Ngồi trên chiếc sofa êm ái trong phòng Tổng thống Conrad ở tầng cao nhất khách sạn Hilton, Trần Niệm cứ ngỡ mình đang nằm mơ.
Nàng nhìn Hoa Thập Nhị ngồi đối diện, nhẩn nha uống rượu vang, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Nhớ lại cảnh lúc nãy, Hoa Thập Nhị đưa nàng vào khách sạn, được chính quản lý sảnh đón tiếp rồi dẫn lên thang máy riêng. Ánh mắt của viên cảnh sát Tiểu Vương khi ấy biến đổi từ xem trò vui sang ngờ vực cả cuộc đời, khiến nàng vừa thấy buồn cười vừa cảm thấy mọi chuyện chẳng thật chút nào.
Sách mới đang trong thời gian ra mắt, lượt đọc rất quan trọng. Bạn đọc nhớ lưu truyện, xin ủng hộ phiếu đề cử và đầu tư. Xin đa tạ!
Thế nhưng, sự thật bày ra trước mắt khiến Trần Niệm không thể không tin. Trải nghiệm cứ như trong mộng kia quả thực đã xảy ra.
Cách đó không xa, người quản gia riêng của phòng Tổng thống, mặc âu phục chỉnh tề, đang giới thiệu cho Hoa Thập Nhị những thông tin cơ bản về căn phòng.
Phòng Conrad nằm trên tầng cao nhất khách sạn. Qua ô cửa kính sát đất rộng lớn, khách có thể ngắm trọn cảnh đêm phồn hoa của thành phố An Kiều.
Căn phòng rộng hai trăm hai mươi mét vuông, gồm phòng khách, quầy bar, nhà bếp, phòng cho người giúp việc, phòng đọc sách và phòng tắm. Trong phòng tắm có phòng xông hơi cùng bồn tắm sục; ngoài ra còn có phòng thay đồ rộng rãi và phòng trang điểm riêng.
Trong thời gian lưu trú, khách có thể sử dụng mọi tiện ích công cộng của khách sạn. Bữa sáng, trà chiều và cocktail buổi tối cũng đều được phục vụ miễn phí.
Nghe đến đây, Trần Niệm tò mò chỉ vào ly rượu vang trên tay Hoa Thập Nhị:
- Thứ này cũng được phục vụ miễn phí sao?
Người quản gia khẽ cúi mình, lịch sự đáp:
- Xin lỗi cô, chai vang đỏ Château Margaux này không nằm trong danh mục miễn phí.
Trần Niệm dè dặt hỏi:
- Tôi hỏi một chút được không, chai rượu này giá bao nhiêu?
Người quản gia thầm đảo mắt. Khách sạn năm sao mà bị nàng hỏi như thể là siêu thị ven đường vậy.
Nhưng quản gia riêng của phòng Tổng thống đều là những người xuất sắc, được đào tạo bài bản. Dù trong bụng có nghĩ gì, nụ cười trên mặt ông vẫn không hề thay đổi.
- Chai Château Margaux niên vụ 2008 này có giá khoảng bảy nghìn tệ.
Trần Niệm suýt trượt khỏi sofa, buột miệng kêu lên:
- Rượu gì mà đắt thế? Các ông cướp tiền à?
Nụ cười của người quản gia vẫn nguyên vẹn, chỉ có đuôi mắt hơi giật. Ông tận tình giải thích:
- Thưa cô, có lẽ cô chưa biết. Chai rượu này tuy đắt đỏ nhưng rất đáng tiền. Trước hết, Château Margaux là một trong tám điền trang danh tiếng nhất về vang đỏ. Niên vụ 2008 cũng là một năm khá tốt với điền trang, tạo nên phong cách tinh tế, hương thơm trong trẻo thanh nhã, sâu lắng và cuốn hút.
- Điều khiến người ta ấn tượng nhất là vị rượu mạnh mẽ ngay khi vừa chạm đầu lưỡi. Hương vị đậm đà, đầy đặn, dư vị kéo dài.
Trần Niệm nghe mà ngẩn cả người. Nàng cảm thấy một chai rượu thôi mà cũng đượm đầy vẻ tao nhã, sang trọng, nhưng dù thế nào vẫn chẳng thấy nó đáng giá hơn bảy nghìn tệ.
Lúc này, Hoa Thập Nhị gọi người quản gia:
- Quản gia, phiền ông lấy giúp tôi một chai Sprite. Tôi muốn pha với rượu vang. Thứ này chua loét, uống kiểu gì vậy?
