Hắn gọi xe kéo dừng lại, trả tiền xe, rồi đi bộ một quãng, rẽ vào một con hẻm vắng.
Trước sau không một bóng người. Hắn liền dùng thẻ nhân vật của Cung Nhị. Trong chớp mắt, nàng đã đứng ngay trước mặt hắn.
"Hắn!"
Cung Nhị mặc sườn xám, dáng người thanh thoát đứng đó. Nàng vẫn như cành mai ngạo tuyết, lại như làn gió mát nhẹ nhàng, phóng khoáng, thoát tục.
Chỉ có điều ánh mắt nhìn Hoa Thập Nhị lại ánh lên một thứ nóng bỏng không sao giấu nổi.
Hoa Thập Nhị bật cười, đưa tay về phía nàng: "Đi thôi, chúng ta về nhà. Tiện thể ta kể cho nàng nghe về thế giới này!"
"Ừm!"
Cung Nhị bước tới, khoác lấy tay hắn. Hai người đi ra khỏi hẻm. Nhìn thấy khung cảnh quen thuộc của Tứ Cửu thành bên ngoài, nàng mới khẽ kinh ngạc:
"Thời gian của thế giới này là..."
"Năm Dân Quốc thứ mười bảy, tức là năm Công nguyên một nghìn chín trăm hai mươi tám, Tứ Cửu thành!"
Khi hai người về đến nhà ở Hậu Hải, Hoa Thập Nhị đã kể cho Cung Nhị nghe đại khái tình hình của thế giới này.
Ở đây cũng có Cung gia. Hoa Thập Nhị hỏi Cung Nhị có muốn đến bái kiến không, dù sao trong "thế giới Nhất Đại Tông Sư", nhạc phụ của hắn đã qua đời.
Nghe vậy, Cung Nhị khá động lòng. Trong ký ức của nàng, vào thời điểm này cha nàng đang bảo vệ thiếu soái, ngay tại Tứ Cửu thành.
Có đi bái kiến hay không thì đó là chuyện sau này. Trước mắt, việc phải làm là tìm cách giải thích thân phận của Cung Nhị với mẹ của Đậu Tử.
Hai người đều không phải kiểu người thích giấu giếm, cuối cùng Hoa Thập Nhị quyết định đối mặt thẳng thắn.
Trong căn nhà hai gian ở Hậu Hải, Hoa Thập Nhị và Cung Nhị tay trong tay ngồi bên phải phòng khách. Mẹ Đậu Tử ngồi bên trái, đối diện với hai người. Ánh mắt ai nấy đều dò xét. Tương Vân đứng bên cạnh, phồng má trừng trừng nhìn Cung Nhị, thầm nghĩ người đàn ông của mình sắp bị người khác cướp mất rồi.
Diễm Hồng đánh giá từ trên xuống dưới người phụ nữ trông không nhỏ hơn mình bao nhiêu. Chỉ riêng khí chất đã biết không phải con gái nhà thường dân, bà liền gượng cười hỏi:
"Đậu Tử, vị cô nương này là...?"
Hoa Thập Nhị đáp thẳng: "Cung Nhược Mai, là người phụ nữ của con!"
Mẹ Đậu Tử ôm ngực, đợi cả nửa ngày mới hoàn hồn. Bà mới hơn hai mươi tuổi mà suýt nữa thì lên cơn đau tim. Con trai bà đi tìm vợ thì thôi, đằng này lại mang về cho bà một người... mẹ chồng!
Tương Vân chống nạnh kêu lên: "Ta mới là người phụ nữ của huynh! Mẹ nuôi đã nhận lời rồi!"
Cung Nhị liếc Hoa Thập Nhị một cái, trong mắt đầy vẻ trêu chọc, ý nói: nhỏ thế này mà hắn cũng... đúng là cầm thú!
Hoa Thập Nhị hơi lúng túng, đưa tay gãi mũi, nói với Tương Vân: "Muội là thiếp, Nhược Mai là chính thất. Sau này phải gọi nàng là tỷ tỷ. Sớm muộn gì cũng phải định quy củ, hiểu chưa?"
"Hả?"
Tương Vân lập tức xẹp xuống như quả bóng xì hơi, cái chí muốn tranh giành tan biến hết. Trong đầu nó chỉ còn những chuyện nghe được ở gánh hát: mấy nhà quyền quý, bà cả hành hạ tiểu thiếp, đủ mọi trò.
