Tất nhiên cũng không thể trách Giải Phong. Hắn đâu phải Hồng Thất Công, kẻ một mình ăn no mà cả nhà không đói. Giải Phong tuy cũng khoác bộ đồ rách đầy mụn vá của kẻ ăn mày, nhưng đó chỉ là đồng phục làm việc.
Gạt chức vụ bang chủ sang một bên, Giải bang chủ vẫn là một phú ông hàng đầu Giang Nam.
Thật muốn đối đầu với triều đình, trở mặt với Hoa Thập Nhị ngay trước mặt, thì dẫu Giải Phong không nghĩ đến mấy chục vạn đệ tử Cái Bang, cũng nên nghĩ cho cuộc sống gấm vóc cao lương hiện giờ của chính mình chứ.
Cho nên trước khi đến, Giải Phong đã sợ rồi, chỉ là sợ chưa triệt để, còn giữ lại chút ngạo khí của bang chủ. Đến khi Hoa Thập Nhị tỏ thái độ cứng rắn, hắn mới hoàn toàn xuôi tai. Hắn đem tuyệt học Cái Bang dâng hết, cam đoan sẽ dẫn dắt bang chúng sửa đổi lỗi lầm.
Võ học Cái Bang vốn truyền miệng trong bang, không ghi thành chữ. Giải Phong tự mình diễn luyện cho Hoa Thập Nhị xem, khẩu quyết tâm pháp cũng không giấu giếm mà truyền hết, dạy còn tỉ mỉ hơn cả khi dạy đồ đệ.
Hoa Thập Nhị học mấy lượt cũng đã nhớ được đại khái, phần còn lại đành trông vào việc tự luyện.
Thấy Giải Phong biết điều như vậy, Hoa Thập Nhị liền sai Giả Đình ngừng việc ra tay với Cái Bang. Nhưng hắn cũng đưa ra một yêu cầu, muốn cùng vị cao thủ chính đạo này luận bàn võ nghệ một phen.
Hoa Thập Nhị chưa hề quên, trong người hắn còn có nhiệm vụ hệ thống "Thiên hạ đệ nhất". Nhiệm vụ ấy đòi hỏi phải đánh bại cao thủ thiên hạ, được võ lâm công nhận là người đứng đầu!
Giải Phong chính là một trong mười cao thủ chính đạo, tuyệt đối nằm trong danh sách mục tiêu của nhiệm vụ.
Giải Phong vì thân phận nên không thể khước từ, đành nhận lời, nhưng đề nghị phải đóng cửa luận bàn.
Thực ra Giải Phong không vì danh tiếng của mình. Nếu nói về địa vị quyền thế, hắn tự biết không bằng Hoa Thập Nhị, còn về võ công, hắn vốn chưa đặt vị đồng tri trẻ tuổi này vào mắt. Đóng cửa luận bàn chỉ là muốn giữ chút thể diện cho vị đại nhân ấy.
Tịch Tà kiếm pháp nhà họ Lâm vang danh võ lâm mấy chục năm trước, nhưng Hàng Long Thập Bát Chưởng của Cái Bang đã chấn động thiên hạ từ mấy trăm năm trước. Hắn tu luyện võ học Cái Bang suốt mấy chục năm, không tin mình lại không đấu nổi một thanh niên.
Hoa Thập Nhị đồng ý luận bàn trong phòng kín. Hai người liền giao thủ ngay trong gian phòng.
Vị Giải bang chủ vốn coi thường Hoa Thập Nhị, cuối cùng chỉ xuất ra sáu chiêu, chính là sáu chiêu Hàng Long Thập Bát Chưởng mà Cái Bang còn giữ được.
Đó là Kiến Long Tại Điền, Phi Long Tại Thiên, Tiềm Long Vật Dụng, Chấn Kinh Bách Lý, Thần Long Bãi Vĩ, cùng với chiêu mạnh nhất trong Hàng Long Thập Bát Chưởng, Kháng Long Hữu Hối.
