Lại nói, Hoa Thập Nhị bắt cóc Phúc Khang An đã được một thời gian, vậy mà phía bảo nhà họ Thương vẫn chẳng xảy ra chuyện gì lớn. Nguyên do rất đơn giản: đám thuộc hạ của Phúc Khang An đều tưởng đại soái đang lén gặp Mã Xuân Hoa, nên ra sức che đậy giúp chủ.
Để nghênh đón các sư huynh đệ đồng môn của người chồng quá cố là Thương Kiếm Minh, sau khi lên đèn, Thương lão thái bày tiệc lớn, mời anh em Vương Kiếm Anh, Vương Kiếm Kiệt cùng các vị hào kiệt trong võ lâm đến dự.
Hôm nay chẳng hiểu vì sao Trần Vũ của Thái Cực môn lại tìm đến Mã Hành Không, ngồi kể những chuyện xưa trong giang hồ. Gã nói năng câu nào cũng tâng bốc câu ấy, khiến lão Mã cười đến nỗi khuôn mặt già nua nhăn nhúm như đóa cúc.
Đám người hầu trong bảo đến mời hai người ra tiền sảnh dự tiệc. Sau khi nói rõ hôm nay chủ nhân mở tiệc vì lẽ gì, một tên trong bọn cung kính thưa rằng lão phu nhân muốn mời lão quyền sư Mã ra tiền sảnh gặp gỡ các vị anh hùng.
Mã Hành Không làm nghề mở tiêu cục, quanh năm bôn tẩu giang hồ, xưa nay vẫn coi trọng chuyện thêm một người bạn là thêm một con đường. Vốn dĩ lão đã định đi, nhưng nhớ lời đồ đệ dặn đi dặn lại trước đó, lão liền nói mình trong người không được khỏe, không ra tiền sảnh nữa.
Trần Vũ lại nghĩ, nếu đưa được lão Mã đến tiền sảnh chuốc cho say, biết đâu hôm nay đại soái sẽ càng vui vẻ tận hứng. Đến lúc ấy, chẳng phải gã sẽ lập được công trước mặt đại soái hay sao?
Bởi vậy, vừa nghe Mã Hành Không nói trong người không khỏe, Trần Vũ đã cười, vạch trần ngay:
- Mã tiền bối vừa rồi còn cười sảng khoái như vậy, sao bỗng dưng đã thấy trong người khó chịu rồi?
Gã làm ra vẻ như đã nhìn thấu mọi chuyện, rồi quay sang nói với người hầu:
- À, ta hiểu rồi. Tiền bối cứ nói năm xưa từng quen biết Vương Duy Dương lão tiền bối, người từng vang danh khắp vùng Hà Sóc. Chẳng lẽ khi ấy chỉ khoác lác cho oai? Nay nghe nói hai con trai của Vương tiền bối là Vương Kiếm Kiệt và Vương Kiếm Anh cũng có mặt, tiền bối sợ bị lột trần chuyện bịa đặt nên mới không muốn dự tiệc chứ gì?
Nói xong, Trần Vũ nhìn Mã Hành Không bằng ánh mắt như muốn bảo: “Tôi hiểu cả rồi.” Rồi gã quay sang tên người hầu:
- Nếu Mã tiền bối trong người có bệnh, vậy chúng ta cứ tự đi trước đi.
Ngoài miệng nói thế, nhưng Trần Vũ lại cười khùng khục mấy tiếng. Ý giễu cợt, châm chọc lộ rõ mồn một.
Người sống trên đời, quý nhất vẫn là thể diện. Khuôn mặt già nua của Mã Hành Không lập tức sượng sùng.
Lão thầm nghĩ, đồ đệ dặn mình đề phòng chẳng qua vì sợ Thương lão thái có ý đồ xấu. Nhưng hôm nay trong bảo còn có bao nhiêu bằng hữu giang hồ. Dù Thương lão thái có toan tính gì, chắc cũng không đến mức ra tay với lão ngay trong ngày hôm nay.
Nghĩ vậy, lão hừ lạnh một tiếng rồi đứng dậy:
- Được, vậy lão già này sẽ ra tiền sảnh gặp hai vị công tử của Vương lão huynh. Để xem lão đây thật sự quen biết Vương lão ca, hay chỉ là kẻ khoác lác, bừa bãi nhận thân với người ta!
Thấy mục đích đã đạt được, Trần Vũ vội cười, chắp tay xin lỗi:
- Lát nữa đến tiền sảnh, tôi nhất định tự phạt hai chén rượu để tạ lỗi với Mã tổng tiêu đầu.
Nghe gã nói vậy, sắc mặt Mã Hành Không mới dịu đi đôi phần.