"Con không đồng ý!"
Diễm Hồng không nhịn được nữa. Con trai bà tuy xuất thân không tốt, nhưng giờ đã có tiền có sắc, lại là danh kép nổi tiếng khắp Tứ Cửu thành, sau này thiếu gì cô gái để cưới? Cô gái Cung Nhược Mai này tuy nhìn một cái là biết con nhà đại gia, khí chất không phải người thường sánh được, nhưng tuổi tác thì đủ làm mẹ con rồi. Người mẹ nào coi con trai như con ngươi trong mắt như bà, sao có thể đồng ý cho được.
Hoa Thập Nhị mỉm cười nhạt: "Con chỉ đang báo cho mẹ biết việc này, chứ không định xin ý kiến mẹ. Từ lúc mẹ ký giấy sinh tử với sư phụ Quan ở Hỷ Phúc Thành, chuyện của con đã do chính con quyết rồi!"
Diễm Hồng cứng người, nước mắt lại rưng rưng nơi khóe mi: "Đậu Tử, con vẫn còn giận mẹ sao?"
"Không đâu, mẹ đừng nghĩ nhiều. Con chỉ đang nói một sự thật. Từ ngày con đi học hát, sư phụ Quan đã dạy con một đạo lý: người ta phải tự lo cho mình, tự thành toàn cho mình. Con thấy thầy nói đúng, con người nhất định phải dựa vào chính mình!"
"Cho nên từ lúc đó, chuyện của con đều do con quyết định, không ai ảnh hưởng được, cũng không ai cản nổi. Chuyện của Cung Nhị coi như đã định!"
Hoa Thập Nhị nói xong, cười tươi rói, kéo Cung Nhị đứng dậy. Cung Nhị hướng về Diễm Hồng gật đầu một cái. Đó không phải là khiêu khích, chỉ là chào hỏi bình thản, nhạt nhẽo.
Đi đến cửa phòng khách, Hoa Thập Nhị lại ngoảnh đầu lại:
"À, sau này sư phụ Quan có đến nhà thì đừng cho vào. Tình nghĩa giữa con với Hỷ Phúc Thành, hôm nay đã đoạn rồi!"
"Ngoài ra mấy hôm này mẹ cố gắng đừng ra ngoài. Nếu nhất định phải ra thì để Cung Nhị đi cùng, nàng ấy có thể bảo vệ mẹ bình an!"
Nói xong, hắn kéo Cung Nhị đi về phòng nghỉ. Mấy câu vừa rồi khiến Diễm Hồng không biết nói gì. Cuối cùng bà thở dài, quay sang Tương Vân:
"Đứa nhỏ này trong lòng vẫn còn trách mẹ!"
Tương Vân lắc đầu: "Mẹ nuôi, con thấy huynh Đậu Tử nói đều là thật lòng. Trong lòng huynh ấy không trách mẹ đâu. Chỉ là huynh ấy là người có bản lĩnh, có chủ kiến. Mẹ nghĩ mà xem, hồi trước mẹ cắt ngón tay huynh ấy để đưa vào gánh hát, trong đó mấy người qua nổi? Mấy người thành được danh kép?"
"Huynh Đậu Tử chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã thành danh kép nổi tiếng khắp Tứ Cửu thành. Nếu không có cái chí khí ấy thì sao làm được? Cho nên con mới nói, những lời huynh ấy vừa rồi đều là thật lòng, huynh ấy nghĩ đúng là như vậy!"
Nghe Tương Vân nói, lòng Diễm Hồng mới dễ chịu hơn một chút.
Thật ra việc đưa con trai vào gánh hát là lựa chọn duy nhất của bà năm xưa. Nhưng con trai đã vượt qua được, thì nỗi áy náy lại thành nỗi day dứt trong lòng bà. Chính vì vậy bà mới nhạy cảm như thế. Giờ được con bé an ủi, cảm giác như có ai khoét tim ấy cũng dịu đi từng chút một.
"Con bé này, suy nghĩ cũng nhiều đấy, con nói cũng có lý!"
Diễm Hồng nắm tay Tương Vân, lòng người mẹ lại bắt đầu lo lắng:
"Nhưng đứa nhỏ này, sao lại tìm được một cô vợ lớn tuổi như thế, người ta bảo gái lớn hơn ba tuổi, tôi thấy cô này phải hơn mười ba tuổi rồi chứ!"
