Nhưng qua bức mật thư của Vạn Dụ Lâu, Hoa Thập Nhị nhận ra có điều không ổn. Trong kinh thành chắc đã xảy ra chuyện lớn. Nếu chỉ là hoàng đế băng hà thì cứ băng hà, sao lại gấp gáp gọi hắn về làm gì?
Rõ ràng Vạn Dụ Lâu đã gặp chuyện khó lường, đến cả Vạn Trinh Nhi cũng không quyết được, nên mới phải triệu hắn gấp như vậy.
Tuy vậy, Hoa Thập Nhị không định quay về ngay. Trong mắt hắn, dù chuyện lớn đến đâu thì trời cũng không thể sập xuống được. Chỉ cần Vạn Trinh Nhi không gặp nguy hiểm, những việc khác hắn chẳng mấy bận tâm.
Hơn nữa, đúng lúc hoàng đế băng hà, hắn quay về làm gì? Chẳng lẽ để cùng đám quan kinh thành quỳ lạy trước quan tài của Chu Kỳ Trấn hay sao?
Giờ đã sang giữa tháng tám. Hoa Thập Nhị từng mời rộng các phái ở Hành Sơn, hẹn đến Trùng Cửu tụ họp tại Gia Hưng. Chuyện này do chính hắn phát khởi, lẽ nào lại bỏ lỡ.
Vì vậy, hắn quyết định ngay, đợi qua Trùng Cửu rồi mới quay về kinh xem tình hình thế nào cũng chưa muộn.
Hắn đưa mật thư cho Giả Đình đứng bên cạnh. Giả Đình nhìn rõ chữ viết trên thư, liền quỵ xuống, cả người run lên.
Thời này, quyền lực hoàng gia ăn sâu vào lòng người. Huống chi Giả Đình vốn là một hoạn quan trong cung, nghe tin hoàng đế băng hà, chuyện lớn đến thế, hắn lập tức run bần bật.
Hoa Thập Nhị liếc hắn một cái, thản nhiên hỏi:
-Ngươi đến cả ai là chủ nhân của mình cũng không phân biệt nổi hay sao?
Giả Đình rùng mình, vội dập đầu. So với nỗi sợ hãi đối với Hoa Thập Nhị và sự ghê gớm của Sinh Tử Phù, chút trung thành với hoàng gia của hắn chẳng đáng gì.
Hắn vội đứng dậy, cười gượng gạo:
-Giáo chủ tha tội! Nô tài quen rồi, quen thành tự nhiên cả thôi!
Hoa Thập Nhị đối với việc Chu Kỳ Trấn chết chẳng để tâm chút nào. Hắn vẫn ăn ăn uống uống, thong thả như thường.
Lâm Chấn Nam sau trận đấu với Lệnh Hồ Xung hôm trước, sang hôm sau liền cáo từ Nhạc Bất Quần và phu nhân rời khỏi Hoa Sơn. Trước khi đi, hắn hẹn với lão Nhạc đến Trùng Cửu sẽ cùng tụ hội ở Gia Hưng.
Lâm Chấn Nam phải trở về Phúc Châu một chuyến, đón phu nhân rồi đến lầu Yên Vũ ở Gia Hưng, để cổ vũ cho con trai.
Từ sau trận đấu, Lệnh Hồ Xung dường như đã nhận ra lỗi lầm của mình. Bề ngoài, hắn đã bỏ hẳn tính phóng đãng, ngày ngày chuyên tâm luyện nội công, diễn kiếm pháp, khiến vợ chồng Nhạc Bất Quần vô cùng hài lòng.
Nhưng thật ra, Nhạc Linh San cảm thấy vị đại sư huynh này càng luyện càng xa lạ. Bởi vì nàng và Hoa Thập Nhị đều biết Lệnh Hồ Xung đã giấu Nhạc Bất Quần điều gì đó.
Phong Thanh Dương dần hồi phục. Nhưng bệnh đến như núi đổ, bệnh đi như kéo tơ, dẫu đã khạc ra một ngụm máu bầm, giải được mối họa tích tụ nhiều năm trong người, lão cũng đã quá già, thân thể còn phải từ từ điều dưỡng.
