Hơn ba mươi tu sĩ Trúc Cơ bản địa ở khu trung bộ quận Thanh Ly cuống lên như kiến bò chảo nóng, lần lượt xin Dương Trí Viễn cho xuất quân.
Bọn họ yêu cầu Dương Trí Viễn phái người đuổi theo bầy yêu thú, không thể cứ mặc chúng hoành hành, gieo họa khắp nơi.
Mấy tu sĩ Trúc Cơ trẻ tuổi, tính tình nóng nảy, thậm chí còn định không nghe lệnh, tự mình xông đi ngăn cản bầy yêu thú.
Dương Trí Viễn vội lên tiếng trấn an:
- Các vị đạo hữu chớ nóng vội. Bầy yêu thú đã chịu thiệt lớn ở ba ngọn núi linh. Hiện giờ nhiều lắm chỉ còn hơn sáu trăm con, quá nửa trong số đó đã bị thương. Chúng không thể tiến quân quá nhanh. Nhà họ Khổng ở phía tây nhà họ Tần, cách nơi này hơn một nghìn dặm. Bầy yêu thú muốn đi tới đó, ít nhất cũng mất nửa ngày. Tình thế chưa đến mức nguy cấp, chúng ta cứ bàn bạc cách ứng phó rồi hãy tính. Trong tay chúng ta chỉ có chín mươi tu sĩ Trúc Cơ. Chưa nghĩ ra kế sách mà đã hấp tấp xông lên, dù tất cả chúng ta bỏ mạng cũng chẳng giải quyết được gì. Ở hai ngọn núi linh còn lại, hãy để vài người trấn giữ, số tu sĩ Trúc Cơ còn lại thì triệu tập hết tới đây, cùng nhau bàn cách đối phó.
Vương Đạo Viễn đang ở bên ngoài Hoàng Thạch Phong, khỏi cần quay về Ngọa Hổ Sơn, hắn lập tức hạ xuống đỉnh núi.
Mọi người tề tựu đông đủ, Dương Trí Viễn hỏi:
- Bầy yêu thú vòng qua Hoàng Thạch Phong, tiếp tục tiến về phía tây. Chúng ta nên ứng phó ra sao? Các vị đạo hữu có mặt nơi đây, bất kể tuổi tác hay tu vi cao thấp, cứ việc nói thẳng suy nghĩ của mình.
Một tu sĩ có dung mạo thanh niên, tu vi Trúc Cơ tầng bốn, đứng dậy nói:
- Còn ứng phó thế nào nữa? Chúng ta cùng đuổi theo, đánh thẳng một trận là xong. Bầy yêu thú này đâu có biết bay. Chúng ta cứ ngự kiếm lơ lửng trên không, dùng pháp thuật nện xuống là được.
Người này tính tình khá lỗ mãng, chẳng có mưu tính gì sâu xa.
Một tu sĩ khác trông cũng chưa lớn tuổi, tu vi Trúc Cơ tầng năm, lên tiếng:
- Cứ xông thẳng tới đánh thì nguy hiểm quá. Pháp thuật tấn công từ xa của yêu thú đâu phải thứ để ngắm. Theo ta thấy, con hổ cánh mây của Vương đạo hữu rất thích hợp dùng để thu hút sự chú ý của bầy yêu thú, cũng có thể giảm bớt thương vong cho các vị đạo hữu.
Người này tên là Khổng Thiên Thành, thuộc nhà họ Khổng. Bầy yêu thú đang tiến thẳng về phía nhà họ Khổng.
Lão tổ nhà họ Khổng từng là đệ tử của một trưởng lão Tử Phủ thuộc nhánh ngoại lai của U Minh Tông, nhưng nay đã qua đời từ lâu.
Tuy vị trưởng lão Tử Phủ của nhánh ngoại lai chẳng mấy coi trọng nhà họ Khổng, nhưng thuở mới dựng gia tộc, nhà họ Khổng đã đắc tội không ít gia tộc lâu đời.
Muốn đứng vững ở nơi này, bọn họ chỉ còn cách ôm chặt chân thế lực ngoại lai. Hễ có cơ hội là lại tìm cách khiến các gia tộc lâu đời khó chịu.
Vương Đạo Viễn hỏi:
- Vậy con hổ cánh mây của ta phải làm sao?
Khổng Thiên Thành khinh khỉnh đáp:
- Chẳng qua chỉ là một con súc sinh.
Vương Đạo Viễn chẳng giận, trái lại còn bật cười. Hắn quay sang nói với Dương Trí Viễn:
- Dương tiền bối, lúc vãn bối giao chiến với bầy yêu thú đã bị nội thương, cần tĩnh dưỡng hai ngày.
Các tu sĩ Trúc Cơ thuộc những gia tộc lâu đời ở phía bắc quận Thanh Ly cũng lần lượt nói mình bị thương, xin nghỉ ngơi hai ngày.
Bầy yêu thú chỉ uy hiếp khu trung bộ quận Thanh Ly. Tu sĩ phía bắc đã vượt đường xa nghìn dặm tới đây cứu viện, vậy mà còn bị người ta giở trò hãm hại. Ai chịu nổi cơn tức ấy?
Bọn họ không lập tức phủi tay bỏ đi đã là nể mặt nhà họ Dương lắm rồi.
Hai ngày ấy đủ cho bầy yêu thú phá tan phần lớn nhà họ Khổng.
Những gia tộc lâu đời ở phía bắc phần nhiều đều không muốn tiếp tục nhúng tay. Dương Trí Viễn cũng không dám ép buộc ra lệnh, nếu không sẽ làm tổn hại quan hệ giữa nhà họ Dương và các gia tộc khác.
Dù sao mọi người chỉ muốn nghỉ ngơi hai ngày mà thôi.
