Lại nói bốn năm chiếc thuyền hoa cao tới hai ba tầng lầu, đặt trước họng pháo Hỏa Thần Gatling gắn trên giá máy thì mỏng như giấy dán. Chưa trụ nổi thời gian cháy hết một nén nhang, tất cả đã bị xé vụn, chìm nghỉm xuống lòng sông.
Hoa Thập Nhị mê tít cảm giác này. Hắn ngậm điếu xì gà trên miệng, thầm nghĩ giá mà còn đeo thêm cặp kính râm nữa thì đúng chuẩn Kẻ Hủy Diệt bước ra.
Đợi bắn xong, thu tay, hắn lại quát lớn một tiếng:
- Cung tiễn Bồ Tát Gatling! Chớp mắt đã cất khẩu Hỏa Thần pháo vào không gian trữ vật.
Đến lúc quay đầu lại, hắn thấy chỉ còn Đinh Bạch Anh đứng sau lưng, mặt đầy ngờ vực. Còn Trịnh chưởng ban, Lô Kiếm Tinh, cùng Trương Hải Thụy dẫn đầu mấy vị quan viên thành Kim Lăng, tất cả đều quỳ rạp dưới đất, vẻ mặt vừa kích động vừa thành kính.
Hoa Thập Nhị lấy làm lạ:
- Ủa, các vị quỳ cả dưới đó làm gì?
Trương Hải Thụy xúc động nói:
- Hầu gia, ngày trước kinh thành có tin đồn, bảo ngài là luyện khí sĩ núi Chung Nam, lão phu còn cho rằng ngài buông lời yêu ma mê hoặc lòng người. Hôm nay tận mắt chứng kiến, mới biết lão phu ngồi đáy giếng coi trời bằng vung, lại dám nghi ngờ thần thông của Hầu gia, lão phu hồ đồ quá!
Đáy giếng lại còn coi trời bằng vung, đúng là người có học, ăn nói khác hẳn. Hoa Thập Nhị dở khóc dở cười, vội đỡ lão dậy:
- Trương đại nhân nặng lời rồi!
Trong bụng hắn nhủ, chẳng qua ông gặp tôi muộn, gặp sớm thì đã hồ đồ sớm rồi.
Trương Hải Thụy lại kích động hỏi:
- Dám hỏi Hầu gia, vị Bồ Tát Gatling này là vị Bồ Tát nào? Vì sao chỉ thấy sấm sét hàng ma, mà chẳng được thấy thánh dung của Bồ Tát?
Trong mắt đám người này, thứ có thể trong đêm tối phun ra luồng lửa dài hơn mười trượng, đánh nát bốn năm chiếc thuyền hoa, lại phát ra tiếng nổ vang như sấm, nếu không phải sấm sét hàng ma thì còn là gì nữa?
Bởi thế, dù mấy vị đại nhân này đều xuất thân đọc sách thánh hiền, cũng u mê tin sái cổ câu nói bừa của Hoa Thập Nhị về Bồ Tát Gatling.
Hoa Thập Nhị hắng giọng hai tiếng, hóa ra mấu chốt ở chỗ này. Hắn bèn thuận miệng bịa chuyện:
- Vừa rồi ta dùng phép thỉnh thần, mời Nam mô Bồ Tát Gatling giáng xuống thân ta, thi triển lôi pháp. Nay Bồ Tát công thành rút lui, đã quay về cõi trên rồi!
Mấy vị đại nhân đều lắc đầu lia lịa, thở dài tiếc nuối, tự trách mình phật duyên chưa đủ, nên không được diện kiến Bồ Tát.
Chỉ riêng Đinh Bạch Anh ánh mắt vẫn phảng phất ngờ vực. Vừa rồi nàng đứng ngay sau lưng chồng mình, nhìn rất rõ. Cái vị Bồ Tát Gatling kia, bắn ra thứ gì trông giống hệt khẩu súng ngắn ổ xoay bắn liên tiếp của chồng nàng.