Khi đến tiền sảnh, anh em Vương Kiếm Anh và Vương Kiếm Kiệt cũng từng nghe cha mình là Vương Duy Dương kể chuyện quen biết Mã Hành Không. Hai người vốn đã kính trọng lão vài phần. Nay được gặp nhau trước mặt các bằng hữu giang hồ, lại khiến Mã Hành Không được nở mày nở mặt, trong lòng càng thêm vui vẻ.
Thế nhưng nhìn quanh một lượt, lão chợt nhận ra con gái và đồ đệ đều không có mặt. Lão lập tức gọi người hầu của bảo nhà họ Thương đang đứng bên cạnh, bảo hắn đi tìm hai người. Người hầu lại thưa rằng mình đã đi gọi rồi, nhưng Mã cô nương và Từ thiếu hiệp đều không có trong phòng riêng.
Mã Hành Không bắt đầu cuống lên. Con gái và đồ đệ vừa mới đính hôn, còn chưa làm lễ cưới. Hai đứa trẻ ở cạnh nhau, lỡ làm ra chuyện gì tổn hại gia phong thì biết ăn nói sao đây?
Lão cáo lỗi với mọi người, đứng dậy định ra ngoài tìm kiếm, nhưng bị anh em nhà họ Vương và Trần Vũ ngăn lại.
Anh em Vương gia cùng Trần Vũ chẳng hề lo lắng cho phía Từ Tranh. Có Cổ Bát Nhã của phái Thiếu Lâm trông chừng, một tên áp tiêu quèn của Phi Mã tiêu cục chẳng thể gây ra sóng gió gì.
Bọn họ ngăn Mã Hành Không lại là vì sợ lão làm hỏng chuyện vui của đại soái.
Trần Vũ kín đáo nháy mắt với lão quản gia của Phúc Khang An đang ngồi cùng bàn. Lão quản gia vốn hầu hạ người khác đã quen, lại giỏi nhìn sắc mặt đoán ý, lập tức hiểu ra. Lão cười ha hả rồi nói:
- Vừa rồi ta thấy vị Cổ Bát Nhã của phái Thiếu Lâm hình như đang chỉ điểm quyền pháp cho Từ tiểu huynh đệ và Mã cô nương. Chiêu ấy hình như gọi là Bát Nhã chưởng, chẳng biết có đúng không.
Trần Vũ cười lớn:
- Chẳng phải Bát Nhã chưởng thì còn gì nữa! Bát Nhã chưởng của Cổ Bát Nhã huynh đệ tinh diệu vô cùng, chúng ta ai nấy đều khâm phục. Từ tiểu huynh đệ và Mã cô nương quả thật có duyên may lớn!
Mã Hành Không nghe vậy, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Lão xuất thân từ hàng đệ tử tục gia của Thiếu Lâm, nhưng những gì học được chỉ là quyền cước ngoại môn, đặt giữa bao tuyệt kỹ của Thiếu Lâm thì chẳng qua mới là nền tảng nhập môn.
Bát Nhã chưởng lại khác hẳn. Đó là môn võ tinh thâm của Thiếu Lâm. Cổ Bát Nhã chịu chỉ điểm cho Xuân Hoa và Tranh nhi, hiển nhiên là nể tình cùng xuất thân từ Thiếu Lâm. Đây quả là một chuyện tốt lành.
Lão kêu lên:
- Ối chà, hóa ra ở đây còn có đồng môn! Lão già này đáng lẽ phải đến bái kiến từ sớm, thật thất lễ, thật thất lễ!
Mã Hành Không miệng thì nhận lỗi, nhưng lúc này cũng không tiện đi gặp Cổ Bát Nhã. Thứ nhất, lão sợ làm hỏng cơ duyên học võ của con gái và đồ đệ. Thứ hai, theo quy củ giang hồ, khi người ta đang truyền thụ quyền cước thì không thể để người ngoài đứng cạnh.
Thế là lão Mã lập tức cùng anh em Vương gia và Trần Vũ trò chuyện rôm rả.
Bên này đang nói cười vui vẻ, còn Thương lão thái ngồi cùng bàn lại sa sầm mặt mày. Trong lòng bà ta, Mã Hành Không cũng là kẻ thù. Nào ngờ đồ đệ và con gái của kẻ thù lại được cao thủ truyền dạy võ công ngay trong nhà mình. Chuyện này biết phải tìm ai mà nói lý đây?
Đúng lúc ấy, hai cánh cửa đại sảnh bị người đẩy bật ra. Một bóng người gầy gò bé nhỏ đứng chống nạnh nơi cửa. Chính là Hồ Phỉ, vì nuốt không trôi cơn tức nên lại mò đến gây chuyện.
Hồ Phỉ vừa nhìn thấy mẹ con nhà họ Thương đã lớn tiếng la lên:
- Thương lão thái, bà có giỏi thì bắt ta lần nữa xem!