Hiện tại, Phong lão đi lại đã không trở ngại, chỉ là võ công đứng đầu giang hồ vẫn chưa khôi phục hoàn toàn.
Nhìn vợ chồng Nhạc Bất Quần hầu hạ mình chẳng khác gì con cháu hiếu thuận, thái độ của Phong lão đối với Nhạc Bất Quần cuối cùng cũng dịu đi đôi chút. Chỉ có đối với Hoa Thập Nhị là vẫn chẳng có sắc mặt tốt.
Hoa Thập Nhị vì nể mặt lão Nhạc mà đến thăm bệnh. Phong lão đang ngồi trên giường uống canh nhân sâm do Ninh Trung Tắc nấu, thấy hắn đến hỏi han, liền buông lời cộc lốc:
-Thôi đi. Tên tiểu tử nhà ngươi là loại người gì, lão phu đã nhìn ra từ lâu. Đừng giả bộ trước mặt ta nữa. Chuyện giữa hai ta còn chưa xong đâu! Đợi lão phu dưỡng xong thân thể, sẽ thay Độc Cô tiền bối dạy dỗ ngươi một trận, cho ngươi biết trời cao đất rộng thế nào, cho ngươi biết thế nào là dùng kiếm!
Hoa Thập Nhị bật cười. Lão già này tuổi tác thế kia mà vẫn còn nặng lòng tranh cao thấp. Bệnh chưa lành đã đòi đánh một trận nữa.
Hắn chẳng để ý đến lão Nhạc và Ninh Trung Tắc đang liên tục nháy mắt ra hiệu, kéo một chiếc ghế ngồi xuống đối diện Phong Thanh Dương, cười nói:
-Phong lão cho rằng Độc Cô Cửu Kiếm là đỉnh cao của kiếm đạo sao?
Lão Nhạc vốn định lên tiếng trách Hoa Thập Nhị vô lễ với bậc trưởng bối, nhưng vừa nghe câu này liền bị cuốn hút. Ba vị trưởng bối của Kiếm Tông là Phong Bất Bình cũng vậy.
Họ đều muốn nghe xem vị hậu bối có võ công vượt xa mình sẽ nói gì, có kiến giải thế nào về võ học.
Phong Thanh Dương không ngờ hắn lại hỏi thế, liền nhướng mày:
-Độc Cô Cửu Kiếm, vô chiêu thắng hữu chiêu, phá được mọi võ học thiên hạ. Không phải đỉnh cao kiếm đạo thì là gì? Vậy theo ngươi, đâu mới là đỉnh cao kiếm đạo?
Hoa Thập Nhị cười hì hì, không trả lời câu hỏi của Phong lão mà hỏi sang chuyện khác:
-Lão đầu tử, bộ kiếm phổ Độc Cô Cửu Kiếm của ngài, có phải lấy được từ kiếm trủng ngoài thành Tương Dương, đào mồ của Độc Cô Cầu Bại mà có được không!
Phong Thanh Dương thoáng chốc lộ vẻ sửng sốt. Lão liếc quanh thấy mấy người vãn bối đều có vẻ kỳ quặc, nghĩ đến lời Hoa Thập Nhị vừa nói, vội vàng phản bác:
-Phì phì! Lão phu quang minh chính đại, sao lại làm cái việc đào mồ quật mả, cái loại chuyện tuyệt tử tuyệt tôn ấy!
Lão nói vậy, mọi người nhìn lão càng thêm kỳ quặc. Hoa Thập Nhị thì ôm bụng cười ngặt nghẽo, chẳng chút kiêng dè.
Phong Thanh Dương sực nhớ ra, mình đã bảy tám mươi tuổi, chẳng có con cháu nối dõi, thế chẳng phải là tuyệt tử tuyệt tôn sao.
Mặt lão tối sầm lại. Nhìn tên này cười thích thú như vậy, lão càng thấy hắn chẳng ra gì.
Lão hừ một tiếng:
-Lão phu nói không đào thì là không đào!
