Kinh thành, cung Càn Thanh, Chu Do Hiệu mân mê mấy mẩu gỗ trong tay, muốn làm ra thứ đồ chơi mà Hoa Thập Nhị từng tả với nhà vua, loại có thể tùy ý lắp ghép thành bất cứ vật gì, gọi là Lego.
Đang lúc mải mê nghiên cứu, thái giám cầm bút là Vương Thể Càn bước tới, khẽ thưa:
- Vạn tuế gia, Tôn các lão xin bái kiến!
Chu Do Hiệu nghe xong liền đặt việc trong tay xuống, phán:
- Truyền!
Tôn Thừa Tông bước vào cung Càn Thanh, vừa liếc mắt đã thấy đầy đất những mạt cưa, lão biết ngay hoàng đế lại giở nghề thợ mộc ra rồi.
Nhắc lại, Tôn các lão sống ngần ấy tuổi, sách vở đọc khắp, thấy rộng biết nhiều, lại từng trải qua ba đời vua.
Theo nhận thức của lão, xưa nay hoàng đế hoặc ham công to việc lớn, hoặc mê rượu chè sắc dục, hoặc như Tống Huy Tông thì vẽ vời chữ nghĩa, tệ nữa thì như vua Chính Đức, nuôi sư tử nuôi cọp, sắm mấy con thú cưng mà chơi bời lêu lổng.
Chứ hạng hoàng đế mê làm thợ mộc thế này, e từ thuở khai thiên lập địa tới nay cũng chỉ có một mình vị trước mắt mà thôi.
Tôn Thừa Tông thầm thở dài, lão không răn dạy từng lời như hồi còn làm thầy dạy vua nữa, mà đi thẳng vào chính sự:
- Hoàng thượng, đây là văn thư hỏa tốc tám trăm dặm, do Tây Bình hầu từ Kim Lăng sai Cẩm Y Vệ đưa tới.
Chu Do Hiệu nghe nói có tin của Hoa Thập Nhị, mặt lộ vẻ mừng rỡ, vội bảo Vương Thể Càn đem tấu chương của Hoa Thập Nhị lại cho mình xem.
Tấu vừa tới tay, Chu Do Hiệu đã nôn nóng mở ra đọc, đọc xong liền nổi giận đùng đùng:
- Đáng chết, thật đáng chết!
Mắng xong, nhà vua đưa mật tấu trong tay cho Tôn Thừa Tông:
- Ngươi cũng xem đi!
Tôn Thừa Tông đón lấy xem qua, mồ hôi lạnh túa ra. Tây Bình hầu vừa tới Kim Lăng đã giết hơn một trăm huân quý cùng quan viên, đến bậc thế tập quốc công như Ngụy Quốc công Từ Hoằng Cơ và Anh Quốc công Trương Duy Hiền cũng bị lôi ra ngoài Ngọ môn của Tử Cấm Thành ở Kim Lăng mà chém một đao.
Trong lòng Tôn các lão chấn động, có điều lão lại chưa dám tin hẳn.
Theo lẽ thường, chuyện tày trời như vậy, nếu là thật thì những bản tấu ở Giang Nam dâng lên hạch tội Hoa Thập Nhị phải bay về như tuyết rơi mới phải, lời lẽ công kích chửi bới đủ điều.
Vậy mà hiện giờ một bản hạch tội Hoa Thập Nhị cũng không có, thế thì quá lạ. Ở Kim Lăng giết bao nhiêu huân quý như thế, dù quan viên sở tại khiếp oai xưởng vệ không dám hé răng, thì những nơi khác ở Giang Nam thì sao?
Còn Dương Châu cùng hai xứ Tô Hàng thì sao?
Không thể nào không ai hay biết được!
Tôn Thừa Tông ôm mối nghi ngờ đọc tiếp xuống dưới, mới rõ duyên cớ. Thì ra Tây Bình hầu đã để xưởng vệ tiếp quản phòng thủ thành Kim Lăng, ra lệnh chỉ cho vào không cho ra, tin tức mới không lọt ra ngoài.
Nhưng giấu như vậy thì giấu được mấy ngày?
Cái nhìn của Tôn Thừa Tông dành cho Hoa Thập Nhị rất phức tạp. Nói ra thì lão vốn không ưa con người này, xuất thân xưởng vệ, ra tay cay độc, giết chóc quá nặng, làm việc cũng chẳng theo phép tắc, vốn không cùng đường với lão.
