Hết năm, ban nhạc Phục Thù Giả nổi tiếng khắp nơi, bởi ca sĩ chính vừa lên trang bìa của tạp chí lớn. Chiếc đĩa họ đang phát hành, vốn doanh số đã chững lại, nay bỗng tăng vọt. Đơn đặt hàng từ khắp các tỉnh bay về Kinh thành và Dương thành như tuyết rơi.
Thêm một tháng nữa trôi qua, tổng doanh số đĩa "Chính Năng Lượng" đạt tới con số kinh người: hai nghìn vạn bản.
Hoa Thập Nhị định dùng số tiền ấy mua vài cơ nghiệp. Ngay lúc này, chủ nhân tứ hợp viện kia trở về nước, lần này về là để bán căn nhà trong nước.
Chuyện thú vị là chủ nhà vốn định bán hai vạn, nhưng để lâu mà không ai hỏi mua, nên đành hạ giá xuống còn một vạn rưỡi.
Hoa Thập Nhị nghe vậy thì mừng thầm, đúng là trời xui đất khiến. Hắn lập tức nhận mua, làm xong thủ tục, thế là tứ hợp viện hai tiến này trở thành cơ nghiệp của hắn.
Với hắn bây giờ, tiền bạc chẳng thành vấn đề. Mua căn nhà này dù thế nào cũng là có lời. Thêm năm nghìn hay bớt năm nghìn, với hắn cũng chẳng đáng bận tâm.
Cho nên khi biết chủ nhà bán rẻ, Hoa Thập Nhị còn cố ý hỏi xem có phải họ gặp khó khăn gì không. Nếu là lỡ vận, cần tiền gấp để qua sông, hắn định nâng giá lên đôi chút. Dù không phải thánh mẫu, cũng đừng quá đen bạc. Dẫu sao vụ làm ăn này cũng lãi to.
Ai ngờ hỏi ra mới biết, chủ nhà sang nước ngoài rồi lòng đã nguội lạnh với quê hương. Ông ta thấy không khí ở đó trong lành chưa từng có, nên quyết tâm chẳng trở về nữa, chết già nơi đất khách.
Hoa Thập Nhị chỉ cười khẩy.
Một vạn rưỡi thì cứ một vạn rưỡi. Đợi làm xong thủ tục sang tên, nhìn gương mặt hớn hở của chủ nhà, Hoa Thập Nhị đã hình dung ra cảnh hai ba chục năm sau. Khi ấy, vị đại ca này trở về chốn cũ với dáng vẻ đắc ý, rồi phát hiện cả đời ông ta làm lụng nơi xứ người kiếm được còn chẳng bằng một nửa giá trị căn nhà này, lúc đó ông ta sẽ có vẻ mặt thế nào nhỉ.
Khóc đi nhé!
Trước đây ở nhờ căn viện này, tuy cũng ưng ý, nhưng vẫn thấy thiếu thốn. Nguyên do là viện tuy nền nếp đàng hoàng, nhưng muốn ở thoải mái như đời sau thì phải tu sửa một phen.
Chỉ là trước kia nhà ấy là của người khác, Hoa Thập Nhị chỉ là kẻ thuê trọ, lẽ nào lại bỏ tiền ra cải tạo cho người ta. Nay đã thành của riêng, trong tay lại chẳng thiếu tiền, đương nhiên phải sửa sang cho tử tế.
Hoa Thập Nhị không quen ai am hiểu về việc này. Nhưng cũng chẳng phải chuyện lớn. Giờ hắn là danh nhân, bèn nhờ bạn bè trong giới văn nghệ giới thiệu, rồi mời Mã Vi Đô, lúc ấy vẫn còn làm biên tập ở báo xã, một bữa cơm.
Mã Vi Đô vừa nghe là hắn thì vui vẻ nhận lời. Rượu qua ba tuần, Hoa Thập Nhị bèn nói rằng mình có một tứ hợp viện, muốn tìm một vị sư phụ hiểu nghề để tu sửa, mong Mã ca giúp giới thiệu.
