Họ vượt qua bốn năm ngọn núi, đánh đuổi sáu bảy con hổ sói, ngày nào cũng đạp tuyết ngập đến bắp chân mà đi tám chín chục dặm đường núi. Hai ngày sau mới trở lại căn cứ nằm ngoài dãy Trường Bạch.
Trước khi về đến căn cứ, Hoa Thập Nhị đã giữ lại một khẩu súng pháo M500, cùng khẩu Barrett và hai loại đạn đặc biệt kia. Hắn cất chúng vào không gian trữ vật, không lấy ra. Đồ đã rơi vào tay hắn thì coi như của hắn, muốn bắt hắn nhả ra, đó chỉ là mơ giữa ban ngày.
Về đến căn cứ, Hoa Thập Nhị đòi quay lại Tân Hải, nhưng bị từ chối thẳng thừng. Phía căn cứ hỏi hắn về tung tích những người khác trong tiểu đội hành động.
Trên đường về, Hoa Thập Nhị đã nghĩ sẵn lời khai. Khi báo cáo, hắn nói thẳng rằng thành viên tổ B không nghe lệnh hắn, theo Hứa Thiên Bưu đi mất. Còn họ đang ở đâu thì hắn không rõ. Hắn đã một mình hoàn thành nhiệm vụ này.
Phía căn cứ tất nhiên không tin. Họ yêu cầu hắn ở lại đó đợi Hứa Thiên Bưu cùng những người kia rồi mới cùng trở về Tân Hải.
Hoa Thập Nhị không chịu. Hắn lập tức lấy điện thoại gọi cho Tào Nghị, kể sơ qua tình hình. Tào Nghị bảo hắn tạm thời phối hợp với bên ấy, chờ tin của mình.
Chưa đầy nửa tiếng, phía căn cứ đã đổi giọng. Họ sắp xếp máy bay đưa hắn cùng Vương Siêu và hai người kia quay về Tân Hải.
Đến Tân Hải, vẫn là căn cứ ấy. Máy bay hạ cánh xuống sân bay, Tào Nghị đã đứng chờ bên ngoài, đi cùng hai nhân viên công tác.
Hoa Thập Nhị bước xuống máy bay. Tào Nghị bước lên ôm lấy hắn, vỗ vai hắn rồi cười nói:
-Làm tốt lắm. Lát nữa bên này sẽ hỏi lại đôi chút về quá trình nhiệm vụ, cậu cứ nói thẳng là được!
Nói xong, Tào Nghị nháy mắt với Hoa Thập Nhị. Rõ ràng ông muốn nói, những lời này chỉ là làm cho có, còn điều gì nên nói, điều gì không nên nói, tự cậu liệu mà làm.
Hoa Thập Nhị đáp lại Tào Nghị bằng một ánh mắt hiểu ý, rồi lên xe đến đón mình, cùng về tòa nhà chính của căn cứ.
Trong phòng hỏi chuyện, Hoa Thập Nhị ngồi ở ghế bị hỏi. Phía đối diện là cả một hàng lãnh đạo căn cứ. Tào Nghị ngồi sát mép bên phải, xét về chức vụ thì ông hẳn là người thấp nhất.
Ngồi chính giữa là Lưu Quang Minh, người mà lần trước Hoa Thập Nhị đã gặp. Rõ ràng nơi này ông ta là người giữ chức vụ cao nhất.
Lần này Lưu Quang Minh không còn ôn hòa như trước. Ông ta lên tiếng, giọng nghiêm khắc:
-Đồng chí Hoa Thập Nhị, lúc ở căn cứ Trường Bạch, cậu từng nói với các đồng chí bên đó rằng thành viên lính đánh thuê của tổ hành động B không nghe lệnh cậu, rồi theo Hứa Thiên Bưu đi mất. Có chuyện đó không? Cậu nói rõ tình hình cụ thể được không?
Hoa Thập Nhị mặt không đổi sắc, lặp lại từng lời đã nói ở căn cứ Trường Bạch.
Dù những người kia hỏi thế nào, hắn vẫn khăng khăng một mực rằng hắn và Hứa Thiên Bưu cùng bọn người kia vừa vào núi đã tách ra, hoàn toàn không biết họ đi đâu.
