Thi thể ba con yêu thú khiến mọi người khó chia phần. Ba người nhà họ Lý đã ra sức cầm chân chúng, nhưng nhà họ Vương cũng góp công không ít, giao cả ba con cho bên nào cũng không ổn.
Vương Đạo Viễn thầm tính: Nhà họ Lý có ý kết giao, Lý Tinh Hà lại là bạn của tộc trưởng. Ngoài thành Kim Nhạn, tộc trưởng còn chủ động giúp nhà họ Lý giải vây, hẳn cũng muốn thân thiết với họ.
Lần này nhà họ Lý ra tay giúp đỡ, xem như nhà họ Vương đã nợ họ một món ân tình nhỏ. Chi bằng giao cả ba con yêu thú cho họ, vừa trả được ân tình, vừa tỏ rõ thiện ý của nhà mình.
Hắn lên tiếng:
- Lần này nhờ ba vị đạo hữu ra tay tương trợ, bằng không tộc nhân nhà họ Vương khó tránh khỏi thương vong. Xin ba vị nhận lấy ba con yêu thú này.
Tộc trưởng nhà họ Lý, Lý Tinh Hà, đáp:
- Tiểu hữu khách sáo rồi. Ba đứa hậu bối nhà ta chẳng nên thân, chẳng giúp được bao nhiêu. Giết được ba con yêu thú này, còn phải nhờ hơn hai mươi lá linh phù của tiểu hữu. Vẫn nên để đạo hữu nhận lấy thì hơn.
Hai bên nhường qua nhường lại một hồi. Cuối cùng, nhà họ Lý lấy hai con yêu thú, nhà họ Vương lấy một con.
Ba người nhà họ Lý chẳng mất mát gì, lại kiếm được thi thể hai con yêu thú trị giá năm sáu chục linh thạch, ai nấy đều vui ra mặt. Vương Đạo Viễn được một con. Giá trị của nó tuy kém xa hơn hai mươi lá linh phù, nhưng hắn chẳng bận tâm chút tổn thất ấy. Kết được mối thiện duyên với nhà họ Lý, chút thiệt này không đáng kể.
Sau khi diệt đợt yêu thú thứ hai, đàn yêu thú dường như đã thôi thăm dò ngọn đồi nhỏ. Từ đó không còn con nào kéo đến. Cuối cùng Vương Đạo Viễn cũng có chút thời gian quan sát tình hình toàn chiến trường.
Vách núi dựng đứng bên cánh trái ngọn đồi nhỏ rất khó trèo lên, phần lớn yêu thú còn chẳng leo nổi, nên chẳng có mấy con tới thăm dò. Các gia tộc trấn giữ nơi đó hầu như chẳng có việc gì làm.
Khoảng đất bằng bên cánh phải thì náo nhiệt hẳn. Hàng nghìn yêu thú liều mạng xông tới. Mấy gia tộc do nhà họ Dương dẫn đầu dựa vào tường đất, dùng nỏ linh bắn giết chúng. Khi yêu thú áp sát, họ liền dùng linh phù và pháp thuật đánh trả.
Phe tu sĩ ứng phó thong dong, nhẹ nhàng chặn yêu thú ngoài khoảng cách hai mươi bước. Trước tường đất, xác hơn nghìn con yêu thú chất thành đống, cao chẳng kém gì bức tường.
Xác yêu thú cản đường khiến nỏ linh ngày càng khó phát huy tác dụng, trong khi từng đợt yêu thú xông lên càng lúc càng dữ dội. Thậm chí đã có con lao tới sát chân tường. Cứ thế này, chưa đầy nửa khắc nữa yêu thú sẽ phá được tường đất.
Phía đông Hẻm Xe Ngựa có hơn nghìn người mai phục, phần lớn là các gia tộc lâu đời cùng những thế lực thân cận với dòng chính U Minh Tông. Ngoại trừ đội do Dương Trí Viễn dẫn đầu phải đối mặt trực tiếp với đàn yêu thú, các đội khác đụng phải ít yêu thú hơn.
Phải nói nhà họ Dương có quan hệ khá rộng. Vừa thấy bên này nguy cấp, các đội khác lập tức cử người tới tiếp viện, giúp nhà họ Dương giữ vững phòng tuyến.
Có điều, số tu sĩ tiếp viện không nhiều, chỉ hơn trăm người. Dù sao các đội khác còn phải trông chừng phòng tuyến của mình. Nếu rút quá nhiều người đi, đến lúc phòng tuyến nhà mình thất thủ, U Minh Tông chắc chắn sẽ truy cứu.