Hắn lại nói thêm, bản thân cũng có hứng thú với chuyện sưu tầm đồ cổ, chỉ là còn là người ngoài nghề, muốn cùng Mã ca học hỏi.
Vừa nhắc đến chuyện này, Mã Vi Đô liền phấn chấn hẳn lên. Ông vốn mê nhà cổ, đồ cũ, mà sư phụ giỏi nghề thì ông cũng quen không ít. Ông lập tức đồng ý giúp, chỉ có điều về sưu tầm, ông bảo mình cũng mới học được chưa lâu, cùng nhau bàn bạc, cùng nhau tiến bộ, chứ nói chuyện học hỏi gì thì không dám nhận.
Lão Mã làm việc cũng dứt khoát. Chưa đầy ba ngày, ông đã tìm được cho Hoa Thập Nhị vài vị thợ lành nghề, toàn là những người từng chuyên tu sửa tứ hợp viện. Tuổi tác họ đã cao, nhưng vẫn có con cháu học việc, nghề nghiệp đã được truyền lại. Giá công lại không đắt. Gặp mặt Hoa Thập Nhị một lần, mọi việc liền được định đoạt.
Về cách sửa sang, Hoa Thập Nhị cũng nêu vài ý kiến của mình: giữ nguyên phong cách truyền thống, nhưng bên trong thì lấy việc ở cho tiện làm chính. Hệ thống cấp thoát nước, bồn tắm, phòng ngủ và bếp hiện đại đều phải lo đủ.
Đối với những việc cải tạo cục bộ này, các thợ đều vui vẻ nhận lời.
Từ đó, Hoa Thập Nhị thường xuyên mời Mã Vi Đô đi ăn. Qua lại mãi thì thành bạn. Hắn lại nhờ lão Mã giúp mua một số đồ gỗ đời Minh, đời Thanh, đều đem về đặt trong tứ hợp viện.
Đồng thời, những món đồ cổ mà Mã Vi Đô để mắt tới nhưng không có tiền mua, Hoa Thập Nhị đều mua hết, xem như đầu tư sưu tầm. Mai sau những thứ này ắt sẽ tăng giá rất nhiều.
Ngoài đồ cổ, Hoa Thập Nhị còn mua thêm bảy tám căn nhà tương đối nguyên vẹn. Tính cả lại cũng chỉ mười mấy vạn. Nhưng đến đời sau, chỉ một căn trong số đó đã trị giá cả ức.
Ở Hồng Kông, Hoa Thập Nhị cũng bắt đầu rót vốn. Từ khi nữ thủ tướng Anh quốc ngã một cú đau trên bậc thềm ở trong nước, giá nhà Hồng Kông cứ thế lao dốc, đến nay đã gần như chạm đáy.
Nhiều người Tây, hoặc những kẻ không mấy lạc quan về tương lai, đều vội vàng bán tháo cơ nghiệp trong tay.
Hoa Thập Nhị dùng số tiền bán đĩa thu được, bắt đầu mua vào ba tòa biệt thự ở Bán Sơn, Thiển Thủy Loan và Thâm Thủy Loan. Hắn còn mua một tòa nhà văn phòng hai mươi tầng tên là "Gia Gia Đại Hạ" với giá hơn hai nghìn vạn đô Hồng Kông, để cho thuê.
Nói thật, hắn mua tòa nhà này chính vì cái tên "Gia Gia". Lỡ đâu có cốt truyện nhảy vào, gặp phải Long tộc trừ ma, hay con cháu thế hệ hai của Cương Thi như Huống Thiên Hựu gì đó thì sao.
