Ngày hôm sau, Vương Đạo Viễn gửi tin đi, bát thúc Vương Thủ Cương liền cho người loan tin tuyển thợ mỏ.
Mấy người trong tộc sống quanh vùng lần lượt kéo đến núi Kính Thiết. Nơi đây nằm sát rìa đất đai nhà họ Vương, yêu thú lại nhiều. Chỉ trông vào việc trồng trọt thì khó lòng nuôi sống cả nhà, bởi vậy phần lớn trai tráng đều chọn làm việc ở các mỏ quặng, bãi đốn gỗ của gia tộc.
Vương Đạo Viễn thay áo bào đen, không đội nón rộng vành, lấy tên giả là Hoàng Vân rồi trà trộn vào núi Kính Thiết. Tán tu ăn mặc như hắn không ít, nên chẳng mấy nổi bật.
Đợt tuyển thợ mỏ này ngoài những người trong tộc bình thường còn có mấy tán tu, nhưng tu vi đều chỉ ở Luyện Khí tầng một, tầng hai.
Đa số tán tu không có truyền thừa bài bản, người biết các nghề tu chân lại càng hiếm.
Những tu sĩ mới bước lên con đường tu hành như họ tu vi thấp, sức chiến đấu yếu, chẳng đủ sức săn yêu thú, lại không có nghề trong tay. Ngoài việc làm chân tay cho các thế lực, họ cũng chẳng còn đường nào tốt hơn.
Từ sau khi gia cảnh sa sút, nhà họ Vương luôn sống khiêm nhường, đối đãi với tán tu bình thường cũng rất tử tế.
Danh tiếng nhà họ Vương trong giới tán tu khá tốt. Có không ít tán tu đến làm việc cho gia tộc, thậm chí còn có người ở rể nhà họ Vương.
Các gia tộc tu chân đều sẵn lòng nhận tán tu về ở rể. Nhà nào chẳng có không ít nữ tu? Nếu gả ra ngoài thì gia tộc thiệt thòi quá nhiều.
Gia tộc vất vả bồi dưỡng được một tu sĩ, đem gả sang nhà khác thì công sức và tài nguyên bỏ ra trước đó chẳng khác nào đổ sông đổ biển, lại còn dễ để lộ cơ mật trong nhà.
Trừ phi gả nữ tu sang một gia tộc mạnh hơn để tìm chỗ dựa, chẳng hạn nữ tu của gia tộc Trúc Cơ gả cho con cháu gia tộc Tử Phủ.
Ngược lại, nhận một tán tu giỏi giang về ở rể sẽ giúp gia tộc có thêm người mới, tăng số lượng tu sĩ.
Một số tán tu đến làm việc trong sản nghiệp của các gia tộc tu chân cũng ôm ý định được nhận về ở rể. Tuy phần đông gia tộc không thể giúp tu sĩ ở rể Trúc Cơ, nhưng tài nguyên tu luyện thường ngày thì vẫn không thiếu.
Bản thân tu sĩ ở rể có thể không được gia tộc coi trọng, nhưng con cháu họ lớn lên trong nhà sẽ không bị đối xử khác biệt.
Trong số những tán tu cùng Vương Đạo Viễn vào mỏ làm việc có một kẻ đang nhắm đến chuyện ở rể nhà họ Vương.
Kẻ đó tướng mạo cũng khá, cao hơn bảy thước, trông chỉ độ ngoài hai mươi, nhưng nom hơi láu cá.
Vừa thấy Vương Đạo Viễn, hắn đã chủ động bắt chuyện:
- Huynh đệ, ngươi cũng muốn ở rể nhà họ Vương à?
Vương Đạo Viễn lấy làm lạ. Gã này hỏi vậy là sao? Chẳng lẽ tán tu thường chào nhau kiểu đó?
Hơn nữa, hắn trông đâu giống kẻ muốn dựa vào nhà vợ mà sống.
Tướng mạo hắn khá cương nghị, cao hơn tám thước, mày như cánh cung, mắt sáng như sao, đường nét trên mặt rắn rỏi. Dáng vẻ ấy chẳng dính dáng gì đến loại thư sinh mặt trắng.
Vương Đạo Viễn hỏi:
- Huynh đài hỏi vậy là có ý gì? Trong số những người đến đây làm thợ mỏ, nhiều người muốn ở rể nhà họ Vương lắm sao?
- Chẳng có mấy người đâu, chỉ là tại hạ có ý định ấy thôi. Tại hạ là Lâm Nguyên. Thấy huynh đài tướng mạo hơn người mà cũng đến làm việc này, ta cứ tưởng huynh cũng muốn ở rể nhà họ Vương. Nếu vậy, tại hạ lại có thêm một đối thủ đáng gờm rồi.
Vương Đạo Viễn bắt đầu nghi ngờ Lâm Nguyên. Gã còn chưa từng gặp nữ tu nhà họ Vương mà đã muốn ở rể.
Hoặc là gã tự biết đường tu tiên chẳng có hy vọng, không muốn phấn đấu nữa, chỉ mong kiếm chỗ nương thân để sống an nhàn, nói trắng ra là muốn ăn bám. Hoặc gã là gián điệp do thế lực khác phái tới.
Dù là trường hợp nào, cũng chẳng phải hạng tử tế.
Gã lại đến đúng vào lúc này, còn chủ động bắt chuyện với mình. Rất có thể gã liên quan đến những vụ mất tích trước đó.
Sáng hôm ấy, có hơn hai mươi người đến. Buổi chiều, quản sự dẫn đám người mới xuống hầm mỏ, sắp xếp công việc cho từng người.
