Những thi thể nằm rạp trên lầu hai được đệ tử nhà Cung nhét vào bao gai, khiêng qua cửa sau trà lâu. Đêm nay mọi việc diễn ra lặng lẽ, không ai hay biết.
Trên xe ngựa trở về Cung gia, Cung Nhị nhìn Hoa Thập Nhị vẻ mặt điềm nhiên, bất chợt lên tiếng:
-Lúc trước hắn đề nghị gặp mặt ở trà lâu nhà Cung, có phải đã sớm nảy ý giết bọn họ rồi không?
Hoa Thập Nhị vẫn giữ nguyên nét mặt, đáp:
-Sao có thể chứ, ta với bọn họ không thù không oán. Chỉ là thấy họ ức hiếp nàng, ta mới ra tay thôi!
Lần đầu tiên trong mấy ngày nay, Cung Nhị nở nụ cười. Thường ngày nàng như đóa mai giữa tiết tháng Chạp, thanh lạnh, đạm bạc. Vậy mà nụ cười này nở ra như hoa mai bung giữa tuyết, thoảng hương dịu dàng, thấm vào lòng người, nhìn một lần là thấy lòng nhẹ hẳn.
Hoa Thập Nhị rút một điếu thuốc, ngậm trên môi, buông lời khen:
-Ta thấy nàng cười lên rất đẹp. Sau này cứ cười nhiều vào, đừng lúc nào cũng làm mặt lạnh như vậy!
Cung Nhị không đáp. Nàng lấy ra một hộp diêm, chăm chú châm lửa cho hắn, dáng vẻ chẳng khác gì người vợ hầu chồng. Nàng cũng chẳng bận tâm rằng trong không gian chật hẹp thế này, khói thuốc sẽ phả vào người nàng.
Thấy nữ nhân vốn kiêu hãnh, lạnh lùng ấy lại tự tay châm thuốc cho mình, Hoa Thập Nhị không khỏi kinh ngạc. Nhưng câu nàng nói tiếp theo khiến hắn sặc khói, ho sặc sụa.
Cung Nhị thong thả nói:
-Nghe lão Khương kể, mấy người Ngũ gia, Bát gia lúc còn ở Cung gia đã buông lời khó nghe với hắn. Chẳng lẽ hắn vì họ nói năng xúc phạm, nên mới hạ sát thủ?
Hoa Thập Nhị lại sặc khói thêm một lần nữa. Đợi hơi thở ổn định, hắn vội vàng đáp:
-Sao có thể, ta là người rộng lượng, đâu đến mức nhỏ nhen như vậy!
Thấy Cung Nhị nhìn mình với nụ cười trêu cợt, hắn mới nói thêm:
-Thật ra thì ta vốn định mỗi người đánh gãy một chân cho xong. Nhưng ai bảo bọn họ hùa nhau chèn ép nàng chứ. Hơn nữa, bọn họ làm người không ngay thẳng, đầu quân cho lũ quỷ Nhật. Hạng người như thế không giết đi, còn giữ lại ăn Tết à!
Cung Nhị thấy hết cách nói. Chà, nói ngươi hai câu mà đã định bẻ gãy chân người ta, thế mà ngươi còn bảo mình không nhỏ nhen.
Hoa Thập Nhị vội đổi đề tài:
-Còn Mã Tam bên đó thì sao? Hay đêm nay ta đi thanh toán hắn luôn, lấy đầu hắn tế lão gia tử?
Cung Nhị lắc đầu, giải thích:
-Mã Tam dù sao cũng là đệ tử của cha ta. Ta không muốn cha ra đi mà không được yên ổn. Đợi cha an táng xong xuôi, ta sẽ tìm hắn lấy lại những thứ thuộc về Cung gia!
Hoa Thập Nhị nghĩ ngợi một chút rồi không nói thêm. Với hắn, giết Mã Tam cũng chẳng khác gì bóp chết một con kiến. Bắn tỉa từ xa, một phát là xong, sớm hay muộn cũng chẳng đáng kể.
