Hoa Thập Nhị suýt bật cười. Nghe lão gia này nói năng chẳng khác nào diễn hài kịch, hắn cười khà khà:
“Xem ra lão gia đây kẻ thù không ít nhỉ!”
Đinh Liên Sơn ném thanh củi trong tay vào lò, đứng thẳng người dậy, nheo mắt liếc Hoa Thập Nhị một cái rồi gật gù, như chợt nhớ ra điều gì:
“Ồ, là một hậu sinh. Vậy ta đã giết anh ngươi, cha ngươi, hay là ông nội ngươi?”
Nói xong, ông chẳng đợi Hoa Thập Nhị đáp, phẩy tay: “Bất kể là ai, về đi!”
“Ngươi còn trẻ, mà trẻ thì hay nóng nảy, làm việc chẳng nghĩ đến hậu quả. Vừa đỏ mắt là đòi báo thù, biết đâu bị người ta đánh cho chết tươi. Cho nên ngươi phải biết nín nhịn, nín nhịn thì tâm mới tĩnh, tâm tĩnh rồi mới làm nên việc lớn, mới có hy vọng báo thù!”
Lời ông nói lên bổng xuống trầm, nghe cũng buồn cười, nhưng lọt tai lạ thường. Toàn là lẽ phải, đều là khuyên Hoa Thập Nhị quay đầu lại.
Hoa Thập Nhị chỉ cười, không đáp. Đinh Liên Sơn ngạc nhiên: “Ngươi không nói, cũng chẳng động thủ, rốt cuộc là có ý gì?”
Hoa Thập Nhị chợt nhớ tới đoạn lão gia này từng nói trong cốt truyện gốc, liền hắng giọng một tiếng:
“Tôi từng nghe người ta bảo, người trẻ phải biết ôn, lương, cung, kiệm, nhường. Đặc biệt là chữ ‘nhường’. Ví dụ bây giờ tôi muốn đi ngoài, bên cạnh có một người đứng đó, dù quen hay không, tôi cũng phải nhường một tiếng, hỏi có muốn đi cùng không?”
Hắn thấy Đinh Liên Sơn đang ngẩn người ra, bèn nín cười, nói tiếp: “Người kia dù muốn đi hay không, cũng phải nhận lời mời, nếu không thì là không nể mặt!”
Nói xong, hắn cười tươi nhìn Đinh Liên Sơn: “Lão gia, cùng đi không?”
Đinh Liên Sơn sững người hồi lâu, rồi chửi: “Cút đi, đồ thất đức!”
Ông bực bội nói: “Người ta nhường thuốc, nhường cơm, nhường rượu, đó mới là cái đạo lý ấy. Ngươi lại đem cái thứ hôi thối bẩn thỉu ra mà bày trò, còn ta thì đang hầm canh rắn đây này!”
Nói xong, chính ông cũng bật cười: “Thằng nhóc này thú vị đấy, ta thấy rõ rồi, hai ta chẳng có thù oán gì, ngươi đến đây là để nói nhảm với ta đấy à!”
Ông vẫy tay: “Vào đi, hút điếu thuốc, rồi ta mời ngươi một bát canh rắn ta nấu.”
Hoa Thập Nhị chắp tay một cái rồi sải bước đi vào.
Trong phòng bếp có một cái lò, hai chiếc ghế đẩu. Đinh Liên Sơn chỉ vào một chiếc, ra hiệu cho Hoa Thập Nhị ngồi.
Đợi Hoa Thập Nhị ngồi xuống, Đinh Liên Sơn móc từ túi áo ngắn ra hai điếu thuốc cuốn, đưa cho hắn một điếu: “Nếm thử đi, thuốc lá lá Quan Đông chính gốc!”
Hoa Thập Nhị cũng chẳng khách sáo, cười nhận lấy, móc diêm ra châm cho Đinh Liên Sơn rồi châm cho mình. Hít một hơi, mắt hắn sáng lên:
“Đồ tốt đấy, đậm đà, hơn hẳn mấy điếu thuốc của bọn Tây bán!”
Đinh Liên Sơn giơ ngón cái: “Biết hàng!”
Nói xong, hai người không ai nói thêm lời nào, chỉ ngồi phà phèo. Một điếu thuốc cháy hết, Đinh Liên Sơn đứng dậy múc cho Hoa Thập Nhị một bát canh rắn:
“Nếm thử đi. Canh này nấu mấy chục năm rồi, cả Phật Sơn chỉ có một nhà này thôi. Ở ngoài kia, một bát này phải tốn mười đồng đại dương, còn ở đây thì ta mời ngươi!”
Hoa Thập Nhị húp một ngụm, cảm giác đầu tiên là trơn mượt, tiếp đó là thơm, thơm đến đầy miệng, thơm thấu tận đỉnh đầu. Rồi đến vị ngọt, cái ngọt tươi tuyệt đỉnh.
“Ngon thật. Nhưng canh nấu mấy chục năm mà sao không hỏng nhỉ?”
Hoa Thập Nhị húp thêm một ngụm nữa rồi mới hỏi điều thắc mắc trong lòng.
Đinh Liên Sơn múc cho mình một bát, vừa ăn vừa đáp: “Nước ít thì thêm nước, nguyên liệu thiếu thì thêm nguyên liệu. Cũng như sông Trường Giang, sông Hoàng Hà, từ tây chảy sang đông, lúc nào cũng có mạch nước mới, sao mà hỏng được. Chỉ cần chú ý một điều… là lửa không được tắt.”
“Thế gian này cũng vậy. Có người già đi, có người sinh ra, vạn vật thay cũ đổi mới, nhưng thế giới vẫn là thế giới ấy!”
