Ở Phật Sơn, chốn ăn chơi nổi tiếng nhất là Cộng Hòa lâu ở mũi Ưng Sa. Trong lâu dát vàng kín cả sảnh, nên người bản xứ quen gọi nơi này là Kim lâu.
Hôm nay, Hội trưởng Trung Hoa Võ Sĩ Hội Cung Bảo Sâm làm lễ lui về ẩn dật ngay tại đây. Trong lẫn ngoài Kim lâu đã chật kín người trong giới võ thuật tứ phương kéo đến dự lễ.
Cung Bảo Sâm ngồi chính giữa tầng ba, nơi đứng đầu và dễ thấy nhất. Trước mặt ông, các võ sư Nam phái và Bắc phái ngồi hai bên. Đồ đệ đích truyền Mã Tam thì đứng thõng tay phía sau.
Kim lâu rốt cuộc vẫn là chốn lầu xanh. Lúc này, bên cạnh mỗi võ sư đều có một cô gái của lâu hầu rượu, gắp đồ ăn. Cảnh tượng hoa rơi trăng ngả thật là rộn ràng.
Cung Bảo Sâm nhắm mắt, bỗng đưa ngón tay ngoáy tai. Cả sảnh lặng đi ngay tức khắc. Ai nấy đều biết lão tông sư chê ồn ào, hoặc là sắp nói điều gì.
Quả nhiên, khi đã yên ắng, Cung Bảo Sâm lên tiếng:
-Đời tôi chỉ làm nên ba việc. Một là hợp nhất Hình Ý môn với Bát Quái môn. Hai là đứng đầu Trung Hoa Võ Sĩ Hội, kết nạp Thông Bối, Pháo Chùy, Thái Cực, Yên Thanh cùng hơn mười môn phái khác. Ba là gom các võ sư phương Bắc lại, cho xuống phương Nam truyền nghệ…
-Năm Dân Quốc thứ mười tám, Ngũ Hổ xuống Giang Nam, chính tôi cùng tiên sinh Lý Nhiệm Triều định ước ở Kim lâu này. Nay tôi đã già, người trẻ phải được đứng lên. Lễ lui về của tôi đã tổ chức một lần ở phương Bắc. Lần này được Tinh Võ hội mời, làm thêm một lần ở đây, là để nói lời từ biệt với các lão huynh, lão đồng đạo phương Nam.
Nói đến đây, Cung Bảo Sâm dùng chiếc quạt gấp trong tay chỉ ra sau lưng, giới thiệu với các võ lâm đồng đạo đang ngồi:
-Người cùng tôi kề vai sát cánh ở phương Đông Bắc, là đồ đệ lớn của tôi, Mã Tam. Chức vị của tôi, nó đã nhận. Mong chư vị sau này giúp đỡ, chiếu cố nó đôi chút!
Lúc ấy, bất kể Nam phái hay Bắc phái, đều nể mặt mà vỗ tay rầm rộ. Mã Tam nét mặt kiêu ngạo, chắp tay chào quanh một vòng.
Cung Bảo Sâm nói tiếp: -Vốn dĩ tôi còn định làm một việc sau cùng, là đem quyền pháp Nam truyền ra Bắc. Tiếc thay tôi không còn thời gian nữa. Vì vậy, trong buổi lễ lui về hôm nay, tôi muốn có một vị võ sư Nam phái cùng tôi đấu một trận. Dĩ nhiên, người được chọn phải được các võ sư Nam phương đều công nhận. Các vị hãy chọn đi!
Nói xong, ông đứng dậy định rời đi, để các võ sư Nam phái chọn người. Ngày mai sẽ đấu một trận tại Kim lâu.
Đúng lúc ấy, ở bàn cuối tận cùng, bỗng có người đứng bật dậy, lớn tiếng nói:
-Cung lão gia tử xin chậm bước! Trước khi ngài lui về ẩn dật, xin hỏi đã trả xong món nợ chưa?
Cung Bảo Sâm khựng bước. Đồng thời, cả tầng ba đều quay nhìn về phía người vừa lên tiếng.