Hôm nay, không chỉ có mình Trương công công chết. Thực tế, từ chính phòng bước ra, đi qua nội viện, xuyên phòng khách, qua hành lang uốn khúc, rồi ra tới cổng phủ, Hoa Thập Nhị và Nhị Nguyệt Hồng đã giết chết số người mà đếm trên đầu ngón tay cũng không hết.
Quản gia bị giết, gia đinh bị giết, còn có vài tên người hầu không biết trời cao đất dày xông lên chặn đường, cũng bị giết nốt.
Nhưng sau khi để lại một đường xác chết, không còn ai dám xuất hiện bên cạnh hai người nữa.
Trương công công vừa chết, đám người hầu trong Trương phủ cùng mấy phòng thiếp của ông ta, ai nấy đều cuốn gói chạy trốn. Đến khi Sở cảnh sát thuộc Đốc biện công sở nhận được tin tức, thì đã là nửa đêm.
Điều này lại cho Nhị Nguyệt Hồng đủ thời gian xoay sở.
Nhà của Nhị Nguyệt Hồng ở Tứ Cửu thành nằm gần ngõ Nam La Cổ. Trong khi Hoa Thập Nhị và Cung Nhị đang dùng cách bỏ đi cả năm triệu chữ để diễn tả nỗi đau biệt ly, thì ông chủ Hồng đang lo lắng chờ tin từ thuộc hạ.
Trong Quảng Hòa lâu, Na Khôn và sư phụ Quan run rẩy ngồi đối diện nhau. Cả gánh hát rộng lớn không thắp lấy một ngọn đèn.
Sư phụ Quan chẳng còn về Hỷ Phúc Thành, theo Na Khôn chạy thẳng tới Quảng Hòa lâu, mong ông ta nghĩ cho một cách.
"Na gia, ông nói gì đi chứ! Chuyện đám đường hội này là do chính ông dắt mối mà!"
Na Khôn run lên, vội xua tay: "Đừng, ông gọi tôi là Na gia, tôi chỉ là chủ một gánh hát thôi, đâu phải tôi bảo ông chủ Trình họ giết người!"
"Tôi đã hỏi thăm rồi, mười mấy mạng người đấy, ai gánh nổi?"
"Nghe người trong Trương phủ kể, máu chảy từ chính phòng ra tới tận cổng lớn, hồ sen trong phủ cũng nhuộm đỏ cả. Chuyện lớn thế này, tôi có cách nào đâu? Ông nói xem ông chủ Trình với ông chủ Hồng sao lại độc ác vậy, thường ngày có thấy gì đâu!"
Nghe đến mười mấy mạng người, sư phụ Quan bỗng người loạng choạng: "Tôi đáng lẽ phải nghĩ tới từ sớm. Lẽ ra tôi không nên nhận nó!"
Na Khôn châm một điếu thuốc để trấn tĩnh, rồi hỏi: "Nói vậy là sao?"
Sư phụ Quan nhớ lại: "Ông tưởng Điệp Y thật sự là đại sư huynh của Hỷ Phúc Thành sao? Là Tiểu Lâu mới đúng. Điệp Y lúc đầu là nhỏ nhất. Đêm trước hôm nó vào gánh, hơn hai mươi đứa con trai lớn nhỏ đều bị nó đánh cho phục. Từ ngày đó, nó mới thành sư huynh."
"Hôm đầu tiên tôi dạy nó, thấy dáng vóc nó hợp với 'Tư phàm', tôi dạy nó hát 'Tư phàm'. Nhưng nó nhất quyết đòi học 'Dạ bôn'. Nó muốn đóng Lâm Xung đấy! Đó là đoạn nào chứ? Là đoạn Lâm Xung trong gió tuyết ở Sơn Thần miếu, đốt kho cỏ, đêm tuyết lên Lương Sơn, con báo đầu Lâm Xung! Thằng này ác lắm!"
Na Khôn nghe mà thân người run lên, điếu thuốc trên tay rơi xuống, vỡ tan trên mặt đất.
Hồi lâu sau, Na Khôn mới lên tiếng: "Ông có quan hệ nào thì mau mau đi lo lót đi. Biết đâu vẫn còn đường sống. Không thì Trương công công là ai chứ, người Tứ Cửu thành ai mà không kính nể!"
