Hoa Thập Nhị ngự kiếm xuôi nam, gió rít chớp giật, vốn dĩ trong ngày đã có thể tới Ma Đô. Nhưng ban ngày ngự kiếm quá chói mắt, mà chính hắn cũng thấy sát khí trên người còn quá nặng. Thế nên qua Thiên Tân, vào đất Sơn Đông, hắn tìm một nơi núi xanh nước biếc, ấn kiếm quang xuống một đỉnh núi.
Hắn tắm bằng dòng suối trong lạnh buốt, rồi lấy bộ y phục mới từ không gian trữ vật ra thay. Tìm được chỗ sạch sẽ, hắn nằm xuống ngủ một giấc. Đến tối, sát khí trên người đã tan hết, hắn mới mượn bóng đêm mà ngự kiếm bay lên, hướng Ma Đô đi thẳng.
Ngoài thành Ma Đô, hắn hạ xuống, tính giờ, đợi trời sáng mới vào thành. Hắn chẳng vội đi tìm người, mà theo đám đông dậy sớm, rẽ vào một quán điểm tâm nhỏ nằm trong ngõ hẻm.
Lòng đã bình, Hoa Thập Nhị cũng muốn thỏa cái thú ăn uống. Đến thời này, các món vặt ở Tứ Cửu Thành hắn đã nếm qua cả rồi, nay đã đến bến Hoàng Phố, sao có thể bỏ qua món ngon nơi đây.
Hắn gọi một đĩa bánh sinh chiên, lại xin một bát canh huyết vịt miến. Bên cạnh có ông lão đang ăn điểm tâm, bật cười ha hả, hỏi:
-Chú em là người từ nơi khác đến nhỉ? Bánh sinh chiên này phải ăn kèm canh bò cà ri mới đúng điệu!
Hoa Thập Nhị suýt tưởng mình nghe nhầm. Thời này đã có bò cà ri rồi sao?
Nhưng hắn vẫn giữ lời người xưa "nghe người khuyên, ăn cho no", bèn thuận ý, nói với ông chủ quán, đổi lấy một bát canh bò cà ri.
Bánh sinh chiên và canh bò được dọn lên, hắn cắn thử một miếng. Nhân thịt tươi ngon, mọng nước, cắn xuống là hương thơm lưu lại nơi đầu lưỡi. Không biết có phải tâm lý hay không, hắn thấy hương vị còn ngon hơn bánh sinh chiên Ma Đô của đời sau nhiều.
Hắn lại húp thử canh bò cà ri mà ông lão vừa tiến cử. Thịt bò mềm tan, nước canh ngọt thanh, thoang thoảng cay nhẹ, bột cà ri đậm đà, quả thật rất ngon.
Ông lão cười tít mắt, hỏi:
-Ngon không?
Hoa Thập Nhị hiểu ý, mỉm cười gật đầu:
-Ngon đến mức không chịu nổi!
Nghe giọng nói lơ lớ của hắn, người xung quanh bật lên một tràng cười thiện ý.
Đang ăn, bỗng có tiếng hô to từ xa, giọng chạy tới vô cùng phấn khích. Thực khách đều ngoảnh về phía đó, thấy một người cầm tờ báo, mặt mày hớn hở kêu lên:
-Tin mới nhất đây! Tứ Cửu Thành Bát Tý Na Tra hiển linh, đã giết sạch lũ quỷ Nhật xông vào Tứ Cửu Thành!
Ai nấy đều không ngồi yên được nữa. Có người vội hỏi thật hay giả, cũng có kẻ đứng dậy quát mắng là nói nhảm!
Người cầm báo không chịu:
-Nói nhảm gì chứ! Báo đăng cả rồi, làm sao mà giả được!
Chốc lát, cả đám người vây quanh. Có người chưa ăn xong đã bỏ đũa, giành nhau xem báo.
Hoa Thập Nhị thầm nghĩ, tin tức lan nhanh thật. Mới một ngày, hắn mới đến Ma Đô, chuyện làm ở Tứ Cửu Thành đã lên báo rồi.
Rồi hắn nghĩ lại, bật cười. Ngự kiếm dù nhanh đến đâu, sao bằng điện báo. Dân Quốc, việc gì chỉ cần có chút động tĩnh là đánh điện khắp nước, e rằng không riêng Ma Đô, mà khắp các nơi đều đã biết cả rồi.
