Thời gian thấm thoắt, chớp mắt đã sáu năm trôi qua.
Trong một hang động bên bờ suối, ở lưng chừng núi Ngọc Tuyền, có một thiếu niên khôi ngô đang ngồi xếp bằng. Hắn nhắm nghiền hai mắt, hơi thở đều đặn, sâu dài.
Từng luồng khí xanh lam nhạt từ miệng, mũi và khắp da thịt hắn chầm chậm tụ về mười hai kinh mạch chính, rồi men theo tám mạch kỳ lạ, chảy vào huyệt Quan Nguyên cách rốn ba tấc.
Huyệt Quan Nguyên còn gọi là đan điền, là căn cơ của người tu hành.
Chừng nửa khắc sau, một luồng khí mạnh bỗng bùng lên quanh người hắn, cuộn ra bốn phía. Thiếu niên mở mắt, mừng rỡ tự nhủ:
- Công sức chẳng phụ người bền chí. Cuối cùng ta cũng đột phá tầng thứ tư Luyện Khí rồi!
Thiếu niên ấy chính là Vương Đạo Viễn. Hắn vừa tròn mười sáu tuổi, tu vi mới đột phá tầng thứ tư Luyện Khí. Nhờ khởi bước sớm, trong đám bạn đồng trang lứa, hắn cũng thuộc hàng khá.
Đạt đến tầng thứ tư Luyện Khí, hắn có thể bắt đầu tu luyện thần thức.
Thần thức là sức mạnh do hồn phách phát ra. Mỗi người sinh ra đã có thần thức, mạnh yếu tùy thuộc vào hồn phách. Tu luyện thần thức cũng là quá trình bồi đắp hồn phách.
Người tu hành dù không cố ý rèn luyện thần thức, theo cảnh giới tăng lên, thần thức cũng sẽ dần mạnh hơn. Nhưng nếu có pháp môn chuyên tu, tốc độ tiến bộ sẽ nhanh hơn nhiều.
Tu vi thần thức cũng giống như linh lực, thân thể càng vững thì linh lực càng mạnh, hồn phách càng khỏe thì thần thức càng mạnh.
Vương Đạo Viễn lớn lên ở núi Ngọc Tuyền. Hơn mười năm qua, những gì hắn học và nhìn thấy đều là kiến thức tu tiên, dĩ nhiên hiểu thần thức quan trọng đến mức nào. Hắn chỉ củng cố cảnh giới đôi chút, rồi vội vã chạy thẳng đến lầu Tàng Kinh.
Lầu Tàng Kinh nằm phía tây suối Ngọc Long. Nơi ấy là mắt linh mạch của núi Ngọc Tuyền, ngọn núi cũng nhờ dòng suối này mà có tên.
Bên bờ suối Ngọc Long có một cây tùng lạ đã sống nghìn năm. Lầu Tàng Kinh nằm ngay dưới gốc cây.
Trước cửa lầu, một ông lão tóc râu bạc phơ đang nằm trên ghế dài, nhắm mắt dưỡng thần.
Ông tên Vương Kế Trạch, thuộc hàng cụ cố của Vương Đạo Viễn, là Thái thượng trưởng lão của nhà họ Vương. Trong thế hệ chữ Kế của gia tộc, ông cũng là người cuối cùng còn sống.
Cứ năm mươi năm, nhà họ Vương lại tính là một thế hệ. Ngay cả người trẻ nhất trong thế hệ chữ Kế nay cũng đã quá một trăm hai mươi tuổi, những người khác từ lâu đã qua đời.
Người thường sống chưa đến trăm tuổi. Tu sĩ Luyện Khí có kinh mạch thông suốt, khí huyết dồi dào nên ít khi sinh bệnh, sống được khoảng một trăm hai mươi năm. Tu sĩ Trúc Cơ thọ hai trăm bốn mươi năm, tu sĩ Tử Phủ năm trăm năm, tu sĩ Kim Đan một nghìn năm…
Vương Kế Trạch có cảnh ngộ đặc biệt. Nghe nói ông từng đạt cảnh giới Trúc Cơ, nhưng khi ra ngoài đã bị người ta ám toán, suýt nữa mất hết tu vi. Ông mang trọng thương liều mạng trốn về gia tộc, tuy giữ được mạng, tu vi lại tụt xuống đỉnh Luyện Khí, không thể tiến thêm.
