Khách điếm.
Đêm nay, quả nhiên mọi việc thuận buồm xuôi gió. Tấn An tu luyện thành công, đột phá tầng thứ tư của Huyết Đao Kinh.
Đêm ấy lặng lẽ trôi qua.
Sáng hôm sau, Tấn An bị tiểu nhị đánh thức.
- Công tử Tấn An! Công tử đã dậy chưa ạ? Công tử Tấn An, không hay rồi, xảy ra chuyện rồi!
Tiểu nhị đứng ngoài cánh cổng sơn đỏ đóng chặt của khu nhà riêng, cất tiếng gọi Tấn An. Giọng hắn không lớn. Trong khu nhà yên tĩnh, hắn sợ đánh thức khách ở những căn khác.
Tiểu nhị gọi khẽ ba lần, trong phòng Tấn An vẫn chẳng có động tĩnh. Hắn tưởng Tấn An còn ngủ say, đành nghiến răng, định quay về trước.
Lần này, hắn tranh thủ lúc bưng thức ăn từ bếp sau ra sảnh trước cho khách dùng bữa sáng, lén chạy sang tìm Tấn An. Hắn chẳng dám nấn ná lâu, kẻo bị chưởng quỹ bắt gặp rồi trừ tiền công. Mỗi tháng hắn chỉ kiếm được hai lạng bạc.
Tiểu nhị thất vọng quay người, định bỏ đi. Nào ngờ cánh cổng sơn đỏ sau lưng bỗng mở từ bên trong.
Tấn An nhìn tiểu nhị, hỏi:
- Vừa rồi là ngươi gọi ta phải không?
Thấy Tấn An bước ra, tiểu nhị mừng rỡ, vội quay lại, khom người thưa:
- Chính là tiểu nhân gọi công tử ngoài cổng. Không biết có làm phiền giấc ngủ của công tử không ạ?
- Tìm ta có việc gì? Vừa rồi ngươi nói xảy ra chuyện, là chuyện gì?
Tiểu nhị chẳng dám giấu giếm, kể tuốt tuồn tuột những gì mình nghe được:
- Công tử Tấn An, sáng nay tiểu nhân lau bàn ngoài sảnh, nghe khách ở một bàn kể rằng đêm qua nhà Lâm Lộc xảy ra chuyện lạ! Trời vừa sáng, chuông sớm vang lên, cổng thành mở cho người qua lại. Khoảng giờ Mão, lúc trời vừa hửng, cổng nhà Lâm Lộc mở toang. Đạo trưởng Trần cùng bốn năm người khác, những người đêm qua canh chiếc quan tài trắng được khiêng từ bãi tha ma sườn bắc về, đều nằm gục ngổn ngang trong sân.
- Nắp quan tài trắng không biết bị ai đẩy mở quá nửa. Còn Lâm Lộc thì ngất trong căn phòng mình ngủ. Mọi người gọi hắn dậy, hắn như bị dọa đến phát điên, gào lên rằng xác chết sống dậy! Hắn bảo người trong quan tài tự bò ra ngoài, đêm qua hắn đứng sau cửa sổ thì bị một gương mặt người dọa ngất.
Tiểu nhị ngừng một chút, rồi hỏi:
- Công tử đoán xem sau đó thế nào?
- Chuyện này tà môn lắm! Xác chết trong quan tài chẳng hề biến mất, cũng không tự bò ra ngoài. Nó vẫn nằm yên lành bên trong. Cuối cùng, đạo trưởng Trần nói một câu đã chỉ rõ đầu đuôi. Gương mặt Lâm Lộc nhìn thấy sau cửa sổ chưa chắc là người chết trong quan tài, rất có thể là kẻ ngoài lẻn vào trộm xác.
- Đêm qua, thức ăn của đám người canh đêm đã bị bỏ thuốc. Họ ngủ mê man, kẻ trộm mới có cơ hội ra tay. Nhưng hắn không ngờ trong nhà còn có một người chưa ăn bữa cơm ấy, cũng là người duy nhất không bị thuốc mê quật ngã. Đó chính là Lâm Lộc, người mấy hôm nay tinh thần sa sút, ăn uống chẳng được bao nhiêu.
- Có lẽ kẻ trộm xác bị Lâm Lộc bất ngờ xuất hiện dọa chạy, đến nỗi chưa kịp mang xác đi.
Nghe xong, Tấn An giật mình. Hắn không ngờ đêm qua lại xảy ra ngần ấy chuyện.
Hắn vội hỏi:
- Sau đó thì sao? Đạo trưởng Trần có tìm ra kẻ lén bỏ thuốc không?
Tiểu nhị lắc đầu, bảo mình cũng không rõ. Khách trong bàn chỉ biết đến thế, còn họ thì nghe lại từ người khác.
Kể xong, tiểu nhị nhìn Tấn An, ánh mắt đầy mong đợi.
Vút!
- Việc này ngươi làm tốt lắm. Thưởng cho ngươi.
- Sau này còn nghe được chuyện gì liên quan đến ta, cứ đến tìm ta.