Sáu chiêu chưởng pháp này cương mãnh vô song, khí thế kinh người. Năm chiêu đầu, Hoa Thập Nhị dùng Nhất Dương Chỉ, Thôi Tâm Chưởng, Cửu Âm Thần Trảo và các võ học khác mà hóa giải. Đến chiêu cuối, hắn cảm thấy chưởng lực của đối phương bỗng trở nên bá đạo, không khỏi nổi hứng, một chiêu Đại Phục Ma Quyền dốc toàn lực đánh ra.
Quyền chưởng va vào nhau, Giải Phong bị Hoa Thập Nhị đánh bật khỏi phòng, xuyên qua cửa mà văng ra sân. Hắn rơi xuống đất, cánh tay phải đã gãy vì chấn động.
Giả Đình, Nhạc Bất Quần và Lưu Chính Phong nghe động tĩnh chạy tới, chỉ thấy Giải Phong cánh tay biến dạng, nằm dưới đất trông thảm hại vô cùng.
Lúc này Giải Phong mặt mày kinh hãi. So với vết thương trên thân thể, cú sốc tinh thần mới khiến hắn hoảng hốt hơn cả.
Hắn nghĩ mãi không ra, mấy chục năm công lực của mình, lại dùng đến Hàng Long Thập Bát Chưởng, võ học được xưng là thiên hạ đệ nhất chưởng pháp, cương mãnh vô song, vậy mà sao lại bị một tên hậu bối trẻ tuổi đánh bay một quyền, gãy cả cánh tay!
Giải Phong rời đi, mang theo Trương Kim Ngao đã bị phế võ công cùng mười mấy đệ tử Cái Bang, rời khỏi phủ họ Lưu.
Về đến nơi hỏi lại mới biết, vị Lâm đại nhân kia phế phó bang chủ của hắn cũng chỉ mất một chiêu. Xem ra lúc luận bàn trước đó, đối phương vẫn còn nương tay.
Từ đó, Giải Phong tâm phục khẩu phục, dốc sức chỉnh đốn Cái Bang. Đồng thời hắn bắt đầu làm việc cho triều đình, cho Cẩm Y Vệ, và quan trọng hơn cả là làm việc hết lòng cho Hoa Thập Nhị.
Hoa Thập Nhị tiễn Giải Phong xong, liền cùng Nhạc Bất Quần lên đường đến Hoa Sơn. Trước khi đi, hắn cho gọi Lưu Chính Phong đến nói chuyện riêng.
Hôm kim bồn rửa tay, Hoa Thập Nhị đã viết ba phong thư, nhờ Giả Đình đưa về kinh thành qua đường dây của Đông Xưởng.
Phong thứ nhất gửi Lâm Chấn Nam. Trong thư nói chuyện của hắn với Nhạc Linh San, bảo y áp tải tiêu ngân về đến kinh thành rồi thẳng đường lên Hoa Sơn cầu hôn Nhạc Bất Quần, định ra hôn ước giữa hai nhà.
Phong thứ hai gửi Vạn Trinh Nhi. Bức này chẳng khác gì thư tình, trong đó viết một tràng lời sến súa, cuối cùng nói rằng hắn phải chậm lại một thời gian mới về kinh.
Phong thứ ba gửi Vạn Dụ Lâu. Trong thư, Hoa Thập Nhị nói muốn lập thêm một thiên hộ sở trong Cẩm Y Vệ, chuyên quản mọi việc lớn nhỏ trong giang hồ, và giao việc này cho Vạn Dụ Lâu lo liệu. Thư còn dặn rằng nếu Thái tử có điều gì ngăn trở thì cứ đi tìm Vạn Trinh Nhi mà thương lượng.
Thiên hộ sở mới này phải quản lý giang hồ, trách nhiệm rất lớn. Lúc đầu Hoa Thập Nhị từng nghĩ đến chuyện để Lưu Chính Phong làm thiên hộ Cẩm Y Vệ, nhưng nghĩ lại thì thôi.
Lưu Chính Phong tuy quan hệ rộng, nhưng trước khi kim bồn rửa tay, hắn là nhị đương gia của Hành Sơn, võ công cũng chưa vào hàng nhất lưu giang hồ. Cả về địa vị lẫn võ học đều kém một bậc. Sau khi cân nhắc, Hoa Thập Nhị vẫn định đợi định xong hôn ước với Nhạc Linh San, sẽ giao vị trí này cho Nhạc Bất Quần, coi như đền đáp cho nhạc phụ tương lai.