Đúng như câu đạo khác nhau thì không cùng mưu việc, chính là như vậy.
Đó cũng là nguyên nhân Tôn Thừa Tông biết rõ nhờ Hoa Thập Nhị tiến cử mình mới được vào kinh, vậy mà sau khi vào kinh cũng không tới bái tạ.
Nhưng qua lần tiếp xúc trước, cách nhìn của Tôn các lão đối với vị Tây Bình hầu này đã đổi khác phần nào. Kẻ ấy hiếu sát là thật, song những người bị giết đều có lý do đáng chết, lão lại bắt đầu thấy Hoa Thập Nhị là hạng người như Mao Tương.
Mao Tương là vị chỉ huy sứ đầu tiên của Cẩm Y Vệ, là một lưỡi đao sắc trong tay Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương. Buổi đầu triều Đại Minh dựng nước, triều đình rối ren đủ chuyện, ông ta thẳng tay giết chóc, trừ khử bao nhiêu mầm bất ổn, giúp Chu Nguyên Chương giữ vững giang sơn, công lao rất lớn.
Như vụ án Hồ Duy Dung nổi tiếng chính là do Mao Tương làm, đáng nói là Hồ Duy Dung là vị thừa tướng cuối cùng trong lịch sử Hoa Hạ.
Tôn các lão thấy triều Đại Minh ngày nay so với buổi đầu lập quốc trăm việc còn ngổn ngang cũng chẳng khá hơn là bao, thậm chí hồi ấy còn đang vươn mình đi lên, còn bây giờ đã là sông dài ngày xuống.
Nếu có được một nhân vật như Mao Tương thay hoàng đế, thay Đại Minh quét sạch những mầm bất ổn, gạn đục khơi trong, có lẽ cũng là chuyện tốt lành.
Đó mới là duyên cớ khiến Tôn các lão đổi cách nhìn về Hoa Thập Nhị, cũng là duyên cớ khiến lão ủng hộ việc kê khai tài sản, ủng hộ việc đánh mạnh.
Chỉ là Tôn các lão không ngờ thủ đoạn của Hoa Thập Nhị lại dữ dội đến thế, vừa tới Kim Lăng ngày đầu đã ra tay, ba ngày sau đã giết gần sạch cái tiểu triều đình ở kinh đô phụ Kim Lăng, đến thế tập quốc công cũng chém mấy người.
Mao Tương tàn nhẫn, nhưng so với vị này thì thấm tháp gì.
Tôn Thừa Tông đau xót trong lòng, sao lại hấp tấp đến vậy, lúc đi đã dặn dò cứ thong thả mà làm kia mà?
Giết chóc khốc liệt như vậy ắt sẽ gặp phản ứng dội lại, sẽ bị huân quý quan viên các nơi dâng sớ hạch tội công kích, lại thấy vừa rồi hoàng thượng nổi trận lôi đình như thế, lần này Tây Bình hầu chẳng khác nào uống thạch tín rồi lại thắt cổ, chết chắc rồi!
Đúng lúc ấy, chợt nghe Chu Do Hiệu ngồi trên ngự tọa vỗ tay vịn long ỷ mà mắng:
- Lũ tham quan đáng chết này, thật đáng giết, Tây Bình hầu giết hay lắm!
Tôn Thừa Tông ngẩn người ra:
- Hả...?
Lão cảm thấy mình tuổi đã cao, một cú ngoặt suy nghĩ như vậy suýt nữa quật ngã lão luôn.
Không phải chứ, giết bao nhiêu huân quý đại thần như vậy, đổi sang kẻ khác đã chết hơn một trăm lần rồi, còn phải quật mồ lên đánh nữa.
Ngài thiên vị đến thế này thì quá lắm!
Hoàng thượng sủng tín một bề tôi đến vậy, e chẳng phải phúc của triều đình.
Tôn Thừa Tông khó hiểu bèn hỏi:
- Hoàng thượng, Tây Bình hầu giết bao nhiêu huân quý đại thần như vậy, ngài không giận chút nào sao?
Chu Do Hiệu chỉ vào bản mật tấu kia:
- Giận cái gì, ngươi xem đám bề tôi tốt của trẫm đã làm những gì!
Tôn các lão đọc tiếp xuống dưới, chỉ thấy trong mật tấu Hoa Thập Nhị viết rõ ràng nguyên nhân giết người.