Lúc Hoa Thập Nhị dẫn mọi người rời khỏi thuyền hoa, mấy nghìn sát thủ áo đen vây đánh thuyền hoa đã bị giết quá nửa. Số còn lại vỡ mật, mạnh ai nấy chạy tứ tán.
Không ít phiên tử Đông Xưởng đã đuổi theo. Với bản lĩnh Quỳ Hoa Bảo Điển mà bọn họ tu luyện hai ba tháng nay, đám người áo đen kia khó lòng thoát thân.
Cẩm Y Vệ giành đầu người không lại phiên tử Đông Xưởng, bèn ra bờ sông Tần Hoài tìm mấy con thuyền nhỏ đậu sát bến, chèo ra giữa sông. Bốn năm chiếc thuyền hoa bị bắn chìm, vẫn còn không ít kẻ sống sót đang quẫy đạp dưới nước, những thứ đó đều là đầu người tính công.
Hoa Thập Nhị thấy thế cũng không ngăn. Hắc Thạch vốn là tổ chức sát thủ, ngày thường giết người hại mạng, không làm chuyện tốt lành. Nay lại dám chống đối triều đình, bị Cẩm Y Vệ giết cũng là lẽ phòng vệ chính đáng.
Mụ chủ chứa trên chiếc thuyền Yên Ba này, cùng những kẻ còn lại, đều đã bị trói gô quỳ rạp dưới đất. Hoa Thập Nhị ra hiệu, đem tất cả những kẻ này, cùng Vương Học Thông và gã thầy trò diễn ảo thuật trói chung một dây, giải về thẩm vấn nghiêm ngặt.
Hoa Thập Nhị giữ Trương Hải Thụy ở lại, sai người đưa mấy vị đại nhân còn lại về nhà, rồi mới dặn dò tả hữu:
- Con đàn bà múa hát lúc nãy, rơi xuống nước rồi. Thanh kiếm của ả không tệ.
Hắn chưa dứt lời, một hiệu úy Cẩm Y Vệ ngoài hai mươi tuổi, chẳng nói chẳng rằng lao thẳng lên thuyền Yên Ba, từ mạn bên kia tung người nhảy xuống, cắm đầu lặn mất. Người xung quanh nhìn đến ngây ra.
Hoa Thập Nhị hài lòng gật đầu, lại dặn Trịnh chưởng ban:
- Trong thành có hiệu dầu Trần Ký, ông chủ chính là người của Hắc Thạch. Đi bắt hắn về, đem cuốn danh sách giấu trong chum dầu mang về đây!
Trịnh chưởng ban khẽ khom người, dẫn mấy phiên tử Đông Xưởng lên ngựa phóng đi như bay.
Chuyển Luân Vương vừa bị áp giải đi chưa xa, chợt nghe Hoa Thập Nhị nói ra tên hiệu dầu Trần Ký, cả người như già đi mười tuổi, để mặc người ta xô đẩy đi về phía trước.
Đợi Trịnh chưởng ban dẫn người đi xa, Hoa Thập Nhị mới quay sang Trương Hải Thụy, cười nói:
- Lão Trương này, hôm nay là người ta nhắm vào hai chúng ta đấy!
Trương Hải Thụy còn nhớ lúc sắp về phủ, lão công công họ Vương kia từng lên tiếng giữ lão và Tây Bình hầu lại. Lúc này nghe Hoa Thập Nhị nói vậy, lão gật đầu, nghiêm mặt đáp:
- Hầu gia, việc này nhất định phải tra cho rõ. Có thể ở Kim Lăng điều động mấy nghìn người vây giết chúng ta mà tránh được tai mắt triều đình, sau lưng ắt dây dưa rất rộng, thế lực không nhỏ đâu!
Hoa Thập Nhị gật đầu nói:
- Trương đại nhân yên tâm. Có điều ta lại biết lão công công họ Vương kia, đối phó với đại nhân là vì cái gì.
Trương Hải Thụy mắt sáng lên, chắp tay cúi người thưa:
- Xin Hầu gia chỉ giáo!
