao!
Đinh Lực sốt ruột:
-Cường ca, anh em ai chẳng biết Trình Trình đang quen anh. Giờ thằng nhóc này chen ngang, chúng ta không thể cứ thế bỏ qua được!
Hứa Văn Cường bước ra khỏi Vĩnh An bách hóa, đứng ngoài phố khẽ kéo lại áo khoác gió, lấy điếu xì gà ngậm vào miệng. Đinh Lực vội vàng lấy diêm châm lửa cho Cường ca, rồi nói:
-Cường ca, thằng hát tuồng đó chẳng qua là một tên diễn viên rẻ tiền, sao xứng với Trình Trình được. Theo em, chúng ta nên cho hắn một bài học mới được!
Hứa Văn Cường liếc Đinh Lực một cái. Tâm tư của hắn sao qua được mắt y. Thực ra, y chỉ muốn Hứa Văn Cường đứng ra thay mình mà thôi.
Hứa Văn Cường không đáp mà lại nói sang chuyện khác:
-A Lực, chuyện Cung tiên sinh (*) định hợp tác với quỷ tử, ngươi nghĩ thế nào?
Đinh Lực gãi đầu:
-Cường ca, chúng ta đều theo Cung tiên sinh làm việc. Chuyện này ông ấy quyết là được. Ông ấy đối xử với chúng ta tốt như thế, chẳng lẽ lại hại chúng ta à!
Hứa Văn Cường lắc đầu:
-A Lực, dù thế nào ngươi cũng phải nhớ một điều, chúng ta là người Hoa Hạ. Hiểu chưa?
Thấy Hứa Văn Cường nói rất nghiêm túc, Đinh Lực gật đầu lia lịa:
-Em hiểu rồi, Cường ca!
-Hiểu là tốt!
Hứa Văn Cường quay người bước về phía chiếc xe hơi bên lề đường. Tiểu đệ lập tức chạy tới mở cửa xe cho hắn.
Trước khi lên xe, Hứa Văn Cường còn quay lại dặn Đinh Lực:
-A Lực, có những kẻ đối xử với ngươi thật tốt, chính là vì đang lợi dụng ngươi. Đến khi không cần lợi dụng ngươi nữa, họ sẽ ra sao?
Đinh Lực ngơ ngác:
-Em không biết. Cường ca, ý anh là ai đang lợi dụng em?
-Ngươi nghĩ kỹ lại đi!
Thấy Hứa Văn Cường định đi, Đinh Lực vội hỏi:
-Cường ca, chuyện lúc nãy, có nên cho tên hát tuồng kia một bài học không ạ?
Hứa Văn Cường thất vọng ra mặt:
-Ngươi muốn làm thế nào là việc của ngươi. Chuyện của Trình Trình không liên quan đến ta!
Nói xong hắn lên xe rời đi.
Những anh em từng một lòng, nay cũng đã có toan tính riêng. Thêm vào đó, gần đây quan hệ giữa Hứa Văn Cường và Cung Kính Nghiêu có chút rạn nứt, cộng với thái độ thay đổi của Phùng Trình Trình đối với hắn, khiến lòng Hứa Văn Cường như đè một tảng đá, mày luôn nhíu chặt.
Hoa Thập Nhị đương nhiên biết có kẻ đang theo dõi hắn và Phùng Trình Trình. Ngay từ ngày đầu hai người đi chơi, hắn đã nhận ra.
Hắn biết mọi hành động của mình và Phùng Trình Trình, tám chín phần đều sẽ đến tai Cung Kính Nghiêu. Đinh Lực và Hứa Văn Cường chắc cũng biết cả. Chính vì vậy mà hắn cố ý gọi Phùng Trình Trình là "Trình Trình", để khích bác đối phương, ly gián tình cảm giữa nàng với hai người kia.
Quả nhiên hắn đã thành công. Ít nhất trong lòng Hứa Văn Cường đã gieo một cái gai. Còn với Đinh Lực thì chẳng có tác dụng gì, bởi Đinh Lực muốn có được chỉ là người của Phùng Trình Trình, còn tim nàng ra sao, y chẳng bận tâm. Dù sao không có Trình Điệp Y, thì còn có Hứa Văn Cường, phần của y cũng chẳng bao giờ đến lượt hắn.
