Xin giới thiệu truyện mới, mong mọi người đề cử, thêm vào tủ truyện và ủng hộ đủ kiểu... Truyện đã ký hợp đồng, cứ yên tâm đầu tư.
Hoa Thập Nhị vừa dặn dò Kobe xong thì trước mắt bỗng nhòe đi. Tiếng huyên náo trên sân cũng dần xa khỏi tai hắn.
Bóng tối ập xuống. Ý thức như bị rút khỏi thân thể.
Đến khi tỉnh lại, thứ hắn nghe thấy đầu tiên là tiếng reo hò dậy đất vang trời. Hoa Thập Nhị nhận ra mình vẫn đang đứng giữa sân bóng, nhưng cơn mệt mỏi sau trận đấu lẫn trận ẩu đả đã tan biến sạch. Toàn thân hắn tràn đầy sức lực, tinh thần và thể trạng đều trở về trạng thái sung mãn nhất.
Kobe đang đứng bên cạnh hắn. Xung quanh còn có các đồng đội Lakers, trong đó gồm cả “Cá nhỏ” Fisher.
Chỉ khác một điều, nơi đây không còn là sân nhà của đội Mosaic như trước. Trước mắt hắn là sân đấu ngập sắc tím vàng của Lakers.
Ngay khi hoàn toàn tỉnh táo, Hoa Thập Nhị lập tức tiếp nhận một đoạn ký ức. Đó là những ký ức liên quan đến Shaquille O’Neal trong mùa giải 2001.
Tiếp nhận xong, hắn hiểu sự kiện thứ hai đã bắt đầu.
Mốc thời gian hiện tại hẳn là trận đầu tiên của chung kết mùa giải 2001, giữa Los Angeles Lakers và Philadelphia 76ers. Địa điểm là sân nhà của Lakers, Trung tâm Staples.
Trận đấu còn chưa bắt đầu. Năm cầu thủ xuất phát của hai đội lần lượt bước vào sân, chuẩn bị tranh bóng.
Là trận mở màn của chung kết NBA, cuộc so tài hôm nay thu hút sự chú ý của cả thế giới. Gần hai trăm quốc gia và vùng lãnh thổ đang dùng hơn bốn mươi thứ tiếng để truyền hình trực tiếp hoặc phát lại trận đấu này.
Trong sân, ánh đèn rực rỡ, bên ngoài đường biên chật kín những ngôi sao đến xem. Hoa Thập Nhị giả vờ cùng đồng đội vẫy tay chào khán giả, chẳng ngờ vừa nhìn sang đã thấy ngay Britney Spears đang nổi như cồn và ngôi sao màn bạc Jack Nicholson cùng nhiều nhân vật đình đám khác.
Khi ánh mắt Hoa Thập Nhị lướt qua dãy ghế bên sân, hắn bỗng nghe có người lớn tiếng gọi:
- Shaq, tôi là người hâm mộ của anh!
Hoa Thập Nhị quay đầu nhìn theo tiếng gọi. Hắn thấy ngôi sao màn bạc Sylvester Stallone và Arnold Schwarzenegger, người sau này trở thành thống đốc, đang đứng bên sân kích động vẫy tay với mình. Hắn cũng cười, vẫy tay đáp lại rồi hét lớn:
- Sylvester, Arnold, tôi cũng là fan điện ảnh của hai người!
Hai gã cứng rắn trên màn bạc cười đến mức không khép miệng lại được, rồi tiếp tục hô:
- Shaq, hạ gục bọn chúng đi! Giống như cách anh từng hạ Charles Barkley ấy!
Ơ kìa... “hạ gục Barkley” là ý gì?
Hoa Thập Nhị thấy lạ cũng phải. Nếu là thế giới thực, chẳng ai nói câu ấy với O’Neal cả. Người ta chỉ có thể nói với Barkley, bởi báo chí từng đưa tin kẻ bị đánh là O’Neal.