Hoa Thập Nhị hạ giọng nói:
- Có phải ông tha về nhà nửa cái thây khô không, chắc là nhắm vào thứ đó đấy!
Trương Hải Thụy buột miệng:
- Bọn chúng vì di thể La Ma sao?
Hoa Thập Nhị gật đầu:
- Ta cũng hứng thú với món đó, hôm nào cho ta mượn nghiên cứu, xem xong sẽ trả ông!
Trương Hải Thụy cười khổ nói:
- Chuyện di thể ấy, cũng có đôi lời đồn đại. Lão phu nổi lòng hiếu kỳ chuộng chuyện lạ, mới nhờ người kiếm về tay. Nếu Hầu gia muốn xem, hôm nào gửi tặng Hầu gia luôn cũng được, giữ trong tay lão phu e cũng là mầm họa!
Hoa Thập Nhị khách sáo cảm tạ một phen, rồi xếp người đưa Trương Hải Thụy về phủ.
Một khắc sau, tên hiệu úy Cẩm Y Vệ nhảy sông lúc trước, hai tay nâng thanh kiếm Tị Thủy của Tế Vũ, toàn thân ướt sũng bước lên bờ, chạy tới trước mặt Hoa Thập Nhị quỳ xuống, dâng bảo kiếm lên bằng hai tay:
- Hầu gia, kiếm tìm được rồi!
Hoa Thập Nhị đưa tay nhận lấy kiếm Tị Thủy, rút kiếm khỏi vỏ múa một vòng hoa, quả nhiên cong thẳng tùy ý. Thu kiếm lại, hắn hỏi người này:
- Tên gọi là gì?
Người kia mặt lộ vẻ mừng rỡ nói:
- Ti chức là tiểu hiệu dưới trướng Lô Bách hộ đại nhân, tên Đỗ Thủy Ngưu!
Hoa Thập Nhị cười ha hả:
- Tên của ngươi hay lắm, chẳng trách mò được thanh kiếm này dưới nước nhanh như vậy. Có điều ngoài giỏi sông nước, cái tài làm người của ngươi còn giỏi hơn.
Hắn ngoảnh đầu gọi:
- Lão Lô!
Lô Kiếm Tinh vội bước lên, cung kính thưa:
- Hầu gia!
Hoa Thập Nhị chỉ tay hiệu trước mặt nói:
- Đỗ Thủy Ngưu này, thăng làm Tổng kỳ!
Lên liền hai cấp, xung quanh lập tức đổ dồn ánh mắt thèm muốn về phía Đỗ Thủy Ngưu, hận không thể là mình phản ứng đầu tiên nhảy xuống mò kiếm.
Lô Kiếm Tinh đáp:
- Vâng, thưa Hầu gia! Nói xong đá một cước vào Đỗ Thủy Ngưu đang ngây ra vì mừng, quát, còn không tạ ơn Hầu gia!
Đỗ Thủy Ngưu bị đá một cước mới sực tỉnh, dập đầu bình bịch trước Hoa Thập Nhị:
- Tạ ơn Hầu gia, tạ ơn Hầu gia!
Về Đỗ Thủy Ngưu này, trong lòng Hoa Thập Nhị hiểu rõ. Người này tên quê mùa, lại khéo nịnh nọt. Vừa rồi hắn còn chưa nói hết câu, đối phương đã lao ra, việc tuy làm xong, nhưng hắn vẫn không coi trọng hạng người này cho lắm.
Nhưng đạo lý nghìn vàng mua xương ngựa, Hoa Thập Nhị hiểu. Có công thì thưởng.
Hoa Thập Nhị thăng Đỗ Thủy Ngưu làm Tổng kỳ ngay trước mặt mọi người, cũng là làm cho thủ hạ còn lại xem. Chỉ cần tận tâm làm việc, hắn chẳng tiếc ban thưởng.
Đưa Đinh Bạch Anh về phủ Thủ Bị trong thành, Hoa Thập Nhị liền cho toàn bộ thuộc hạ nhà máy vệ hành động. Đáng thẩm vấn thì thẩm vấn, đáng điều tra thì điều tra, tóm lại dốc sức tra rõ chuyện hôm nay.