Người xung quanh ngày càng đông, xem xong báo ai nấy đều hân hoan, cất tiếng reo hò. Xa xa còn vọng lại tiếng pháo nổ lép bép như đêm giao thừa. Sáng sớm mà đốt pháo, chắc cũng là vì tin lũ quỷ Nhật bị tiêu diệt.
Hoa Thập Nhị ăn nốt phần bánh còn lại, húp cạn bát canh, rồi ném cho ông chủ một đồng bạc đại dương, đi thẳng ra đường. Ông chủ ở phía sau gọi với:
-Tiên sinh, đưa dư rồi!
Hoa Thập Nhị không ngoảnh lại, chỉ phất tay. Hắn vẫy một chiếc xe kéo đang chờ khách bên đường, nói thẳng đến Thuận Thiên Hí Viện, rạp hát lớn nhất Ma Đô.
Người phu xe vừa kéo vừa bắt chuyện:
-Tiên sinh đi nghe Tra lão bản hát phải không? Vậy ngài đến sớm quá rồi!
Hoa Thập Nhị tò mò hỏi:
-Tra lão bản? Hát tuồng gì vậy?
-Hát kinh kịch chứ gì! Ở bến Hoàng Phố này, Tra lão bản đóng vai võ sinh là số một!
Người phu xe đưa một tay lên, dựng ngón cái lên khoe.
Hoa Thập Nhị liếc nhìn. Thôi thì, nói chuyện thì cứ nói, sao lại còn đổi thành một tay lái xe thế kia. Hắn mỉm cười nhạt:
-Nghe anh khen thế, vậy ta phải xem cho kỹ mới được!
Xe kéo dừng trước cổng Thuận Thiên Hí Viện. Hoa Thập Nhị vẫn đưa một đồng bạc, không cần thối lại. Người phu xe rối rít cảm tạ rồi đi.
Ngẩng lên nhìn, hèn chi rạp hát này gọi là "viện", quy mô còn lớn hơn Quảng Hòa Lâu nhiều. Đây không phải là rạp hát kiểu cổ xưa, mà là công trình kiểu Tây bằng bê tông cốt thép, chẳng khác gì rạp chiếu bóng đời sau.
Hai năm nay, Hoa Thập Nhị không dưới một lần nhận được thiếp mời từ Thuận Thiên Hí Viện, mời hắn xuống Ma Đô biểu diễn. Lần này Na Khôn dẫn đoàn xuống, Thuận Thiên Hí Viện chính là điểm dừng đầu tiên.
Vào trong, hắn tự báo thân phận, lập tức có tiểu nhị chạy vào bẩm báo.
Chẳng bao lâu, một cụ già đầu húi cua tóc bạc cùng Na Khôn bước ra nghênh đón. Cụ vừa thấy hắn đã cười nói trước:
-Ôi chao, sáng nay tôi đã thấy chim khách tụ tập kêu ríu rít, hóa ra là điềm này! Trước là nghe nói Tam thái tử Tứ Cửu Thành hiển linh giết giặc Oa, sau đó Trình lão bản liền tới. Ngài xem, chuyện tốt cứ nối nhau kéo đến, chim khách không kêu thì làm sao được!
Na Khôn vội giới thiệu:
-Vị này cũng là người Tứ Cửu Thành, tiền bối của tôi, chủ Thuận Thiên Đại Hí Viện, Ngô Đức Xương Ngô lão bản!
Hoa Thập Nhị chắp tay mỉm cười:
-Tiền bối khỏe chứ!
Ngô lão bản cười tít cả mắt, vội đáp lễ:
-Trình lão bản khách sáo quá! Tôi mong ngày đêm, cuối cùng cũng đợi được ngài đến!
Na Khôn bên cạnh cũng thở dài:
-Nghe nói quân Nhật vây Tứ Cửu Thành, làm chúng tôi sợ chết khiếp. May mà ngài không sao!
Ngô lão bản làm động tác mời:
-Ngài mời vào trong, chúng ta vào trong nói chuyện!
Vào đến nơi mới biết, Na Khôn đang ngồi uống trà và trò chuyện cùng Ngô lão bản. Đoàn Tiểu Lâu cùng đám người được Ngô lão bản bố trí ở trong một khu đại tạp viện, không ở trong rạp này.
Đúng là không thể trách Ngô lão bản tiếp đãi sơ sài. Người đến quá đông, không chỉ có gánh hát mà cả gia quyến cũng theo đến, hơn trăm mạng, nếu không có khu tạp viện này thì chẳng biết để đâu.