Nụ cười của người quản gia cứng đờ. Nếu chưa đến tuổi lãng tai mờ mắt, có lẽ ông đã tưởng mình nghe nhầm. Ông đang định kiên nhẫn nói với khách về phép tắc uống vang đỏ thì Hoa Thập Nhị quay sang Trần Niệm:
- Tôi ghét nhất mấy thứ quy củ này nọ. Uống rượu quý chẳng phải là để thưởng thức sao? Bị lắm quy tắc trói buộc thì còn vui thú gì nữa?
Người quản gia nuốt lại những lời sắp nói. Khách có tiền, muốn làm gì thì làm, miễn là vui.
Thật ra Hoa Thập Nhị thấy Trần Niệm hơi gò bó nên mới buông lời bông đùa cho nàng bớt căng thẳng. Hắn lại tiếp tục nói nhăng nói cuội:
- Cô biết tôi thích nhất điều gì trong cách uống vang pha Sprite này không?
Trần Niệm lắc đầu. Người quản gia nghĩ rằng đứng đó không nói gì thì thất lễ, bèn mỉm cười đáp:
- Có lẽ là tùy ý, không câu nệ khuôn phép?
Câu ấy nghe hơi tâng bốc, nhưng tiền bỏ ra đúng là có cái hay của nó. Nếu ở ngoài mà pha vang với Sprite, thể nào cũng có người chê là nhà quê, sành điệu nửa mùa. Còn đã ở phòng Tổng thống thì người có tiền sao lại không biết uống vang? Họ làm thế hẳn là vì không câu nệ phép tắc.
Hoa Thập Nhị bảo quản gia mang Sprite tới, rót vào ly rồi ngửa cổ uống cạn như uống bia. Hắn ợ một tiếng, thỏa mãn nói:
- Điều tôi đắc ý nhất là người châu Âu mất mấy trăm năm nghiên cứu cách rút đường ra khỏi rượu vang, vậy mà tôi chỉ mất một giây đã pha đường trở lại. Các ông nói xem, có lợi hại không?
Người quản gia suýt lảo đảo, chẳng biết phải tiếp lời thế nào. Hoa Thập Nhị khiến ông nghẹn họng, đành cười gượng:
- Ngài đúng là biết nói đùa.
Hoa Thập Nhị quả thật đang đùa. Hắn nhận ra Trần Niệm có phần căng thẳng nên mới nói vậy để nàng thả lỏng. Nhìn cô nàng ngốc nghếch kia cười đến lộ cả lợi, hắn biết mình đã đạt được mục đích.
Ọc…
Trần Niệm đang cười bỗng đỏ mặt, cúi đầu xuống. Trước đó ở nhà Lưu Bắc Sơn, nàng còn chưa ăn hết một bát cơm thì Mã Thất đã phá hỏng bữa tối. Sau đó nàng lại bận rộn ở đồn cảnh sát đến tận bây giờ, bụng không nhịn nổi, lên tiếng biểu tình.
Hoa Thập Nhị xoa bụng mình, hỏi người quản gia:
- Tôi hơi đói rồi. Giờ này còn món gì ăn không?
Trần Niệm cảm kích nhìn Hoa Thập Nhị. Câu hỏi ấy rõ ràng giúp nàng khỏi phải ngượng ngùng trước người quản gia xa lạ.
Khách ở phòng Tổng thống muốn gì, khách sạn đều sẵn lòng phục vụ. Người quản gia đáp rằng đầu bếp riêng luôn sẵn sàng phục vụ suốt ngày đêm.
Hoa Thập Nhị gọi một phần hải sản cho hai người, lại gọi thêm hai con tôm hùm Úc. Giờ đã có tiền, những thứ trước kia hắn không nỡ hưởng thụ, hoặc chẳng đủ sức hưởng thụ, đương nhiên phải thử một lần. Dù sao lúc rời đi, hắn cũng không mang số tiền này theo được, không tiêu thì phí.
Gọi món xong, Hoa Thập Nhị bảo quản gia ra ngoài. Có người lạ ở đây, hắn và Trần Niệm cũng khó nói chuyện.
Quả nhiên, người quản gia vừa đi khỏi, Trần Niệm lập tức thả lỏng. Nàng tò mò hỏi:
- Anh lấy đâu ra nhiều tiền thế? Phòng Tổng thống này phải mấy chục nghìn tệ chứ?
Lúc Hoa Thập Nhị quẹt thẻ, nàng còn đang kinh ngạc nên chẳng nghe rõ giá phòng. Nhưng nghĩ cũng biết chắc chắn không rẻ.