Tất cả võ sư trong sảnh hầu hết mặc áo ngắn áo dài, hoặc mặc đồ bó gọn. Chỉ riêng người đứng dậy kêu gọi này mặc bộ âu phục Tây, lạc lõng giữa đám võ sư các phái, tương phản rõ rệt. Vì thế, từ đầu hắn đã là kẻ bắt mắt.
Lúc này, hắn lại càng trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn.
Người ấy chính là Hoa Thập Nhị. Hắn chọn đúng lúc này đứng ra đòi nợ, chính là muốn ép Cung Bảo Sâm, hay nói cho đúng là ép cả nhà họ Cung, đến đường cùng, để họ không thốt nổi một chữ "không".
Cung Bảo Sâm còn chưa kịp nói, Mã Tam cùng một bọn đệ tử Bát Quái môn đã không chịu nổi. Họ đồng loạt bước lên một bước. Mã Tam càng quát lớn:
-Ngày lão gia tử gác tay rửa chậu vàng, mày cũng dám đến gây sự, tìm chết!
Vừa dứt lời, hắn sải một bước đã cách tám chín mét, trong nháy mắt tới trước mặt Hoa Thập Nhị. Hắn giơ tay tung ra một quyền Hình Ý pháo quyền, đánh xuống một tiếng "bùm" vang, khí lực nổ tung như sấm dội.
-Dừng tay!
Người lên tiếng là Cung Bảo Sâm. Giọng ông không lớn, nhưng lại có uy hơn bất cứ thứ gì. Nắm đấm của Mã Tam dừng ngay trước mặt Hoa Thập Nhị, cách nửa thước, quyền phong gào rít thổi thẳng vào mặt.
Hoa Thập Nhị mắt còn chẳng chớp. Cung Bảo Sâm buông lời khen: -Thanh niên, đảm lượng khá đấy!
Khen xong, ông mới lạnh giọng nói với Mã Tam: -Khách đến là khách, dù sao cũng phải để người ta nói cho rõ ràng. Đừng để người khác tưởng Bát Quái môn ta không biết lẽ phải. Quay lại đây cho ta!
Mã Tam nghe vậy liền thu thế quyền, lui về sau lưng Cung Bảo Sâm, cúi đầu nói: -Sư phụ, Mã Tam biết lỗi rồi!
-Ừm!
Đến giờ phút này, Cung Bảo Sâm vẫn còn khá hài lòng với đồ đệ này. Ông quay sang nhìn Hoa Thập Nhị, cất giọng sang sảng:
-Võ lâm có Ngũ Tông, Thập Tam Phái, Tám Mươi Mốt Môn. Dám hỏi vị huynh đệ này thuộc môn phái nào, quý danh là gì, mang mối thù oán gì mà đến đây?
Thật ra, trong lòng Cung Bảo Sâm cũng có chút nghi hoặc. Kẻ đến đòi nợ vào đúng ngày ông lui về, ắt là mối thù sinh tử. Thế nhưng nhìn người này mặc Tây phục, phong thái nho nhã, không hề có chút sát khí nào, khiến ông chẳng tài nào đoán thấu.
Hoa Thập Nhị chắp tay cười nói: -Tôi chỉ đến đòi nợ, không phải báo thù. Giữa hai nhà ta không có oán hận gì. Tiểu tử đây cũng biết hôm nay mình có phần lỗ mãng. Nhưng nếu lỡ mất hôm nay, ông đã lui về ẩn dật rồi, nên tôi không thể không chờ ở đây.
-Chỉ đòi nợ thôi sao?
Cung Bảo Sâm bật cười: -Thú vị đấy. Được, trước mặt chừng ấy người trong võ lâm, anh cứ nói đi. Cung Bảo Sâm này nợ nhà anh cái gì, nói ra, Bát Quái môn tôi sẽ trả lại cho anh một lẽ công bằng!
Hoa Thập Nhị chờ đúng câu này. Hắn lập tức lấy từ túi áo ra tờ hôn ước giống như một trò đùa kia, hai tay giương ra, hướng về phía Cung Bảo Sâm:
-Lão gia xem thử, bản ước này có phải do chính tay ngài viết không?