Về nhiệm vụ, Hoa Thập Nhị lấy ra tấm ảnh chụp thi thể Vương Chung. Hắn nói mình gặp mục tiêu trong một hang núi, dùng súng bắn chết hắn ta, sau đó cứu con tin rồi ra khỏi núi ngay. Còn tình hình của Hứa Thiên Bưu, hắn hoàn toàn không biết gì.
Với ba cái đuôi lôi thôi kia, Hoa Thập Nhị vẫn coi như có chút nghĩa khí. Hắn không nói ba người họ cùng Vương Siêu bỏ trốn, mà khai rằng họ là con tin bị Vương Chung bắt giữ. Làm vậy, hai cô gái kia khỏi phải chịu nhiều rắc rối.
Còn Vương Siêu, dù lần này thoát được, nhưng gốc gác vốn không trong sạch. Cứ đợi vào tù mà cải tạo cho tử tế.
Những người có mặt tất nhiên không tin lời hắn.
Hứa Thiên Bưu là tay hành động xuất sắc nhất của họ. Để hắn dẫn một đám lính đánh thuê ra trận, làm sao có chuyện để Hoa Thập Nhị một mình cướp mất công lao?
Trong suy nghĩ của những người ngồi đó, nhóm Hứa Thiên Bưu chắc chắn đã gặp rắc rối.
Hỏi đi hỏi lại, Hoa Thập Nhị vẫn giữ nguyên lời khai. Trong lúc đó, có người đề nghị dùng máy phát hiện nói dối. Cũng có người cho rằng làm vậy không ổn. Tào Nghị thì thẳng thừng phản đối.
Tào Nghị chức vụ không cao, nhưng ông từng ra trận, trên người có khí thế của lính cũ, lại là người đứng ra đại diện cho một bên, nên những người kia không thể không cân nhắc ý kiến của ông.
Tào Nghị nói rất rõ ràng, lý lẽ cũng vững vàng:
-Lẽ nào lại đem thứ đó dùng cho người của mình?
Lúc này, Hoa Thập Nhị thầm nghĩ, lão Tào quả thật không tệ, ít nhất cũng là một cấp trên tốt, đến lúc then chốt biết đứng ra bênh cấp dưới.
Có tiếng gõ cửa. Một nhân viên mang đến bản báo cáo thẩm vấn Vương Siêu và ba người kia.
Trong báo cáo ghi rõ, dưới sự giám sát của máy phát hiện nói dối, lời khai của Vương Siêu và hai cô gái về cơ bản khớp với lời Hoa Thập Nhị đã nói.
Thế là vấn đề được giải quyết. Những người trong phòng không còn gì để nói nữa.
Trong lòng Hoa Thập Nhị thầm cười. Trước khi ra khỏi núi, hắn đã dùng "Di hồn đại pháp" tẩy não Vương Siêu và những người kia. Lời khai đó, từ thể chất đến tinh thần, họ đều tin chắc là lời thật.
Trong tình huống này, đừng nói máy phát hiện nói dối, dù có dùng đến thứ thuốc thổ thật trong truyền thuyết, e rằng cũng vô ích.
Có lời khai của ba người kia, Tào Nghị càng có cớ cứng rắn. Ông liền muốn dẫn Hoa Thập Nhị rời căn cứ ngay.
Những người kia không có lý do gì để cản. Họ bảo Hoa Thập Nhị ký tên vào biên bản thẩm vấn, rồi đồng ý cho hai người rời đi.
Còn Vương Siêu và ba người kia, vì liên quan đến vụ án, chắc còn phải qua mấy vòng thẩm vấn nữa, sau đó mới được đưa đến nơi họ phải đến.
Sau khi Hoa Thập Nhị lấy lại đồ đạc cá nhân đã gửi ở căn cứ trước khi làm nhiệm vụ, Tào Nghị tự lái xe đưa hắn rời khỏi nơi đó.
Xe chạy được một quãng, Hoa Thập Nhị định kể sơ qua một vài chuyện trong nhiệm vụ. Nhưng Tào Nghị lắc ngón tay với hắn, rồi chuyển sang nói những chuyện chẳng quan trọng gì.
