Vương Đạo Viễn đã thăm dò dãy núi Thiên Trảm suốt năm sáu canh giờ. Trời lúc này đã tối, cũng đến lúc rời đi.
Tu sĩ dù ở trong đêm tối vẫn nhìn rõ như thường, nhưng thú dữ lại thích màn đêm hơn con người.
Ban ngày, nhiều loài săn mồi ẩn náu trong hang ổ nghỉ ngơi, đêm xuống mới mò ra kiếm ăn. Vùng rìa dãy núi Thiên Trảm ban ngày đã đầy hiểm nguy, huống hồ là ban đêm.
Nếu còn nấn ná ở đây, e rằng chẳng mấy chốc hắn sẽ bị yêu thú phát hiện. Một khi đánh nhau gây động tĩnh lớn, dẫn dụ yêu thú bậc hai tới thì có mọc cánh cũng khó thoát.
Chuyến vào dãy núi Thiên Trảm lần này thu hoạch rất khá. Công đầu dĩ nhiên thuộc về đàn ong Truy Hồn.
Chỉ trong một ngày, chúng đã tổn thất mấy chục con vì tìm linh vật và dò đường. Nếu không có chúng, hắn đã chết mấy chục lần, chưa biết chừng còn chẳng thu được gì.
Hai lần tìm linh vật, Vương Đạo Viễn đều chỉ quanh quẩn gần ranh giới, chưa đi sâu vào bên trong. Vì vậy, hắn chẳng mấy chốc đã ra khỏi phạm vi dãy núi Thiên Trảm.
Đêm xuống, yêu thú quả nhiên hoạt động thường xuyên hơn. Hắn mới đi sâu thêm hai ba mươi dặm, trên đường chạy ra đã chạm trán mấy tốp yêu thú.
Hắn không dám dây dưa, sợ kinh động yêu thú bậc hai. Dọc đường, gặp yêu thú thì tránh được là tránh, không tránh nổi thì nhanh chóng đánh bật chúng.
Chừng một khắc sau, Vương Đạo Viễn bình an vô sự chạy khỏi dãy núi Thiên Trảm.
Hắn vừa định tìm chỗ nghỉ ngơi thì thấy một tu sĩ cao tuổi đang đi về phía mình.
Đến gần, Vương Đạo Viễn nhận ra người ấy là Triệu Bảo Quốc.
Triệu Bảo Quốc cũng có chút tiếng tăm ở phường thị Thanh Ly. Lão tham tiền, khéo luồn lách, hễ thấy nơi nào có lợi là tìm mọi cách chen chân vào.
Vương Đạo Viễn từng nghe kể, năm xưa hắn câu được cá chép Thanh Giang, bị tu sĩ Trúc Cơ đánh ngất. Triệu Bảo Quốc đã tìm đến dò xét Cửu thúc công, kết quả bị Cửu thúc công dắt mũi, ngược lại còn giúp nhà họ Vương một việc lớn.
Danh tiếng lão chẳng ra sao, nhưng bản lĩnh chắc hẳn không tầm thường. Với cái tính chỉ biết vơ vét của lão, lão đắc tội không ít người. Nếu chẳng có chút tài cán, chắc đã bị người ta giết không biết bao nhiêu lần rồi.
Gặp Triệu Bảo Quốc ở đây, e rằng khó tránh một phen giao đấu.
Triệu Bảo Quốc lên tiếng trước:
- Tiểu hữu bận rộn đến tận tối mới ra, xem ra thu hoạch khá lắm. Lão phu thích thu mua đủ loại linh vật, chẳng hay tiểu hữu có muốn bán bớt chiến lợi phẩm không?
Người ta vẫn bảo, không nên đánh kẻ đang cười. Dù biết Triệu Bảo Quốc chẳng phải hạng tử tế gì, lão đã nói năng đàng hoàng, Vương Đạo Viễn cũng không tiện ra tay.
Hắn đáp:
- Tiền bối quá lời rồi. Vãn bối nào dám đi sâu, chỉ quanh quẩn gần ranh giới tìm vận may. Chẳng kiếm được món gì đáng giá thì trời đã tối, lại gặp mấy tốp yêu thú, suýt nữa không thoát ra được…
Hắn còn chưa nói hết câu, Triệu Bảo Quốc đã nhào tới.