Hai đồng bạc vụn rơi vào lòng bàn tay tiểu nhị. Tấn An thưởng tiền rộng rãi, khiến hắn cười tít mắt, miệng không ngớt lời tâng bốc.
Hai đồng bạc này gần bằng nửa tháng tiền công của hắn. Quả nhiên, liều một phen tìm công tử Tấn An thật chẳng uổng công.
Tiểu nhị cáo từ, còn phải quay về bếp sau bưng thức ăn, kẻo bị chưởng quỹ bắt gặp đang trốn việc. Tấn An chợt gọi hắn lại:
- Ta hỏi thêm một chuyện. Gần đây Triệu Bình đi đâu rồi? Mấy hôm nay sao ta chẳng thấy hắn ở khách điếm?
Triệu Bình mà Tấn An nhắc đến chính là tên tiểu nhị từng trò chuyện với hắn đêm nọ, kể về thân thế hai chị em Trương Linh Vân.
Tiểu nhị thành thật đáp:
- Hắn bị chưởng quỹ đuổi rồi. Hình như vì nói điều gì không nên nói. Tiểu nhân đoán hắn ở sau lưng bàn tán lung tung, vừa khéo bị chưởng quỹ nghe thấy nên mới mất việc.
- Nói ra thì mấy người trước kia thân với hắn cũng lâu rồi không gặp. Từ hôm bị đuổi, hắn bỏ đi ngay trong đêm. Sau đó chẳng thấy hắn quay lại, cũng không tìm bọn tiểu nhân hàn huyên.
Tin ấy khiến Tấn An khựng lại. Rồi hắn phẩy tay, bảo tiểu nhị đi đi.
…
Trên đường trở về, tiểu nhị có chuyện nghĩ mãi không thông.
Vừa rồi đứng ngoài cổng nói chuyện với công tử Tấn An, chẳng biết có phải hắn nhìn không rõ vì đứng bên ngoài hay không, nhưng con dê núi Tấn An nuôi trong sân hình như đã lớn hơn một vòng so với mấy hôm trước hắn trông thấy ở bếp sau.
Nó cũng béo tốt hơn hẳn.
…
Nhìn theo bóng tiểu nhị khuất dần, Tấn An trầm ngâm.
Hắn vốn tưởng sau khi khiêng quan tài xong, mình sẽ chẳng còn qua lại gì với lão thần côn, chiếc quan tài trắng hay gia đình Lâm Lộc nữa. Nào ngờ đêm đầu tiên sau khi trở về, đã xảy ra chuyện trộm xác.
Việc này hệ trọng, hắn mới thưởng ngay cho tên tiểu nhị lanh trí kia hai đồng bạc. Với những phu khuân vác chỉ biết lấy sức đổi cơm, chừng ấy tiền đã bằng nửa tháng công.
Thời xưa, vài lạng bạc đã đủ mua một căn nhà.
Chỉ có một điều Tấn An vẫn chưa nghĩ ra. Đã định trộm xác, kẻ kia còn bỏ thuốc mê vào thức ăn làm gì? Sao không hạ độc cho gọn, lại chỉ khiến mọi người ngủ mê?
Nghĩ đi nghĩ lại, hắn đoán kẻ đó không muốn kinh động quan phủ. Giết quá nhiều người, ắt sẽ khiến nha môn chú ý. Hắn chỉ muốn trộm xác, không định đối đầu trực diện với quan phủ.
Suy nghĩ một hồi, Tấn An ra khỏi khách điếm, đi về phía nhà Lâm Lộc.
Khi đến nơi, hắn thấy bên ngoài tường nhà Lâm Lộc đã đứng kín những thanh niên trong họ Lâm. Họ lầm lì như những ông thần giữ cửa, khuyên những kẻ hiếu kỳ đến xem đi nơi khác. Nếu ai không chịu nghe lời tử tế, họ liền ra tay đuổi đi.
Thấy người trong họ Lâm ai nấy đều như gặp đại địch, Tấn An lập tức hiểu rằng ngoài chuyện tiểu nhị kể, đêm qua hẳn còn xảy ra việc khác. Nếu không, họ hàng ruột thịt của Lâm Lộc đâu cần kéo đến đông đủ, lại còn đuổi người ngoài đi, không cho ai biết trong sân đã xảy ra chuyện gì?
Tấn An và người nhà họ Lâm hôm qua đã gặp gỡ, coi như quen biết. Hắn vừa đến, Lâm Nhị Trụ đứng ngoài cổng đã nhận ra. Hôm qua, Nhị Trụ cũng là một trong những người cùng hắn khiêng quan tài.
- Công tử Tấn An, sao ngài lại đến đây?
Lâm Nhị Trụ lộ vẻ ngạc nhiên.
Tấn An không giấu giếm, nói mình nghe tin bên này xảy ra chuyện nên đến xem. Nghe vậy, Nhị Trụ cũng không cố ý làm khó hắn. Nói cho cùng, hai người từng cùng khiêng một cỗ quan tài người chết, coi như đã kết giao qua cửa sinh tử.
Nhị Trụ chủ động chạy vào sân báo tin giúp Tấn An. Chẳng bao lâu sau, hắn lại chạy ra, nói đạo trưởng Trần mời Tấn An vào.