P.S. Báo trước một tiếng, thế giới này chỉ còn vài chương nữa là kết thúc. Thế giới tiếp theo sẽ kể về một sát thủ.
Hoa Thập Nhị muốn máu chảy thành sông ở kinh thành. Hắn định để Hòa Thân dẫn một nghìn đệ tử bang Vận Hà giả dạng quân Kiện Nhuệ, mượn danh phụng mệnh vua, quét sạch đám hoàng tử của Càn Long cùng các vương gia trong kinh.
Còn văn võ bá quan, Hoa Thập Nhị muốn Hòa Thân chọn ra một số kẻ ham sống sợ chết, dễ bề sai khiến. Những quan viên một lòng trung thành với nhà Thanh thì không được để sót một ai.
Hắn vừa nói rõ ý định, Hòa Thân đã tỏ vẻ tán thành, nhưng khuyên không nên làm quá quyết liệt. Như Ngũ a ca Vĩnh Kỳ, kẻ đã biết chân tướng, nhất định phải giết. Còn những hoàng tử khác và các vương gia trong kinh, tốt nhất cứ giam lỏng trước, đợi tình hình lắng xuống đôi chút rồi từ từ tính tiếp.
Hoa Thập Nhị ngẫm nghĩ, cuối cùng cũng đồng ý. Đến lúc ấy, chỉ cần cho đám vương gia uống Tam Thi Não Thần Đan, rồi cắt người của mình canh giữ, ắt sẽ không xảy ra sơ suất.
Hòa Thân lập tức hành động. Hắn xin Hoa Thập Nhị một đội người, trước tiên xử lý những kẻ đang hầu vua trên lầu thành. Vĩnh Kỳ, Tử Vi và Tiểu Yến Tử đều bị lôi lên đầu thành, chém chết tại chỗ.
Vĩnh Kỳ và Tử Vi thì thôi, thật ra Hoa Thập Nhị vốn không định giết Tiểu Yến Tử. Cô nàng ngốc nghếch, chẳng có bụng dạ xấu xa gì. Chuyện nhận giặc làm cha cũng chỉ vì tình cờ rơi vào cảnh ấy. Hắn định khống chế nàng trước, rồi từ từ giảng đạo lý. Hắn tin nàng sẽ hiểu.
Nhưng Hòa Thân khuyên:
- Kẻ càng ngốc lại càng thật thà. Cách cách Hoàn Châu này tính tình phóng khoáng, cho dù chủ tử thuyết phục được nàng, về sau nàng lỡ lời làm lộ chuyện thì sao? Phản Thanh đâu phải việc một sớm một chiều. Chủ tử có thể trông chừng nàng được mấy năm? Tuyệt đối không thể giữ lại!
Hoa Thập Nhị thấy lời Hòa Thân cũng có lý. Lại thấy người của Hồng Hoa hội đều đang nhìn mình, hắn hiểu lúc này không thể vì một cách cách nhà Thanh mà tỏ ra mềm lòng, bèn gật đầu đồng ý.
Thế là trong đám nhân vật chính của Hoàn Châu Cách Cách, một người bị Hoa Thập Nhị đá chết, ba người bị Hòa Thân giết. Giờ trong cung chỉ còn Phạm Kim Tỏa.
Trong số các công khanh và đại thần đang hầu vua, Hòa Thân lôi toàn bộ quý tộc hoàng tộc ra chém sạch. Còn những quan văn quan võ không chịu quy thuận, hắn cũng giết luôn.
Chỉ trong một tuần hương, Hòa đại nhân đã giết đến đầu người lăn lóc. Mùi máu tanh nồng nặc khiến đám hiệp khách có mặt đều nhíu mày.
Nhưng Hòa Thân càng ra tay không chừa đường lui, người của Hoa Thập Nhị càng tin hắn thật lòng quy thuận, bởi vậy cũng yên tâm hơn về hắn.
Thật ra Hòa Thân đã nghĩ thông suốt. Từ khoảnh khắc Càn Long chết, hắn chẳng còn đường lui nữa. Nếu lúc này không hết lòng giúp Hoa Thập Nhị thu dọn tàn cuộc, đến ngày chuyện bại lộ, vị chủ mới mà hắn theo chưa chắc đã gặp nạn, còn hắn nhất định sẽ là kẻ chết đầu tiên.
Trong lúc Hòa Thân đang cho người chém giết, Triệu Bán Sơn bước tới hỏi:
- Hoa công tử, chuyện triều đình xử trí thế nào, ngài và Hòa đại nhân đã định đoạt, chúng tôi không có ý kiến. Tôi chỉ muốn hỏi, các chưởng môn môn phái đến dự đại hội lần này, ngài định xử trí ra sao?