Phong Thanh Dương cũng chẳng còn tâm trí đôi co với một tên vãn bối. Lão sợ mấy đứa trẻ hiểu lầm mình đào mồ quật mả, nên đành kể lại chuyện năm xưa một lượt.
Năm còn trẻ, Phong Thanh Dương học thành võ nghệ xuống núi, phụng mệnh sư phụ truy sát một tên đại đạo nổi tiếng. Khi đuổi theo, lão lạc vào kiếm trủng, thấy trên mộ đá có khắc chữ, lúc ấy mới biết nơi này chôn cất một vị tiền bối vĩ đại trong võ lâm.
Khi Phong lão kể đến đây, Hoa Thập Nhị chen lời:
-Dòng chữ trên mộ của tiền bối có phải là: "Tung hoành giang hồ hơn ba mươi năm, giết sạch cừu địch, đánh bại anh hùng, thiên hạ không còn đối thủ. Than ôi, bình sinh cầu một địch thủ mà chẳng được, thật là tịch mịch khó nhẫn"?
Phong Thanh Dương giật mình kinh ngạc. Lão cũng không nhịn được tò mò, hỏi:
-Vừa rồi ta đã định hỏi ngươi, có phải ngươi cũng từng đến kiếm trủng không?
Hoa Thập Nhị lắc đầu. Trong bụng hắn nghĩ, câu nói của Độc Cô Cầu Bại nổi tiếng đến thế, sao hắn có thể không biết.
Nhưng hắn không thể nói thẳng như vậy. Hắn chỉ cười giải thích:
-Ta chưa từng đến đó. Chỉ là biết chút điển tích về vị tiền bối này thôi. Thái sư thúc cứ nói tiếp!
Phong lão nghi ngờ nhìn hắn một cái, định truy hỏi, nhưng nghĩ đến việc phải chứng minh mình không đào mồ quật mả, đành tiếp tục kể.
Thật ra chuyện cũng đơn giản. Lão phát hiện ngôi mộ xây bằng đá xanh trong kiếm trủng đã sụt mất một mảng. Lão định giúp xếp lại cho ngay ngắn, nhưng vô tình thấy bên trong mộ ngoài hài cốt còn có một chiếc hộp gỗ.
Khi ấy Phong lão cũng tò mò. Lão mở hộp gỗ, bên trong quả nhiên là bí kíp Độc Cô Cửu Kiếm. Từ đó, kiếm đạo của lão tiến bộ vượt bậc, thiên hạ hầu như không còn đối thủ.
Nghe xong, Hoa Thập Nhị lắc đầu:
-Kiếm pháp hay thế này, sao Độc Cô tiền bối lại đem chôn theo xuống mộ? Ngài có nghĩ đến khả năng khác không? Tiền bối đạt đến một cảnh giới nhất định, phát hiện ra kiếm đạo tốt hơn, nên mới đem kiếm pháp cũ theo xuống mồ!
Ánh mắt Phong lão lộ vẻ ngờ vực:
-Kiếm đạo tốt hơn là kiếm đạo gì? Ngươi biết gì về Độc Cô tiền bối?
Hoa Thập Nhị nhếch miệng cười:
-Ta biết nhiều lắm, nhưng dựa vào đâu mà nói cho ngài nghe chứ!
Nói xong, hắn đứng dậy bỏ đi.
Phong lão thật sự nóng ruột, dù thân thể còn chao đảo cũng vội xuống giường:
-Tiểu tử ngươi đừng đi! Lão phu đã nói hết rồi, ngươi làm vậy là vô lại đấy!
Hoa Thập Nhị đã bước ra ngoài cửa, cười nói:
-Là ngài tự nguyện nói, ta có ép ngài đâu!
Ninh Trung Tắc giơ tay làm bộ muốn đánh:
-Đứa nhỏ này, ăn nói kiểu gì thế!
Hoa Thập Nhị cười rồi chạy mất.