Xe ngựa về đến Cung gia. Lúc này cả đại viện đã phủ một màu tang trắng. Trong linh đường, Hoa Thập Nhị và Cung Nhị đều không có mặt, chỉ có Gia Trân mặc tang phục, đội khăn tang, đứng canh linh cữu với thân phận người nhà.
Cung Nhị trông thấy cảnh ấy thì xúc động, khẽ nói với Hoa Thập Nhị:
-Nàng ấy tốt lắm!
Hoa Thập Nhị khẽ nhếch môi, nhưng không đáp. Lòng dạ nữ nhân vốn khó đoán. Khi một người phụ nữ khen người phụ nữ khác ngay trước mặt chồng mình, thì chồng tán thành hay không cũng đều là sai. Chỉ có giả điếc mới là lựa chọn đúng.
Sáng hôm sau, thi hài Cung Bảo Sâm được đưa xuống huyệt, yên nghỉ nơi đất. Trong lúc làm lễ, đệ tử nhà Mã có kéo đến quấy phá, nhưng lão Khương chỉ một nhát đao đã trấn áp được cả đám, không làm lỡ giờ hạ huyệt.
Cung Nhị quỳ trước mộ cha, dập đầu thật lòng. Xong nàng đứng dậy, quay sang Hoa Thập Nhị:
-Đi thôi, tìm Mã Tam, lấy lại đồ của Cung gia!
Hai người đến nhà Mã Tam ở Phụng Thiên. Họ hạ gục hơn bảy mươi đệ tử của hắn, nhưng khi vào trong mới biết đã chậm một bước, Mã Tam đã rời khỏi Phụng Thiên từ trước.
Nghe nói hắn vừa được quỷ Nhật bổ nhiệm làm hội trưởng Hiệp Hòa hội ở Phụng Thiên, rồi bị bọn chúng đưa lên Tân Kinh, đi triều bái ngụy hoàng đế Mãn Châu quốc.
Hoa Thập Nhị bĩu môi:
-Tên này chẳng lẽ thấy nguy hiểm nên đêm qua đã bỏ chạy rồi?
Cung Nhị lắc đầu:
-Không đâu. Ngoài cha ta ra, Mã Tam chẳng phục ai. Hai chúng ta cũng chưa đủ sức dọa hắn. Hắn đi chắc chắn là có việc thật. Có điều chạy được chứ không thoát khỏi, đến Tết hắn ắt sẽ trở về Phụng Thiên. Chúng ta cứ đợi hắn ở Phụng Thiên là được!
Hoa Thập Nhị trong lòng không đồng tình. Báo thù làm gì phải chờ lâu như thế.
Về đến Cung gia, hắn dẫn Cung Nhị vào linh đường rồi nói thẳng:
-Cha nàng chưa chết. Cái mộ vừa chôn chỉ là y quan trủng, bên trong chỉ có một bộ y phục của Cung Bảo Sâm. Còn để thêm nặng tay, ta có bỏ thêm vài thứ khác vào.
Cung Nhị sững người. Mấy ngày nay ngoài mặt nàng tỏ ra cứng rắn, nhưng sau lưng đã khóc không biết bao nhiêu lần. Giờ biết mình bị lừa, vừa mừng rỡ vừa bực bội. Nàng nghiến răng nhìn Hoa Thập Nhị, dáng vẻ như thể nếu hắn không cho nàng một lời giải thích thì nàng sẽ ra tay ngay.
Hoa Thập Nhị vội chỉ tay về phía nàng, hạ giọng quát khẽ:
-Cung Nhược Mai, nàng định làm gì? Ta vừa cứu cha nàng, nàng định lấy oán báo ân sao?
Cung Nhược Mai nghiến răng nói:
-Chẳng lẽ hắn không thể thông đồng với ta một tiếng sao? Hắn có biết mấy ngày nay ta đau buồn đến mức nào không?