Thì ra ngay sau khi kinh thành thi hành việc kê khai tài sản, tin tức lan ra, quan viên các nơi Giang Nam nghe gió mà động, đều đem tài sản đứng tên mình gửi gắm vào danh nghĩa huân quý.
Riêng một nhà Ngụy Quốc công Từ Hoằng Cơ, trong quãng thời gian gần đây, dưới tên đã thêm hơn một nghìn gian cửa hiệu, ruộng cạn, ruộng nước, ruộng dâu bông cùng các loại ruộng đất cộng lại hơn hai vạn khoảnh, trong đó phần lớn là của quan viên vùng Giang Nam và Lưỡng Quảng gửi gắm.
Ngày nay diện tích ruộng cày của cả Đại Minh chẳng qua bốn trăm vạn khoảnh, một Ngụy Quốc công mà dám trong hơn hai tháng nhận của người ta gửi gắm hơn hai vạn khoảnh đất, gan ấy lớn đến mức nào?
Lại xem thống kê sơ bộ của Hoa Thập Nhị trong mật tấu về gia sản nhà Ngụy Quốc công, cộng thêm những tài sản gửi gắm kể trên, của cải phủ Ngụy Quốc công không dưới hai ức lạng bạc.
Tôn các lão cuối cùng đã hiểu vì sao hoàng thượng lại bảo giết hay. Của cải của một quốc công đã bằng một phần mười Thẩm Vạn Tam, thế là con đường tìm chết rồi.
Mà Đại Minh có bao nhiêu huân quý như nhà họ Từ? E là nhiều lắm.
Cũng chẳng trách hoàng thượng giận dữ đến vậy.
Tôn Thừa Tông ngẫm nghĩ, chuyện này vẫn phải khuyên một lời mới được, thủ đoạn khốc liệt như vậy e gây chấn động Giang Nam, lão bèn lên tiếng:
- Hoàng thượng, Tây Bình hầu muốn quét sạch quan trường Giang Nam, việc này tuy là việc tốt, nhưng nên thong thả mà làm, dùng thủ đoạn sấm sét như vậy, e là họa chứ chẳng phải phúc!
Chu Do Hiệu cho là phải, gật đầu bảo:
- Các lão nói không sai, trẫm sẽ hạ chỉ ngay, để Tây Bình hầu cứ buông tay mà làm, có chuyện gì, trẫm đứng ra gánh vác cho hắn!
Nói xong liền gọi Vương Thể Càn tới, định bắt đầu thảo chỉ, Tôn Thừa Tông ngơ ngác cả người, ý ta là thế này sao?
Tôn Thừa Tông tuy không tán thành cách làm của Hoa Thập Nhị, cũng không khuyên nổi hoàng đế, nhưng lão không hề kéo chân sau, lão bắt đầu lựa chọn quan viên theo ý Hoa Thập Nhị, chọn từ những quan viên trẻ ôm chí lớn mà không gặp thời, hơn nữa mau chóng phái những người này tới Kim Lăng để bổ vào chỗ khuyết.
Chẳng những thế, Tôn các lão còn liệu trước mà chọn dư ra rất nhiều người, lão đoán Hoa Thập Nhị sẽ không dừng tay chỉ sau một đợt giết chóc, về sau chứng minh lão đoán không sai.
Trong thành Kim Lăng, Hoa Thập Nhị giết một loạt lớn huân quý, quan viên xong, đối với những huân quý quan viên bị giết, hắn cũng phái xưởng vệ đi tịch thu nhà, thống kê tài sản của những kẻ bị giết.
Còn những huân quý và quan viên chưa tra ra vấn đề, Hoa Thập Nhị cũng không định bỏ qua như vậy, là ngay hay gian, thế nào cũng phải xét qua một lượt mới được.
Hắn đặt thẳng trống kêu oan trước Ngọ môn của Tử Cấm Thành ở Kim Lăng, rồi dán cáo thị, báo cho bách tính toàn thành biết ai có oan khuất đều có thể đánh trống.
Hoa Thập Nhị lấy thanh Thượng phương bảo kiếm trong tay ra đảm bảo, bất kể liên quan tới ai cũng sẽ tra xét tới cùng, trả lại công đạo.
Lúc đầu trống kêu oan đặt trước Ngọ môn, bách tính vây xem không ít, nhưng giữa bao nhiêu con mắt đổ dồn vào như vậy, cũng chẳng ai dám bước lên đánh trống.
