Ăn sáng xong, Hoa Thập Nhị rút thanh Ỷ Thiên bảo kiếm ra, bắt đầu luyện bộ Toàn Chân kiếm pháp ngay trong phòng. Hắn luyện liền mấy tiếng đồng hồ, giữa chừng chẳng nghỉ lấy một hơi.
Hắn muốn dùng khổ luyện để tìm lại cảm giác của thân thể cho nhanh, để những món võ công cất trong đầu, vốn từng là của mình, sớm phát huy hết uy lực.
Bỗng tai hắn khẽ động. Ngoài hành lang có tiếng người khóc.
Hắn bước ra cửa, ghé mắt nhìn qua lỗ nhòm. Ngoài kia là con bé hôm qua gặp, mặt sưng bầm, mũi còn dính máu, đang vừa khóc vừa tựa lan can hút thuốc.
Trong trí nhớ của John Smith, cha con bé là hạng lêu lổng đầu đường, mẹ thì buôn phấn bán hương ngoài phố. Hai người nuôi ba đứa con, dạy dỗ chẳng hề kiên nhẫn. Vậy vết thương này chắc do cha nó đánh. Trong ký ức, chuyện như vậy đã xảy ra mấy lần rồi.
Hoa Thập Nhị nghĩ một lát rồi cất Ỷ Thiên bảo kiếm đi, mở cửa bước ra, đi thẳng tới trước mặt con bé, đứng từ trên cao nhìn xuống nó.
Con bé quệt nước mắt, bướng bỉnh nói:
- Ông Leon, không cần thương hại cháu đâu, ở cái nhà này cháu quen chịu như vậy rồi...
Hoa Thập Nhị không đáp. Hắn giật phắt điếu thuốc trên tay nó, nhét vào miệng mình. Ừ, hắn dùng hành động để nói cho nó biết, đừng nghĩ nhiều, hắn chỉ thèm thuốc mà thôi.
Ngậm thuốc, hắn phán một câu:
- Trẻ con đừng hút thuốc!
Nói rồi hắn quay người định đi, nhưng nghĩ sao lại khựng lại. Hắn móc trong túi quần ra một chiếc khăn tay đưa qua:
- Lau đi, nhìn phát gớm!
Con bé nhìn hắn bằng vẻ mặt như muốn nói, tao mà có súng thì tao cho mày ăn đạn rồi. Nhưng vài giây sau, nó vẫn đón lấy chiếc khăn. Vì ban nãy khóc lóc, nước mũi nó chảy xuống, đọng trên cằm rồi còn thòng xuống, nhầy nhụa dài cả nửa thước.
Trong bụng Hoa Thập Nhị cười sặc sụa. Cảnh này mà có ai chụp lại tung lên mạng, đúng là hiện trường mất mặt không chạy đi đâu được.
Hắn quay người, vừa hút thuốc vừa thong thả đi về phòng. Bỗng sau lưng vang lên câu hỏi của con bé:
- Cuộc sống luôn khó khăn thế này sao? Hay chỉ lúc nhỏ mới thế?
Bước chân Hoa Thập Nhị khựng lại. Hắn thấy câu này nghe quen tai lạ. Hắn quay người, mặt nghiêm lại nói:
- Tin tôi đi, cô bé. Nếu cô lớn lên rồi, cô sẽ xấu hổ không dám hút loại thuốc một đô ba bao trước mặt người khác đâu. Ít nhất cũng phải hút loại năm đô một bao. Cho nên tôi thấy làm người lớn còn cực hơn!
Con bé ngơ ngác nhìn hắn, hoàn toàn không hiểu gã này đang lảm nhảm cái gì.
Hoa Thập Nhị móc trong túi ra một trăm đô. Đây là khoảng một phần hai mươi gia sản hiện giờ của hắn:
- Giúp tôi ra cửa hàng tiện lợi mua hai bao thuốc với hai miếng bít tết được không, tiền thừa thuộc về cô hết, mua gì đó cho mình vui lên!
