Một tiếng sét nổ vang trời, có người bị sét đánh chết!
Lý Tài Lương trên đường về nhà, khi đi ngang bờ sông, đã bị một tia sét giáng trúng, chết ngay tại chỗ.
Hôm ấy, trong làng có không ít người vừa làm đồng xong, đang trên đường về nhà. Tất cả đều tận mắt chứng kiến cảnh Lý Tài Lương bị sét đánh chết.
Sấm trời nổ ầm một tiếng. Đất đá bắn tung tóe, cây liễu bên bờ sông gãy ngang thân. Mặt đất bị đánh thủng một hố lớn cháy đen. Lý Tài Lương vừa hay đi sát mép sông, thân thể lập tức rơi tõm xuống dòng nước lạnh buốt của tháng hai, chẳng còn tìm thấy xương cốt.
Mãi đến khi thi thể hắn bị lưới đánh cá kéo lên ở hạ nguồn, rồi được dùng xe trâu chở về trước cửa nhà họ Lý ở thôn Thượng Phan, mọi người mới nhìn rõ cái chết thảm khốc ấy. Tay chân Lý Tài Lương đều bị đánh đứt lìa.
Những đoạn tay chân gãy rời vẫn còn dính máu chưa khô, nhuộm đỏ cả chiếc xe trâu.
Thi thể hắn cũng chẳng có lấy một manh chiếu phủ thân. Cứ phơi giữa trời như vậy, được xe trâu kéo suốt đường về thôn Thượng Phan.
Người chồng mới trước đó còn lành lặn, còn hứa trả trâu xong sẽ về nhà ăn cơm tối, chớp mắt đã chết không toàn thây. Lý thị nghe tin dữ, đau đớn đến đứt ruột đứt gan. Đứa con trai nàng ôm trong lòng cũng sợ hãi khóc ré lên, miệng cứ gào gọi cha.
Than ôi, cảnh tượng ấy khiến ai nghe kể cũng phải rơi lệ.
Bên này, xác Lý Tài Lương còn chưa lạnh, bên kia trong làng đã nổi lên bao lời đồn đại. Dân làng đều bảo hắn nhất định đã làm chuyện thất đức tày trời, nên mới bị trời phạt, bị ông sấm đánh chết. Nếu không, vì sao ông trời lại giáng tai họa xuống đầu hắn, khiến hắn chết chẳng còn nguyên vẹn?
Lý thị vốn đang khóc lóc thảm thiết, nghe những lời xì xào của bà con xung quanh thì càng đau lòng hơn. Nàng vừa khóc vừa nói lão Lý nhà mình cả đời chất phác, thật thà, vì sao đến lúc chết rồi còn bị người ta bôi nhọ, để tiếng tốt cả đời cũng chẳng giữ nổi.
Nhưng miệng lưỡi thế gian như lửa cháy lan đồng, chỉ một người đàn bà góa như Lý thị thì làm được gì? Dân làng người một câu, kẻ một lời, thi nhau hỏi: Thôn Thượng Phan có bao nhiêu hộ dân, vì sao chẳng ai bị sét đánh chết, chỉ riêng Lý Tài Lương bị ông trời giáng sét?
Các cụ già trong làng đều nói đó là trời cao có mắt. Ông trời chỉ đánh kẻ ác, chẳng bao giờ đánh nhầm người tốt. Lý thị dám không kính sợ trời đất, phen này ắt sẽ chuốc lấy trời phạt. Cả thôn Thượng Phan cũng sẽ bị vạ lây, ruộng đồng hạn hán, mùa màng mất trắng.
Đám người ấy vừa nhe răng chửi rủa, vừa dậm chân đòi đuổi cả nhà Lý thị ra khỏi làng. Bọn họ bảo không thể để việc ác của nhà Lý Tài Lương làm liên lụy đến những người vô tội trong thôn.
Đáng thương thay, thi thể Lý Tài Lương còn chưa lạnh hẳn, mẹ góa con côi nhà Lý thị đã bị xóm giềng ức hiếp.