Còn Lưu Chính Phong, Hoa Thập Nhị đã hứa phong thiên hộ Cẩm Y Vệ thì sẽ không nuốt lời. Trong thư gửi Vạn Dụ Lâu, hắn có nhắc đến chuyện này, bảo y tìm một cớ, chọn một trong mười bốn thiên hộ Cẩm Y Vệ hiện có, tùy ý xử lý, rồi để Lưu Chính Phong thay vào.
Ngay hôm qua, đường dây bí mật của Đông Xưởng đã nhận được hồi âm. Những việc Hoa Thập Nhị dặn đều đã xong xuôi. Thánh chỉ và công văn bổ nhiệm Lưu Chính Phong đang trên đường tới Hành Dương.
Trước khi rời đi, Hoa Thập Nhị cho gọi Lưu Chính Phong đến nói chuyện. Vừa gặp mặt, hắn đã chắp tay chúc mừng: "Chúc mừng Lưu tam gia, công văn thăng nhiệm ngươi làm thiên hộ Cẩm Y Vệ đã trên đường rồi!"
Lưu Chính Phong không hề tỏ vẻ vui mừng, chỉ nói: "Không dám. Đại nhân cứ gọi thẳng tên hạ quan là được!"
Hoa Thập Nhị mỉm cười đầy ẩn ý: "Mấy hôm nay ta chờ, không chỉ chờ mỗi Giải Phong. Ta còn chờ vị tri âm của Lưu thiên hộ. Hắn ẩn náu trong phủ ngươi mấy ngày, ta cùng là khách, không ra gặp một lần, e rằng không phải phép."
Đồng tử Lưu Chính Phong co rút: "Đại nhân, trong nhà hạ quan chỉ có đại nhân và Nhạc tiên sinh, đâu còn khách khứa nào khác!"
Hoa Thập Nhị khẽ cười: "Ta nói đến người nấp trên mái hiên góc tây bắc đại sảnh, trong hôm ngươi kim bồn rửa tay. Lưu thiên hộ, ta đã nói rõ đến thế, ngươi còn định tiếp tục che giấu cho Khúc trưởng lão sao?"
Nói đến cuối, nụ cười trên mặt hắn dần thu lại. Từ đầu đến giờ, Hoa Thập Nhị chưa hề có nửa điểm ác ý với Lưu Chính Phong hay Khúc Dương. Nay đã nói đến mức này, nếu Lưu Chính Phong còn giả vờ, thì thật là không biết điều.
Lưu Chính Phong nhìn sắc mặt, cũng hiểu nếu không nói thật ắt sẽ đắc tội với Hoa Thập Nhị. Hắn liền cười khổ, cúi người nói:
- Đại nhân thứ tội. Thật ra hạ quan và Khúc huynh kết giao, bị người trong giang hồ võ lâm không dung, nên đành phải giấu giếm. Nay đại nhân đã biết, hạ quan xin đi mời Khúc huynh ra gặp ngài ngay!
Lưu Chính Phong nói xong liền đi ra, sang viện sâu nhất trong phủ họ Lưu. Khúc Dương cùng cháu gái là Khúc Phi Yên đang ở đó.
Gặp mặt, Lưu Chính Phong cười khổ nói với Khúc Dương: "Khúc huynh, vị Lâm đại nhân kia đã sớm phát hiện sự tồn tại của huynh. Lần này hắn rời Hành Dương đi Hoa Sơn, trước khi đi lại nêu đích danh muốn gặp huynh một lần!"
Khúc Dương nhíu mày: "Hắn là quan triều đình, ta là trưởng lão Ma giáo. Hắn tìm ta làm gì?"
Lưu Chính Phong trầm ngâm nói: "Ta thấy hắn không có ác ý với Khúc huynh. Huynh cứ theo ta đi gặp hắn một lần. Nếu hắn thật sự muốn ra tay với huynh, Chính Phong ta dù có liều cái mạng này cũng phải bảo vệ Khúc huynh chu toàn!"
- Hiền đệ nói nặng lời rồi!