Giọng điệu của thằng bé đầy vẻ ngang tàng hào sảng, nhưng dù sao vẫn chỉ là giọng trẻ con, nghe chẳng khác nào đang trêu chọc người ta.
Lúc này, Thương lão thái đã nghe con trai là Thương Bảo Chấn kể rõ Hồ Phỉ chính là con trai của kẻ thù Hồ Nhất Đao. Trước đó bà ta còn đang căm tức vì để nó chạy thoát. Nay thấy nó tự chui đầu vào lưới, bà ta tất nhiên không chịu bỏ qua. Hai mắt như muốn phun lửa, bà ta hạ giọng nói với con trai:
- Chặn đường lui của nó, đừng để thằng giặc nhỏ chạy thoát.
Rồi bà ta quay sang đám gia đinh phía sau:
- Mau đem đao đến đây cho ta!
Đại sảnh lập tức loạn thành một đoàn.
Từ ngày Bình Tứ mượn danh Miêu Nhân Phượng, ép Diêm Cơ giao ra hai trang đầu của quyền phổ, đao phổ nhà họ Hồ, Hồ Phỉ cuối cùng cũng gom đủ bộ võ công gia truyền. Suốt bảy, tám tháng qua, ban ngày nó làm công trong bảo nhà họ Thương, ban đêm miệt mài luyện võ. Công phu hiện giờ đã vượt xa mẹ con Thương gia.
Thương lão thái cầm thanh đao Bát Quái Tử Kim do người hầu đem tới, định chém chết con trai của kẻ thù. Nào ngờ Hồ Phỉ thi triển võ học gia truyền, xoay bà ta vòng vòng như chong chóng.
Vương Kiếm Kiệt thấy quả phụ của đồng môn bị người ta trêu đùa trước mặt, lập tức bước ra giúp sức. Rốt cuộc Hồ Phỉ còn nhỏ, sức lực yếu, chẳng bao lâu đã bị đánh bại.
Lúc này nó muốn rút thân bỏ đi, nhưng lại sợ Thương lão thái và những người khác ngăn cản, bèn thuận miệng nói dối rằng bên ngoài đã có người đến tiếp viện.
Nào ngờ vừa quay người, nó đã thấy thật sự có người xuất hiện trước đại sảnh. Người đến chính là Triệu Bán Sơn, dắt theo cô bé kia.
Trước khi đến đây, tam gia Triệu đã tìm đến một nhà dân gần đó xin dầu ăn, dùng dầu rửa sạch vôi sống trong mắt. Hai mắt lão vẫn đỏ quạch, thỉnh thoảng còn trào nước mắt, nhưng cuối cùng cũng đã có thể mở ra nhìn đường.
Triệu Bán Sơn đến đây để tìm Trần Vũ. Thì ra Trần Vũ là đệ tử của Thái Cực môn ở Quảng Bình phủ. Mấy hôm trước, nhân lúc sư thúc là Lữ Hy Hiền lâm bệnh nặng, gã đã xông vào nhà, ép ông giao bí quyết Thái Cực.
Lữ Hy Hiền không chịu đưa cho gã. Trần Vũ liền giết vị sư thúc ấy cùng đứa con trai còn nhỏ. Chuyện này vừa hay bị con gái của Lữ gia đứng ngoài cửa sổ nhìn thấy từ đầu đến cuối.
Cô bé được Triệu Bán Sơn đưa tới chính là đứa con gái sống sót của Lữ gia, tên là Lữ Tiểu Muội.
Lúc này, Lữ Tiểu Muội vừa nhìn đã nhận ra Trần Vũ trong đại sảnh. Cô bé chính là kẻ thù đã sát hại người nhà mình hôm ấy. Nó giơ tay chỉ thẳng vào gã, nghiến răng nói:
- Chính là hắn!
Hoa Thập Nhị dẫn Mã Xuân Hoa đi bộ trở về bảo nhà họ Thương. Dọc đường, nàng mấy lần lên tiếng xin lỗi, nhưng hắn chẳng buồn đáp lời.
Đùa sao, nếu xin lỗi mà giải quyết được mọi chuyện, vậy người ta còn mua bao cao su làm gì?
Thấy hắn lạnh lùng như vậy, Mã Xuân Hoa chỉ đành lặng lẽ rơi lệ, bước theo sau. Nghĩ đến chuyện hôm nay Tổng đốc Lưỡng Quảng chết trong tay mình, nàng vừa hối hận vừa sợ hãi.
Hai người lê bước mãi mới về đến bảo nhà họ Thương. Nào ngờ vừa tới nơi, họ đã trông thấy lửa dữ bốc ngùn ngụt trong bảo. Dù cách một bức tường sân, vẫn nhìn rõ cả đại sảnh đã bị biển lửa bao trùm.