Trong khoảng thời gian này, Hoa Thập Nhị cũng ít làm phẫu thuật hơn ở học viện y khoa. Chủ yếu là vì bệnh nhân nghe tiếng tìm đến càng lúc càng đông. Đinh giáo sư thương đệ tử đích truyền này, bèn cho hắn chỉ mổ hai ngày một tuần, còn lại thì để hắn tự do làm việc riêng, nhờ vậy hắn mới có thời gian theo đuổi vài thú vui khác.
Còn về ban nhạc Phục Thù Giả, từ khi nổi tiếng khắp nơi, đã có nhiều địa phương mời họ đi diễn lưu động. Thù lao biểu diễn đưa ra đến mức trên trời, năm vạn một buổi.
Tô Lăng Phương nóng lòng muốn đi, nhưng Hoa Thập Nhị đã từ chối giúp cô. Đĩa đã bán chạy, kiếm được bộn bề, cần gì phải đi hát rong nữa, xe đạp các kiểu, còn cần làm gì nữa chứ!
Phía Hoa Tinh Records cũng mời hắn sang Hồng Kông và Đông Nam Á biểu diễn, hắn cũng từ chối. Trần Thư Phân lén báo cho hắn biết, một số cấp cao ở tổng công ty tỏ ra rất không hài lòng vì hắn khước từ công việc do công ty sắp xếp.
Hoa Thập Nhị chẳng bận tâm. Khi ký hợp đồng, hắn đã riêng thêm một điều khoản: sự nghiệp ca hát không được ảnh hưởng đến việc học hành bình thường của hắn. Vì thế hắn còn hứa mỗi kỳ nghỉ hè, nghỉ đông đều sẽ dành thời gian thu một đĩa. Có hợp đồng trong tay, kẻ nào muốn nói gì thì cứ nói.
Chớp mắt đã đến ngày mười chín tháng sáu. Đại hội tuyển chọn NBA diễn ra thuận lợi. "Đại Mộng" Olajuwon được Rockets chọn bằng quyền chọn số một, còn Jordan, tương lai là thần bóng rổ, thì bị Bulls chọn ở vị trí thứ ba.
Vậy mà chỉ một ngày sau khi Bulls chọn Jordan, một tin tức chấn động liên đoàn: một phú hào phương Đông bí ẩn đã bỏ ra một nghìn năm trăm vạn đô Mỹ, mua lại đội Bulls từ tay ông chủ cũ, trở thành ông chủ mới.
Vị ông chủ mới ấy không hề lộ diện. Chỉ có luật sư đại diện là Jim thay mặt ông tổ chức họp báo, cam kết Bulls sẽ không rời Chicago, và trong mười năm tới sẽ đầu tư xây dựng một sân thi đấu bóng rổ mới.
Việc một người phương Đông mua một đội NBA, không gây ra sự phản đối gay gắt như người ta tưởng. Bởi thời này, NBA còn chưa thành danh, Jordan cũng chưa đạt tới đẳng cấp đắt giá, nên ít ai thấy ghen tị.
Hoa Thập Nhị rất hài lòng với năng lực làm việc của Jim. Phải biết rằng ở thế giới thực, đến một năm sau khi Bulls được bán đi, họ còn bán được tới một nghìn sáu trăm vạn đô Mỹ. Còn ở đây, sớm hơn một năm, Jim đã giúp hắn tiết kiệm được một trăm vạn. Vị luật sư riêng này quả là đáng đồng tiền.
Mùa hè, khi đang ở Hồng Kông thu âm đĩa mới cho ban nhạc, Hoa Thập Nhị lại nhận được tin vui từ Jim. Công ty "Móc Câu", một hãng nhỏ, cùng toàn bộ quyền sở hữu trí tuệ của nó, đã được hắn mua trọn gói với giá bốn trăm vạn.
Nghe xong, Hoa Thập Nhị vui mừng khôn xiết. Chưa nói đến chuyện khác, riêng bằng sáng chế đệm khí giày của công ty Móc Câu đã đáng giá một trăm ức đô Mỹ. Hắn lập tức khen ngợi Jim một hồi qua điện thoại, và hứa cuối năm sang Mỹ sẽ thưởng gấp đôi.