Khúc Dương xúc động nói. "Ta đi gặp hắn ngay bây giờ!"
Lúc ấy Khúc Phi Yên cũng ầm ĩ đòi đi theo. Ban đầu Khúc Dương không định dẫn cháu gái, nhưng nghĩ đến thủ đoạn tàn độc của người kia, nếu bản thân và Lưu Chính Phong đều gặp chuyện, cháu gái còn lại một mình ắt cũng khó sống. Chi bằng đồng sinh cộng tử, nên cuối cùng gật đầu đồng ý.
Lưu Chính Phong dẫn Khúc Dương và cháu gái trở lại viện Hoa Thập Nhị đang ở.
Gặp mặt xong, Khúc Dương chỉ chắp tay khẽ cúi, nhạt giọng nói: "Khúc Dương bái kiến đại nhân!"
Hoa Thập Nhị gật đầu, đưa tay ra hiệu: "Ngồi!"
Khúc Dương cũng không khách sáo, ngồi thẳng xuống đối diện Hoa Thập Nhị. Khúc Phi Yên cũng ngồi xuống bên cạnh, tò mò đánh giá vị thanh niên mà ông nội và Lưu gia gia đều rất coi trọng.
Có lẽ người Ma giáo vốn tính tình thẳng thắn, Khúc Dương vừa ngồi xuống đã hỏi thẳng: "Không biết đại nhân tìm tại hạ đến đây, là có chuyện gì?"
Hoa Thập Nhị cũng chẳng vòng vo, nói thẳng: "Ta biết ngươi đang bị Nhật Nguyệt thần giáo truy nã. Một câu thôi, ngươi nhập Cẩm Y Vệ, chuyện bên Nhật Nguyệt thần giáo, triều đình sẽ gánh thay cho ngươi!"
Khúc Dương im lặng. Hắn phản bội Nhật Nguyệt thần giáo, cũng vì chán ghét cảnh giết chóc giang hồ, muốn cùng Lưu Chính Phong ẩn cư sơn lâm, gửi gắm tình cảm vào tiếng đàn. Nhập Cẩm Y Vệ phục vụ triều đình không phải điều hắn mong muốn.
Hoa Thập Nhị tiếp lời: "Dù ngươi không nghĩ cho bản thân, cũng nên nghĩ cho cháu gái. Ngươi muốn nó sống dưới bóng tối của Nhật Nguyệt thần giáo như ngươi, hay muốn nó làm tiểu thư con nhà quan, sau này gả cho một nhà tử tế?"
Khúc Phi Yên còn là một cô bé, nghe vậy mặt đỏ bừng, phun một tiếng: "Phì, ai cần ngươi quản! Nhìn là biết ngươi chẳng phải người tốt gì!"
Khúc Dương quát khẽ: "Phi Yên, im miệng!"
Lời Hoa Thập Nhị thật sự chạm đến nỗi lòng hắn. Con trai và con dâu hắn chết sớm, chỉ để lại đứa cháu gái này. Hắn cũng không muốn dắt cháu đi trốn chạy khắp nơi, né tránh truy sát của cả chính lẫn tà. Nếu quả như lời Hoa Thập Nhị nói, thì hắn cảm thấy mình cũng có thể ăn nói với con trai và con dâu đã khuất.
Khúc Dương đứng dậy, quỳ một gối xuống đất: "Thuộc hạ Khúc Dương, bái kiến đại nhân!"
Hoa Thập Nhị cười lớn: "Tốt! Dưới trướng bản quan từ nay thêm một viên đại tướng. Từ nay về sau ngươi đã được bản quan che chở, kẻ nào dám động đến ngươi, chính là đối đầu với cả triều đình!"
Mấy lời này khiến Khúc Dương an tâm hơn nhiều, vì hắn biết dù là Nhật Nguyệt thần giáo, cũng không dám đối địch với triều đình. Hắn liền chắp tay nói: "Đa tạ đại nhân!"
Hoa Thập Nhị gật đầu: "À phải, chắc ngươi cũng nghe nói, mồng chín tháng chín ta sẽ mở đại hội võ lâm tại Yên Vũ lâu. Ngươi tìm cách báo cho Dương Liên Đình của Nhật Nguyệt thần giáo, nói rằng ta mời hắn cũng đến dự, cùng bàn đại sự giang hồ!"