Phong lão nghe tiếng cười của tên kia, thấy hơi thở dồn dập, lồng ngực vừa khạc máu bầm xong còn thư thái, bỗng lại tức nghẹn. Lão định đuổi theo, nhưng đã bị lão Nhạc và mọi người đỡ lại:
-Lão tiền bối cứ nghỉ ngơi. Lát nữa con sẽ dạy dỗ thằng nhóc này một trận, bắt nó xin lỗi sư thúc!
Phong Thanh Dương tức giận nói:
-Không cần. Như thể lão phu lấy bề trên đè ép nó vậy. Đợi lão phu khỏi bệnh, sẽ phân cao thấp với nó bằng kiếm thuật!
Mọi người thấy một già một trẻ lại đối đầu nhau, đều cảm thấy bất lực. Nhưng hai người này thân phận đều đặc biệt, họ không tiện nói nặng với ai, đành đứng ngoài không giúp bên nào.
Vợ chồng Nhạc Bất Quần cùng Phong Bất Bình và mấy người khác không muốn can thiệp, nhưng có người lại thích lo chuyện bao đồng. Lệnh Hồ Xung không biết nghe được chuyện này từ đâu, đến chiều liền đăng môn hỏi tội. Các sư huynh đệ khác cản thế nào cũng không được.
Lệnh Hồ Xung chỉ nói một câu, nhất định bắt Hoa Thập Nhị đến quỳ lạy Phong Thanh Dương để nhận tội.
Hoa Thập Nhị chẳng buồn nói nhiều, túm cổ Lệnh Hồ Xung ném thẳng ra ngoài cửa.
Lệnh Hồ Xung mất mặt, tức giận bỏ đi.
Nhưng chuyện đi lần này lại sinh chuyện. Nửa canh giờ sau, Lục Đại Hữu quay về báo tin, nói Lệnh Hồ Xung xuống núi uống rượu, nửa đường lưng chừng núi đã bị sáu gã quái nhân bắt lại, đang định mang đi.
Nhạc Bất Quần và phu nhân cùng Phong Bất Bình ba người nghe xong liền đuổi theo. Trước khi đi, họ sợ có cường địch điệu hổ ly sơn, bèn giữ Hoa Thập Nhị ở lại trông nhà.
Hoa Thập Nhị vốn không ưa gì Lệnh Hồ Xung, cũng lười xen vào chuyện đó, nên dẫn một đám sư huynh đệ ở nhà chờ tin tức.
Đợi khi Nhạc Bất Quần và phu nhân đến nơi, họ thấy một gã hòa thượng to béo như tháp sắt đang truyền công chữa thương cho Lệnh Hồ Xung. Còn sáu gã quái nhân mà Lục Đại Hữu miêu tả, lại chẳng thấy đâu.
Nhạc Bất Quần tiến lên hỏi. Hòa thượng tự xưng là Bất Giới, nói đến đây để tìm chồng cho con gái mình, mà người chồng ấy chính là Lệnh Hồ Xung.
Ninh Trung Tắc thấy Lệnh Hồ Xung sắc mặt bình thường, không có vẻ bị thương, bà yên tâm phần nào. Nghe đối phương nói muốn tìm rể, lòng bà chợt rung động.
Vì chuyện của Nhạc Linh San, Ninh Trung Tắc vẫn thấy có phần áy náy với Lệnh Hồ Xung. Nếu có thể tìm được một mối lương duyên cho hắn, cũng coi như bù đắp được chút tiếc nuối.
Bà liền hỏi hòa thượng là người nơi nào, con gái ông là ai, có phải cũng là nữ hiệp trong giang hồ hay không.
Bất Giới hòa thượng ha hả cười lớn:
-Con gái ta xuất gia làm ni cô ở Hằng Sơn. Đợi đồ đệ lớn của các người đi rồi, nó sẽ lập tức hoàn tục gả cho đồ đệ của các người, sinh con đẻ cái, lập nghiệp thành gia. Đến lúc đó, chúng ta chính là thông gia, ha ha ha ha!
Nhạc Bất Quần và mấy người nhìn nhau ngơ ngác, cảm thấy hòa thượng này không điên thì cũng là kẻ tà đạo.
Lão Nhạc lập tức nổi giận, nói không hợp liền động thủ với hòa thượng.