Nửa canh giờ trôi qua. Dưới những đợt tấn công liên tiếp của yêu thú, bức tường đất do Dương Trí Viễn dựng lên ầm ầm sụp đổ. Hàng nghìn yêu thú tràn thẳng vào giữa đám tu sĩ, hai bên lập tức lao vào giáp chiến.
Vương Đạo Viễn thấy tình hình trận chiến thật khó hiểu. Yêu thú đã bị vây, vậy mà tu sĩ phía tây Hẻm Xe Ngựa không nhân cơ hội dồn sức tiêu diệt chúng, trái lại còn để mặc chúng tấn công phía đông, nơi binh lực mỏng hơn. Nhìn thế nào cũng giống mượn dao giết người, mượn tay yêu thú bào mòn thực lực các gia tộc lâu đời.
Vương Đạo Viễn đoán không sai. Cách phía tây Hẻm Xe Ngựa hơn mười dặm, ba vị trưởng lão cảnh giới Tử Phủ đang nhỏ giọng bàn bạc.
Lưu Cẩm Huy sốt ruột nói:
- Hai vị trưởng lão muốn làm suy yếu các gia tộc lâu đời thì cũng chẳng sao, chỉ cần đừng vì tư oán mà làm hỏng việc công. Nếu yêu thú chạy thoát, U Minh Tông chúng ta sẽ chịu tổn thất nặng nhất. Hai vị nên dừng lại đúng lúc. Còn không ra tay, yêu thú sẽ chạy sạch mất.
Chu Kỳ gật đầu:
- Lời Lưu trưởng lão rất phải. Đã đến lúc dừng tay, phải nghĩ cho đại cục.
Lão già áo đen chỉ mong các gia tộc lâu đời chết sạch. Kế mượn dao giết người cũng chính do lão ra sức đề xướng. Hai vị trưởng lão Chu, Lưu vốn không dính dáng gì đến các gia tộc lâu đời. Lão già áo đen cứ khăng khăng giữ ý, lại viện cả Kim trưởng lão ra, khiến họ không tiện từ chối.
Lúc này, tu sĩ phía đông hẻm núi đã thương vong nặng nề. Yêu thú phá vây chỉ còn là chuyện sớm muộn. Lão già áo đen tuy muốn diệt sạch các gia tộc lâu đời, nhưng không định lấy tiền đồ của mình ra đánh đổi. Để yêu thú chạy thoát, cả ba vị trưởng lão cảnh giới Tử Phủ đều sẽ bị trách phạt.
Bởi vậy, lão già áo đen cũng không phản đối nữa. Chu Kỳ ra lệnh một tiếng. Ba nghìn tu sĩ mai phục phía tây Hẻm Xe Ngựa lập tức như hổ đói sổng chuồng, nhào vào đàn yêu thú.
Chốc lát sau, ba nghìn tu sĩ đã xông vào giữa đàn. Sau nhiều đợt tiêu hao, đàn yêu thú chỉ còn chừng bốn nghìn con, yêu cầm còn chưa đến ba nghìn.
Hơn hai trăm tu sĩ Trúc Cơ ngự khí bay trên không, vây giết yêu cầm. Mấy chục tu sĩ Trúc Cơ khác thì giúp các tu sĩ Luyện Khí dưới mặt đất dọn sạch yêu thú.
Lúc này chẳng còn chuyện chặn yêu thú phá vây nữa. Cả chiến trường đã loạn thành một nồi cháo. Thỉnh thoảng có vài con yêu thú ranh mãnh định thừa loạn bỏ chạy, nhưng vừa rời khỏi chiến trường đã bị phi kiếm của các tu sĩ Trúc Cơ đứng ngoài quan chiến chém đầu.
Tình hình hiện tại cho thấy yêu thú và yêu cầm chắc chắn sẽ bị tiêu diệt. Chỉ có điều, trận hỗn chiến này sẽ gây ra thương vong rất lớn.
Tu sĩ của U Minh Tông được trang bị đầy đủ, lại là lực lượng cuối cùng tham chiến, nên thương vong sẽ không quá nặng. Còn tu sĩ các gia tộc thì khó nói.
Vương Đạo Viễn thầm hạ quyết tâm: Sau khi trở về, gia tộc phải đổi mục tiêu. Trước kia nhà họ Vương một lòng muốn hòa nhập vào U Minh Tông, giờ xem ra con đường ấy chẳng đáng tin. Nhà họ Dương có lão tổ cảnh giới Tử Phủ trong U Minh Tông mà lần này còn bị hãm hại.