Nghĩ lại cũng thấy sợ. Nếu không phải hai ba tháng trước hắn đã cho phiên tử Đông Xưởng tu luyện Quỳ Hoa Bảo Điển, nếu không phải trong hành trang của hắn có vũ khí hiện đại, thì cuộc ám sát Hắc Thạch nhắm vào hắn hôm nay, đúng là cục diện ắt chết, gần như không có khả năng lật ngược.
Đúng như Trương Hải Thụy nói, có thể ngay dưới mí mắt bọn họ, điều động mấy nghìn người mà triều đình không hay biết, chuyện như vậy thật rợn người, nhất định phải tra cho rõ.
Sáng hôm sau thức dậy, Hoa Thập Nhị đang đánh quyền trong sân cho giãn gân cốt, đã có người tới báo, Trương Hải Thụy phái người đưa nửa bên di thể La Ma tới.
Hoa Thập Nhị liếc qua đã thấy buồn nôn, may còn ký ức của bác sĩ ngoại khoa, nếu không bữa sáng khỏi ăn.
Hắn sai người cất đi trước, rồi dùng quyền hạn Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, qua hệ thống bí mật của Cẩm Y Vệ, truyền lệnh cho Cẩm Y Vệ các nơi, bảo bọn họ âm thầm tìm tung tích nửa còn lại của di thể La Ma.
Hoa Thập Nhị nhớ trong cốt truyện gốc Kiếm Vũ, nửa còn lại của di thể La Ma rơi vào tay Trương Đại Kình giàu nhất Đại Minh, giờ cũng không biết đã tới lúc ấy chưa, nhưng không sao, tra một chút sẽ rõ.
Về chuyện đêm trùng dương ấy, nhà máy vệ dốc toàn lực vận hành, hiệu suất làm việc cực cao. Ba ngày sau, hồ sơ chi tiết về tổ chức Hắc Thạch và cuộc ám sát hôm đó đã đặt trước mặt Hoa Thập Nhị.
Đợi Hoa Thập Nhị xem xong đống hồ sơ, trong lòng chấn động không thôi, đồng thời cũng hiểu vì sao Hắc Thạch nhắm vào hắn, bày ra sát cục lớn như vậy.
Trước hết nói về tổ chức Hắc Thạch, tổ chức giang hồ này không giống như trong ấn tượng của Hoa Thập Nhị, là một tổ chức sát thủ đơn thuần, mà là bàn tay đen vô hình bao trùm nửa triều Đại Minh, lơ lửng trên bầu trời Đại Minh, dính dáng tới đủ ngành đủ nghề.
Cứ theo danh sách thành viên Hắc Thạch lục soát được ở hiệu dầu Trần Ký, cùng ghi chép trong các thư tín mà xem, Hắc Thạch thành lập từ hai mươi năm trước, phát triển cực nhanh, một nửa quan viên phía Nam Đại Minh đều bị tổ chức Hắc Thạch khống chế.
Ngay cả Thái thú Từ Châu, Tri phủ Hàng Châu, những đại viên địa phương như vậy, cũng phải nộp tiền cúng hàng tháng cho Hắc Thạch.
Ngoài ra, hai bang giàu chảy mỡ là muối và tào vận Giang Nam, việc buôn bán ngoài quan ải của tám nhà Tấn thương, đều có bóng dáng tổ chức Hắc Thạch.
Mỗi tháng bạc cúng từ khắp nơi đổ về Hắc Thạch, nhiều tới mấy trăm vạn lượng bạc, thu nhập như vậy quả thực còn giàu hơn triều đình.
Có thể nói thế lực của Hắc Thạch, đã uy hiếp tới căn cơ triều Đại Minh. Nếu không phải Hắc Thạch chưa nắm quân đội, e rằng nói muốn đổi trời thay đất lật đổ triều đình, cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.