Khúc Dương không chút khó xử, dứt khoát gật đầu: "Được, thuộc hạ nhất định làm được!"
Hoa Thập Nhị hỏi thêm về võ công Khúc Dương học, nhưng chẳng có môn nào hắn để mắt đến. Cuối cùng chỉ lấy vài cây Hắc Huyết Thần Châm, cùng phương thuốc độc tẩm kim châm và thuốc giải.
Sau khi thu phục Khúc Dương, hôm sau Hoa Thập Nhị liền cùng phái Hoa Sơn lên đường đến Hoa Sơn.
Dọc đường, Hoa Thập Nhị mấy lần muốn tìm Nhạc Linh San trò chuyện, nhưng cô nha đầu ấy trước mặt cha mẹ và các sư huynh đệ thẹn thùng vô cùng, cứ thấy hắn là đỏ mặt. Tính tình hồn nhiên vốn có, nay đến nói thêm một câu cũng không chịu.
Nhạc Bất Quần và Ninh Trung Tắc đối với Hoa Thập Nhị vô cùng nhiệt tình. Nhất là Ninh Trung Tắc, nhìn hắn bằng ánh mắt của một người mẹ vợ nhìn con rể, quen thuộc đến lạ.
Chỉ có điều những đệ tử khác của Hoa Sơn, vì Hoa Thập Nhị là kẻ phá hỏng mối tình của đại sư huynh, nên đối với hắn chẳng mấy thiện cảm. Lệnh Hồ Xung dường như thay đổi tính tình, từ một kiếm khách phóng khoáng, sảng khoái, hào hiệp, biến thành một tên nát rượu, suốt ngày mê mệt trốn trong xe ngựa, không chịu bước ra.
Vì thế các đệ tử khác, lén sau lưng vợ chồng Nhạc Bất Quần, đều lườm nguýt Hoa Thập Nhị.
Hoa Thập Nhị đi cùng Hoa Sơn mấy ngày, cũng thấy gượng gạo. Hắn bèn tìm cớ, nói triều đình có việc tạm thời sai đi, phải rời đi một thời gian, bảo Nhạc Bất Quần cứ về Hoa Sơn trước, đợi hắn xong việc sẽ đến sau.
Nhạc Bất Quần vô cùng để tâm đến vị con rể tương lai này, hỏi hắn có nguy hiểm gì không, có cần Hoa Sơn phái đến giúp một tay không?
Hoa Thập Nhị vốn chỉ viện cớ, nên tất nhiên từ chối. Sau khi cáo từ, hắn cưỡi một con ngựa, dẫn Giả Đình cùng mọi người, theo quan đạo quay về đường cũ.
Chưa đi được hai dặm, phía sau đã vang tiếng vó ngựa. Hoa Thập Nhị ngoảnh lại, thì ra là Nhạc Linh San đang thúc ngựa đuổi theo.
Hoa Thập Nhị kéo cương ngựa, cười tươi chờ Nhạc Linh San đến gần. Thấy nụ cười của hắn, mặt cô nàng bỗng đỏ lựng, hai má hồng như quả táo chín.
- Muội muội Châu nhi, có chuyện gì sao?
Nhạc Linh San cảm thấy ánh mắt hắn nóng rực, cứ nhìn một cái là tim đập loạn. Nàng không dám đối diện, cúi đầu nhỏ giọng nói: "Cái Bích Thủy kiếm kia…"
Hoa Thập Nhị tưởng nàng tiếc thanh bảo kiếm, đang định nói gì đó, thì nghe cô nàng ấp úng: "Cứ… cứ tặng cho huynh vậy. Huynh tự cẩn thận, ta đợi huynh ở Hoa Sơn!"
Nói xong chẳng đợi Hoa Thập Nhị đáp, nàng giật cương định quay đầu về.
- Muội muội khoan đã, ta cũng có lời muốn nói!
Hoa Thập Nhị vội thúc ngựa tiến lên, đưa tay nắm lấy dây cương, không cho nàng đi.