Nàng vừa nói vừa tức giận chỉ tay vào lão Khương:
-Còn lão Khương nữa, ông cũng cùng hắn giấu ta à?
Lão Khương cười khổ:
-Tiểu thư, oan cho lão quá. Là cô gia không cho nói với tiểu thư đấy chứ!
Nói xong, ông bước nhanh ra ngoài:
-Tiểu thư và cô gia cứ nói chuyện, lão đi canh cửa. Việc này liên quan quá lớn, không thể để người ngoài nghe thấy.
Hoa Thập Nhị trố mắt nhìn theo bóng lưng lão Khương đang rảo bước đi ra. Hắn không ngờ lão già trông có vẻ thật thà này, không những đao pháp cao minh, mà còn đổ tội rất khéo tay.
-Lão Khương, lão đúng là không phải người!
Lúc này, Cung Nhị mặt mày phức tạp. Vừa mừng vì cha không sao, vừa giận vì Hoa Thập Nhị và lão Khương giấu mình, cảm xúc đan xen lẫn lộn.
Nàng mím môi, trách yêu:
-Còn không mau kể cho ta nghe cặn kẽ!
Hoa Thập Nhị thấy không thể úp mở thêm nữa, liền kể lại từ đầu đến cuối.
Hôm đó, thương thế của Cung Bảo Sâm nặng đến mức đặt ở thế giới này gần như là không cứu được. Nhưng trong tay Hoa Thập Nhị có một loại thuốc tắm của Hội Huynh Đệ, chữa được mọi vết thương.
Hắn lập tức cho các đệ tử lui ra ngoài, để lão Khương canh cửa, rồi từ không gian chứa đồ lấy ra một thùng gỗ đựng đầy thuốc tắm, ném thẳng Cung Bảo Sâm vào trong.
Vì Cung Bảo Sâm bị thương ở nội tạng, Hoa Thập Nhị lại rót cho ông nửa chai vodka để kích phát dược tính. Chỉ nửa ngày sau, Cung Bảo Sâm đã khỏe lại như xưa.
Nghe đến đây, Cung Nhị không còn chút oán giận nào, trong lòng chỉ còn lại biết ơn. Nàng đưa tay nắm lấy bàn tay to lớn của Hoa Thập Nhị, ánh mắt dịu dàng đến mức như có thể nhỏ ra nước.
Hoa Thập Nhị đổi tay, nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của nàng, tiếp tục kể.
Cung Bảo Sâm tỉnh lại, biết người cứu mình chính là Hoa Thập Nhị, trong lòng vừa cảm khái vừa xúc động. Vốn dĩ vì lão Hoa, ông chẳng hề coi trọng rể hiền này. Chỉ là vì một chữ "tín", ông mới đành thừa nhận hôn ước hồ đồ năm xưa.
Nào ngờ, đây lại là nhặt được của báu. Người con rể này vừa giỏi võ, lại có bản lĩnh. Mạng sống của ông cũng nhờ người này mà giữ lại được.
Trong lòng ông vừa hổ thẹn, vừa càng thêm tán thưởng Hoa Thập Nhị.
Tuy vậy, Cung Bảo Sâm lại day dứt chuyện Mã Tam. Ông phản đối quyết liệt việc Hoa Thập Nhị muốn sắp xếp cho ông sang Hồng Kông.
Trong mắt bậc đại tông sư này, nay ông bị chính đồ đệ mình đả thương, rồi phải rời Đông Bắc, nếu truyền ra ngoài thì chẳng khác nào trở thành trò cười, thầy sợ đồ đệ.
Vì thế, Cung Bảo Sâm kiên quyết tuyên bố, dù có chết cũng phải chết ở Đông Bắc.
Hoa Thập Nhị thấy đầu óc quay cuồng. Vậy chứ lúc nãy ta cứu ông làm gì, chẳng phải thừa thãi lắm sao!