Con bé nhìn tiền, lại ngẩng đầu nhìn hắn, bỗng cười nói:
- Ông Leon có cần sữa không!
Hoa Thập Nhị bất đắc dĩ chớp mắt:
- Xem ra thói quen mua sắm của ông Leon đã bị hàng xóm để ý rồi. Thôi được, cô bé, mang giúp tôi hai hộp về là được!
Con bé cầm tiền, quay người chạy xuống lầu. Chạy được mấy bước, nó bỗng quay lại nói:
- Ông có thể gọi cháu là Matilda...
Nói xong nó lắc lắc tờ tiền trong tay rồi chạy biến đi như một làn khói.
Hoa Thập Nhị lắc đầu. Đứa trẻ tuổi này là vậy, vừa ngang bướng vừa đa sầu đa cảm, nhưng tâm trạng đổi cũng nhanh. Hắn cũng từng trải qua còn gì, có phần hoài niệm.
Hắn đi về phòng mình, vừa đóng cửa lại thì bước chân sững lại:
- Ơ, Ma gì đó, cái tên này sao nghe cũng quen quen?
Hắn nghĩ một lúc. Thôi, đến tên người ta hắn còn chưa nhớ hết, đành dẹp luôn ý định nhớ xem đã nghe cái tên này ở đâu.
Hắn bật ti vi trong phòng, định thư giãn một lát, đợi ăn xong bít tết, bổ sung dinh dưỡng rồi chiều luyện võ tiếp.
Hắn chuyển sang kênh tiếng Hoa ở New York. Kênh đang chiếu phim Hồng Kông cũ là Bản Sắc Anh Hùng, hắn liền xem một cách ngon lành.
Trên ti vi đang tới đoạn Tiểu Mã ca một mình một ngựa báo thù cho anh Hào ở Tây Môn Đinh. Dưới nền ca khúc tiếng Mân Nam là Miễn Thất Chí, một mình xông pha, giết sạch tứ phía. Tiếng nhạc, tiếng súng hòa vào nhau trong những khung hình đẹp đến nao lòng thành một thứ mỹ học bạo lực. Lúc nào xem cũng thấy máu nóng sôi trào.
Đoàng!
Một tiếng súng làm Hoa Thập Nhị giật nảy mình. Sao cảnh đấu súng trên ti vi đã hết rồi mà còn có tiếng súng vọng tới.
- Không phải, súng thật!
Hắn trở tay rút ra một khẩu G17, nhanh nhẹn áp sát cửa phòng rồi ghé mắt nhìn qua lỗ nhòm. Chỉ thấy trước cửa phòng bên cạnh đứng một tên cầm súng, trong phòng bên cạnh lại đang có tiếng súng vọng ra. Chứng tỏ kẻ tới không chỉ có một người, nhưng mục tiêu của bọn chúng hẳn là nhà bên cạnh.
Hắn thở phào. Chỉ cần không phải đám dao găm kia tìm tới cửa là tốt rồi. Hắn cầm chặt súng ngắn cứ thế nhìn.
Một lúc lâu sau, trong phòng bên cạnh đã im bặt, tên đứng ngoài cửa vẫn chưa đi. Đúng lúc ấy, con bé đi mua thuốc giúp hắn ôm một túi giấy đầy nhóc từ cầu thang đi lên.
Thấy người cầm súng ngoài hành lang, con bé sững người.
Hoa Thập Nhị kêu thầm không ổn. Nhà bên cạnh chính là nhà con bé. Hắn đắn đo trong lòng, nếu kẻ kia ra tay với con bé, hắn có nên ra tay cứu người hay không.
Nhưng ngay lúc đó, chỉ thấy con bé làm như không có chuyện gì, ôm đồ đi tới. Dưới cái nhìn soi mói của tên cầm súng, nó tỉnh bơ đi qua trước cửa nhà mình.
Có điều vừa đi qua, nước mắt trong mắt nó đã không ngăn được mà lăn xuống.
