Sáng sớm hôm sau, Tần Phượng Minh đang dùng bữa trong quán ăn thì ngoài phố bỗng nhốn nháo. Một toán quan binh từ ngoài trấn chạy rầm rập vào, thẳng hướng nhà họ Trương ở phía xa.
Tiếng động làm dân trong trấn giật mình. Mọi người lũ lượt kéo ra đường, ngạc nhiên nhìn toán lính trước mặt.
Chẳng bao lâu, tin cha con nhà họ Trương đều đã bỏ mạng, cậu Hai đuổi theo kẻ thù đến nay chưa về, lập tức lan khắp trấn. Toán quan binh kia do nhà họ Trương sai người mời đến, cốt để phá án, bắt hung thủ.
Thấy cảnh ấy, Tần Phượng Minh khẽ cười lạnh. Ăn sáng xong, hắn bình thản rời khỏi Đằng Long trấn. Hắn còn quá trẻ, chẳng ai nghĩ đến chuyện tra hỏi hắn.
Dù tuổi còn nhỏ, Tần Phượng Minh cũng hiểu lúc này mà đường hoàng vào Tần gia trang sẽ vô cùng bất tiện.
Hắn là đệ tử Lạc Hà Cốc, chuyện này người trong Tần gia trang đều đã biết. Nếu hắn xuất hiện lúc này, lại thêm việc cha con nhà họ Trương bị giết, thì dù kẻ ngu cũng đoán ra thủ phạm chính là hắn.
Kế trước mắt chỉ còn cách lặng lẽ vào Tần gia trang, âm thầm gặp cha mẹ và người thân, rồi lại lặng lẽ rời đi.
Nhà ngay trước mắt, vậy mà không thể vào gặp người thân. Nỗi đau ấy khiến lòng Tần Phượng Minh quặn thắt.
Hắn tìm đến một nơi kín đáo, đợi trời tối hẳn mới thay áo đen, thi triển khinh công, chạy về phía Tần gia trang.
Vừa vào trang, Tần Phượng Minh đã nhận ra nơi này đổi khác hẳn. Cảnh tiêu điều đổ nát ngày trước chẳng còn, thay vào đó là đường sá, sân viện đều khang trang sạch sẽ hơn nhiều.
Đứng trước cửa nhà cũ, hắn sững sờ nhìn cảnh trước mắt. Một cánh cổng sơn đen sừng sững trước mặt, tường viện cao hơn một trượng. Căn nhà nhỏ quây bằng hàng rào tre ngày xưa đã không còn.
Tần Phượng Minh đứng trước cổng, cẩn thận nhìn lại, chắc chắn không nhầm chỗ. Trong bụng đầy ngờ vực, hắn tìm đến một góc vắng, thoắt cái đã nhảy lên tường cao, nhìn vào trong.
Sân nhà giờ rộng hơn trước gấp đôi. Phía trước là một dãy sáu gian nhà ngói, hai bên mỗi bên có ba gian nhà phụ. Gian giữa sáng đèn, thỉnh thoảng vọng ra tiếng người.
Hắn nhẹ nhàng đến bên căn phòng, nép cạnh cửa, lắng nghe người trong nhà trò chuyện. Mọi người đang ăn tối, tiếng bát đũa va nhau lanh canh, xen lẫn những giọng nói thân thuộc lọt vào tai hắn.
- Tiểu Mãnh Tử, ăn chậm thôi, coi chừng sặc.
Nghe giọng nói quen thuộc ấy, Tần Phượng Minh bất giác run lên. Đó chính là câu mẹ hắn thường nhắc nhất mỗi khi ăn cơm.
Một giọng phụ nữ trẻ khác vang lên:
- Nhìn nó kìa, cẩn thận chứ. Hai tuổi đầu rồi mà vẫn hấp tấp như vậy.
- Kệ nó, cứ để nó tự ăn.
Giọng ông nội trầm ổn vọng ra.
- Tiểu Mãnh Tử đã hai tuổi rồi, chẳng biết Tiểu Tam Tử giờ ra sao. Gần sáu năm không gặp nó rồi.
Giọng bà nội hiền từ truyền đến tai Tần Phượng Minh. Tim hắn lại chấn động, sống mũi cay xè, nước mắt không kìm được rơi xuống.
Đứng ngoài cửa, nghe từng giọng nói thân quen, nỗi nhớ bị dồn nén bấy lâu bỗng trào lên. Hắn không sao ghìm lòng mình lại được.
Mãi một lúc sau, hắn mới bình tâm. Người phụ nữ trẻ vừa lên tiếng hẳn là chị dâu thứ hai. Trong thư, anh cả từng kể anh hai đã cưới vợ ba năm trước. Cô gái ấy là người thật thà ở thôn bên, dung mạo cũng đoan chính.
Đứa bé được gọi là Tiểu Mãnh Tử chắc là cháu ruột của hắn.
Qua khung cửa sổ mở rộng, Tần Phượng Minh nhìn những gương mặt thân quen, lòng xúc động khôn xiết. Thấy mọi người trong nhà đều bình an, hắn cũng yên tâm phần nào.