Hoa Thập Nhị tuy có chút khó hiểu, nhưng cũng hiểu ý đối phương bảo hắn tạm thời đừng nói chuyện chính. Hắn liền trò chuyện đủ thứ chuyện trên trời dưới đất.
Dọc đường không ai nhắc đến chuyện gì quan trọng. Về đến cơ quan, Tào Nghị dẫn Hoa Thập Nhị vào văn phòng. Ông lấy ra một thiết bị dò tìm khá lớn, bắt đầu quét lên người mình và người hắn.
Hoa Thập Nhị bật cười:
-Có cần làm quá lên thế không!
Lời vừa dứt thì đã bị vả mặt. Khi thiết bị quét qua ngực Hoa Thập Nhị, đèn đỏ trên đó bỗng nhấp nháy dữ dội.
Tào Nghị vừa cười hề hề, vừa đưa tay làm động tác ra hiệu im lặng. Ông lấy dụng cụ từ trong ngăn bàn làm việc, chỉ ba nhát là gỡ được thứ đó ra khỏi người Hoa Thập Nhị.
Cái gọi là dụng cụ thực ra chỉ là một chiếc kéo. Tào Nghị dùng kéo cắt một lỗ hổng trên vạt áo trước ngực Hoa Thập Nhị.
Hoa Thập Nhị sa sầm mặt. Chiếc áo này là do Chu Giai mua cho hắn, tất nhiên không thể có thiết bị nghe lén gắn sẵn. Trước khi đi làm nhiệm vụ, hắn đã để áo trong thùng đồ của căn cứ. Vậy ai đã động tay động chân thì khỏi cần nói.
Ngoài chiếc áo ra, trong đôi giày thể thao của hắn cũng có một cái.
Tào Nghị dùng kéo chọc thủng túi khí của giày, phải tốn không ít công sức mới lôi được ra. Không biết bên kia đã nhét vào bằng cách nào!
Quét đi quét lại khắp trong ngoài, xác nhận không còn thiết bị nghe lén nào khác, Tào Nghị mới mang hai món đó đi giao cho chuyên gia xử lý. Khi ông quay lại, cười nói:
-Được rồi, giờ có gì thì nói với tôi đi!
Nói xong, ông thấy sắc mặt Hoa Thập Nhị vẫn khó coi, bèn cười hỏi:
-Sao thế, nghĩ thông chưa? Chuyện này cũng dễ hiểu thôi. Bên kia làm gì thì không cần tôi phải nói nhiều. Chỉ cần ai bị coi là có uy hiếp, hoặc bị họ nghi ngờ, đều có thể bị điều tra. Hợp pháp, hợp lý cả!
Hoa Thập Nhị rít một hơi thuốc:
-Cái áo này của tôi đáng giá mấy nghìn tệ đấy. Chu Giai mua cho tôi!
Tào Nghị bị lý do của hắn làm cho sặc đến ho sù sụ:
-Thế ra cậu tiếc tiền thôi à, không được thì tôi đền cho cậu là được chứ gì!
-Không được!
Hoa Thập Nhị buồn bã nói:
-Còn cả đôi giày nữa cơ mà!
Tào Nghị hết cách với hắn:
-Được rồi, được rồi, đền cho cậu cả đôi giày là được chứ gì. Mau nói chuyện chính đi. Chuyện của Hứa Thiên Bưu, cậu không có gì muốn nói với tôi sao?
Nghe Tào Nghị hỏi đến Hứa Thiên Bưu, Hoa Thập Nhị cười khẽ:
-Sao các anh cứ như thể đã nhận định tôi biết chuyện gì vậy?
Tào Nghị ngồi xuống ghế làm việc, bĩu môi nói:
-Còn phải hỏi sao? Từ khi Hứa Thiên Bưu gia nhập bên kia, mọi nhiệm vụ đều chưa từng thất bại. Chỉ có lần này bị cậu cướp mất công lao, mà bản thân hắn thì đến bóng dáng cũng chẳng thấy. Chuyện này mà không có uẩn khúc gì, tôi chết cũng không tin!