Tối đến, Hoa Thập Nhị mời Phùng Trình Trình dùng bữa tây ở khách sạn La Uy, rồi mới đưa nàng về đến cổng Phùng công quán.
Lúc chia tay, Hoa Thập Nhị mỉm cười nói:
-Trình Trình, ngày nào cũng đưa em về muộn thế này, Phùng tiên sinh sẽ không trách anh chứ?
Phùng Trình Trình đỏ mặt đáp:
-Là Ba nói anh lần đầu đến Hoàng Phố, bảo em phải chiêu đãi anh cho chu đáo, tận tình làm chủ nhà. À phải rồi, Ba bảo hôm nào anh rảnh thì đến nhà ăn cơm đấy!
Hoa Thập Nhị làm bộ ngỡ ngàng:
-Mới thế này đã đòi gặp phụ huynh rồi à? Có nhanh quá không đấy!
-Gặp phụ huynh gì chứ? Ối, anh xấu lắm, em không thèm để ý anh nữa!
Phùng Trình Trình hiểu ra, gần như vừa che mặt vừa chạy vào trong. Dáng vẻ e thẹn của cô gái nhỏ khiến Hoa Thập Nhị bật cười thành tiếng.
Đợi người làm của Phùng công quán mở cửa cho Phùng Trình Trình, Hoa Thập Nhị mỉm cười vẫy tay, rồi mới quay người bước về phía chiếc xe kéo đang đợi mình.
Đi qua khu vườn trước cổng Phùng công quán, hắn vô tình hay cố ý liếc vào bóng tối trong vườn một cái.
Đúng lúc hắn quay người định lên xe thì phía sau bỗng có người gọi:
-Khoan đã!
Hoa Thập Nhị khẽ nhếch mép, quay đầu nhìn lại. Đinh Lực mặc bộ Âu phục, tóc vuốt bóng, từ trong bóng tối bước ra.
-Đinh tiên sinh, trùng hợp thật. Muộn thế này rồi, ngươi trốn trong vườn đi tiểu à?
Đinh Lực nghe vậy suýt loạng choạng. Mấy năm trước hắn quả thật hay làm chuyện đó, nên trong lòng hơi chột dạ. Hắn hắng giọng một tiếng:
-Không có! Ta đang đợi ngươi!
Hoa Thập Nhị nhướng mày, giọng điệu đầy trêu chọc:
-Ồ? Không biết Đinh tiên sinh đêm hôm khuya khoắt núp trong chỗ tối đợi ta, có điều gì chỉ giáo chăng?
Đinh Lực tức điên người. Tên này rõ ràng đang mỉa mai hắn đi tiểu bậy đúng không? Hắn thật muốn nói, ta ngồi rình đây là để chụp bao tải lên đầu ngươi đấy, có được không?
Hắn cố nén giận, nói:
-Họ Trình kia, ta chỉ muốn khuyên ngươi một câu. Trình Trình là người có thân phận cao quý nhất, tính tình lại ngây thơ. Thân phận của ngươi không xứng với nàng. Ta mong sau này ngươi đừng qua lại với nàng nữa, tốt nhất đừng xuất hiện trước mặt nàng!
Nói đến đây, giọng hắn đầy đe dọa:
-Hoàng Phố không phải Tứ Cửu Thành. Ở đây nước sâu lắm, số người bị nhấn chìm đâu chỉ một hai. Trình lão bản mới đến Ma Đô, tốt nhất nên cẩn thận đấy!
Hoa Thập Nhị cười khẽ:
-Đa tạ Đinh tiên sinh đã khuyên bảo, ta biết rồi!
Nói xong hắn quay người lên xe đi thẳng, thực ra chẳng hề để lời Đinh Lực vào tai.
Đinh Lực tưởng hắn đã biết điều, nét mặt dịu lại đôi chút, vốn định đối phương sẽ tự biết khó mà lui. Ai ngờ hôm sau, tiểu đệ báo lại rằng Hoa Thập Nhị dẫn Phùng Trình Trình đến rạp Đại Quang Minh trên đường Nam Kinh Tây xem phim.