Trong lòng Hoa Thập Nhị chợt lay động. Chẳng lẽ mốc thời gian của sự kiện thứ nhất và sự kiện thứ hai nối liền nhau?
Hắn giơ tay làm dấu OK với Rambo và Kẻ Hủy Diệt, rồi quay sang hỏi nhỏ Kobe bên cạnh:
- Gần đây cậu có ngồi trực thăng không?
Sắc mặt Kobe lập tức sầm xuống. Hắn ủ rũ nói:
- Này Shaq, đừng nhắc chuyện đó nữa được không? Lần trước tôi đi chơi với Vanessa ở hẻm núi lớn Colorado, vì không chịu ngồi trực thăng mà đến giờ cô ấy vẫn còn cười tôi nhát gan. Tôi hối hận vì đã đồng ý với yêu cầu vớ vẩn của cậu rồi đấy!
Nghe vậy, Hoa Thập Nhị bật cười vang. Bị vợ chê nhát gan vẫn còn hơn gặp chuyện chẳng lành về sau. Câu trả lời của Kobe đã chứng thực suy đoán của hắn. Dòng thời gian trong sự kiện thứ nhất và sự kiện thứ hai quả nhiên nối tiếp nhau.
Lúc này, cầu thủ hai đội đã đi đến giữa sân để chuẩn bị tranh bóng.
Một gã thấp bé mặc áo số 3 màu đen của 76ers, mái tóc tết thành từng đường sát da đầu, khí thế ngút trời, bước đến chào hỏi O’Neal và Kobe.
Mắt Hoa Thập Nhị sáng lên. Hắn lập tức nhận ra thân phận của người kia.
Allen Iverson!
Số 3 vĩ đại nhất trong lịch sử NBA. Cũng là một trong những thần tượng bóng rổ của hắn.
Nếu đang ở nơi khác, hắn không phải O’Neal, và đây cũng chẳng phải sân đấu chung kết sắp khai màn, hẳn hắn đã chạy ngay đến xin Iverson chữ ký.
Nhưng giờ phút này, chuyện quan trọng nhất với Hoa Thập Nhị không phải xin chữ ký, mà là đánh bại Iverson trong trận này, giúp Lakers quét sạch 76ers.
Hắn đập tay với Iverson, cười nói:
- Này Allen, chuẩn bị tinh thần bị bọn tôi quét sạch chưa?
Iverson nở nụ cười ngạo nghễ:
- Shaq, anh biết mấy lời khích tướng chẳng có tác dụng với tôi. Trên sân bóng, tôi không sợ bất kỳ ai, cũng không ngại bất kỳ thử thách nào!
Hoa Thập Nhị không đáp, chỉ giơ ngón cái về phía Iverson.
Cử chỉ ấy không đại diện cho O’Neal, mà đại diện cho chính hắn. Và đó là lời khen thật lòng.
Hai đội vào vị trí. Năm cầu thủ xuất phát của Lakers gồm Fisher, Kobe, Fox, Grant và O’Neal.
Bên phía 76ers là Iverson, McKie, Jumaine Jones, Tyrone Hill và Mutombo.
Trọng tài thổi còi. Quả bóng được tung lên cao. Dựa vào thân thể cường tráng của O’Neal, Hoa Thập Nhị bật nhảy thật nhanh, giành bóng trước Mutombo rồi gạt bóng về phần sân nhà, để nó rơi vào tay “Cá nhỏ” Fisher.
Sau cú tranh bóng, Hoa Thập Nhị lập tức chạy vào khu vực dưới rổ đối phương và chiếm vị trí thuận lợi. Sức ép phòng thủ của chú Dikembe phía sau chẳng đáng kể với thân thể hiện giờ của hắn.
Fisher dẫn bóng hai nhịp rồi chuyền thẳng cho Kobe đã đứng sẵn bên cánh trái vạch ba điểm.