Mọi người đều tưởng chuyện này đã có thể khép lại. Lý Tài Lương chết vì bị sét đánh, đến trưởng làng và đội dân binh cũng chẳng ai nghi ngờ gì nữa.
Nào ngờ giữa đám đông lại bước ra một vị công tử.
Chậc chậc, vị công tử ấy quả thật chẳng tầm thường! Hắn cao đến tám thước, bề ngang cũng rộng tới tám thước, thân hình vạm vỡ, da dẻ trắng trẻo mịn màng, trên đầu để kiểu tóc ngắn cũn như nhà sư. Hắn tự xưng họ Tấn tên An. Bên cạnh còn có một thư sinh và một người đánh xe đi cùng.
Đó chính là ba người khách làng ngoài vừa đến thôn Thượng Phan tá túc trong đêm nay.
Vị Tấn công tử tự xưng ấy nói rằng, sét đánh trúng người chỉ để lại vết cháy đen ngay tại chỗ, tuyệt đối không thể làm đất đá văng tung tóe, cây liễu gãy ngang thân, lại còn đánh thủng một cái hố lớn như mọi người đã trông thấy.
Rõ ràng có kẻ đã chôn thuốc nổ bên bờ sông từ trước, cố ý dụ Lý Tài Lương đến đúng nơi ấy, rồi ngụy tạo hiện trường như thể hắn bị sét đánh chết. Kẻ đó còn mượn dòng nước xói lở bờ sông, cuốn trôi thi thể Lý Tài Lương, hòng xóa dấu vết, tẩy sạch những hạt thuốc nổ còn sót lại và làm tan mùi thuốc.
Bởi trên đời này, chỉ có thuốc nổ mới tạo ra sức phá hoại dữ dội như vậy.
Trưởng làng chỉ cần trình báo vụ án lên quan phủ, để huyện nha điều tra xem gần đây ai từng mua nhiều thuốc nổ, diêm sinh hoặc diêm tiêu. Ngoài việc Lý Tài Lương tự đi đến bờ sông, còn phải tra xem ai có khả năng hẹn hắn ra đó, lúc ấy hắn đi cùng ai, và cái chết của hắn đem lợi ích cho kẻ nào nhất.
Kẻ ấy ắt chính là hung thủ sát hại Lý Tài Lương.
- Thuốc nổ ư?
Dân làng nghe vậy đều kinh hãi. Triều đình nước Khang Định quản lý thuốc nổ trong dân gian vô cùng nghiêm ngặt. Thuốc nổ thuộc loại vũ khí quân dụng, dân chúng tuyệt đối không được cất giữ. Ngay cả công thức chế thuốc nổ cũng bị cấm truyền ra ngoài.
Không ai tin Lý Tài Lương chết vì thuốc nổ.
Bởi dân thường vốn chẳng ai có thể chạm đến thứ ấy.
Dân làng lập tức nổi giận, cùng nhau chửi mắng đám khách làng ngoài dám xúc phạm ý trời. Bọn họ còn định đuổi cả ba người kia, cùng mẹ con Lý thị, ra khỏi thôn Thượng Phan.
May mà trưởng làng từng theo học ở trường tư vài năm, hiểu biết rộng hơn đám dân quê mù chữ và ngang ngược ấy. Lão biết một khi vụ này dính đến thuốc nổ thì sự việc đã quá lớn, tuyệt chẳng phải chuyện một trưởng làng nhỏ bé có thể tự mình gánh vác.
Thà tin là có còn hơn bỏ sót. Lão tuyệt đối không được giấu giếm hay báo sai chuyện này.
Trưởng làng lập tức sai mấy dân binh nhanh chân nhất trong thôn suốt đêm chạy đến huyện nha huyện Xương, báo cáo toàn bộ sự việc.
Nghe tin ở một ngôi làng hẻo lánh thuộc huyện mình lại xuất hiện vụ án có liên quan đến thuốc nổ, quan huyện huyện Xương là Trương tri huyện chẳng dám chậm trễ. Đêm ấy, hắn lập tức triệu tập toàn bộ bộ khoái trong huyện, dẫn theo nha dịch, cưỡi ngựa nhanh, chia thành mấy đường đi điều tra.