Đường hầm được đào theo hướng vỉa quặng kéo dài, quanh co khúc khuỷu, lại có vô số ngã rẽ. Nếu không có quản sự dẫn đường, người lạ đi xuống hẳn sẽ lạc lối.
Trên núi có đại quản sự và tiểu quản sự. Đại quản sự trông coi từng việc riêng, như đào quặng, vận chuyển quặng, lo hậu cần, mỗi việc đều có một người phụ trách. Dưới quyền đại quản sự còn có nhiều tiểu quản sự, chẳng khác nào đội trưởng, mỗi người quản từ vài người đến mấy chục người.
Những quản sự này phần lớn là họ hàng của tu sĩ nhà họ Vương, nhưng không có linh căn. Để tu sĩ trong tộc khỏi phải lo lắng chuyện gia đình, gia tộc thường sắp xếp cho họ một công việc trong sản nghiệp của nhà mình.
Đại quản sự dẫn mọi người vào hầm mỏ. Các tiểu quản sự lần lượt chọn vài người, đưa đến những đường hầm do mình trông coi.
Tiểu quản sự được phân cho nhóm của Vương Đạo Viễn là một người đàn ông thật thà ngoài ba mươi, không nói nhiều, nhưng đối xử với thợ mỏ bình thường cũng khá tử tế, được mọi người quý mến.
Cùng nhóm với Vương Đạo Viễn còn có một tán tu chừng ba mươi tuổi, tu vi Luyện Khí tầng hai.
Sức lực của tu sĩ vượt xa người thường, đào quặng cũng nhanh hơn hẳn. Có tu sĩ trong đội thì lượng quặng đào được sẽ nhiều hơn, tiểu quản sự cũng nhờ đó được thưởng.
Một lúc được chia cho hai tu sĩ, tiểu quản sự mừng ra mặt. Hắn dẫn người mới đến khu nghỉ trong đường hầm, rồi nói với các thợ mỏ lâu năm:
- Đợt này đường hầm chúng ta được chia cho hai tu sĩ. Tháng này nhất định sẽ đứng đầu về sản lượng quặng. Đến lúc đó, mọi người đều có thưởng.
Một thanh niên vạm vỡ cười khẩy:
- Tu sĩ thì có ích gì? Trước kia trong đường hầm cũng có không ít tu sĩ, chẳng phải đều mất tích chẳng rõ nguyên do đó sao? Hai người này sống được mấy ngày còn khó nói.
Gã tán tu cùng vào mỏ với Vương Đạo Viễn hơi hoảng, hỏi:
- Chẳng phải người ta bảo chuyện này đã được giải quyết rồi sao?
Thanh niên vạm vỡ hừ một tiếng:
- Giải quyết gì chứ? Chẳng qua gia tộc lại phái thêm một người đến đây trấn giữ. Mấy ngày nay chưa xảy ra chuyện thôi. Điều tra cả mấy ngày mà còn chẳng tìm ra nguyên nhân người ta mất tích.
Tiểu quản sự quát:
- Nói linh tinh gì đấy? Còn muốn làm nữa không?
Thanh niên vạm vỡ không phục, đang định cãi tiếp thì mấy người lớn tuổi hơn đứng bên cạnh đã kéo hắn lại.
Tiểu quản sự sắp xếp việc cho mấy người mới xong liền quay đi.
Vương Đạo Viễn muốn moi thêm tin tức, bèn giả vờ là kẻ lỗ mãng, nói:
- Mặc kệ thứ gì đang giở trò. Hoàng Vân ta tu luyện từ nhỏ, chẳng lẽ còn sợ mấy thứ yêu ma quỷ quái đó?
Thấy hắn khoác lác, thanh niên vạm vỡ mỉa mai:
- Trước đây cũng có mấy vị tiên sư lớn tuổi hơn ngươi, vậy mà trước khi mất tích chẳng gây ra tiếng động nào. Ngươi giỏi đến đâu thì hơn được vị tiên sư mà gia tộc phái đến trấn giữ núi Kính Thiết sao? Đến cả lão nhân gia còn không tra ra nguyên nhân, ngươi làm được chắc?
Tiểu quản sự không còn ở đó, mọi người cũng mạnh dạn lên tiếng. Kẻ này một câu, người kia một câu, ai nấy đều bàn tán rôm rả.
Một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi nói:
- Nói ra cũng lạ. Ta đã ngoài bốn mươi, đâu còn ham ngủ như đám thanh niên các ngươi. Một ngày ngủ hai ba canh giờ là đủ rồi. Thế mà cứ mỗi lần có người mất tích, ta lại mệt rũ, ngủ được hơn bốn canh giờ.
Mọi người bàn luận sôi nổi. Qua câu chuyện của họ, Vương Đạo Viễn cũng nhận ra điểm bất thường mỗi khi có người mất tích.
Thợ mỏ ban đêm đều ngủ trong khu nghỉ, vốn chỉ là đoạn đường hầm được khoét rộng ra. Mỗi người có một ổ rơm và hai chiếc chăn. Chỗ nghỉ chẳng rộng rãi gì, mấy chục người nằm chen chúc sát bên nhau.
Vậy mà mỗi lần có người mất tích, những người khác trong cùng đường hầm đều không hề hay biết. Ngay cả các tu sĩ chưa mất tích cũng chẳng nhận ra động tĩnh gì.
Lại thêm chuyện người đàn ông trung niên kể, lần nào có người mất tích, ông ta cũng ngủ say hơn thường lệ.
Từ đó có thể đoán rằng kẻ gây án đã hạ độc, hoặc thi triển pháp thuật khiến người ta mê man.