Hai bên đấu đơn, Ninh Trung Tắc và Phong Bất Bình vì giữ thân phận nên không tham gia vây đánh.
Bất Giới hòa thượng tuy lợi hại, nhưng vẫn kém Nhạc Bất Quần một bậc. Thế nhưng hắn chẳng có chút giác ngộ của cao thủ, thấy không địch lại liền huýt một tiếng, trong rừng liền có sáu gã trợ thủ xông ra, chính là sáu gã quái nhân mà Lục Đại Hữu miêu tả.
Sáu tên quái nhân thân pháp cực nhanh, lao đến kéo Lệnh Hồ Xung chạy.
Bất Giới hòa thượng cũng nhân lúc đó lấy từ trong ngực ra một vật, gầm lên:
-Ám khí đây!
Thì ra đó là một chuỗi Phật châu, bị hắn chấn đứt dây, theo thủ pháp ám khí mà bắn tán loạn ra. Sau đó hòa thượng này cũng quay đầu bỏ chạy.
Lão Nhạc và mọi người chặn được ám khí, khi đuổi theo thì đã không thấy bóng người. Mấy cao thủ Hoa Sơn truy đuổi hơn trăm dặm, cuối cùng đành trở về tay không.
Đợi lão Nhạc quay về kể lại mọi chuyện, Hoa Thập Nhị không khỏi lộ vẻ kỳ quặc. Bởi vì tình tiết này hắn biết rõ: Bất Giới hòa thượng chính là cha của tiểu ni cô Nghi Lâm, còn sáu gã quái nhân kia hẳn là Đào Cốc Lục Tiên.
Không ngờ có hắn xen vào, Lệnh Hồ Xung vẫn không tránh khỏi một kiếp này.
Chỉ khác là, trong nguyên tác Lệnh Hồ Xung không bị bắt đi, nhưng lần này lại xảy ra chút thay đổi nhỏ.
Lão Nhạc về nhà bàn bạc với mọi người, đề nghị cả đoàn cùng xuống núi. Một là đến Gia Hưng dự đại hội võ lâm, hai là trên đường có thể dò la tin tức của Bất Giới hòa thượng và Lệnh Hồ Xung.
Ba người phái Kiếm Tông vừa tái xuất giang hồ, còn chưa kịp đi lại chốn võ lâm một phen, nghe vậy đều đồng ý.
Phong Thanh Dương nghĩ Lệnh Hồ Xung là truyền nhân duy nhất của mình, sợ vợ chồng Nhạc Bất Quần không tận lực cứu viện, bèn gắng gượng thân bệnh cũng cùng mọi người xuống núi.
Hoa Sơn trên dưới hơn ba mươi người, chỉ để lại hai người trông nhà, còn lại đều xuống núi, thuê mấy chiếc xe lớn rồi thẳng hướng Gia Hưng mà đi.
Lúc này, tin Chu Kỳ Trấn băng hà đã truyền đến Thiểm Tây. Nhưng với người trong võ lâm, lòng kính sợ đối với hoàng đế chẳng đáng là bao, ai nấy đều chẳng mấy để tâm.
Đi được hai ngày, Hoa Thập Nhị thấy có điều không ổn. Hắn gọi Giả Đình đang theo sau đoàn người, hỏi:
-Chuyện ta nhờ ngươi dò la, đã có tin tức chưa?
Điều hắn hỏi là việc ai ở kinh thành câu kết với Tung Sơn phái, thả Phí Bân đi.
Giả Đình ban đầu chẳng nghĩ nhiều, nhưng nghe Hoa Thập Nhị hỏi vậy cũng nhận ra có chuyện bất thường.
Tin nhắn bay bằng chim bồ câu, một ngày ngàn dặm. Theo lẽ thường, tin tức của Đông Xưởng đáng lẽ đã truyền về từ lâu. Thế mà đã mấy ngày trôi qua, phía kinh thành vẫn chẳng có một chút tin tức nào.
Giả Đình lập tức nói:
-Giáo chủ, nhất định là nội bộ Đông Xưởng của chúng ta đã có vấn đề!