Có điều Hoa Thập Nhị không vội, hắn để Bùi Luân bắt đầu rà soát những án cũ năm xưa trong nha môn Kim Lăng, vụ nào có vấn đề thì lật lại xét xử từ đầu, nếu là án oan án giả thì lập tức lật án, những kẻ liên quan tạo ra án oan, bất kể là ai, bắt hết rồi giết.
Trong đó có một vụ án, là một tên ác bá cưỡng chiếm tửu lâu của người ta, tình tiết cụ thể là có một nhà tửu lâu buôn bán phát đạt, bị một tên ác bá mở võ quán trong thành Kim Lăng để mắt tới.
Tên ác bá này vào một đêm nọ dẫn theo nhiều tay đấm, cạy cửa nhà chủ tửu lâu xông vào, trước hết đánh cho hai vợ chồng người ta một trận nhừ tử, cướp sạch tiền của trong nhà, rồi ép họ điểm chỉ vào giấy vay tiền lãi cao.
Chưa hết, tên ác bá này hôm sau lại tới phủ Ứng Thiên kiện quan, đòi món tiền khổng lồ ghi trên tờ giấy nợ ấy.
Hai vợ chồng chủ tửu lâu đêm hôm trước bị đánh nặng, phải khiêng lên công đường, vì là thân phận bình dân, theo luật bình dân gặp quan phải quỳ lạy, huống chi là trên công đường, nhưng hai vợ chồng nhà ấy mình mang thương tích, ngồi dậy còn khó, làm sao quỳ nổi.
Thế là còn chưa xét xử, hai vợ chồng đã bị phủ doãn Ứng Thiên lấy cớ khinh nhờn công đường, lôi ra ngoài mỗi người đánh hai mươi trượng.
Vợ chồng chủ tửu lâu vốn đã mang thương tích trong mình, qua hai mươi trượng này, khỏi cần lên đường lại nữa, chết ngay bên ngoài công đường.
Trong tay tên ác bá có tờ giấy nợ do hai vợ chồng điểm chỉ đêm qua, cho nên người chết mà nợ chưa xóa, phủ doãn Ứng Thiên phán tửu lâu thuộc về tên ác bá.
Vụ án này xảy ra năm ngoái, nhìn qua có tờ giấy nợ điểm chỉ của hai vợ chồng chủ tửu lâu, dường như không có gì sai, nhưng trong lòng bách tính biết rõ việc làm thường ngày của tên ác bá, phải trái trắng đen rõ một một.
Bùi Luân liền lấy vụ án này làm đầu mối, bắt đầu điều tra chi tiết, bằng thủ đoạn của Cẩm Y Vệ, trong một ngày đã rõ trắng đen.
Thì ra tên ác bá đi cửa nhà cha vợ của phủ doãn Ứng Thiên, trước khi ra tay đã dâng lên cha vợ của phủ doãn một trăm lạng bạc làm lễ, rồi ông nhạc phụ viết một mẩu giấy, bảo con trai mình tới phủ anh rể đi một chuyến.
Đợi đôi vợ chồng kia chết xong, tên ác bá lại đem ba phần cổ phần tửu lâu biếu cho cha vợ của phủ doãn Ứng Thiên, như vậy một bọn đều vui vẻ.
Khi Bùi Luân dâng kết quả điều tra lên cho Hoa Thập Nhị xem, Hoa Thập Nhị tức đến bật cười, những kẻ này không giết đi, giữ lại để đẻ ra kẻ ác con sao?
Hắn lập tức sai người lôi cha vợ, cậu em vợ của phủ doãn Ứng Thiên, còn cả phu nhân phủ doãn, kéo hết ra ngoài công đường phủ Ứng Thiên, ngay tại chỗ đã đánh chết vợ chồng chủ tửu lâu năm xưa, đánh chết tươi từng người.
Còn tên phủ doãn Ứng Thiên thì bị lôi thẳng ra ngoài Ngọ môn của Tử Cấm Thành ở Kim Lăng, sau khi tuyên đọc tội trạng liền một đao chém phăng.
Hoa Thập Nhị chính là lấy một vụ án oan điển hình này làm mồi, để chứng minh cho bách tính trong thành Kim Lăng thấy quyết tâm đánh mạnh của mình.