Hắn còn giao cho Jim một nhiệm vụ: đi đàm phán với Jordan về việc đại diện cho giày Móc Câu.
Trong hiện thực, thời điểm này Jordan vẫn luôn muốn ký với Adidas. Móc Câu đã bỏ ra không ít công sức để giành lấy ngôi sao tương lai này.
Nhưng ở thế giới này, mọi việc đơn giản hơn nhiều. Hoa Thập Nhị vừa là ông chủ của Bulls, vừa là ông chủ của Móc Câu, cũng là ông chủ của Jordan. Mà lúc này Jordan vẫn chưa đạt tới đẳng cấp đắt giá, trước lời mời ký hợp đồng của ông chủ, vị "đại ca" tương lai ấy tự nhiên biết nên chọn thế nào mới có lợi nhất.
Vì vậy, Hoa Thập Nhị chỉ cần năm mươi vạn đô Mỹ một năm đã ký được Jordan mười năm. So với thế giới thực, không còn điều khoản chia phần trăm doanh số giày, nhưng xét về tổng thể, hắn lời to.
Về việc vận hành Bulls và Móc Câu, Hoa Thập Nhị định giao chuyên môn cho người chuyên môn. Hắn giữ lại tổng giám đốc của cả hai bên, để họ tiếp tục đảm trách việc điều hành đội bóng và công ty.
Còn bản thân hắn, định đến cuối năm sang Mỹ sẽ tự sắp xếp hướng phát triển của cả hai bên.
Nhờ danh tiếng từ đĩa đầu tiên, đĩa thứ hai của ban nhạc Phục Thù Giả vẫn bán rất chạy. Giờ đây, ngay cả Vương Tiểu Mạc cũng đã mua biệt thự, xe hơi ở Hồng Kông, lại còn bao quanh mình những người mẫu xinh đẹp, ngày ngày sống trong cảnh xa hoa trụy lạc ở biệt thự.
Hoa Thập Nhị thấy nhiệm vụ nâng đỡ Tô Lăng Phương và Vương Tiểu Mạc có lẽ đã hoàn thành. Hắn bèn dồn nhiều tâm sức hơn vào việc nghiên cứu y học. Nửa cuối năm, hắn giảm số ca mổ, dành phần lớn thời gian ở phòng thí nghiệm để nghiên cứu tế bào gốc, chuẩn bị cho tương lai.
Thời này, nghiên cứu tế bào gốc còn thuộc hàng tiên phong trong y học thế giới. Tài liệu liên quan trong nước vô cùng hiếm hoi. Nhờ Đinh giáo sư xin được từ phía Séc một số sách chuyên môn, hắn mới có thể tiến hành nghiên cứu thuận lợi.
Đến kỳ nghỉ đông, Hoa Thập Nhị rời khỏi phòng thí nghiệm, vẫn dẫn Tô Lăng Phương sang Hồng Kông thu âm đĩa mới cho ban nhạc. Còn lời mời tái hợp của bên Vãn, hắn thẳng thừng từ chối. Một mặt là thật sự chẳng muốn đi, mặt khác hắn còn phải sang Mỹ sau khi thu xong đĩa.
Chuyến sang Mỹ này là điều bắt buộc. Ngoài việc thị sát cơ nghiệp của hắn ở Mỹ, sắp xếp hướng đi và mục tiêu tương lai cho Bulls và công ty Móc Câu, việc quan trọng nhất là đến trụ sở Liên Hợp Quốc ở New York để hoàn tất thủ tục cuối cùng.
Trước đó, hắn đã ký hợp đồng ở Kinh thành, và số tiền mua đứt ba nghìn sáu trăm vạn cũng đã vào tài khoản.