Thực ra Na Khôn đã nhầm. Trong mắt một ông chủ gánh hát như ông ta, Trương công công từng hầu hạ Thái hậu lão Phật gia, tất nhiên là bậc nhân vật đỉnh đầu. Huống hồ ông ta bước vào Trương phủ, thấy toàn là người có mặt có mũi trong Tứ Cửu thành.
Vì vậy, trong mắt Na Khôn, Trương công công là người không hề tầm thường.
Nhưng thực tế, loại người như Trương công công, tàn dư phong kiến của tiền triều, có thể sống phong sinh thủy khởi sau khi nhà Đại Thanh mất nước, dựa cũng chỉ là bạc trong tay, chứ nào có quyền thế gì đâu. Người chết rồi thì đèn cũng tắt, lúc này không ít con mắt đang dòm ngó đến tiền của ông ta.
Phía Đốc biện công sở và Sở cảnh sát, sau nửa đêm nhận được tin liền kéo tới hiện trường. Lúc này người trong Trương phủ đã chạy gần hết, chỉ còn lại vài người không có chỗ nào để đi, đang chờ bị thẩm vấn.
Cảnh sát thời Dân Quốc tố chất không đồng đều, nhưng trong đó vẫn có người thực sự có bản lĩnh. Người dẫn đội tới hôm nay được gọi là Lý đầu, có quan hệ họ hàng xa với Đơn Đao Lý Tồn Nghĩa, từng được ông ấy chỉ điểm, học qua hình ý quyền chính thống.
Võ nghệ của Lý đầu chưa chắc đã thuộc hàng cao thủ, nhưng nhãn lực thì có. Lúc này ông ta dùng dao rạch lớp áo sau lưng người chết, nhìn thấy những dấu bàn tay đen kịt rõ mồn một, từng cái từng cái.
"Đây là chưởng âm của bát quái chưởng, cao thủ đấy!"
Ông ta quay lại hỏi những người hầu không chạy kịp: "Các người nói người ra tay là Trình Điệp Y, ông chủ Trình?"
Đám người run rẩy gật đầu. Có người bổ sung: "Còn có Nhị Nguyệt Hồng nữa!"
Người được Đốc biện công sở cử đến làm chỉ huy là một phó quan cao cấp. Lúc này ông ta mặc áo khoác ni, tay đeo bao tay trắng che miệng mũi, nghe vậy thì nhíu mày nói:
"Đã biết hung thủ là ai, lại có nhân chứng ở đây, còn tra xét gì nữa? Đi bắt người về là xong, hai tên hát tuồng thôi mà!"
Thuộc hạ nhận lệnh, định dẫn người đi ngay, nhưng Lý đầu bỗng gọi lớn: "Khoan đã!"
Nói xong, ông ta quay sang phó quan: "Trưởng quan, mời ngài bước sang một bên nói chuyện!"
Vị trưởng quan tuy không kiên nhẫn, nhưng biết Lý đầu là người có bản lĩnh, nên không làm mất mặt ông ta. Ông ta gật đầu, cùng Lý đầu đi sang một bên, lấy ra hai điếu thuốc, ném cho Lý đầu một điếu.
Đợi hai người đều phả khói xong, ông ta mới hỏi: "Lão Lý, có gì ngập ngừng thì cứ nói thẳng ra!"
Lý đầu hạ giọng: "Trưởng quan, người này tạm thời không bắt được đâu!"
"Vì sao? Chỉ dựa vào việc gã hát tuồng quen mấy người quyền quý mà có thể bù lại mười mấy mạng người này sao? Lão Lý, đừng lo nghĩ nhiều, mau bắt người kết án đi, anh em cũng được chút lợi. Không thì khối mỡ béo này của Trương phủ, đến lượt chúng ta cũng chẳng còn!"
Lý đầu lắc đầu: "Ông chủ Trình dùng là bát quái chưởng của Bát Quái môn, là chính tông, truyền thừa thẳng từ gốc!"
"Thì sao chứ, còn hơn được súng sao?"
Vị trưởng quan rõ ràng không lấy làm quan trọng.
Lý đầu thấy trưởng quan chưa hiểu, bèn nói thẳng: "Không phải chuyện võ nghệ cao thấp. Mấu chốt là mấy chữ 'bát quái chưởng chính truyền'. Trưởng quan đừng quên người bên cạnh thiếu soái!"