Hắn khuỵu gối, quỳ xuống đất. Cộp cộp, hắn hướng về căn phòng dập đầu thật mạnh ba cái, rồi từ từ đứng dậy, lau nước mắt, xoay người, nghiến răng rời khỏi Tần gia trang…
Một tháng sau, Tần Phượng Minh bình an trở về Lạc Hà Cốc. Trước hết, hắn đến Đan Vân Phong bái kiến sư phụ và sư nương. Lúc này, sư tỷ đã thành thân với nhị sư huynh Lữ Hiên, không còn ở Đan Vân Phong nữa.
Sư phụ và sư nương chẳng hỏi han gì nhiều khi thấy hắn trở về, chỉ tỏ ra hết sức mừng rỡ, rồi động viên hắn đôi lời.
Điều khiến Tần Phượng Minh kinh ngạc là sau khi hắn về Thải Hà Phong đã nửa tháng, trong Lạc Hà Cốc vẫn chẳng một ai đến hỏi han. Cứ như hắn chưa từng xuống núi. Ngay cả môn chủ Tư Mã và trưởng lão Ngô cũng không tìm hắn. Chuyện ấy khiến hắn băn khoăn suốt một thời gian.
Hôm ấy, luyện kiếm xong, Tần Phượng Minh trở về phòng, vừa định ngồi xuống điều tức luyện công thì chợt nhớ trong người vẫn còn chiếc nhẫn đen của cậu thiếu gia nhà họ Trương.
Hắn lấy nhẫn ra, lật đi lật lại xem xét, nhưng chẳng thấy chỗ nào khác thường. Trên nhẫn không có khe hở, cũng chẳng có cơ quan ngầm.
Hắn lại rút bảo kiếm, dùng sức chừng sáu phần chém xuống. Keng một tiếng, chiếc nhẫn vẫn không suy suyển. Thanh kiếm của hắn sắc hơn binh khí thông thường rất nhiều. Chém vào thép tinh luyện còn để lại dấu, vậy mà thứ trông như kim loại nhưng chẳng rõ là chất gì này lại không sứt mẻ chút nào.
Cầm chiếc nhẫn trong tay, Tần Phượng Minh thoáng trầm ngâm. Vật này hẳn không tầm thường. Hắn không dám dốc hết sức, sợ làm hỏng thanh bảo kiếm sư phụ tặng.
Cất nhẫn đi, hắn thò tay vào ngực áo tìm kiếm. Một cuốn sách nhỏ không rõ tên xuất hiện trong tay hắn.
Tần Phượng Minh đã xem cuốn sách ấy không biết bao nhiêu lần. Bên trong không ghi tên, câu chữ lại khó hiểu vô cùng, hoàn toàn khác những khẩu quyết luyện nội công hắn từng biết.
Rảnh rỗi không có việc gì làm, hắn lại nổi hứng muốn nghiên cứu. Nếu đây là vật của vị tiên sư trẻ tuổi kia, lại được cất giữ bên mình, ắt hẳn phải là bí kíp quý hiếm.
Hơn một tháng sau đó, ngày nào Tần Phượng Minh cũng dành hai canh giờ nghiên cứu cuốn sách nhỏ, thỉnh thoảng đem đối chiếu với khẩu quyết nội công mình đang luyện. Cuối cùng, hắn cũng có chút thu hoạch.
Hắn phát hiện khẩu quyết này chia làm mười tầng. Phải luyện xong tầng trước mới được luyện tầng sau. Cuối sách còn ghi vài cách vận tay, nhưng hắn làm theo, thử dùng nội lực của mình mà chẳng thấy hiệu quả gì. Có lẽ phải luyện khẩu quyết này trước mới được.
Thoạt nhìn, khẩu quyết ấy rất giống phép thở và vận công của võ lâm, nhưng ngẫm kỹ lại có chỗ khác biệt.
Khi luyện nội công thông thường, người ta vận khí từ đan điền, men theo đường lối đã định, đi qua kỳ kinh bát mạch rồi trở về đan điền. Một vòng như vậy gọi là một chu thiên. Mỗi lần vận hành xong một chu thiên, nội lực lại tăng thêm đôi chút. Cứ bền bỉ luyện tập, nội lực mới ngày một dồi dào.
Còn khẩu quyết vô danh này lại nhằm hấp thu một loại năng lượng nào đó từ bên ngoài. Sau đó, người luyện dẫn luồng năng lượng ấy theo đường lối đã định, qua kỳ kinh bát mạch rồi đưa vào đan điền.
Cả hai đều đưa khí về đan điền, nhưng điểm khởi đầu lại khác nhau.
Với hiểu biết của Tần Phượng Minh, hắn nhận ra đây hẳn là một môn công pháp nội công cao minh hơn hẳn. Phát hiện ấy khiến hắn phấn chấn vô cùng. Nếu luyện thành công pháp này, thực lực của hắn nhất định sẽ tiến thêm một bước.