Nhưng vì phán quyết trước đó của phía Mỹ, để tránh những tranh chấp không cần thiết, nên điều khoản có hiệu lực của bản hợp đồng này chỉ chính thức có hiệu lực sau khi phía Mỹ hoàn tất việc thanh toán "phí sử dụng Dương Quang".
Chính vì vậy, suốt năm qua, hồ sơ đăng ký bằng sáng chế Thái Dương vẫn nằm trong tay Hoa Thập Nhị. Chuyến đi Mỹ lần này, hắn sẽ giao bản đăng ký gốc, đồng thời để lại một đoạn video tư liệu mà Ủy ban Khai thác Không gian Ngoài Trái Đất yêu cầu.
Hoa Thập Nhị không ngờ rằng, trong thời gian thu âm ở Hồng Kông, lại xảy ra một chuyện ngoài ý muốn. Vương Tiểu Mạc, tên này, tối đến lại đi thuyền vượt biển sang Lisboa để giải trí.
Hôm sau đến giờ thu âm, không thấy bóng dáng đâu. Khi phía Hoa Tinh định cử người đi tìm, Vương Tiểu Mạc mới gọi điện tới, bảo Hoa Thập Nhị mau chóng gom tiền mang sang, nếu không hắn sẽ nhảy xuống biển.
Hoa Thập Nhị còn tưởng Vương Tiểu Mạc bị người ta giữ lại bên đó, lập tức dẫn Tô Lăng Phương đi thuyền sang Macau. Lai Tư Lợi có quan hệ khá thân với ông trùm sòng bạc, nên cũng tự nguyện đi cùng.
Đến Lisboa, gặp được Vương Tiểu Mạc, họ mới biết chuyện này chẳng liên quan gì đến sòng bạc. Vương Tiểu Mạc chơi xì tố ở phòng VIP với người khác, chỉ trong một đêm đã thua sạch hơn nửa gia sản.
Đến ván cuối, trời đã sáng từ lâu. Tên này lật được bốn con Át, mà nhìn bài của đối phương, nhiều nhất cũng chỉ là cù lũ ba đôi. Vương Tiểu Mạc đã thua đỏ mắt, muốn gỡ lại một ván, thắng thêm một ván lớn.
Hắn cậy mình giờ là đại minh tinh, miệng thì đưa ra cam kết, vay bọn cho vay nặng lãi mấy nghìn vạn, rồi dồn hết lên bàn.
Nào ngờ đối phương không những theo cược, mà còn đặt thêm một tòa nhà trị giá ba ức đô Hồng Kông. Lần này Vương Tiểu Mạc không chịu nổi, theo quy định lúc bấy giờ, nếu không theo nổi thì chỉ có thể bỏ cuộc, mọi tiền cược trước đó sẽ thuộc về đối phương.
Vương Tiểu Mạc liền muốn vay thêm từ bọn cho vay để theo cược, còn hớn hở báo cho đối phương rằng bài tẩy của hắn cũng là Át, bốn Át là chắc thắng.
Nhưng điều không ai ngờ tới là, mấy kẻ trước đây còn gọi hắn một tiếng "Mạc ca", giờ lại lộ bộ mặt lạnh lùng, bảo rằng nếu không trả hết nợ cũ thì đừng mơ vay thêm được một xu.
Vương Tiểu Mạc lúc này mới chết điếng. Hắn mới sực nhớ ra gọi điện cầu cứu Hoa Thập Nhị, mong hắn giúp gom tiền để lật lại ván này.
Sau khi Vương Tiểu Mạc và mọi người kể rõ sự tình, Tô Lăng Phương nhảy bổ tới, tát thẳng một cái:
"Vương Tiểu Mạc, anh có bệnh à? Tôi thấy anh có tiền nhiều quá nên đốt đến hồ đồ rồi. Chơi cái gì không chơi, lại đi chơi cái này. Tự mình không biết đường học hành cũng thôi, đằng này còn định hại cả chồng tôi."