Ông không còn thực lực của tu sĩ Trúc Cơ, nhưng dù sao cũng từng đạt cảnh giới ấy, thọ mệnh dài hơn người tu Luyện Khí, bởi vậy đến nay vẫn còn sống.
Thế nhưng, vị cụ cố này mặt mày hồng hào, mắt ánh tinh quang, hơi thở ôn hòa sâu dài. Nhìn đâu cũng chẳng giống người mang trọng thương.
Sau khi cảnh giới sa sút, Vương Kế Trạch vẫn luôn trông coi lầu Tàng Kinh, không màng chuyện ngoài kia.
Trong gia tộc, tu sĩ gặp nhau hành lễ theo thứ bậc tuổi tác, không phân cao thấp tu vi.
Đứng trước bậc trưởng bối thuộc hàng cụ cố, Vương Đạo Viễn nào dám thất lễ. Hắn sửa sang quần áo, bước đến trước mặt Vương Kế Trạch rồi cung kính hành lễ:
- Tiểu tử Vương Đạo Viễn bái kiến cụ cố.
- Thì ra là nhóc con nhà ngươi. - Vương Kế Trạch mở mắt, hiền từ nói. - Khá lắm, đã đột phá tầng thứ tư Luyện Khí. Hơi thở vừa mới ổn định mà chẳng hề phù phiếm, căn cơ rất vững. Xem ra ngươi đã chịu khó rèn luyện không ít. Tu hành có thiên phú thì đường đi dễ dàng hơn, nhưng đi được bao xa còn phải xem ý chí và cơ duyên. Tư chất của ngươi tuy không tốt, nhưng nếu chịu khổ rèn luyện, chưa chắc đã không làm nên chuyện.
Vương Đạo Viễn lại cúi người hành lễ:
- Đa tạ cụ cố chỉ dạy!
Vương Kế Trạch xua tay:
- Không cần câu nệ. Ngươi vừa đột phá tầng thứ tư Luyện Khí, đến tìm pháp môn tu luyện thần thức phải không? Nhà họ Vương ta chỉ là một gia tộc nhỏ, chẳng có công pháp gì lợi hại. Pháp môn tu thần thức lại càng chỉ có một, hiện ở chỗ ta. Ngươi ghi nhớ rồi về tu luyện, nhớ kỹ không được truyền ra ngoài. Học pháp môn này phải tốn một trăm điểm cống hiến của gia tộc. Ngươi chưa trưởng thành, ta miễn cho.
Nói rồi, ông lấy ra một miếng ngọc giản đưa cho Vương Đạo Viễn.
Điểm cống hiến là tiền dùng trong gia tộc họ Vương, được ban cho dựa trên công lao mỗi người đóng góp. Cũng có thể dùng linh thạch đổi lấy, một viên linh thạch đổi được một điểm.
Vương Đạo Viễn đặt ngọc giản lên giữa trán. Một lát sau, một bài kinh văn hiện ra trong đầu hắn, tên là 《Rèn Hồn Quyết》.
Hắn hai tay nâng ngọc giản, cung kính trả lại cho Vương Kế Trạch rồi hành lễ:
- Tiểu tử đã ghi nhớ.
Vương Kế Trạch cất ngọc giản đi, dặn dò:
- Ngươi học vẽ linh phù, thần thức lại càng quan trọng. Mạnh hay yếu sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tỷ lệ thành công khi chế phù. Về chăm chỉ tu luyện đi. Có gì chưa hiểu thì cứ đến đây hỏi ta.
Con cháu nhà họ Vương sau khi tròn mười bốn tuổi, nếu không ảnh hưởng đến việc tu luyện, đều phải học một nghề trong trăm nghề tu tiên.
Những người có tư chất như Vương Đạo Viễn khó mong Trúc Cơ, phần đông dồn sức vào các nghề ấy, kiếm tài nguyên để lo cho thế hệ sau.
Vương Đạo Viễn cũng không ngoại lệ. Năm mười bốn tuổi, hắn bắt đầu theo các trưởng lão trong tộc học nghề tu tiên.
Hắn lần lượt học qua luyện đan, chế phù, trồng trọt, nhận ra mình đều có chút năng khiếu. Nhưng sức người có hạn, không thể học quá nhiều nghề.
Cân nhắc một hồi, cuối cùng hắn chọn chế phù. Nghề này tuy kiếm lời kém xa luyện đan, nhưng linh phù có thể trực tiếp tăng sức chiến đấu.
