Dù không kịp gặp Trương Linh Vân để từ biệt lần cuối, Tấn An cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều.
Hắn đâu có rời khỏi huyện Xương. Sau này muốn gặp vẫn còn dịp. Hơn nữa, hắn đã để lại địa chỉ mới cho chưởng quầy Trương.
Chỗ ở này do lão đạo sĩ tìm giúp. Nơi đây không quá náo nhiệt, cũng chẳng hẻo lánh, vừa tiện cho hắn yên tĩnh luyện võ, vừa không làm phiền hàng xóm.
Nhà có hai cái sân, một lớn một nhỏ, lại thêm ba gian phòng trống. Cái sân nhỏ phía sau vừa khéo để hắn luyện võ.
Đây là nhà thuê, không phải Tấn An mua. Ngay cả hắn cũng chẳng biết sau này có ở huyện Xương lâu dài hay không, thế nên chẳng cần bỏ tiền mua nhà đất. Thời này nhà cửa rẻ, lại không có đám đầu cơ nhà đất. Có mua về để chờ tăng giá thì cũng chẳng được bao nhiêu.
Tấn An vừa đến cổng đã thấy cửa sân mở. Trong sân trước kê một chiếc ghế mây, lão đạo sĩ nằm dài trên đó, thong dong phơi nắng.
- Lão thần côn, ông nhàn hạ quá nhỉ.
- Lão đạo ta đang hấp thụ chút hơi ấm mặt trời, để ba hồn bảy vía bị kinh sợ mau lành lại.
- Thế sao ông không nói phơi đủ bốn mươi chín ngày, phơi cho thơm phức ngon lành luôn đi?
- ?
Be be be be be!
- Ồ?
Lão đạo sĩ đang nằm phơi nắng ấm áp trên ghế mây bỗng ngồi bật dậy, chậc chậc tấm tắc nhìn con dê núi Tấn An dắt theo.
- Con dê ngốc này được nuôi béo tốt thật. Còn to hơn dê núi lão đạo ta từng thấy đến mấy vòng thịt.
- Tiểu huynh đệ quả là chu đáo, biết người già thể chất yếu, lại biết dạo này lão đạo ta đang hư nhược, cần ăn lẩu dê bồi bổ khí huyết, làm ấm người. Mùa lạnh ẩm dễ sinh đau nhức chân tay thế này, ăn lẩu dê là hợp nhất.
- Con dê to thế này, hai ta ăn lẩu dê nửa tháng chắc vẫn chưa hết!
Lão đạo sĩ đã thèm đến chảy nước miếng, cổ họng nuốt lên nuốt xuống. Đặc biệt, khi trông thấy hai quả dái dê to hơn dê thường đến mấy vòng, lão trợn tròn mắt kinh ngạc.
Người đến tuổi trung niên…
Lưng dễ đau, chân dễ mềm, đêm lại hay đi tiểu.
Phải bồi bổ cho mạnh gân cốt!
Nhìn lão đạo sĩ chỉ thiếu nước nhỏ dãi, Tấn An bật cười.
Hắn đưa dây dắt dê cho lão, bảo rằng nếu lão có bản lĩnh làm thịt con dê này rồi nấu lẩu ăn, hắn sẽ biếu luôn con dê. Tiền thuê nhà lão mặt dày ở ké cũng khỏi cần trả, hắn còn mời thêm nửa năm lẩu dê, ăn đến phát ngán thì thôi.
Lão đạo sĩ là đạo sĩ vân du, không có nhà cửa cố định, bốn phương đều là nhà. Đi đến đâu, nơi đó là nhà lão.
Lần này thần hồn bị thương, tinh khí thần hao tổn nặng, lão đành ở lại huyện Xương dưỡng thương. Chờ khỏe lại rồi mới tiếp tục lên đường.
Nghe Tấn An sắp tìm chỗ ở mới, lão đạo sĩ chủ động nhận việc tìm nhà. Thế là có chỗ ở mới này, cũng có cảnh lão mặt dày ở lại ăn tiền thuê miễn phí.
Từ khi chiếc quan tài trắng được an táng yên ổn, chuyện nhà họ Lâm cũng giải quyết xong, lão đạo sĩ đã rời khỏi nhà họ Lâm. Việc của gia chủ đã xong, lẽ nào lão còn ở lì mãi được?
Nghe Tấn An nói xong, mắt lão đạo sĩ lập tức sáng rực. Lão cầm dây dắt dê, bụng tính hôm nay nên đem phần nào đi nấu lẩu. Nào ngờ con dê khỏe quá, tay chân già yếu của lão chẳng giữ nổi, bị nó húc một cú ngã lăn quay, bốn vó chổng lên trời, đầu tóc mặt mũi phủ đầy bụi đất.
Tấn An chẳng buồn để ý hai kẻ trong sân đang đấu qua đấu lại, mỗi bên một kiểu. Hắn vào nhà cất hành lý.
Con dê háu ăn ngày nào cũng mặt dày đến chỗ hắn ăn ké thuốc thang ngâm trăm năm, rượu thuốc trăm năm. Xương cốt được tôi luyện ngày này qua ngày khác, mấy gã đàn ông hợp sức còn kéo không nổi nó.
Huống hồ chỉ có một mình lão đạo sĩ.
Tấn An cất đồ xong, bước ra khỏi nhà thì thấy người và dê đang trừng mắt nhìn nhau. Dáng điệu rõ như đang hỏi, ngươi nhìn cái gì, ta nhìn ngươi đấy, ngươi còn nhìn nữa thì liệu hồn!