Nhà họ Vương dù có tu sĩ Trúc Cơ trong U Minh Tông cũng chẳng thể nào sánh với nhà họ Dương. Đến lúc đó, chẳng phải vẫn chỉ là phận tốt thí hay sao? Nhà họ Vương nhẫn nhịn chịu thiệt, khúm núm gia nhập U Minh Tông, chẳng lẽ chỉ để bị đem ra làm bia đỡ đạn?
Thỏ khôn còn biết đào ba hang mới mong thoát chết. Nhà họ Vương chỉ có mỗi chỗ dựa là U Minh Tông, vậy mà U Minh Tông cũng chẳng coi trọng họ. Nay U Minh Tông thường xuyên giao chiến với tàn Dương Cung, chẳng biết khi nào nhà họ Vương sẽ bị lôi ra tiền tuyến làm tốt thí.
Dù sao, mối thù của nhà họ Vương với tàn Dương Cung đã chất cao như núi. Họ quả là con mồi nhử tuyệt hảo.
Muốn gia tộc còn đường nối dõi, nhất định phải chuẩn bị đường lui. Sau trận này, hắn vẫn phải khuyên tộc trưởng sớm tính liệu.
Tình hình dưới ngọn đồi nhỏ đã nghiêng hẳn về một phía. Nhiều nhất hai ba canh giờ nữa là trận chiến sẽ kết thúc, tiện thể cũng có thể dọn dẹp xong chiến trường.
Các tu sĩ không tham gia hỗn chiến đều đã thả lỏng cảnh giác, nghĩ bụng sắp được về nhà.
Vương Đạo Hưng vui vẻ nói:
- Lần này ra ngoài đánh thật sướng tay. Tiếc là sắp phải về nhà rồi.
Sáu vị thúc công cũng đều vui vẻ. Khi rời đi, họ đã chuẩn bị sẵn tinh thần có thể không trở về được, nhưng còn sống mà về, nào có ai muốn chết.
Vương Đạo Viễn sợ mọi người thả lỏng quá mức, lỡ có biến thì không kịp trở tay. Hắn lên tiếng nhắc nhở:
- Chưa chắc đã đơn giản vậy đâu. Mọi người đừng lơ là cảnh giác.
Ai nấy đều ngạc nhiên. Chỉ có Vương Thủ Nghiệp khẽ cười:
- Cháu cũng nhận ra có chỗ không ổn à? Nói thử xem, hai chú cháu ta nghĩ có giống nhau không.
Vương Đạo Viễn thả một lá bùa cách âm, tránh để người khác nghe lén, rồi nói:
- Đàn yêu thú này tiến lui có phép tắc, như thể có người chỉ huy chúng tác chiến. Cả luồng gió đen tập kích đoàn xe lần trước nữa, nó có thể làm tăng tầm sát thương của pháp thuật. Ta chưa từng nghe nói tu sĩ hay yêu thú nào của chúng ta có pháp thuật như vậy.
- Có thể đó là bí pháp do một tu sĩ loài người sáng tạo ra, cũng có thể là pháp thuật của một con yêu thú biến dị, hoặc một món pháp khí nào đó. Theo ta thấy, dù là trường hợp nào thì tu sĩ Trúc Cơ cũng không thể thi triển được pháp thuật như vậy.
- Đàn yêu thú này không đơn giản như vẻ ngoài. Ít nhất…
Vương Thủ Nghiệp khẽ cười, tiếp lời:
- Ít nhất có một con yêu thú bậc ba hoặc một tu sĩ cảnh giới Tử Phủ đang ẩn mình phía sau. Kẻ ẩn nấp chủ động để lộ thủ đoạn, lý do hợp lý duy nhất là muốn dụ thêm nhiều trưởng lão U Minh Tông tới đây.
- Đã dùng hơn vạn yêu thú và yêu cầm làm mồi giăng bẫy, hắn tuyệt đối không dễ dàng kết thúc như vậy. Mục đích của hắn chắc chắn không phải xử lý mấy con tép riu chúng ta, mà rất có thể nhắm vào các trưởng lão U Minh Tông.
- Kẻ ẩn nấp dùng nhiều yêu thú và yêu cầm làm mồi câu trưởng lão U Minh Tông, hẳn phải có đủ thủ đoạn đối phó ba vị trưởng lão. U Minh Tông chắc cũng còn nước cờ giấu kín. Tiếp theo chỉ còn xem bên nào mạnh hơn.