Nói xong, nàng kéo tay Hoa Thập Nhị đi thẳng ra cửa, định bỏ mặc Vương Tiểu Mạc tự sinh tự diệt.
Lúc này ván bài vẫn chưa kết thúc. Đối phương là một người đàn ông trung niên, thấy Vương Tiểu Mạc gọi cả người tới, lại đều là đại minh tinh, lập tức mắt sáng lên, cười hề hề nói:
"Thế nào, Vương đại minh tinh, còn chơi không? Tôi đã nói chỉ chờ anh gom tiền tối đa hai tiếng. Giờ chỉ còn mười lăm phút nữa là hết giờ rồi. Anh mà không theo cược, ván này tôi thắng đấy nhé!"
Vương Tiểu Mạc vội vàng níu Hoa Thập Nhị và Tô Lăng Phương lại, vừa chắp tay vừa khom lưng, nói đủ lời hay ý đẹp, cầu họ nhìn tình anh em một trận mà giúp mình lần này. Hắn thề thốt rằng chỉ lần này thôi, sau này nhất định không đụng đến cờ bạc nữa.
Hoa Thập Nhị thở dài, quay sang nói với Tô Lăng Phương: "Tên này bị người ta giăng bẫy rồi. Tôi thấy đối phương rõ ràng là đang lừa hắn!"
Lúc này Lai Tư Lợi và Hà nhị tiểu thư, vừa nghe tin liền chạy tới, cũng hỏi rõ đầu đuôi. Biết được người đang đối cược với Vương Tiểu Mạc đúng là có chuẩn bị từ trước.
Theo lời Hà nhị tiểu thư, số tài sản mà đối phương có thể dùng để đặt cược lên tới mười mấy ức đô Hồng Kông. Bọn họ đã dùng chiêu này lừa không ít người ở các sòng bạc trên khắp thế giới. Nhưng cách làm của họ hợp quy định, nên các sòng bạc tuy ghét ra mặt, lại chẳng biết làm gì. Dù sao người ta cũng không lừa tiền của sòng bạc.
Còn bọn cho vay nặng lãi, rõ ràng cũng có móc nối với đám người này. Nhưng sòng bạc không có bằng chứng, mà người ta lại trả tiền đúng hạn, chẳng bắt được lỗi gì, nên Hà nhị tiểu thư nói việc này bà cũng bó tay.
Lai Tư Lợi nhíu mày: "Vậy các ông trùm sòng bạc như các người, cứ trơ mắt nhìn bọn họ lừa khách của mình à?"
Hà nhị tiểu thư nhún vai: "Hiện Hiệp hội Cờ bạc Quốc tế đang bàn sửa luật chơi xì tố, thêm lựa chọn giới hạn mức tố khi theo cược. Chỉ có điều việc này chưa được thông qua. Tin rằng bọn họ chẳng nhảy nhót được bao lâu nữa đâu."
Theo lời Hà nhị tiểu thư, lần này Vương Tiểu Mạc vận xui, đâm đầu vào họng súng.
Hoa Thập Nhị bước đến bên bàn bài, cất giọng hỏi lớn: "Có phải thứ gì có giá trị cũng đều được đem cầm cược không?"
Hà nhị tiểu thư cũng bước lại, thay người chia bài đáp: "Phải là tài sản có giá trị kinh tế mới được."
Hoa Thập Nhị bật cười khẽ. Hắn giả vờ thò tay vào túi áo khoác, thực chất là lấy từ không gian chứa đồ ra bản đăng ký sáng chế mà hắn định giao cho phía ngoài Trái Đất. Hắn đập mạnh xuống mặt bàn:
"Tôi đặt thay Vương Tiểu Mạc. Cược một Thái Dương!"
Người chia bài sững cả người, không dám tin, hỏi lại: "Thưa ngài, ngài đặt cược thứ gì?"
Hoa Thập Nhị lại lớn tiếng nhắc lại một lần nữa: "Tôi cược một Thái Dương!"