Hoa Thập Nhị trầm ngâm một lát rồi nói:
-Ngươi đích thân quay về một chuyến, xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Đi nhanh về nhanh!
Giả Đình cúi người nhận lệnh, dẫn hai tên tay chân phi ngựa đi ngay.
Hoa Thập Nhị nói chuyện với Giả Đình không hề tránh người khác. Người Hoa Sơn ai nấy đều thấy rõ, và họ biết hắn là đại quan của Cẩm Y Vệ, tất nhiên cũng hiểu hắn có việc phải xử lý.
Chỉ có Phong Thanh Dương nhìn không vừa mắt, lên tiếng đôi câu, rằng người võ lâm không nên câu kết với quan phủ này nọ.
Hoa Thập Nhị cũng chẳng nể nang, chỉ cười khẩy, nụ cười đầy vẻ châm biếm.
Hai người một già một trẻ vốn đã không hợp nhau. Phong lão thấy thái độ ấy, lập tức nổi giận:
-Tiểu tử ngươi là thái độ gì? Ta nói những lời này là vì Hoa Sơn phái, cũng là vì chính ngươi!
Hoa Thập Nhị cười hì hì:
-Ta chẳng nghi ngờ gì việc ngài nghĩ cho Hoa Sơn. Chỉ cười ngài nhìn không thấy vấn đề. Thiếu Lâm và Võ Đang là thái sơn bắc đẩu của võ lâm. Ngài thử nói xem, hai phái ấy đã phát triển như thế nào?
-Thập tam côn tăng cứu Đường Vương, ngài chưa nghe qua sao?
-Còn Võ Đang phái nữa. Kim Đỉnh Võ Đang là ai xây cho? Chẳng lẽ ngài không có chút suy nghĩ nào? Hai phái này cũng đâu có được triều Đường và bản triều nâng đỡ, sao lại trở thành thái sơn bắc đẩu của võ lâm?
Một tràng lời này khiến Phong Thanh Dương câm nín. Chuyện này thiên hạ đều biết, nhưng người trong võ lâm chưa ai nghĩ theo hướng ấy. Giờ suy ngẫm lại, quả đúng là như vậy.
Hoa Thập Nhị bĩu môi với lão:
-Ngài cứ chờ xem Hoa Sơn phái nhờ bộ quan phục trên người ta mà phát dương quang đại đi!
Phong lão hoàn toàn không nói thêm nữa. Nhiều điều lão còn phải nghĩ kỹ.
Đoàn Hoa Sơn chưa đến Giang Nam, đã nhận được tin tức trên giang hồ. Thiếu Lâm công khai tuyên bố sẽ không tham dự đại hội võ lâm ở Gia Hưng, cũng không cử người đến Cẩm Y Vệ nhận chức.
Ngay sau đó, Võ Đang, Hành Sơn, Thái Sơn, cùng cả Cái Bang vốn đã thần phục trước đây, đều làm như vậy. Chẳng biết vì sao, số môn phái công khai lên tiếng từ chối tham dự đại hội Gia Hưng ngày càng nhiều.
Nhìn đại hội võ lâm do Hoa Thập Nhị phát khởi sắp trở thành trò cười, đúng lúc ấy Giả Đình cũng quay về, nét mặt đầy chua xót:
-Giáo chủ, triều đình đã lập Tây Xưởng. Người đốc công không phải Vạn công công, mà là Chu Hoài An!
-Chu Hoài An đã liên lạc với Thiếu Lâm, Võ Đang và các môn phái giang hồ, định mở đại hội võ lâm ở kinh thành. Bọn chúng đang dựng võ đài đối đầu với ngài, muốn chống lại ngài đấy!
Nghe Giả Đình nói, Hoa Thập Nhị cũng thoáng ngạc nhiên. Hắn không hiểu vì sao Chu Hoài An lại nhằm vào mình.
Rồi hắn cười lạnh:
-Chuyện của Chu Hoài An tạm gác sang một bên. Những môn phái giang hồ này muốn tạo phản với ta, thì chắc chắn chỉ là tự tìm đường chết!