May mà hắn đã đề phòng từ trước, giấu sẵn hai lá phù Giáp Đất trên người. Thấy Triệu Bảo Quốc xông đến, hắn lập tức kích hoạt chúng. Hai lớp giáp đất vàng sẫm hiện lên bao bọc thân thể.
Vương Đạo Viễn cũng không chịu đứng yên cho đánh. Hắn tung liền một cú đá thẳng bên trái, một cú quét chân bên phải, rồi một cú đấm móc tay trái.
Tay chân Triệu Bảo Quốc quả thật lanh lẹ, dễ dàng đỡ được cả ba đòn. Nhưng ba đòn ấy cũng chặn đứng đà lao tới của lão.
Cú đánh vốn nặng như búa bổ, sau khi bị Vương Đạo Viễn cản lại chỉ còn nhẹ hều, sượt về phía mặt hắn. Có hai lớp giáp đất bảo vệ, nắm đấm chỉ đập vào bóng giáp, không gây thương tích thực sự.
Triệu Bảo Quốc đã dồn hết sức vào cú đánh ấy. Vương Đạo Viễn chớp lấy cơ hội, tung một cú đấm tay trái thẳng vào mặt lão.
Triệu Bảo Quốc không kịp đưa tay lên đỡ, đành nghiêng đầu tránh. Nắm đấm của Vương Đạo Viễn rất nhanh, lão không tránh hết, bị sượt qua mắt phải.
Hai người tách ra. Trong lượt giao đấu này, nhờ phù Giáp Đất, Vương Đạo Viễn nhỉnh hơn đôi chút.
Triệu Bảo Quốc ôm mắt, vội nói:
- Dừng tay, dừng tay!
Đây không phải chỗ thích hợp để đấu pháp. Không đánh được thì càng tốt. Huống hồ Triệu Bảo Quốc vốn có tiếng tăm, Vương Đạo Viễn không rõ thực lực nông sâu thế nào, cũng chẳng nắm chắc có thể hạ được lão.
Chừng mấy chục hơi thở sau, Triệu Bảo Quốc đã hồi sức, liền quở trách Vương Đạo Viễn:
- Người trẻ tuổi chẳng biết phép tắc! Lão phu đã thu tay, không đánh nữa, vậy mà ngươi còn đánh lén bậc tiền bối như ta.
Vương Đạo Viễn thầm nghĩ: Có giỏi thì cứ đánh tiếp đi, xem cú đấm đó có phá nổi hai lớp giáp đất của ta không.
Nhưng ngoài miệng hắn không thể nói vậy. Đêm hôm khuya khoắt, nếu hai người đánh nhau om sòm ở rìa dãy núi Thiên Trảm, rất có thể sẽ dẫn dụ yêu thú tới.
- Vãn bối thật có lỗi. Thấy tiền bối nhào tới, vãn bối phản ứng quá gấp, mong tiền bối bỏ qua.
Triệu Bảo Quốc tu vi Luyện Khí tầng tám, lăn lộn mấy chục năm, kinh nghiệm thực chiến chắc chắn không tệ. Tuyệt chiêu của hắn không thể tùy tiện dùng ra, muốn hạ Triệu Bảo Quốc chẳng dễ dàng gì.
Yêu thú trong dãy núi Thiên Trảm hiếm khi vượt qua ranh giới. Không phải chúng không dám sang đây, chỉ vì linh khí ở vùng này quá thưa thớt, chẳng thể sánh với nơi sâu trong dãy núi.
Nếu có người đấu pháp ở đây, gây động tĩnh quá lớn, chúng cũng chẳng ngại mò tới kiếm chác.
Triệu Bảo Quốc răn dạy:
- Người trẻ tuổi nên biết tự lo lấy mình. Đừng giở mấy trò khôn vặt ấy nữa.
Vương Đạo Viễn liên tục vâng dạ, chắp tay nói:
- Tiền bối, vãn bối còn có việc gấp, xin không bầu bạn nữa. Cáo từ.
Nói rồi, hắn chẳng đợi Triệu Bảo Quốc đáp lời đã lập tức lên đường.