Con bé đi một mạch tới trước cửa phòng Hoa Thập Nhị rồi đứng lại, đưa tay bấm chuông. Sau lưng nó, ánh mắt của tên cầm súng vẫn dõi theo bên này.
Con bé không dám phát ra tiếng, chỉ mấp máy môi nói không thành tiếng:
- Làm ơn, mở cửa, xin ông, mau mở cửa...
Chuyện trước mắt dường như kích hoạt ký ức của Hoa Thập Nhị. Hắn bỗng nhớ ra rất nhiều chuyện, cũng nhớ trọn vẹn tên con bé, Matilda, còn cả cái tên hiện giờ của mình, Leon!
- Trời đất, Sát Thủ Chuyên Nghiệp!
Nhìn vẻ mặt vừa sợ hãi vừa đau buồn vừa van lơn ngoài cửa của con bé, cùng tiếng gào khóc mà không phát ra âm thanh, Hoa Thập Nhị giắt súng ra sau lưng, mở cửa ra, vừa mở miệng đã cằn nhằn:
- Con nhóc thối, bảo đi mua ít đồ mà đi lâu thế hả, thuốc của tôi đâu?
Matilda luống cuống móc trong túi giấy đang ôm ra một bao thuốc đưa cho hắn. Hoa Thập Nhị đón lấy rồi mới tránh người sang, hừ một tiếng:
- Vào đi!
Matilda như được đại xá, nhưng không dám tỏ ra vội vàng, vẫn giữ bước chân ổn định, lê dép quèn quẹt đi vào.
Hoa Thập Nhị liếc tên cầm súng ở đằng xa một cái. Tên kia đang nhìn hắn chằm chằm. Hắn vội làm ra vẻ sợ chuyện, đóng cửa phòng lại.
Người ngoài cửa từng bước đi tới, cẩn thận áp tai vào cửa, dường như muốn nghe ngóng động tĩnh trong phòng.
Hoa Thập Nhị đã chuẩn bị ra tay. Đúng lúc ấy, ngoài khu chung cư vang lên tiếng còi cảnh sát, rõ ràng tiếng súng ban nãy đã gọi cảnh sát tới. Hắn thở phào, biết tạm thời an toàn rồi.
Quả nhiên, kẻ ngoài cửa cùng những kẻ đã nổ súng trong nhà Matilda nhanh chóng rời khỏi nơi này.
Hoa Thập Nhị bắt đầu thu dọn đồ đạc. Hắn biết nơi này không ở được nữa. Theo tình tiết trong phim, đám người ngoài kia ban nãy là cảnh sát chống ma túy của sở cảnh sát New York. Bọn chúng lén lút buôn ma túy, từng bị cha của Matilda, người phụ trách bán lẻ, chơi cho một vố, nên mới tới giết người báo thù.
Đây đã không còn là thập niên chín mươi lúc câu chuyện Sát Thủ Chuyên Nghiệp mở màn, mà là thời đại bùng nổ thông tin của thế kỷ hai mốt. Tuy chưa rõ vì sao lại gặp phải đoạn truyện này ở thời điểm này, nhưng đã xuất hiện rồi thì không thể không tính xem tiếp theo phải làm sao.
Là hàng xóm, nhà bên cạnh bị giết sạch, hắn chắc chắn sẽ bị cảnh sát tra hỏi, hoặc bị tra ra thông tin cá nhân. Cho dù sở cảnh sát công nhận giấy tờ mới làm của hắn, cũng không bảo đảm thông tin của hắn không lọt tới tai hội Huynh Đệ.
Cho nên phải lập tức rời khỏi nơi này mới được.
Hắn tính toán trong lòng, xem ra kế hoạch phải làm sớm. Hôm nay phải tới chỗ người môi giới sát thủ kia lấy lại tiền của mình, rồi tìm một nơi thoải mái hơn, an toàn hơn mới được.
Hắn khóa kỹ cửa. Matilda đã ngồi trước ti vi, chuyển kênh sang phim hoạt hình, rồi vừa rơi nước mắt,