Hắn hiểu rõ, với thiên phú của mình, nếu muốn có cơ hội Trúc Cơ thì chỉ còn cách dốc hết sức nâng cao tu vi. Hắn chẳng có mấy thời gian tu luyện pháp thuật, sức chiến đấu hẳn sẽ không cao, chỉ có thể dùng ngoại vật bù đắp.
Linh phù là cách duy nhất giúp tăng sức chiến đấu mà không phụ thuộc vào tu vi. Dùng linh phù chỉ cần một chút thần thức hoặc linh lực. Ngay cả tu sĩ Luyện Khí cũng có thể dễ dàng sử dụng linh phù bậc hai, uy lực sánh ngang một đòn của tu sĩ Trúc Cơ.
Hơn nữa, so với luyện đan và luyện khí, chế phù tốn kém ít hơn nhiều, rất hợp với kẻ nghèo như Vương Đạo Viễn.
Đã chọn xong, hắn theo Vương Chí Đức, trưởng lão giỏi chế phù trong tộc, người mà hắn gọi là Cửu thúc công, học nghề.
Suốt hai năm, hắn học cách dùng vài loại linh thảo làm giấy phù, dùng máu yêu thú hoặc chu sa để chế mực linh. Hắn cũng nhận biết được những phù văn bậc một thường gặp, rồi ngày ngày luyện vẽ phù.
Dĩ nhiên, lúc tập vẽ chỉ dùng bút, mực và giấy của người thường. Giấy phù với mực linh đều bán được tiền, nhà họ Vương đâu thể để học trò tha hồ phí phạm.
Vương Đạo Viễn chẳng phải đứa trẻ ngoan ngoãn chỉ biết nghe lời. Học được một năm, hắn đã biết làm giấy phù, chế mực linh, cũng nắm vững những phù văn bậc một thường dùng. Sau đó, hắn nhờ một người trong tộc ra ngoài làm việc mua hộ cây bút vẽ phù kém chất lượng, rồi chính thức bắt tay vào chế phù.
Có lẽ nhờ kiếp trước từng theo một đạo sĩ già học vẽ bùa, thiên phú chế phù của Vương Đạo Viễn còn tốt hơn hắn tưởng. Chỉ ba ngày, hắn đã chế thành công một lá linh phù bậc một hạ phẩm…
Vừa về đến hang động, Vương Đạo Viễn lập tức nghiền ngẫm 《Rèn Hồn Quyết》. Chuyện này liên quan đến việc sau này hắn có thể tiến xa đến đâu trên con đường chế phù, không thể xem nhẹ.
Ngọc giản ghi chép không nhiều, chỉ hơn năm nghìn chữ. Hơn một nghìn chữ đầu nói về những điều căn bản và cách sử dụng thần thức. Hơn một nghìn chữ tiếp theo là phần chính, ghi lại cách tu luyện thần thức cụ thể. Khoảng ba nghìn chữ cuối là kinh nghiệm tu luyện của các bậc trưởng bối trong tộc.
Đó cũng là một phần nội tình của gia tộc. Nhờ những kinh nghiệm ấy, người tu luyện có thể tránh được không ít đường vòng.
Đọc xong, Vương Đạo Viễn thu tâm trí lại, bắt đầu bước đầu tiên trong việc tu luyện thần thức: nhìn vào bên trong.
Hồn phách con người ẩn trong cung Nê Hoàn giữa trán, nơi ấy còn gọi là thức hải. Thần thức được tu luyện ngay trong thức hải.
Vì thế, trước khi rèn thần thức, phải nhìn vào thức hải, tìm được nơi cần tu luyện.
Theo cách 《Rèn Hồn Quyết》 chỉ dạy, hắn thu tâm trí, tập trung ý niệm vào cung Nê Hoàn.
Chẳng bao lâu sau, trước mắt Vương Đạo Viễn hiện ra một thế giới xám mờ. Hắn nhìn ra bốn phía, đâu đâu cũng chỉ thấy một màu mông lung, dường như chẳng có bờ bến. Đây chính là thức hải trong truyền thuyết.
Hắn nhìn lên trên, bỗng phát hiện viên ngọc châu tổ truyền của sư môn kiếp trước lại nằm trong thức hải mình.
Thần thức vừa chạm vào viên châu, đã thấy mình đi vào bên trong. Hóa ra trong đó có cả một khoảng không gian riêng.
Đó là một vùng không gian hình bán cầu. Mặt đất rộng chừng mười mẫu, bên trong còn có linh khí loãng.
Bên ngoài không gian, khắp nơi đều là sương mù xám mịt.