Nhạc Linh San thẹn thùng nói: "Huynh muốn nói gì…"
Hoa Thập Nhị bắt chước giọng điệu của nàng: "Bích Thủy kiếm kia của ta, cũng cứ tặng… tặng cho muội vậy. Muội cũng đi đường cẩn thận, đợi ta ở Hoa Sơn!"
Nhạc Linh San nghe hắn nhại lời mình, xấu hổ đến đỏ cả cổ, nắm tay nhỏ liền đấm về phía hắn: "Huynh đúng là kẻ xấu xa…"
Hoa Thập Nhị một tay bắt lấy bàn tay nhỏ ấy, mặc cho nàng giằng co thế nào cũng không buông.
Giả Đình và mọi người phía sau thấy vậy, vội vàng quay đầu ngựa, rồi bắt đầu nghiên cứu xem hôm nay thời tiết sao đẹp thế, ánh sáng sao mà chói thế, khiến họ chẳng nhìn thấy gì nữa.
Nhạc Linh San thẹn đến không chịu nổi, dùng giọng nhỏ nhất mà buông lời đe dọa: "Huynh mà còn vô lễ thế này, sau này ta không thèm để ý đến huynh nữa…"
Hoa Thập Nhị thấy nàng ngây thơ đến thế, không nhịn được bật cười thành tiếng. Lần này Nhạc Linh San đến lời cũng không nói nổi.
- Được rồi, không trêu muội nữa. Thanh Bích Thủy kiếm của ta mềm mà có cứng, vốn có một bộ kiếm pháp đi cùng. Ta đã tặng kiếm, tự nhiên cũng phải tặng luôn kiếm pháp cho muội!
Hoa Thập Nhị nói rồi đưa tay vào trong ngực, lấy từ không gian trữ vật ra bản Bích Thủy kiếm pháp bốn mươi mốt thức mà trước đây hắn đã chép lại, đặt vào tay Nhạc Linh San:
- Kiếm pháp này mềm trong có cứng, cứng trong có mềm, đi theo lối kỳ quặc. Muội cứ luyện cho kỹ, rồi phối hợp với kiếm pháp Hoa Sơn, chính trong có kỳ, xuất kỳ chế thắng. Sau này dù là cao thủ nhất lưu cũng khó làm gì được muội!
Nhạc Linh San cầm bí kíp của người trong lòng tặng, nét mặt hạnh phúc rời đi. Hoa Thập Nhị nhìn theo bóng lưng nàng mà lắc đầu cười.
Đợi người phái Hoa Sơn đi xa, Hoa Thập Nhị mới cho Giả Đình và mọi người từ từ lên đường đến Hoa Sơn, còn bản thân thì rẽ hướng đi về Thiên Sơn.
Vẫn như trước, ban ngày ngắm cảnh sơn thủy, đêm đến đạp kiếm mà đi. Chỉ hai ba ngày đã đến Thiên Sơn.
Đến nơi, Hoa Thập Nhị đổi cách, ban ngày đạp phi kiếm ngự không, tìm kiếm nơi Linh Thứu cung nằm trên đỉnh Phiêu Miểu. Thiên Sơn rộng lớn, nhưng hắn đứng trên cao nhìn xuống, lại nhớ trong nguyên tác có ghi, đỉnh Phiêu Miểu nằm ở phía nam núi Thiên Sơn. Vì thế chỉ mất hai ngày, hắn đã tìm được Linh Thứu cung.
Mấy trăm năm trôi qua, dây xích nối lên vách đá đỉnh Phiêu Miểu đã đứt. Hoa Thập Nhị liền ngự kiếm bay thẳng qua, nhìn thấy một quần thể cung điện còn nguyên vẹn, chỉ là trông có vẻ đã lâu không ai dọn dẹp.
Trong hậu điện Linh Thứu cung, Hoa Thập Nhị tìm được thạch khắc của phái Tiêu Dao, và thừa kế trọn vẹn võ học của Thiên Sơn Đồng Mỗ: Bát Hoang Lục Hợp Duy Ngã Độc Tôn Công, Thiên Sơn Lục Dương Chưởng, Thiên Sơn Chiết Mai Thủ, cùng nhiều tâm đắc võ học của các tiền bối phái Tiêu Dao.