Tấn An cười hỏi lão đạo sĩ nhìn gì vậy. Một con dê thì có thể nhìn ra hoa ra lá chắc?
Nào ngờ lão đạo sĩ nghiêm mặt hỏi:
- Tiểu huynh đệ, con dê này ở đâu ra vậy? Lão đạo ta thấy nó sắp thành tinh rồi.
Tấn An nghe vậy thì giật mình. Chẳng lẽ hắn nhìn lầm? Con dê Vô Trần đạo nhân nuôi bên mình thật ra đã được thừa hưởng hương khói đạo gia, thành tinh mất rồi?
Lão thần côn xét cho cùng cũng xem như người trong đạo môn. Chẳng lẽ lão nhìn ra manh mối gì?
Nghĩ đến đó, Tấn An vội hỏi lão đạo sĩ:
- Con dê háu ăn này vừa nói tiếng người à?
Lão đạo sĩ hậm hực lắc đầu:
- Nó chưa nói. Chỉ là con dê núi này cứ liếc mắt khinh khỉnh với lão đạo ta, trông như đang chê ta ngu ngốc.
Nhìn lão đạo sĩ già mà như trẻ con, cứ giận dỗi với một con vật, Tấn An chỉ biết lắc đầu.
- Chó lợn gặp đồ tể cách mười trượng còn biết cụp đuôi bỏ chạy. Lão đạo sĩ, ông muốn giết nó ăn thịt, lẽ nào nó không hiểu?
- Mèo chó chuột nuôi trong nhà, ở cạnh người lâu ngày, nhìn mãi nghe mãi thì dần hiểu được lời nói cử chỉ của con người. Có khi chúng còn bắt chước theo, lâu dần cũng khôn ra, chuyện đó bình thường thôi.
- Được rồi, lão thần côn, đừng suốt ngày nhăm nhe ăn thịt nó nữa. Con dê háu ăn này không phải do ta mua ở chợ để làm thịt. Nó là vật gửi gắm lòng ta với ân nhân từng cứu mạng ta, sau này cũng là một thành viên trong nhà.
Lão đạo sĩ vừa cảm động vì lời Tấn An, nào ngờ hắn đổi giọng ngay:
- Ừm, lão thần côn phủi bụi trên áo đi. Tối nay ta mời ông ăn lẩu dê.
- Ôi chao! Lưng lão đạo ta trẹo mất rồi. Tiểu huynh đệ mau đỡ ta một tay…
Lão đạo sĩ ôm lưng, rên rỉ đau đớn.
Vì trong bụng chỉ nghĩ đến nồi lẩu dê, chẳng mấy chốc lão đã phủi sạch bụi đất trên người. Tấn An buộc con dê dưới gốc lê già trong sân, để lại đủ cà rốt cho nó ăn, rồi cùng lão đạo sĩ khóa cửa đi ra ngoài.
…
Trên đường phố huyện Xương, hai bên đã thấy treo đèn lồng.
Bến tàu đông nghịt người. Hơn hai mươi chiếc thuyền lớn nhỏ đậu kín bến. Nhiều công tử tiểu thư từ nơi khác đến, cùng gia quyến của những nhà giàu đi thuyền, lần lượt bước xuống.
Phu khuân vác đang làm lụng, xe ngựa, xe lừa, xe bò, xe cút kít chở hành lý chen chúc khắp bến. Người qua kẻ lại, tiếng nói rộn ràng, cảnh tượng phồn hoa náo nhiệt.
Ngoài phố, khách đi bộ chen vai sát cánh, dòng người nối nhau không dứt. Gương mặt người từ nơi khác đến cũng nhiều hơn hẳn.
Quán trà, tửu lâu dọc hai bên đường làm ăn phát đạt. Ngày hội miếu lớn nhất năm của huyện Xương sắp đến, cả huyện cũng theo đó mà nhộn nhịp hẳn lên.
- Lão thần côn, trước đây ông từng dự hội miếu ở huyện Xương chưa?
- Lão đạo ta vân du khắp nơi, đây cũng là lần đầu đến huyện Xương, đương nhiên chưa từng thấy ngày hội miếu hằng năm ở đây. Nhưng hồi ở nhà họ Lâm, ta có nghe người nhà họ Lâm kể. Hội miếu huyện Xương năm nào cũng đông vui, thu hút bao thương nhân giàu có cùng công tử tiểu thư khắp nơi kéo đến, là vì nơi đây có cây thần ngàn năm kết ra quả đồng tiền. Chậc chậc, ngay cả lão đạo ta cũng thấy tò mò, muốn tận mắt xem cây liễu tiền xanh được người địa phương tôn làm thần thụ kia trông ra sao.
- Nói mới nhớ, không biết bên Bộ đầu Phùng đã sắp xếp đến đâu rồi?
Tấn An vừa nhắc đến Bộ đầu Phùng thì chẳng bao lâu sau, hắn và lão đạo sĩ đã ăn lẩu dê xong, trở về chỗ ở mới. Từ xa, họ đã thấy một bộ khoái đeo đao, mặc đồng phục nha môn đứng đợi ngoài cổng.
Đến gần nhìn kỹ, quả nhiên là Bộ đầu Phùng.
- May mà công tử Tấn An có để lại địa chỉ mới ở chỗ chưởng quầy Trương. Nếu không, Bộ đầu Phùng đây chắc phải mất công tìm kiếm một phen. Công tử Tấn An, đạo trưởng Trần, tối nay hai vị có rảnh không?
Bộ đầu Phùng đi thẳng vào chuyện:
- Tối nay chúng ta vào ngục điều tra nguyên nhân thật sự khiến Lý Đại Sơn mất mạng!