Theo hiểu biết của Hoa Thập Nhị về Kobe, quả này hẳn sẽ được ném ngay. Nhưng hắn quên mất Kobe lúc này vẫn chưa trở thành thủ lĩnh của đội.
Kobe cầm bóng làm động tác giả, sau đó chuyền thẳng vào trong. Rõ ràng, pha bóng mở màn này nên do O’Neal, thủ lĩnh của Lakers, kết thúc.
Hoa Thập Nhị dùng thân người ép Mutombo, bất chợt phát lực mở ra khoảng trống, rồi tung cú móc bóng xoay người mềm mại và thanh thoát đến mức chẳng hề hợp với vóc dáng đồ sộ của mình. Bóng lọt rổ, mang về hai điểm.
Nhẹ nhàng như không!
Hoa Thập Nhị quay đầu cười với Mutombo:
- Cố lên, Dikembe! Anh suýt nữa đã phòng thủ được tôi rồi đấy!
Đây vốn là câu rác rưởi nổi tiếng Michael Jordan từng dùng để chọc Gary Payton. Hoa Thập Nhị bèn lấy luôn ra khích Mutombo.
Không phải hắn thiếu tôn trọng người khác. Những lời đấu khẩu vốn là một phần của NBA. Binh pháp có câu, đánh vào lòng người là thượng sách. Khiến đối thủ khuất phục mà không cần giao chiến mới là kế cao nhất.
Khả năng của Mutombo trước sau vẫn kém các trung phong siêu hạng một bậc, vốn đã không thể sánh với O’Neal. Nếu dùng lời khích bác khiến hắn nổi giận hoặc dao động cảm xúc, Lakers sẽ được lợi rất nhiều.
Đáng tiếc, Mutombo chẳng hề lộ vẻ gì. Ngọn núi châu Phi này nhìn nhận mọi chuyện rất thoáng. Kẻ đang đứng trước mặt hắn là O’Neal cơ mà!
Đừng nói đến hắn. Ngay cả ba trung phong vĩ đại còn lại, ngoại trừ Hakeem Olajuwon từng đè ép O’Neal thời còn non trẻ suốt vài năm, những người khác ai mà chưa từng nếm mùi bị “Cá mập lớn” nghiền nát?
Thấy Mutombo không mắc bẫy, Hoa Thập Nhị cũng chẳng thất vọng. Hắn chỉ cười rồi nhanh chóng lùi về phòng thủ.
76ers phát bóng. Sau hai đường chuyền, bóng đã được đưa đến phần sân Lakers. Iverson dứt điểm bên cánh trái, cú ném hai điểm ở cự ly xa không trúng rổ.
Hoa Thập Nhị lập tức lớn tiếng gọi Kobe:
- Này Kobe, cậu phải nhớ kỹ. Hoặc ném ba điểm, hoặc ném trung bình hay đột phá vào trong. Kẻ ném hai điểm tầm xa đều là đồ ngốc!
Kobe: “…”
Iverson: “…”
Bên phía 76ers, Iverson chuyền bóng cho Aaron McKie ở góc trái cuối sân. McKie chớp thời cơ ném một quả ba điểm, xem như đáp lễ.
Ban đầu, người hâm mộ 76ers tưởng cú ba điểm ấy sẽ mở màn cho một trận đấu thuận lợi. Nào ngờ sau đó, ngoài việc Iverson khiến Fisher phạm lỗi rồi ghi thêm hai điểm từ vạch ném phạt, đội bóng Philadelphia im tiếng suốt mấy phút tiếp theo.
Theo lịch sử vốn có, lúc này Fox đáng lẽ sẽ bùng nổ phong độ, cùng O’Neal dẫn dắt Lakers đánh 76ers một mạch 16 điểm, chỉ để đối thủ ghi 2 điểm.
Nhưng lần này, Hoa Thập Nhị quyết định tự mình xông lên trước.
Hắn dốc sức, ném trúng 6 trong 7 lần, cộng thêm 4 quả ném phạt đều thành công, liên tiếp ghi 16 điểm.