Hoa Thập Nhị cười gượng vài tiếng, rồi kể lại những chuyện xảy ra sau khi vào núi, nhưng chỉ kể có chọn lọc. Chuyện Hứa Thiên Bưu tính kế hắn ra sao, và hắn đã phản sát thế nào, hắn đều kể đúng như thật. Còn chuyện Giả Diệp Phong và bí kíp, hắn một chữ cũng không nhắc đến.
Tào Nghị nghe xong không bình luận gì, chỉ khen Hoa Thập Nhị hoàn thành nhiệm vụ rất xuất sắc, giúp cấp trên nở mày nở mặt. Đợi sau này sẽ xin công cho hắn. Còn những chuyện khác, ông không nói thêm lời nào.
Hoa Thập Nhị thấy vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ của Tào Nghị, dường như đã hiểu ra điều gì, nên cũng không nói nhiều nữa.
Tào Nghị cho Hoa Thập Nhị nghỉ một tuần, bảo hắn về nghỉ ngơi cho thật thoải mái.
Hoa Thập Nhị vốn định xin nghỉ, nên lúc này cũng không từ chối. Khi về đến căn hộ, hắn ngạc nhiên thấy Chu Giai cũng ở đó. Hắn chẳng nói một lời, bế ngay vị "Chu mỹ nhân", giờ đã được thăng lên làm người dẫn chương trình, vào thẳng phòng ngủ.
Hai tiếng sau, Hoa Thập Nhị tựa đầu giường châm một điếu thuốc, khoan khoái rít một hơi, lúc này mới nhớ ra quay sang hỏi:
-Sao em lại có thời gian về đây thế!
Chu Giai vừa tức vừa buồn cười, đưa tay đấm hắn một cái:
-Giờ anh mới nhớ ra hỏi em à, lúc nãy nghĩ cái gì thế!
Hoa Thập Nhị cười hề hề:
-Em nghĩ gì, anh không biết chắc?
Câu này vừa dứt, lại thêm hai cú đấm nhỏ của Chu Giai giáng xuống người hắn.
Đùa nghịch đã đủ, Chu Giai mới vui vẻ báo cho Hoa Thập Nhị biết, công việc của cô đã được điều về Kinh Đài. Từ nay gặp nhau sẽ tiện hơn nhiều. Hơn nữa mấy ngày gần đây đều được nghỉ, cô có thể ở bên hắn thêm vài hôm.
Hoa Thập Nhị cười nói:
-Thế thì hay quá. Hai ngày nay anh cũng được nghỉ, hay chúng ta đi du lịch đi?
Thật ra dù Chu Giai không về, hắn cũng định đến Thanh Thành sơn một chuyến, ghé vào đạo quán của Giả Diệp Phong xem thử.
Hoa Thập Nhị tin Giả đạo sĩ sẽ không lừa hắn, nhưng có những chuyện, phải tự mình kiểm chứng rồi mới tin được.
Ngày hôm sau, Hoa Thập Nhị mua hai vé máy bay, đưa Chu Giai đến Thanh Thành sơn. Ban ngày họ đi chơi, tiện thể dò đường. Đến tối, hắn thi triển khinh công lẻn vào đạo quán, không một tiếng động tiến vào chính điện.
Đúng như lời Giả Diệp Phong đã nói, dưới bệ thờ có một ngăn bí mật. Từ trong đó, hắn lấy ra một chiếc hộp gỗ tử đàn kiểu dáng cổ xưa, chế tác tinh xảo.
Mở hộp ra, bên trong là từng cuốn sách ố vàng.
Hoa Thập Nhị mượn ánh trăng ngoài cửa, lướt qua sơ các trang sách. Những cuốn còn nguyên vẹn có hai bộ: "Thần đả bí thuật" và "Chiết chỉ thành vật". Bộ trước là pháp, bộ sau là thuật.
Còn có vài cuốn sách rách nát không đầy đủ, như "Chú Kiếm Cửu Pháp" và "Thái nhiếp bí yếu" gì đó. Hai cái tên này nghe rất oai, nhưng Hoa Thập Nhị từng liếc qua những gì Giả Diệp Phong viết ra, thì hóa ra đều là pháp môn tu luyện song tu nam nữ.