Hoa Thập Nhị lại chắp tay với Ngô lão bản:
-Ngô lão bản, làm phiền ngài quá!
-Tiếp đãi sơ sài, ngài đừng chê là được!
-Ngài khách sáo rồi, cảm kích vô cùng!
Hai bên khách sáo xong xuôi, Ngô lão bản và Na Khôn mới hỏi chuyện Tứ Cửu Thành.
Hoa Thập Nhị chỉ nói mình đã ra khỏi thành từ mấy hôm trước, nên việc Tam thái tử hiển linh giết giặc hắn không kịp thấy. Hôm nay vừa đến bến Hoàng Phố, xem báo mới biết.
Na Khôn nhăn mặt:
-Hai vị nghe xem, tin này có đáng tin không? Đừng để mọi người mừng hụt, như thế thì thành trò cười mất!
Ngô lão bản ngập ngừng:
-Không thể nào đâu. Nghe nói báo bên Tứ Cửu Thành đánh điện sang, đây là tin đăng ở trang nhất của tờ Thân Báo, làm sao có thể sai được!
-Ối chao, tổ tông hiển linh, giết sạch lũ chó Nhật!
Hai người trò chuyện rôm rả. Hoa Thập Nhị ngồi bên mỉm cười không nói gì. Đến khi bị hỏi ý kiến, hắn mới điềm đạm đáp:
-Chính là Na Tra làm!
Chuyện quốc sự xong, bàn sang việc sắp lên sân khấu, Na Khôn mừng ra mặt, vẻ mặt đầy tán thưởng:
-Ngài không biết đâu, làng hí kịch Ma Đô cũng có cao thủ. Chính là Tra Anh, Tra lão bản của Ngô lão bản, võ sinh số một Ma Đô, nhất là một hồi "Khiêu hoạt xa". Tôi chưa kể trước, ngài nhất định phải xem tận mắt mới được, mở rộng tầm mắt, mở rộng tầm mắt!
Hoa Thập Nhị cười nói:
-Lúc đến đây, tôi cũng nghe người phu xe nhắc đến Tra lão bản. Lát nữa nhất định phải xem cho kỹ!
Ngô lão bản nói:
-Chiều nay có một suất của Tra lão bản, chính là "Khiêu hoạt xa". Mong Trình lão bản chỉ giáo thêm!
-Đâu dám, núi cao còn có núi cao hơn. Lần này tôi đến Ma Đô, một là nhận lời mời của Ngô lão bản, hai là gặp gỡ đồng nghiệp các nơi, học hỏi thêm!
Hai bên tâng bốc nhau một hồi. Đến trưa, Ngô lão bản sai người đi mời Đoàn Tiểu Lâu cùng mọi người, rồi đặt một bàn ở Hòa Bình Phạn Điếm để tiếp đón Hoa Thập Nhị.
Vốn Hoa Thập Nhị định mời Tra lão bản đến cùng dùng bữa để làm quen, nhưng Ngô lão bản nói Tra lão bản không thích giao thiệp, để đến chiều hãy giới thiệu cũng chưa muộn. Hoa Thập Nhị đương nhiên theo ý chủ nhà.
Hòa Bình Phạn Điếm nằm trong Tô Giới Pháp. Trong bữa ăn, chuyện không tránh khỏi nhắc đến vị Đỗ tiên sinh huyền thoại kia. Hoa Thập Nhị nhớ rằng chỗ dựa của Đỗ tiên sinh là người Pháp.
Nhưng vừa nhắc tới, hắn đã kinh ngạc. Người đứng đầu Tô Giới Pháp không họ Đỗ mà họ Phùng, tên Phùng Kính Nghiêu, cũng là một đầu lĩnh bang hội ở Tô Giới. Dưới trướng có hai viên đại tướng là Hứa Văn Cường và Đinh Lực, cùng với ba công ty Tam Hân là Hoàng, Đỗ, Trương, chia nhau thế đứng trong Tô Giới.
Nghe đâu Hòa Bình Phạn Điếm này cũng do Đinh Lực, thuộc hạ của Phùng Kính Nghiêu, che chở.
Hoa Thập Nhị thoáng cái đã hiểu. Lại là chuyện "lẻn vào Thượng Hải" rồi, chỉ không rõ là phiên bản nào.
Đoàn Tiểu Lâu thấy Hoa Thập Nhị liền trách móc một hồi. Hắn oán sư huynh cả dẫn cả đoàn xuống Nam, không thì đã được chứng kiến cảnh Tam thái tử hiển linh giết giặc.