Dưới sự điều khiển của Hoa Thập Nhị, khả năng ném phạt của O’Neal khiến tất cả mọi người kinh ngạc. Từ bao giờ “Cá mập lớn” lại ném phạt chuẩn đến thế?
Bọn họ đâu biết đây không phải trình độ của O’Neal, mà là bản lĩnh của Hoa Thập Nhị. Gã này tuy chỉ là người xem bóng nửa mùa, nhưng lại rất thích chơi bóng rổ. Những kỹ năng khác chỉ tàm tạm, riêng ném phạt thì khá cừ.
NBA có hai cầu thủ được công nhận là không thể ngăn cản. Một người là Michael Jordan, vị thần bóng rổ. Người còn lại chính là O’Neal.
Thế nhưng so với Jordan, “Cá mập lớn” vẫn có một điểm yếu rõ ràng, đó là ném phạt.
Tỷ lệ ném phạt chỉ khoảng năm mươi phần trăm đã khiến người ta nghĩ ra hẳn một chiến thuật chuyên dùng để đối phó với hắn, gọi là chiến thuật chặt cá mập.
Nhưng giờ đây, Hoa Thập Nhị đã thay thế O’Neal, thành công bù đắp nhược điểm ấy, giúp “Cá mập lớn” thật sự trở thành bá chủ tuyệt đối dưới rổ.
Hoa Thập Nhị đánh đến mức hưng phấn. Hắn liên tiếp ghi điểm, khiến Mutombo đang kèm mình dần không chịu nổi nữa.
Trong một pha hắn bật mạnh lên định úp rổ, bỗng nhiên dưới sườn đau nhói, sức lực lập tức tiêu tan, quả bóng trong tay cũng bị người ta cướp mất.
Đến khi kịp phản ứng, hắn mới hiểu lúc bật nhảy vừa rồi mình đã trúng một cú thúc khuỷu tay của Mutombo.
Iverson đã cầm bóng lao về phía trước. Gã dùng một cú đảo bóng đổi hướng cực nhanh, lừa qua Kobe rồi dùng tay phải đưa bóng lên rổ ghi điểm.
Hoa Thập Nhị quay sang phàn nàn với trọng tài bên đường biên, nói rằng vừa rồi mình bị người ta thúc khuỷu tay.
Nhưng trọng tài chỉ bảo không nhìn thấy, đồng thời giục hắn mau trở lại thi đấu.
Hoa Thập Nhị bực bội trong bụng. Hắn biết trọng tài nói không nhìn thấy quả thật không phải giả vờ, bởi cú ra tay của Mutombo rất kín. Nhưng ít ra cũng nên xem lại băng ghi hình chứ!
Nhìn thái độ của trọng tài, rồi nghĩ đến lợi ích mà giải đấu có thể thu được nếu chung kết phải đánh thêm một trận, Hoa Thập Nhị dần hiểu ra.
Xem ra chuyện Lakers quét sạch đối thủ để lên ngôi vô địch không phải điều giải đấu và David Stern muốn chứng kiến.
Suy tính thương mại ấy, Hoa Thập Nhị có thể hiểu được. Nhưng hắn đang nhận nhiệm vụ, đương nhiên không thể để lịch sử lặp lại.
Hắn nghiến răng.
Chẳng phải chỉ là mấy trò nhỏ nhen thôi sao? Ai mà chẳng biết làm. Đánh nhau thì đã sao, mang theo bóng rổ cũng được chứ gì!
Lakers tổ chức tấn công. Kobe dẫn bóng qua nửa sân, đang định chuyền cho Fisher điều phối thì trông thấy O’Neal còn chưa chạy đến vạch ba điểm đã đưa tay đòi bóng.
Kobe hơi ngạc nhiên vì O’Neal chưa đứng đúng vị trí đã đòi bóng. Nhưng thủ lĩnh đội bóng lên tiếng, hắn vẫn chuyền bóng sang.