Nói ra chuyện này còn phải cảm tạ Ngụy Trung Hiền, bởi vì khi Hắc Thạch thật sự lớn mạnh, thế lực chỉ dừng ở các tỉnh phía Nam, không chạm tới phương Bắc thậm chí là kinh thành, vì nơi đó là địa bàn của bè đảng hoạn quan.
Không có thế lực ở kinh thành chống lưng, Hắc Thạch muốn nắm quân đội, quả thực là chuyện nằm mơ giữa ban ngày.
Chính vì có đại thái giám Ngụy Trung Hiền tồn tại, mới ở mức độ nhất định kìm hãm sự phát triển của Hắc Thạch.
Nhưng từ mấy tháng trước, Ngụy Trung Hiền đổ đài, Hắc Thạch bắt đầu rục rịch. Những quân cờ ngầm bọn chúng chôn trong triều đình kinh thành, tránh được đòn đánh thanh trừng của Hoa Thập Nhị, đều sống lại.
Nhưng Hoa Thập Nhị trông còn hung tàn hơn lão hoạn họ Ngụy, khiến những quân cờ ngầm của Hắc Thạch không dám vọng động.
Chẳng ngờ vị tân quý trước mặt hoàng thượng này, lại xuôi Nam tới địa bàn của Hắc Thạch. Chỉ cần ở phương Nam trừ khử vị Tây Bình hầu này, phía kinh thành có thể yên tâm phát triển.
Đây mới là nguyên nhân Hắc Thạch huy động rầm rộ, bày cục giết Hoa Thập Nhị, dĩ nhiên trong đó cũng có duyên cớ Chuyển Luân Vương muốn đối phó Trương Hải Thụy, đoạt lấy di thể La Ma.
Lần này hơn năm nghìn sát thủ Hắc Thạch điều động, có cao thủ từ hai bang muối tào, có cao thủ dưới tay mấy đại thương buôn muối Giang Nam, thậm chí còn có cao thủ do Tri phủ Hàng Châu, tám nhà Tấn thương phái tới.
Bùi Luân, Lô Kiếm Tinh, Trịnh chưởng ban, Lục Văn Chiêu, xếp thành một hàng, đều mặt mày nghiêm trọng đứng trước Hoa Thập Nhị. Bọn họ cũng biết việc liên quan trọng đại, e rằng Hầu gia nổi giận, lại sắp có chuyện lớn xảy ra.
Chẳng ngờ Hoa Thập Nhị xem xong hồ sơ, ném đồ lên bàn, chẳng hề nổi giận, mà còn bật cười:
- Không ngờ đấy, triều Đại Minh ta thật có tiền. Như tên Thái thú Từ Châu này, trước khi bản hầu rời kinh còn dâng sớ kêu nghèo xin tiền triều đình. Xem này, một tháng đã cúng cho Hắc Thạch mười lăm vạn lượng bạc!
Lục Văn Chiêu nghe xong hận đến ngứa răng:
- Hầu gia, đám người này tội đáng muôn chết, giết hết đi!
Hoa Thập Nhị ôm mặt:
- Chẳng trách Tín Vương thua nhanh như vậy, với cái đầu óc này của ngươi mà còn bày mưu cho người ta à? Ngày trước ngươi với Tín Vương thù oán lớn cỡ nào vậy!
Lục Văn Chiêu mặt ngượng nghịu, ánh mắt lại có phần ngơ ngác, hoàn toàn không biết mình sai ở đâu.
Hoa Thập Nhị vỗ lên chồng danh sách Hắc Thạch dày cộp, nói:
- Bao nhiêu quan viên ngồi ghế cao, cùng phú thương trong thiên hạ như vậy, ngươi đòi giết hết, thì khỏi cần người khác tạo phản, triều Đại Minh ta lập tức xong đời!
Hắn trầm ngâm một lúc, nói:
- Nay chuyện tổ chức Hắc Thạch, bên ngoài còn chưa biết, việc này chúng ta giữ kín không lộ ra. Bùi Luân dẫn Cẩm Y Vệ rà lại hết đống danh sách này, kẻ nào làm quá đáng, vơ vét mỡ màng của dân, dễ gây dân biến, thì đều đánh thành bè đảng hoạn quan, chém đầu tịch thu nhà!