Bọn họ lần theo manh mối mà Tấn công tử đã chỉ ra. Quả nhiên chẳng bao lâu sau liền bắt được hung thủ thật sự.
Đúng như câu tục ngữ người đời vẫn nói: Muốn người ta không biết, trừ phi mình đừng làm.
Làm việc trái lương tâm thì chẳng thể sợ quan nha gõ cửa lúc nửa đêm.
Kẻ giết Lý Tài Lương chính là một người họ hàng cùng làng với hắn. Tên ấy là con bạc khét tiếng. Mấy năm trước, gã từng tìm vợ chồng Lý Tài Lương vay tiền để vượt qua cảnh túng quẫn, còn thề rằng từ nay về sau sẽ không bao giờ cờ bạc nữa.
Vợ chồng Lý Tài Lương thấy gã đáng thương, nhẹ dạ tin lời, bèn lấy hết tiền dành dụm cho gã vay, giúp gã trả sạch nợ cờ bạc.
Nào ngờ tên ấy chẳng những không biết hối cải, sau khi được họ hàng giúp trả nợ lại tiếp tục lao vào cờ bạc như mạng sống. Gã cứ khất lần khoản tiền vay của vợ chồng Lý Tài Lương, chẳng chịu hoàn trả, thậm chí còn lén tìm đến mấy lần để vay thêm.
Nhưng Lý Tài Lương hiểu rõ thói ham cờ bạc của gã đã ăn sâu vào xương tủy. Cho kẻ nghiện cờ bạc vay tiền chẳng khác nào múc nước bằng giỏ tre, làm bao nhiêu cũng uổng công. Vì vậy, hắn nhất quyết không cho vay nữa.
Tên con bạc kia thấy Lý Tài Lương rõ ràng còn tiền mà lại chẳng chịu giúp họ hàng. Gã lại nghĩ mình đã cờ bạc cả đời, món nợ kia thế nào cũng không trả nổi, nên nảy ra ý định độc ác.
Gã bày mưu giết Lý Tài Lương. Chỉ cần nhà họ Lý còn lại người đàn bà yếu đuối cùng đứa con trai côi cút, gã sẽ khỏi phải trả nợ. Thậm chí gã còn nghĩ sẵn kế hiểm, xúi giục đám dân làng ngu muội không biết sự tình đuổi mẹ con Lý thị đi, rồi nhân cơ hội chiếm luôn nhà cửa ruộng vườn.
Người đời có câu, cứu người lúc hoạn nạn, chớ nuôi kẻ nghèo biếng nhác.
Cho một bát gạo, người ta mang ơn. Cho cả đấu gạo, người ta lại sinh lòng oán hận.
Người sống sợ ma quỷ, nào hay lòng người còn độc hơn ma quỷ.
Vốn là vụ án xác cháy do sét đánh, cuối cùng lại thành một vụ rửa oan. Sau đó, từ vụ án ấy còn lộ ra một kỳ án dân gian về việc lén cất giữ thuốc nổ. Chuyện quanh co, hết phen này đến phen khác, thật ly kỳ khó đoán.
Còn vị công tử họ Tấn tên An kia, nhờ có công phá được vụ án thuốc nổ, đã được huyện nha và Trương tri huyện coi trọng. Trương tri huyện còn bày tiệc khoản đãi hắn.
Vị quan huyện ấy quả là người sáng suốt, thưởng phạt phân minh. Ngay trong bữa tiệc, hắn yêu cầu các nhà buôn và thân hào trong huyện góp đủ ba trăm lạng bạc trắng. Toàn bộ số bạc được trao tận tay Tấn công tử để cảm tạ hắn đã cứu mạng mấy chục vạn dân chúng huyện Xương.
Về sau, danh sách những nhà buôn và thân hào góp tiền được khắc thành một tấm biển, đến nay vẫn còn treo trên cổng làng huyện Xương.
Hết truyện.