Hoa Thập Nhị điềm đạm nói:
-Bây giờ quay về vẫn còn kịp đấy!
Đoàn Tiểu Lâu thấy sắc mặt sư huynh không ổn, lập tức rụt cổ, im bặt không dám nói thêm. Năm xưa, sư huynh cả chính là vẻ mặt này, dùng cán đao gỗ quất cho bọn họ phục sát đất.
Giữa bữa tiệc, mọi người đang nói cười rôm rả thì có một người mặc Tây phục, thắt cà vạt, để ria mép, dẫn theo mấy thuộc hạ đi tới.
Ngô lão bản lập tức đứng dậy chào:
-Đinh tiên sinh!
Hoa Thập Nhị nhìn thấy bản trẻ của gã Trử ca, liền biết người đến là Đinh Lực. Đồng thời, hắn cũng hiểu Hứa Văn Cường chắc chắn là bản của Phát ca. Ừm, hắn bắt đầu mong chờ Phùng Trình Trình, dĩ nhiên chỉ là muốn xem dáng vẻ thời trẻ của chị Chi, tuyệt không có ý nghĩ nào khác. Ừm, hắn dám lấy mạng của Nhật hoàng ra mà thề.
Đinh Lực và Ngô lão bản hình như quen biết nhau, gật đầu:
-Ngô lão bản, nghe thuộc hạ nói ông đang ở đây, tôi đặc biệt đến để cạn với ông một chén!
-Ngài khách sáo quá!
Ngô lão bản vội rót rượu mời Đinh Lực uống một chén. Uống xong, Đinh Lực liếc quanh một vòng:
-Sao không giới thiệu cho tôi biết?
Đinh Lực đang giúp Phùng Kính Nghiêu trông nom Hòa Bình Phạn Điếm, có khách đến thì đương nhiên phải ghé qua làm quen. Ngô lão bản vội chỉ tay về phía Hoa Thập Nhị mà giới thiệu:
-Vị này không phải tầm thường đâu, chính là Trình Điệp Y, Trình lão bản danh chấn kinh hoa!
Đinh Lực không mấy hứng thú với hí kịch, xem cũng chẳng hiểu. Nghe vậy, hắn chẳng để ý đến chuyện ai là nghệ sĩ nổi tiếng, trong mắt hắn toàn là đám kép hát, nên cũng chẳng bận tâm, chỉ nói:
-Phùng tiểu thư thích nghe Tra lão bản hát "Khiêu hoạt xa". Hôm nào có vở này, Ngô lão bản nhớ báo cho tôi một tiếng!
Ngô lão bản vỗ tay một cái:
-Hôm nay có luôn đấy! Lát nữa tôi cho người đưa vé qua cho ngài!
-Vậy cảm ơn Ngô lão bản!
Đinh Lực nói xong, cười gật đầu, dẫn theo mấy tên tay chân rời đi.
Đinh Lực vừa đi, Đoàn Tiểu Lâu liền bĩu môi:
-Ai thế kia, ra vẻ ghê gớm, nhìn cái dáng đi hai bước thôi đã thấy đắc ý rồi.
Hoa Thập Nhị lườm thằng nhóc một cái:
-Ăn cơm của mày đi, cẩn thận họa từ miệng mà ra!
Buổi chiều, từ Hòa Bình Phạn Điếm trở về, Ngô lão bản liền sai người đưa vé đến chỗ Phùng gia.
Người dưới nói với Ngô lão bản rằng Tra lão bản đã vào hậu trường trang điểm.
Ngô lão bản định dẫn Hoa Thập Nhị đi làm quen với Tra lão bản, Hoa Thập Nhị cười lắc đầu từ chối:
-Chi bằng cứ xem hát trước. Xem xong rồi chúng ta vào hậu trường làm quen cũng chưa muộn!
Đồng nghiệp với nhau vốn là oan gia, trước khi lên sân khấu mà vào hậu trường chào hỏi, lỡ người ta lại tưởng mình đến gây sự thì hỏng.
Uy danh của Tra lão bản ở Ma Đô không kém gì Hoa Thập Nhị ở Tứ Cửu Thành. Chưa khai màn mà rạp hát trên dưới đã chật kín người.
Hoa Thập Nhị có chỗ ngồi do Ngô lão bản dành riêng, ngồi trên ghế sofa da bò hàng đầu, có thể nhìn thật gần.