- Số quan viên, phú thương còn lại, cùng hai bang muối tào, thì do Đông Xưởng nhân danh Hắc Thạch tiếp quản tiếp. Triều đình không thu được thuế, thì cứ để đám người này tiếp tục nộp thuế cho Hắc Thạch là được!
Mọi người nghe xong mắt sáng lên, đây tuyệt đối là một nước cờ hay, như vậy chẳng phải bằng với việc biến tướng tăng thuế cho triều đình sao.
Hoa Thập Nhị rút riêng cuốn hồ sơ Tấn thương ra:
- Phía Tấn thương, Phạm Vĩnh Đấu, Vương Đăng Khố, Cận Lương Ngọc, Vương Đại Vũ, Lương Gia Tân, Điền Sinh Lan, Trác Đường, Hoàng Vân Phát, tám nhà này không thể giữ. Đám Tấn thương này qua đường buôn Mông Cổ, không ngừng tiếp máu cho Hậu Kim, sắt thép, lương thảo, thậm chí binh khí, súng đạn, quả thực mất hết tính người!
Hoa Thập Nhị vỗ mạnh xuống bàn, định đoạt số phận tám nhà này:
- Cứ để bọn chúng biến mất đi. Có điều quan viên dây dưa với bọn chúng quá nhiều, không thể động lộ liễu, các ngươi tự nghĩ cách đi!
Lục Văn Chiêu mắt sáng lên, hắn xuất thân quân biên, khá rành đường buôn Mông Cổ, lập tức nói:
- Hầu gia, đường buôn Mông Cổ vốn không yên bình, đám người này gặp phải mã phỉ cũng là chuyện thường!
Hoa Thập Nhị gật đầu nói:
- Được đấy, có điều chỉ xử lý thương đội thì rẻ cho bọn chúng quá. Ta nghe nói nhà của đám này đều tường cao viện lớn, giàu ngang nước, những thứ đó đều là của cải bán nước thông địch mà có đấy!
Lô Kiếm Tinh được Lục Văn Chiêu gợi ý, cười nói:
- Hầu gia, Sơn Tây cũng chẳng yên bình đâu, ai biết được đám sơn đại vương nào xuống núi là san bằng tám nhà kia!
Hoa Thập Nhị nhìn Lô Kiếm Tinh đầy khen ngợi:
- Hay, việc này giao cho ngươi đi làm, xong việc, ta cho ngươi ghế Thiên hộ ngồi!
Lô Kiếm Tinh vốn mê quan, nghe vậy lập tức kích động:
- Đa tạ đại nhân!
Một tháng sau, thương đội xuất quan của Tấn thương đều bị mã tặc cướp thảm khốc.
Đám mã tặc ấy chẳng những cướp hàng, còn giết người, không để lại một người sống.
Mà phía Tấn thương còn chưa kịp tổ chức lại thương đội, tám đại Tấn thương đã bị một bọn hơn nghìn tên sơn tặc hung hãn giết sạch, gia sản bị cướp hết.
Theo Cẩm Y Vệ khám nghiệm sau đó, chính là một bọn sơn tặc qua đường trang bị tinh nhuệ gây ra, lúc ra tay thậm chí dùng cả súng đạn, gây án xong đã trốn ra ngoài quan ải, không rõ tung tích.
Cẩm Y Vệ điều tra không có kết quả, bèn từ đất Sơn Tây vận ra hơn nghìn cỗ xe lớn chất đầy rương, nghe nói bên trong đựng toàn là vật chứng, chở về từ từ điều tra. Có người nghi ngờ về chuyện này, nhưng không ai dám hỏi.
Cảm tạ huynh đệ 08a đã thưởng, cảm tạ huynh đệ Một Gói Cay Hai Trăm Đồng đã ủng hộ, cảm tạ các huynh đệ đã bỏ phiếu tháng, phiếu đề cử, cảm tạ các huynh đệ đã đọc sách, theo dõi, cất giữ sách, đa tạ.