Quả nhiên sau vụ án này, nhiều bách tính có oan khuất đều chọn tới Ngọ môn gõ trống kêu oan, tiếng trống ba ngày không dứt, ngày đêm không nghỉ.
Hồi trống ấy gõ vang trời động đất, gõ cho bách tính sục sôi máu nóng, nhưng lại khiến lũ tham quan ô lại đứa nào đứa nấy sợ mất mật.
Thử hỏi dưới chế độ phong kiến, huân quý, quan viên mà không ỷ thế hiếp người thì được bao nhiêu? E trăm người chẳng được một.
Cho nên tiếp đó Hoa Thập Nhị giết đến đỏ cả mắt, từng tốp huân quý quan viên rụng đầu, nhuộm gạch đá trước Ngọ môn thành màu đỏ thẫm, dội nước cũng rửa không sạch.
Dĩ nhiên không phải huân quý, quan viên nào cũng phạm tội chết, những nhà mà của cải trong nhà lai lịch ngay thẳng, trong tay không vướng mạng người thì đều không có chuyện gì lớn, nếu từng phạm vụ án mà tội chưa tới chết thì cứ theo luật Đại Minh mà xử.
Hoa Thập Nhị dặn Bùi Luân, khi xét xử vụ án phải giữ lại chứng cứ đầy đủ, tới lúc ai dám lấy chuyện hắn giết người ra nói, có chứng cứ này trong tay chính là danh chính ngôn thuận.
Sự chuẩn bị của hắn không phải uổng công, phải biết Hoa Thập Nhị trước đó ra lệnh phong thành ba ngày, ba ngày sau lệnh phong thành tự giải trừ, quan viên các nơi Giang Nam vốn không biết trong thành Kim Lăng xảy ra chuyện gì, mấy ngày sau đều lần lượt nhận được tin.
Lập tức sợ ngây người, chẳng biết là thật lòng căm phẫn hay vì sợ hãi muốn tự bảo vệ mình, những quan viên vùng Giang Nam này lại liên danh dâng sớ, hạch tội Hoa Thập Nhị giết bừa người vô tội.
Quả như Tôn các lão dự liệu trước, đợi tin tức lan ra, không chỉ một xứ Giang Nam, huân quý, quan viên các nơi khác cũng lũ lượt dâng thư hạch tội Hoa Thập Nhị thủ đoạn khốc liệt, vu hãm đồng liêu.
Chu Do Hiệu tuy ủng hộ Hoa Thập Nhị, nhưng nhìn đống sớ hạch tội chất cao như núi cũng thấy hốt hoảng, liền viết mật thư hỏi Hoa Thập Nhị phải làm sao?
Hoa Thập Nhị bèn sai người đưa hồ sơ phá án của Cẩm Y Vệ vào kinh thành, để Chu Do Hiệu có thể chiêu cáo thiên hạ.
Ngoài ra đối với quan trường Giang Nam, Hoa Thập Nhị hứa sẽ xử lý ổn thỏa, không để quan viên Giang Nam bất mãn nữa.
Khi Tôn Thừa Tông đọc tấu chương của Hoa Thập Nhị, lão thở phào một hơi dài, cảm thấy vị Tây Bình hầu này cuối cùng đã trưởng thành.
Nhưng ba ngày sau, lại nhận được tấu chương của Hoa Thập Nhị, quan viên Dương Châu chém bốn mươi sáu người, quan viên hai xứ Tô Hàng chém một trăm ba mươi tám người, cùng tấu chương gửi tới còn có tội trạng của những quan viên này, từng vụ từng việc đều là chứng cớ xác thực.
Tôn Thừa Tông suýt ngất đi, thì ra xử lý ổn thỏa chính là giết sạch cả lũ.
Hoa Thập Nhị dĩ nhiên không biết Tôn Thừa Tông nghĩ ra sao, lúc này hắn đang xếp đặt để Lục Văn Chiêu dẫn đám người xuất thân biên quân như Đinh Thái, Đinh Trùng bắt đầu chỉnh đốn quân phủ Kim Lăng, huấn luyện lại quân có thể đánh trận.
Bế Khẩu Thiền nhắc bạn, xem xong nhớ cất giữ, lần sau ta cập nhật bạn mới tiện đọc tiếp, mong chờ phần hay tiếp diễn! Bạn cũng có thể dùng bản trên điện thoại, lúc nào nơi nào cũng đọc thoải mái không trở ngại.