Hoa Thập Nhị cười:
- Không đến thế đâu. Tính cả phí phục vụ cũng chỉ hơn hai mươi nghìn. Ban đầu tôi còn tưởng phải hơn trăm nghìn cơ.
Trần Niệm tặc lưỡi:
- Hơn hai mươi nghìn cũng đâu có ít. Anh còn gọi một chai rượu vang hơn bảy nghìn nữa. À phải rồi, anh vẫn chưa nói tiền đâu ra đấy.
Hoa Thập Nhị liếc nàng:
- Hai chúng ta thân thiết đến thế sao?
- Ờ…
Trần Niệm cũng nhận ra mình lỡ lời. Nàng và Lưu Bắc Sơn mới quen nhau được mấy ngày, quả thật chẳng nên hỏi chuyện như vậy.
Nhưng nàng thật sự tò mò. Dù nhìn thế nào, Lưu Bắc Sơn cũng chẳng giống người có tiền. Người giàu nào lại ở căn nhà tồi tàn kia, rồi còn ra phố trộm điện thoại?
Nàng đoán Lưu Bắc Sơn hoặc là cố gượng làm ra vẻ giàu có, tiêu sạch tiền dành dụm, hoặc là trúng số. Nhưng thấy hắn tiêu nhiều tiền như vậy mà chẳng hề nhăn mặt, vẻ mặt thản nhiên như thể chỉ là chuyện nhỏ, nàng nghiêng về khả năng thứ hai hơn.
Hoa Thập Nhị không biết Trần Niệm đang nghĩ gì. Nếu biết, hẳn hắn sẽ phải cảm thán một câu: quả nhiên là thủ khoa đại học, sau này thi hơn sáu trăm điểm cũng chẳng lạ.
Câu “Hai chúng ta thân thiết đến thế sao?” của hắn dường như khiến Trần Niệm chạnh lòng. Nàng cúi đầu im lặng, không nói thêm tiếng nào.
Hoa Thập Nhị đành tìm chuyện để nói:
- Ở đây có bốn phòng ngủ. Ăn xong cô tự chọn một phòng đi. Tối nay chúng ta ở đây, sáng mai tôi đưa cô đến trường.
- Ờ…
Trần Niệm vẫn chỉ đáp một tiếng.
Hoa Thập Nhị đang nghĩ có nên nói gì để cứu vãn bầu không khí ngượng ngập hay không, Trần Niệm bỗng ngẩng đầu, nghiêm túc hỏi:
- Hôm đó anh nói mỗi tháng tôi trả anh một trăm tệ, anh sẽ bảo vệ tôi. Giờ còn tính không?
Nói xong, nàng chợt nhận ra giờ Hoa Thập Nhị đã có nhiều tiền như vậy, một trăm tệ có lẽ quá ít. Nàng bèn dè dặt hỏi thêm:
- Tôi có thể trả thêm không?
Hoa Thập Nhị cười như không cười:
- Thêm bao nhiêu?
- Hai trăm…
Nói ra con số ấy, Trần Niệm cũng thấy đỏ mặt. Đây đã là mức cao nhất nàng có thể xoay xở. Nếu trả nhiều hơn, ngay cả tiền ăn nàng cũng chẳng còn.
Nói được nửa chừng, có lẽ chính nàng cũng thấy không ổn, bèn thở dài:
- Cứ coi như tôi chưa…
- Thành giao!
Hoa Thập Nhị nắm tay Trần Niệm, vỗ nhẹ một cái:
- Một lời đã định!
Trước đó hắn gài bẫy ba gã đánh hội đồng mình, gài Mã Thất, gài cả ông chủ Vương, cũng là để Trần Niệm hiểu rằng hắn có thể che chở cho nàng, chuyện gì cũng giải quyết được. Sau đó, hắn chờ nàng chủ động mở lời cầu cứu.
Chuyện như vậy đương nhiên phải để đối phương chủ động. Như thế hắn mới dễ ra tay. Nếu cứ tự mình sấn tới thì chẳng khác nào đem mặt nóng áp vào mông lạnh, người ngoài nhìn vào có khi còn tưởng hắn đang bám đuôi nàng, hoặc có mưu đồ gì khác.
Quả nhiên, thấy hắn giải quyết gọn ghẽ hết chuyện này đến chuyện khác, Trần Niệm cũng nhận ra nhẫn nhịn mãi chẳng thể giải quyết được vấn đề. Cuối cùng, nàng đã động lòng.