Hoa Thập Nhị cười lạnh:
- Những kẻ ấy thân là người Hán mà lại xu nịnh triều đình. Lần này đến dự đại hội chưởng môn, chẳng qua chỉ mong được triều đình ban thưởng, ban kim bài ngự tứ để nâng cao địa vị trong giang hồ. Giữ lại cũng chẳng ích gì, giết hết đi!
Người Hồng Hoa hội lập tức cuống lên:
- Hoa công tử, họ đều là người trong võ lâm, không thể giết được!
Hoa Thập Nhị nhìn mọi người, khẽ lắc đầu rồi trầm giọng:
- Chư vị, kẻ cầm quyền đời nào cũng muốn quét sạch thế lực giang hồ. Vì sao? Bởi giang hồ vốn là mối họa lớn của thiên hạ. Người học võ mà làm điều ác thì nhiều, kẻ hành hiệp trượng nghĩa thì ít. Ngay cả khi hành hiệp, trừ gian diệt ác, họ cũng chẳng màng phép nước, cậy võ phạm luật!
- Nếu chúng ta chỉ là người giang hồ, đương nhiên phải đứng trên lập trường của người giang hồ. Nhưng nay chúng ta muốn lật đổ nhà Thanh, gây dựng lại cơ đồ. Cơ hội tốt để quét sạch thế lực giang hồ đang ngay trước mắt, các vị đừng đem nghĩa khí giang hồ ra đây!
Hoa Thập Nhị chẳng cho họ cơ hội tranh luận, nói tiếp:
- Ta hỏi các vị, giữ lại những môn phái ấy thì có lợi cho thiên hạ, cho đất nước, cho bá tánh nhiều hơn hay gây hại nhiều hơn? Ta nghĩ chẳng có lợi gì đâu.
Một tràng câu hỏi khiến Triệu Bán Sơn cũng ngẩn người. Văn Thái Lai, người có biệt hiệu Bôn Lôi Thủ, lên tiếng:
- Nhưng chúng ta cũng xuất thân từ võ lâm giang hồ, không thể quên gốc được!
Hoa Thập Nhị chống hai tay lên tường thành, nhìn xuống dưới rồi cười nói:
- Ta nhớ khi tổng đà chủ Vu Vạn Đình còn nắm quyền, Hồng Hoa hội có một quy củ: “Kẻ đầu hàng triều Thanh, giết!” Nói cho nghiêm túc, những chưởng môn bên dưới đến dự đại hội của triều đình, lại còn muốn giành kim bài, ai nấy đều phạm vào điều ấy!
- Hơn nữa, những kẻ này đâu thể đại diện cho toàn bộ giang hồ. Chẳng phải vẫn còn những môn phái không đến sao? Ta cho rằng những môn phái không thông đồng với triều Thanh mới có khí tiết của người học võ. Sau này đổi triều thay thế, chúng ta có thể ra sức nâng đỡ họ!
Một phen lời lẽ khiến các đương gia Hồng Hoa hội đều trầm ngâm. Có người tán thành, có người không lên tiếng. Nhưng ngay cả những người im lặng cũng thôi tranh cãi với hắn về chuyện này.
Lúc ấy, Dư Ngư Đồng, đương gia thứ mười bốn của Hồng Hoa hội, cùng vợ là Lý Nguyên Chỉ bước ra xin tha cho chưởng môn Võ Đang Vô Thanh Tử. Lý Nguyên Chỉ vốn là đệ tử của Lục Phi Thanh, tức Vô Thanh Tử.
Trước đó, Lý Nguyên Chỉ giả vờ không quen biết ông, vì sợ liên lụy đến sư phụ. Nay hai bên đã thành người một nhà, nàng mới dám để lộ thân phận.
Hoa Thập Nhị lập tức lấy thuốc giải, giải độc cho Vô Thanh Tử Võ Đang. Sau khi tỉnh lại, Lý Nguyên Chỉ kéo sư phụ sang một bên, kể rõ tình hình hiện giờ.
Biết đầu đuôi câu chuyện, Lục Phi Thanh bước tới chào Hoa Thập Nhị, bày tỏ lòng khâm phục và kính trọng đối với người đang thực sự đứng lên phản Thanh. Sau đó, ông ngượng ngùng xin tha cho Đại Trí thiền sư của Thiếu Lâm.