Vị trưởng quan lúc này mới 'hừ' một tiếng: "Nói vậy thì quả thật không thể liều lĩnh. Trước hết phong tỏa Trương phủ, đưa thi thể về, rồi để tôi báo cáo lên trên đã!"
Sáng sớm hôm sau, Hoa Thập Nhị đêm qua chinh chiến suốt đêm, hiếm khi nằm lì trên giường. Cung Nhị thì dậy từ sớm, rửa mặt xong liền ra sân luyện một bài bát quái chưởng.
Diễm Hồng đứng ngay trước cửa phòng khách, ánh mắt không mấy thiện cảm. Trong mắt bà, Cung Nhị chỉ là một con đàn bà không biết xấu hổ, còn tự xưng tiểu thư nhà đại gia cơ đấy. Phì, nhỏ như vậy mà cũng không tha, thứ gì thế này.
Cung Nhị tự nhiên cảm nhận được ánh mắt sắc như dao của Diễm Hồng, nhưng nàng chẳng để tâm, thậm chí chẳng ảnh hưởng gì đến nàng. Trong lòng nàng chỉ thấy buồn cười, ai bảo trong mắt người khác, phu quân của nàng vẫn còn là một đứa trẻ cơ chứ.
Đến khi Hoa Thập Nhị thức dậy, thì thấy Cung Nhị đang ôm một cuốn sách, còn Diễm Hồng thì trừng trừng nhìn nàng, cảnh tượng ấy khiến hắn vừa buồn cười vừa bực mình:
"Được rồi, dù thế nào đi nữa, xin mẹ hãy tôn trọng người con đã chọn!"
Câu này vừa nói ra, Diễm Hồng mới hừ một tiếng rồi sai người dọn cơm.
Trong bữa ăn, Diễm Hồng hỏi về chuyện hôm qua. Hoa Thập Nhị sợ mẹ lo lắng nên không nói thật, chỉ bảo rằng đã đắc tội với người ta, nên mấy hôm nay tốt nhất đừng ra ngoài.
Diễm Hồng nghe xong gật đầu. Không để con trai thêm phiền, người làm mẹ như bà vẫn làm được điều đó.
Cơm chưa ăn xong, Nhị Nguyệt Hồng đã đến cửa. Vừa bước tới gần phòng khách, ông ta bị Cung Nhị liếc một cái, lập tức xù lông như mèo con gặp hổ, người cong lại, không dám nhúc nhích.
"Ăn cơm chưa? Chưa ăn thì ăn cùng luôn!"
Theo một câu nói của Hoa Thập Nhị, ánh mắt Cung Nhị dịu lại. Nhị Nguyệt Hồng lúc này mới thở phào, phát hiện sau lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi.
Vào đến nơi, ông ta rón rén ngồi xuống một bên, hỏi Hoa Thập Nhị: "Sư huynh, vị này là..."
Hoa Thập Nhị vừa húp cháo vừa giới thiệu: "Gọi chị dâu!"
Nhị Nguyệt Hồng suýt nữa thì vấp ngã, nhưng rồi cũng định thần lại, mặt đầy vẻ kỳ quặc, đứng dậy chắp tay chào: "Chị dâu khỏe!"
Cung Nhị khẽ gật đầu, mỉm cười: "Em cũng khỏe!"
Nhị Nguyệt Hồng chưa ăn gì, Hoa Thập Nhị bảo người thêm một bộ bát đũa. Còn chuyện hôm qua thì hắn chẳng hỏi han gì.
Nhị Nguyệt Hồng vừa buồn cười vừa bực: "Em thức trắng cả đêm, sư huynh còn ăn ngon lành thế này! Hôm qua em đã nói xong với một vị Tôn trưởng quan trong tay có súng, ông ta bảo chuyện này sẽ lo liệu. Nhưng ông ta có một yêu cầu, là để hai anh em mình hát cho ông ta một buổi đường hội!"
Nói đến đây, trong mắt Nhị Nguyệt Hồng thoáng qua một tia nhục nhã. Vốn dĩ là quan hệ hợp tác ngang hàng, nay họ Tôn lại đưa ra yêu cầu này, rõ ràng là muốn đè đầu Cửu môn của hắn xuống một bậc.