Có lẽ thấy khó lòng bắt được Vương Đạo Viễn, Triệu Bảo Quốc cũng không ngăn cản.
Đi ngang qua lão, hắn vẫn không dám thả lỏng cảnh giác. Hai lớp giáp đất còn nguyên trên người, thần thức đã lặng lẽ thăm dò túi trữ vật bên hông, sẵn sàng lấy kiếm Huyền Dương ra bất cứ lúc nào.
Kiếm Huyền Dương tuy chẳng có bao nhiêu tác dụng, nhưng rất bền chắc, dùng để đỡ đòn của đối thủ thì vẫn đáng tin.
Vương Đạo Viễn vốn nghĩ Triệu Bảo Quốc sẽ ra tay lúc hai người sượt qua vai nhau, nên hắn tập trung tinh thần, chuẩn bị phản kích. Nào ngờ đối phương lại không động thủ.
Hắn tiếp tục đi về phía trước. Nếu Triệu Bảo Quốc không ra tay thì càng tốt. Hắn vừa kiếm được một mớ linh vật quý, tạm thời chẳng có hứng đi cướp bóc.
Lão đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất, sau đó ra tay thì cơ hội thành công càng thấp. Vương Đạo Viễn vì thế cũng bớt cảnh giác đôi chút.
Khi hắn đi cách Triệu Bảo Quốc hơn năm thước, trong tay lão bỗng hiện ra một cây roi dài. Lão xoay người, quất mạnh một roi về phía hắn.
Vương Đạo Viễn chẳng để tâm. Hai lớp giáp đất còn đó, dưới Trúc Cơ chẳng ai có thể đánh hắn trọng thương chỉ bằng một đòn.
Roi quất đánh đét một tiếng, lớp giáp đất thứ nhất lập tức mờ đi. Tuy chưa bị phá, nó cũng không thể chịu thêm một đòn tương tự.
Chớp mắt, roi thứ hai đã quất tới. Lớp giáp thứ nhất vỡ tan, lớp thứ hai cũng mờ đi thấy rõ.
Roi thứ ba đã ập đến ngay sau đó.
Vương Đạo Viễn chẳng còn kịp lấy đồ từ túi trữ vật hay Linh Châu Không Gian. Lớp giáp đất thứ hai sắp vỡ. Với uy lực cây roi này, nếu đòn kế tiếp đánh trúng, e rằng hắn sẽ bị thương nặng.
Đúng lúc ấy, hắn chợt nhớ đến miếng ngọc bội đeo bên hông. Đó là pháp khí phòng ngự bậc hai, đủ sức đỡ trọn một đòn toàn lực của tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ. Chặn đòn của một tu sĩ Luyện Khí hẳn không thành vấn đề.
Thần thức hắn lập tức chạm vào ngọc bội, kích hoạt uy lực của nó. Ánh sáng trắng như ngọc phủ kín toàn thân.
Roi thứ ba quất tới. Bóng giáp đất lập tức tan biến, nhưng uy lực cây roi vẫn còn nguyên, đánh lên màn sáng trắng ngọc, chỉ khiến nó rung nhẹ.
Roi thứ tư cũng chỉ làm màn sáng tối đi đôi chút.
Roi thứ năm quất tới, mạnh như đuôi rồng vung lên. Xem ra Triệu Bảo Quốc đã dốc hết sức, uy lực đòn này vượt xa bốn đòn trước.
Chỉ trong hơn một hơi thở, Triệu Bảo Quốc đã tung ra liền năm roi. Với tu sĩ Luyện Khí, thực lực đấu pháp như vậy hiếm có đối thủ.
Vương Đạo Viễn vẫn chẳng bận tâm. Màn sáng còn ít nhất chín phần uy lực. Ngay cả tu sĩ Trúc Cơ tầng một dốc toàn lực cũng chưa chắc phá nổi, nói gì đến đòn đánh của tu sĩ Luyện Khí.
Quả nhiên, roi quất trúng màn sáng cũng chẳng làm được gì nhiều, chỉ bào mòn hơn một phần mười uy lực của nó.
Ngay lúc Vương Đạo Viễn ngỡ đòn này đã kết thúc, biến cố bất ngờ xảy ra.