Lục Phi Thanh nói, Thiếu Lâm và Võ Đang đều mang tiếng tăm quá lớn nên mới bị cuốn vào chuyện này. Họ đến dự đại hội chưởng môn chỉ để đối phó với triều Thanh, chứ không hề có ý đầu hàng. Ông có thể lấy thân phận chưởng môn Võ Đang bảo đảm cho Đại Trí thiền sư.
Hoa Thập Nhị suy nghĩ một lát rồi gật đầu:
- Được. Nhưng hai vị phải ở lại kinh thành tham thiền ngộ đạo. Đợi khi giang sơn người Hán được khôi phục, hai vị có thể vào triều làm quốc sư!
Hắn muốn kéo cả Võ Đang lẫn Thiếu Lâm lên cùng một thuyền. Hai đại phái này đã hưởng không biết bao nhiêu ân huệ từ các triều đại người Hán, giờ cũng đến lúc góp sức khôi phục cơ nghiệp nhà Hán. Chỉ biết nhận ơn mà chẳng chịu đền đáp thì có khác gì con tỳ hưu, chỉ ăn vào mà không nhả? Cứ nhận lợi lộc mà chẳng chịu góp sức, chẳng phải là ăn không của người ta sao?
Lục Phi Thanh cười khổ. Ông cũng chẳng còn cách nào, đành thay Đại Trí thiền sư nhận lời.
Cứu Đại Trí thiền sư dậy rồi, lão hòa thượng lại xin tha cho chưởng môn một phái khác.
Hoa Thập Nhị mất kiên nhẫn, chỉ vào vị chưởng môn kia:
- Đại sư tự chọn đi, ông với hắn, chỉ được giữ lại một người!
Đại Trí thiền sư chắp tay trước ngực:
- Lão nạp với hắn không quen!
Lời đáp gọn ghẽ, chẳng chút do dự. Bản thân bần tăng còn đang chìm trong biển khổ, lấy gì đưa người khác lên bờ đây?
Thế là ngoài chưởng môn Thiếu Lâm và Võ Đang được giữ mạng, tất cả chưởng môn các phái có mặt đều bị anh em hai bang Muối và Vận kéo ra giữa sân. Kết cục của họ cũng giống một nghìn quân Kiện Nhuệ và ba trăm quân Thiện Phác: trước hết bị giáo đâm, sau đó còn bị bồi thêm mấy nhát đao.
Đám người ấy vốn mong bám lấy triều đình để đổi đời, rốt cuộc đều bỏ mạng tại thao trường Đoàn Thành. Đáng thương thì quả có đáng thương, nhưng đáng hận cũng chẳng kém. Đó là kết cục của những kẻ quên mất gốc gác.
Xử lý xong các môn phái, Hoa Thập Nhị lại vào trong lầu thành, lần lượt gọi những quan viên được Hòa Thân giữ lại vào hỏi chuyện. Hắn dùng thuốc giải làm họ tỉnh táo hơn, rồi bắt đầu tra hỏi.
Điều khiến Hoa Thập Nhị bất ngờ là Lưu Dung và Kỷ Hiểu Lam, hai kẻ đối đầu với Hòa đại nhân trong truyện, đều được Hòa Thân giữ lại.
Hoa Thập Nhị bật cười nhìn Hòa Thân. Hắn hiểu ý ngay, cười gượng nói:
- Chủ tử thấy chưa? Ta làm tất cả đều vì việc công!
Lại là trò giở mánh trước mặt Càn Long để tỏ ra mình tận trung. Có lẽ Hòa đại nhân cố ý làm thế, chờ Hoa Thập Nhị tò mò rồi phô ra vẻ không ôm thù riêng, một lòng lo cho chủ tử.
Hoa Thập Nhị lắc đầu. Hắn vốn cũng chẳng định trọng dụng Hòa Thân thật lòng, chút tính toán ấy không đến nỗi không thể bỏ qua.
Hắn bảo Hòa Thân gọi Lưu Dung vào trước, rồi lấy thuốc giải đặt dưới mũi ông. Chẳng bao lâu, Lưu đại nhân đã tỉnh táo hơn nhiều.
Hoa Thập Nhị hỏi thẳng:
- Lưu đại nhân, những gì chúng ta bàn trên lầu thành, các quan viên hầu vua như các ông đều ở ngay bên cạnh, hẳn đã nghe rõ rồi. Chỉ cần ông chịu ra sức giúp ta, âm thầm khôi phục giang sơn người Hán, ta có thể tha cho ông một mạng!