Đinh Lực đang ngồi uống cà phê bàn chuyện làm ăn, theo phản xạ hỏi:
-Xem phim? Phim gì?
Tiểu đệ vội đáp:
-Nghe nói là phim tình cảm của Hollywood, có tên Clark Gable với Claudette Colbert gì đó, tên là "Một đêm phong lưu" ạ!
Đinh Lực suýt nữa thì tức đến ngạt thở. Hôm qua hắn vừa cảnh cáo đối phương tránh xa Trình Trình, vậy mà hôm nay đã dẫn nàng đi xem phim, lại còn xem đúng "Một đêm phong lưu". Ngươi muốn chết đến thế sao!
Hắn hất đổ cốc cà phê xuống đất:
-Thằng ranh con, đã muốn chết thì đừng trách ta không khách sáo!
Chuyện rạp chiếu bóng vốn là nơi hẹn hò của nam nữ số một. Biết bao cặp đôi bước được bước đầu tiên ngay tại đây, vì trong rạp tối om, người xem chỉ chăm chú vào màn ảnh, nên những động tác nhỏ dưới ghế cũng dễ dàng hơn.
Tất nhiên Hoa Thập Nhị không làm điều gì quá đáng. Chỉ khi trên màn ảnh Clark Gable hôn Claudette Colbert, cả rạp người Hoa thời này chưa từng thấy cảnh tượng đó liền xôn xao kinh ngạc. Lúc Phùng Trình Trình thở gấp, hắn khẽ nắm lấy bàn tay nhỏ của nàng.
Không khí thích hợp, khung cảnh thích hợp, khiến hành động hơi táo bạo này của Hoa Thập Nhị dường như cũng trở nên hợp lý.
Hắn cảm nhận được bàn tay Phùng Trình Trình khẽ run lên. Điều đáng mừng là nàng không rút tay về.
Hoa Thập Nhị quay đầu nhìn sang. Trong ánh sáng lờ mờ của rạp, Phùng Trình Trình cúi đầu không dám nhìn hắn, mặt đỏ như quả táo chín.
Hắn biết phụ nữ thời này rất bảo thủ, dù là một nữ sinh tân học được giáo dục phương Tây như Phùng Trình Trình cũng vậy. Vì thế hắn không tiến thêm bước nào nữa, chỉ nắm tay nàng, giữ cho bầu không khí mập mờ ấy kéo dài đến lúc phim tan.
Hai người dường như quên mất chuyện nắm tay. Khi sánh vai bước ra khỏi rạp, tay họ vẫn đan vào nhau. Cảnh ấy lọt vào mắt Đinh Lực đang ngồi trong xe hơi ở đằng xa, khiến hắn cắn rách cả môi. Hắn nghiến răng, buông lời thì thầm đầy căm hận:
-Trình Trình, sao em có thể như thế? Em làm vậy sao xứng với Cường ca, sao xứng với ta!
Tên tiểu đệ ngồi cạnh tròn mắt kinh ngạc nhìn đại ca của mình. Trời ơi, toàn những lời lẽ lả lơi thế này, sao đến tầm đại ca lại chơi bời phóng túng đến vậy!
Chưa kịp để gã tiểu đệ kia tưởng tượng thêm, Đinh Lực đã vung tay tát cho một cái:
-Nghĩ cái gì đấy? Làm theo kế hoạch đi, cho thằng nhóc đó một bài học nhớ đời, để nó cả đời không quên được!
-Vâng, Lực ca!
Tên tiểu đệ vội xuống xe, rẽ vào con hẻm bên cạnh vẫy tay. Chẳng bao lâu, mười mấy gã đàn ông mặc áo vải bước ra, nhìn qua là biết những tên côn đồ lêu lổng đầu phố.
Tên tiểu đệ dặn dò vài câu. Mấy gã gật đầu liên tục, rồi tản ra, lẫn vào dòng người trên phố, từ từ tiến về phía Hoa Thập Nhị và Phùng Trình Trình đang tản bộ.