Chẳng bao lâu, Ngô lão bản đứng dậy nói một câu cáo lỗi, rồi vội vã đi về phía hậu đài. Hoa Thập Nhị quay đầu nhìn, bỗng sáng mắt.
Trai tuấn gái xinh. Hứa Văn Cường mặc một chiếc áo gió, còn Phùng Trình Trình mặc đồ sinh viên. Nhìn trang phục của cô, có lẽ đây là đoạn cốt truyện thời đầu của Thượng Hải.
Sau khi an bài xong cho Hứa Văn Cường và Phùng Trình Trình, Ngô lão bản mới quay lại ngồi cùng Hoa Thập Nhị và mọi người xem hát.
Vở "Khiêu hoạt xa" này, Hoa Thập Nhị cũng từng diễn, lấy cốt từ hồi thứ ba mươi chín trong "Thuyết Nhạc toàn truyện".
Chuyện kể vào đầu thời Nam Tống, quân Kim xâm phạm Giang Nam. Nhạc nguyên soái giao chiến với Kim Ngột Truật, quân của ngài bị quân Kim vây hãm tại Ngưu Đầu sơn. Kim Ngột Truật biết binh tướng doanh trại họ Nhạc dũng mãnh thiện chiến, khó lòng thắng nổi, bèn điều tới những chiếc xe trượt sắt để chặn quân Tống xông ra khỏi cửa núi.
Khi hai bên giao chiến, Cao Sủng xông ra tiếp viện, đánh tan Kim Ngột Truật. Hắn thừa thắng truy kích, đến góc tây bắc chiến trường Ngưu Đầu sơn thì gặp đại doanh quân Kim. Hắn ngỡ đó là nơi tích trữ lương thảo, bèn một mình một ngựa xông thẳng vào đạp doanh.
Quân Kim từ trên núi trượt xuống những chiếc xe sắt đầu nhọn để ngăn chặn. Mỗi chiếc nặng bốn trăm cân, theo thế dốc lao xuống, sức va đập lên tới nghìn cân. Đường núi hẹp, lùi cũng không được, tiến cũng không xong.
Trong lúc nguy cấp, Cao Sủng dùng một cây trường thương liên tiếp hất văng mười một chiếc xe trượt. Cuối cùng, con ngựa dưới thân đã kiệt sức, khi hắn cố hất chiếc xe trượt thứ mười hai thì sức đã cạn, bị xe sắt đè chết.
Hoa Thập Nhị diễn vở này, phần lớn là làm theo lối ước lệ. Hai sư đệ của hắn cầm hai lá cờ, tượng trưng cho xe trượt. Hắn múa thương hoa, hai sư đệ vung cờ lộn nhào về phía trước, thế là coi như xe sắt đã bị hất bay.
Vở này theo Hoa Thập Nhị thấy cũng chỉ thường thôi. Cảnh võ đặc sắc hơn không phải là không có. Hắn không hiểu vì sao người xung quanh lại đều có vẻ trông đợi lắm, cả Hứa Văn Cường và Phùng Trình Trình ở bên kia cũng vậy.
Nhưng khi tiếng trống dồn dập vang lên, Tra lão bản bước ra sân khấu, Hoa Thập Nhị liền hiểu vì sao.
Tra lão bản diễn "xe sắt", không cầm cờ mà dùng chiếc bàn bát tiên nặng tám mươi cân thay cho xe sắt.
Những chiếc bàn bát tiên lần lượt được bày trên sân khấu. Tra lão bản tay cầm thương hoa, lần lượt hất từng chiếc. Bàn bay theo mũi thương, lướt qua đỉnh đầu, rồi được hai tiểu binh phía sau đỡ lấy. Cuối cùng, mười một chiếc bàn bát tiên chồng lên nhau, hắn bật người nhảy vọt lên, lập tức cả rạp vỗ tay reo hò vang dội.
Đoàn Tiểu Lâu và mọi người nhìn đến ngây người. Hoa Thập Nhị thì biết rõ, đây là cách đem tuyệt kỹ múa thương lớn của võ thuật vào trong tuồng hát. Thảo nào lại đặc sắc và chấn động đến vậy.
Cảm tạ 08a, Ma Giới Tiểu Hổ và huynh đệ Chân Giả Tiểu Long Nữ đã thưởng. Cảm tạ các huynh đệ đã bỏ phiếu đề cử, phiếu tháng, cảm tạ các huynh đệ đã đọc, theo dõi và lưu giữ sách. Đa tạ, đa tạ!