Hắn vừa giương tờ giấy ra, hai bên võ sư Nam Bắc đang ngồi đều quay đầu nhìn. Đến khi thấy rõ chữ viết trên tờ giấy ố vàng, ai nấy đều thấy khó lòng nói nên lời.
Cung Bảo Sâm tuổi tác đã cao, nhưng công phu quốc thuật đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh. Dù ông đứng cách bảy tám mét, vẫn nhìn rõ nét chữ trên giấy. Ký ức xưa cũ cũng theo đó ùa về. Sắc mặt ông lập tức sa sầm, hỏi:
-Ngươi là con của Hoa Chấn Sơn? Cha ngươi còn sống sao?
Hoa Thập Nhị đầy đầu vạch đen. Sau chuyện của Đinh Liên Sơn lúc nãy, hắn không cho rằng đây là lời tử tế gì. Nhưng cũng chỉ đáp được: -Cha tôi hiện ở Hồng Kông, thân thể vẫn còn khỏe!
Quả nhiên, Cung Bảo Sâm nghe xong thì thở dài thật sâu. Dù ông không nói ra trước mặt bao người, nhưng nhìn ý tứ trên nét mặt, rõ ràng cũng nghĩ giống như Đinh Liên Sơn. Đáng tiếc thay…
Hoa Thập Nhị bước lên, đưa tờ giấy nợ hôn ước cho Cung Bảo Sâm. Đợi ông nhận lấy, hắn mới hỏi:
-Cha tôi bảo tôi đến hỏi lão gia một câu. Lời ngài từng nói, lập ra ước định này, bây giờ có còn tính không?
Mọi người trong sảnh đều thấy lúng túng thay cho Cung Bảo Sâm. Nhận thì là chuyện trẻ con đùa giỡn năm xưa. Không nhận thì người ta lại cầm chữ viết tay của chính ông tìm tới tận cửa. Thật sự tiến thoái lưỡng nan.
Thêm nữa, ai cũng biết mấy hôm trước, chuyện đính hôn của Cung nhị tiểu thư đã truyền khắp nơi. Nay một con gái lại đính ước với hai nhà, lão gia tử này chọn bên nào cũng phải dẫm lên một bãi phân. Chuyện hôm nay thật khiến người ta buồn nôn.
Mã Tam trợn mắt, sát khí bỗng bùng lên quanh người. Hắn lấy từ túi ra một tờ ngân phiếu, dùng kình lực Hình Ý quyền, cách mấy thước liền ném thẳng vào người Hoa Thập Nhị:
-Chẳng qua chỉ là hai mươi lạng bạc, Bát Quái môn ta trả anh một trăm đồng đại dương, từ nay không ai nợ ai!
Hoa Thập Nhị chẳng buồn đưa tay đón. Mặc cho tờ ngân phiếu từ trước người từ từ rơi xuống. Đợi nó chạm đất, hắn mới cười nhạt, thong thả nói:
-Nhà tôi cho mượn một lạng bạc, cuối năm thu lợi tức đủ mở được một tiền trang. Hai mươi lạng bạc cho mượn bốn năm mươi năm, dẫu Bát Quái môn các người có tán gia bại sản cũng không trả nổi!
Đám người xung quanh nghe mà toát mồ hôi. Hóa ra đây là một tên cho vay nặng lãi.
Mã Tam tức đến suýt nổ tung. Nếu không vì sư phụ đang ở đây, hắn thật muốn bước qua giết chết thằng nhóc này. Hắn cố nén giận, thay sư phụ hỏi:
-Vậy rốt cuộc mày muốn thế nào?
Hoa Thập Nhị thu lại nụ cười, chắp tay về phía Cung Bảo Sâm: -Cha tôi đã nói, chỉ cần Bảo Sâm thúc một câu. Nếu ngài nói tờ giấy này năm xưa ngài viết không còn tính nữa, tôi sẽ quay người đi ngay!