Hoa Thập Nhị chớp chớp mắt. Lời này hắn hiểu, nhưng vẫn thấy trong đó ẩn ý khác. Đây là cảm ngộ nhân sinh? Hay là võ học đã đạt tới một cảnh giới nhất định?
Hắn nghiêng đầu suy nghĩ hồi lâu, dường như đã hiểu ra điều gì, lại dường như chẳng hiểu gì cả. Chợt hắn nhìn thấy gương mặt Đinh Liên Sơn giống hệt thầy Triệu, trong bụng thầm nghĩ, chẳng lẽ mình bị lão ta làm ra vẻ huyền bí mà lừa rồi? Vốn chẳng què, mà cứ mơ mơ hồ hồ thế nào lại thành què.
Đinh Liên Sơn một hơi húp sạch bát canh, đặt bát xuống, lúc này mới hỏi: “Thuốc cũng hút rồi, canh cũng uống rồi, chuyện nhảm cũng nói rồi. Nói đi, hậu sinh, sao ngươi tìm được đến đây, có mục đích gì?”
Chỉ trong nháy mắt, căn bếp vốn nóng bức vì nấu canh như thể bỗng hạ nhiệt. Đó là một luồng sát khí nhàn nhạt.
Hoa Thập Nhị xua tay: “Tôi nói là đến đòi nợ, nhưng đòi không phải mạng người, cũng chẳng phải thù hận. Hai ta vốn không có thù oán. Tôi chỉ muốn hỏi một câu, lão gia có con gái không?”
Đôi mắt Đinh Liên Sơn khẽ co lại, giọng lạnh băng: “Ta cô độc một mình, lẻ loi trơ trọi. Ngươi cho ta ba tiếng đếm, nếu không nói cho rõ ràng…”
Hoa Thập Nhị vụt một cái, rút ra tờ giấy nợ hôn ước của Đinh Liên Sơn: “Mấy chục năm trước, ông viết giấy nợ cho cha tôi, nói là có con gái gả cho tôi!”
Trong mắt Đinh Liên Sơn thoáng hiện vẻ nghi hoặc. Nhưng khi nhìn thấy nét chữ non nớt trên tờ giấy, ký ức mấy chục năm trước bỗng chốc rõ ràng hẳn lên:
“Ngươi là con của sư huynh Chấn Sơn?”
“Tôi họ Hoa, theo vai vế thì phải gọi ông một tiếng thúc.”
Khóe mắt Đinh Liên Sơn giật một cái: “Cha ngươi… vẫn chưa chết à?”
Hoa Thập Nhị gật đầu cười: “Hai bác mấy chục năm không gặp, mà ông vẫn còn nhớ đến sức khỏe của cha tôi. Có thể thấy tình cảm năm xưa của mấy người thuần khiết biết bao. Thay cha tôi cảm ơn ông, bây giờ ông ấy đang ở Hồng Kông, sức khỏe vẫn ổn!”
Đinh Liên Sơn thở dài: “Đáng tiếc thật. Ta biết ngay mà, tai họa thì sống ngàn năm!”
Đến lượt Hoa Thập Nhị giật mí mắt. Chuyện gì thế này, hình như lão Đinh với ông già nhà mình chẳng ưa nhau.
Đinh Liên Sơn ngậm ngùi nói: “Năm đó hắn dẫn chúng ta đi chơi bời lăng nhăng, hại tôi với Bảo Sâm mỗi người bị sư phụ đánh gãy ba cái xương sườn…”
Hoa Thập Nhị ngẩn cả người, cốt truyện có gì đó không khớp. Hắn chen lời: “Lão gia đợi đã, cha tôi không kể như vậy. Ông bảo dẫn ông và chú Cung đi đánh bạc, bị mấy vị sư phụ của hai ông bắt quả tang. Một mình ông ấy bị đánh gãy ba cái xương sườn, còn bị đuổi khỏi sư môn. Lúc đi, ông ấy còn đưa hết bạc trên người cho hai người…”
“Phì!”
Hoa Thập Nhị chưa dứt lời, đã thấy một trận bão mưa gào thét ập đến. May mà hắn né nhanh, nếu không đã bị phun đầy mặt.
Đinh Liên Sơn quát: “Hắn còn dám mở miệng ra à! Sư phụ đánh chúng ta là để trừng phạt, để chúng ta sửa sai. Cha ngươi đã bị đuổi khỏi sư môn, là người ngoài rồi, sư phụ đánh hắn làm gì? Vậy mà hắn lại tự tô vẽ cho mình!”
Ông càng nói càng tức: “Cha ngươi chẳng phải thứ tốt lành gì. Lôi kéo bọn ta ăn uống, cờ bạc, gái gú, lại còn thắng sạch số bạc ít ỏi bọn ta có. Cái giấy nợ trong tay ngươi, nếu không phải ta thua đến mức quần lót cũng chẳng còn, không ra khỏi nhà được, thì ta đời nào ký cái thứ đó!”
Đinh Liên Sơn nghiến răng nói: “Năm đó ta học nghề thành tài, việc đầu tiên là đi tìm cha ngươi đánh cho một trận. Chỉ tiếc là ta chọn con đường khác, không thể xuất hiện trước người đời. Còn Bảo Sâm thì được, nhưng hắn là người sĩ diện, trọng tình nghĩa, cũng không chịu đánh. Nếu không, cha ngươi đã chẳng còn giữ được cả hàm răng!”
Hoa Thập Nhị thầm than, hóa ra sự thật là thế này. Hắn ngượng ngùng nói: “Vậy thì không phiền lão gia phải ra tay nữa. Cha tôi bây giờ đã rụng hết răng rồi, ngày nào cũng chỉ ăn được cháo thôi.”