Hoa Thập Nhị lấy bí kíp Giả đạo sĩ đã chép ra đối chiếu, thấy nội dung trong hộp gỗ không khác gì một chữ, lúc này hắn mới yên tâm.
Hắn vừa định bỏ hộp gỗ trở lại chỗ cũ, nhưng nghĩ một lát rồi lấy những bí kíp Giả đạo sĩ chép cho mình ra, đặt xuống dưới bệ thờ. Còn chiếc hộp gỗ tử đàn này, hắn chẳng khách sáo chút nào, cất thẳng vào không gian trữ vật.
Làm xong tất cả, Hoa Thập Nhị còn đi một vòng quanh đạo quán, xem có thu hoạch nào khác không. Nhưng hắn chẳng phát hiện được gì. Khi trời hừng sáng, hắn mới tiếc nuối rời khỏi đạo quán. Không tìm được thứ quý, coi như đi vô ích vậy.
Sau chuyến du lịch Thanh Thành sơn, Hoa Thập Nhị ngày nào cũng quấn quýt bên Chu Giai. Buổi tối vẫn tu luyện như thường lệ, nhưng hắn không luyện "Thần đả bí thuật".
Lý do thứ nhất, pháp môn này còn phải nghiên cứu thêm, không thể Giả đạo sĩ nói sao thì tin vậy.
Lý do thứ hai, muốn luyện "Thần đả bí thuật" thì cần có thần tượng cổ, mà thứ này phải từ từ tìm kiếm.
Lý do thứ ba, thời gian luyện "Thần đả bí thuật" đụng với lúc hắn tu luyện "Ngự kiếm thuật". Hắn định luyện Ngự kiếm thuật đến một mức nhất định rồi mới tính chuyện khác.
Kỳ nghỉ kết thúc, Hoa Thập Nhị quay lại cơ quan báo danh, nhưng lại bị Tào Nghị thông báo rằng công việc của hắn cũng được điều về kinh thành, đến đó làm giáo quan bắn súng cho ba đơn vị đặc chủng lớn.
Nhiệm vụ hệ thống giao cho Hoa Thập Nhị là bắt những kẻ võ lâm bại hoại lấy võ phạm cấm. Nay bị điều đi làm giáo quan, hắn tất nhiên không muốn.
Hắn nói theo cách của mình:
-Tôi với cái ác không đội trời chung. Anh mà điều tôi rời khỏi vị trí cảnh sát, thì tôi không làm đâu!
Tào Nghị lại bảo, thi thể những lính đánh thuê quốc tế đã bị bên kia phát hiện. Lần này điều Hoa Thập Nhị đi làm giáo quan bắn súng, cũng có ý để hắn tránh gió tránh sóng.
Ngoài ra, Tào Nghị nói rất rõ ràng, vị trí giáo quan bắn súng chỉ là chức nhàn rỗi, để hắn tạm thời làm cho qua. Công việc sắp tới chắc chắn sẽ thử thách hơn nhiều. Sau này, đối thủ hắn phải đối mặt không chỉ là những tên tội phạm hung ác đơn thuần.
Lúc này Hoa Thập Nhị mới sáng mắt lên, đồng ý nhận việc. Trong lòng hắn nghĩ, lần này chắc hẳn có thể đụng độ với những người của Đường môn rồi.
Trong ngày, hắn hoàn tất mọi thủ tục. Tối đến, hắn mời Trương Lôi và mấy người khác một bữa cơm làm lời từ biệt. Sáng sớm hôm sau, hắn cùng Chu Giai lên đường đến kinh thành.
Hoa Thập Nhị thầm cảm khái. Đến thế giới này chưa đầy một năm, mà hắn đã đổi tới ba cương vị công việc. Nghĩ lại, hắn cũng thật biết xoay xở. Chỉ mong lần này sẽ có thử thách thú vị hơn.
Nhưng hắn không ngờ rằng vừa đổi môi trường làm việc, thử thách đã tìm đến cửa.