- Trừ phi kẻ ẩn nấp thấy không có phần thắng nên không ra tay nữa, bằng không trận đại chiến giữa các tu sĩ cảnh giới Tử Phủ sẽ diễn ra ngay trước mắt. Bọn Luyện Khí tép riu chúng ta mau tìm cách giữ mạng đi!
Vương Đạo Viễn thầm nhủ, tộc trưởng nhìn người quả nhiên chuẩn. Thập nhị thúc thường ngày cứ lông bông, chuyện gì cũng chẳng buồn quản, nhưng quả thật có tài làm tộc trưởng. Mắt nhìn và khả năng phán đoán của ông tuyệt đối chẳng kém hắn.
U Minh Tông dùng mấy chục cỗ xe ngựa làm mồi câu yêu thú. Phe kia cũng dùng cả đàn yêu thú để câu U Minh Tông, mà U Minh Tông rất có thể cũng còn nước cờ dự phòng. Hai bên đều đang giăng bẫy lẫn nhau, chỉ xem cuối cùng ai mới là kẻ câu được cá.
Tám người còn lại của nhà họ Vương đều kinh hãi. Họ vốn tưởng sắp được về nhà, nào ngờ lại gặp cảnh “chuột kéo bừa, lưỡi bừa còn ở phía sau”, ý nói chuyện lớn thật sự vẫn còn chưa đến.
Thấy mọi người ngơ ngác không biết làm sao, Vương Đạo Viễn dứt khoát nói:
- Đừng nghĩ ngợi lung tung nữa. Chuẩn bị sẵn sàng đi. Nếu có chuyện, hãy lập tức dùng linh phù phòng ngự bảo vệ mình, rồi lựa thời cơ bỏ chạy.
- Nhớ kỹ, tuyệt đối đừng là người đầu tiên bỏ chạy, bằng không chắc chắn sẽ bị tính sổ sau này. Đợi hơn năm mươi người chạy rồi hãy chạy. Khi đó, sau trận U Minh Tông có muốn kiếm chuyện cũng chẳng thể đổ lên đầu chúng ta.
- Còn nữa, nhất định phải chạy tách nhau ra. Một khi kẻ địch ra tay, thực lực của chúng chắc chắn vượt xa khả năng đối phó của chúng ta. Tụ lại với nhau chẳng ích gì, trái lại còn dễ bị chú ý.
- Thoát được rồi thì đừng về thành Kim Nhạn, kẻo lại bị U Minh Tông bắt làm tốt thí. Cứ về thẳng núi Ngọc Tuyền.
Vương Thủ Nghiệp không có ý kiến gì. Những người khác đã ngây ra, chỉ biết đờ đẫn gật đầu, dĩ nhiên cũng chẳng đưa ra được ý kiến nào.
Vương Đạo Viễn lại phát cho mỗi người năm lá linh phù dùng để chạy trốn, rồi lặng lẽ chờ đại họa giáng xuống.
Yêu thú và yêu cầm trên chiến trường ngày một ít đi, Vương Đạo Viễn cũng càng lúc càng căng thẳng. Kẻ ẩn nấp có thể ra tay bất cứ lúc nào. Biết rõ chuyện sắp xảy ra mà chẳng thể ngăn cản, thậm chí không thể bỏ trốn trước, chỉ đành chờ nguy hiểm ập đến. Cảm giác ấy khiến người ta nghẹt thở.
Đàn yêu thú trên chiến trường nhanh chóng bị tiêu diệt sạch. Tu sĩ U Minh Tông đều đang dọn dẹp chiến trường. Chuyện tốt thế này đương nhiên chẳng đến lượt người không thuộc U Minh Tông, càng không cần nói tới tu sĩ các gia tộc lâu đời.
Sau khi tiêu diệt hết yêu thú và yêu cầm, Vương Chí An trở lại ngọn đồi nhỏ. Nhà họ Vương chỉ có mình hắn là tu sĩ Trúc Cơ, mà hắn còn bị điều đi đối phó yêu cầm. Không có tu sĩ Trúc Cơ trấn giữ, tu sĩ Luyện Khí có thể sẽ thương vong rất nặng.
Vương Chí An đáp xuống ngọn đồi, thấy tộc nhân không ai bị thương vong thì hơi ngạc nhiên.
Vương Đạo Viễn truyền âm báo lại quá trình giao chiến với yêu thú cùng những suy đoán của hắn và Vương Thủ Nghiệp. Hắn còn chưa truyền âm xong, bỗng đã nghe thấy tiếng côn trùng vo ve đập cánh. Chỉ chốc lát sau, tiếng vỗ cánh vang như sấm, dội khắp thung lũng.