Phùng Trình Trình đang líu lo như chim non, kể cho Hoa Thập Nhị nghe cảm nhận sau khi xem phim. Bỗng một bóng người lướt qua bên cạnh, giật lấy chiếc ví nàng đang đeo rồi chạy thẳng, quẹo vào con hẻm nhỏ bên cạnh.
-Ấy, ví của tôi! Trong đó có ảnh mẹ tôi!
Phùng Trình Trình gấp đến luống cuống, vội buông tay Hoa Thập Nhị đuổi theo. Mẹ nàng mất từ khi nàng còn nhỏ. Tấm ảnh trong ví là một trong số ít kỷ vật nàng còn giữ để nhớ về mẹ, nhất định không được để mất.
Hoa Thập Nhị liếc nhìn về phía xa một cái, khẽ cười, rồi quay người nhanh chân đuổi theo.
Vào trong hẻm, rẽ trái rẽ phải, họ đã đến một con hẻm cụt. Tên giật ví đã dừng lại, trên mặt đầy vẻ cười nhạt.
Lúc này dù Phùng Trình Trình có ngốc nghếch ngây thơ đến mấy cũng nhận ra không ổn. Nàng quay đầu lại, thấy phía sau nàng và Hoa Thập Nhị, mười mấy tên côn đồ đã chặn kín lối đi.
-Các người muốn làm gì?
Phùng Trình Trình sợ hãi lùi lại một bước. Hoa Thập Nhị nhân đó bước lên, ôm lấy eo nàng:
-Trình Trình đừng sợ, có anh đây rồi!
Ừm, mềm thật, còn mềm hơn cả Trình Thúy Tú.
Tên côn đồ cầm ví nhếch mép cười lạnh:
-Chẳng có gì to tát đâu. Anh em chỉ đang túng tiền, muốn mượn của ông bà chút đỉnh tiêu xài. Các anh em, tên này ăn mặc bóng bẩy, nhìn là biết người có tiền. Ra tay đi, lột hết quần áo của hắn cho tao!
Hai tên côn đồ phía sau xông lên định động thủ. Phùng Trình Trình vội kêu lên:
-Ba tôi là Phùng Kính Nghiêu!
-Chưa nghe bao giờ!
Một tên côn đồ rút dao ra:
-Đứa nào đứng yên cho tao, không thì hôm nay cho các người thấy máu!
Tay trái Hoa Thập Nhị ôm Phùng Trình Trình, tay phải giơ lên tát một cái. Tên vừa đòi thấy máu lập tức bị hất văng khỏi mặt đất, xoay ba trăm sáu mươi độ giữa không trung rồi rơi xuống, độ khó tám điểm.
Tên thứ hai chưa kịp phản ứng đã bị Hoa Thập Nhị đá văng ra, nằm dưới đất lăn lộn kêu đau, không sao đứng dậy nổi.
-Trình Trình, đợi anh một chút, xong ngay thôi!
Một phút sau, toàn bộ bọn côn đồ đều đã nằm rạp xuống. Chỉ còn tên giật ví là vẫn đứng, nhưng hai chân run lẩy bẩy.
-Đừng lại gần! Bọn tao là người của công ty Tam Hâm, ngài Đỗ tiên sinh chắc ngài có nghe qua chứ?
Thấy đối phương chỉ mạnh miệng ngoài mồm, Hoa Thập Nhị bước đến, giật lấy chiếc ví trả lại cho Phùng Trình Trình, rồi nói với tên kia:
-Ngươi nhắc đến ai ta cũng chẳng quen. Thế này nhé, ngươi gọi được bao nhiêu người thì gọi đi. Ta đợi ngươi ở đây, chúng ta giải quyết cho xong, khỏi để sau này phiền phức!
Cảm ơn: 08a, anh em Ma Giới Tiểu Tiểu Hổ đã tặng thưởng; cảm ơn các anh em đã bầu nguyệt phiếu, đề cử phiếu, đã đọc và theo dõi, đa tạ đa tạ.
(*) Lưu ý: nguyên văn ghi "Cung tiên sinh" nhưng ở các đoạn trước là "Cung Kính Nghiêu" và "Cung Kính Nghiêu" được nhắc bằng tên riêng, nên bản dịch giữ đúng như nguyên tác trong mạch truyện.