Nhà họ Khổng cũng có tu sĩ Trúc Cơ, lại có trận pháp bảo vệ núi, đủ sức cầm cự một thời gian.
Trong hai ngày, bầy yêu thú nhiều lắm cũng chỉ hạ được nhà họ Khổng, chưa thể kịp tấn công gia tộc kế tiếp.
Ngoại trừ mấy gia tộc giáp ranh với nhà họ Khổng, các gia tộc bản địa khác đều vui vẻ đứng ngoài xem náo nhiệt.
Tranh chấp phe phái có ầm ĩ đến đâu cũng phải biết chọn lúc. Đang lúc bầy yêu thú tràn tới mà vẫn còn nghĩ cách hãm hại phe đối địch, chết cũng đáng đời.
Thấy tình hình cứ kéo dài thế này không ổn, Dương Trí Viễn hỏi Lương Gia Hưng:
- Lương đạo hữu thấy thế nào?
Rõ ràng hắn muốn nhà họ Lương đứng ra kêu gọi các tu sĩ Trúc Cơ ra tay, cứu nhà họ Khổng một phen.
Nhưng hiện giờ nhà họ Lương chỉ muốn nhún nhường, tranh thủ nghỉ ngơi dưỡng sức, nào còn tâm trí bận tâm tới nhà họ Khổng?
Lương Gia Hưng làm như không thấy ánh mắt cầu cứu của Khổng Thiên Thành, thản nhiên nói:
- Nếu các vị đạo hữu đều đang bị thương, vậy cứ nghỉ ngơi hai ngày đi.
Nhà họ Lương không đứng ra, nhà họ Dương càng chẳng cần giúp đỡ một gia tộc thuộc thế lực ngoại lai.
Vì nhà họ Khổng mà đắc tội với toàn bộ gia tộc phía bắc quận Thanh Ly, chuyện ấy chẳng đáng.
Nhà họ Khổng bị bầy yêu thú san phẳng cũng chẳng liên quan đến nhà họ Dương, không mất lấy nửa viên linh thạch.
Chỉ cần tiêu diệt được bầy yêu thú, lão tổ nhà họ Dương ở U Minh Tông sẽ có công chứ không có lỗi. Vài gia tộc bị diệt thì có đáng gì?
Dương Trí Viễn mỉm cười:
- Nếu mọi người đã nói vậy, trước hết cứ nghỉ ngơi hai ngày. Sau hai ngày, chúng ta lại tiếp tục chiến đấu.
Khổng Thiên Thành cuống quýt, vội cầu cứu:
- Dương tiền bối, Lương tiền bối, xin hai vị cứu nhà họ Khổng với!
Mấy gia tộc ở gần nhà họ Khổng sợ nhà họ Khổng vừa bị diệt thì tai họa sẽ lan sang mình, cũng lần lượt lên tiếng cầu xin.
Dương Trí Viễn chẳng còn cách nào khác. Khổng Thiên Thành làm việc quá thiếu tình nghĩa, chẳng ai muốn đứng ra giúp hắn.
Bất đắc dĩ, hắn đành nói:
- Hay là mấy vị đạo hữu ở gần nhà họ Khổng cứ tới đó cứu viện trước. Các đạo hữu khác đang bị thương thì chờ dưỡng thương xong hãy đến giúp.
Mấy gia tộc xung quanh nhà họ Khổng không có ý kiến gì. Chỉ cần bầy yêu thú chưa đánh tới địa bàn nhà mình, bỏ ra chút sức cũng chẳng sao.
Khổng Thiên Thành hoàn toàn rơi vào cảnh không người giúp đỡ. Hắn chỉ còn cách cùng mấy tu sĩ Trúc Cơ bằng lòng ra tay, vội vã chạy về ngọn núi linh của gia tộc.
Những tu sĩ Trúc Cơ khác ở lại Hoàng Thạch Phong, yên ổn nghỉ ngơi suốt hai ngày.
Hai ngày sau, họ để lại mỗi ngọn trong ba ngọn núi của nhà họ Tần ba người trấn giữ, số còn lại kéo tới Loạn Thạch Phong của nhà họ Khổng.
Khi đến Loạn Thạch Phong, mọi người trông thấy hơn ba trăm con yêu thú đang vây đánh trận pháp phòng ngự. Những con khác thì chia nhau phá hoại các sản nghiệp ở khắp nơi.
Tộc nhân nhà họ Khổng, từ tu sĩ đến người phàm, đều tổn thất nặng nề.
Mấy tu sĩ Trúc Cơ tới cứu viện cũng bị thương không nhẹ.
Lúc này, các tu sĩ Trúc Cơ đang ở Loạn Thạch Phong vừa thấy viện binh xuất hiện thì mừng rỡ như gặp cha mẹ.
Bầy yêu thú thấy có mấy chục tu sĩ kéo tới, cũng không ham đánh tiếp, lập tức rút khỏi Loạn Thạch Phong.
Những con đang phá hoại ở các nơi cũng tụ lại, vòng qua Loạn Thạch Phong, tiếp tục tiến về phía tây.
Con thú đầu đàn tạm thời của bầy yêu thú có trí khôn khá cao. Nó không đối đầu cứng với con người, thấy kẻ địch đông là lập tức gom đàn rút đi.
Cứ thế này, chẳng phải toàn bộ gia tộc ở khu trung bộ quận Thanh Ly đều sẽ lần lượt bị chúng phá tan hay sao?
Về cách đối phó, mọi người không phải kẻ ngốc. Ai nấy đều hiểu trong lòng nên làm gì, chỉ là chẳng ai dám nói ra.
Cách tốt nhất chính là dốc hết sức giết chết con thú đầu đàn.
Một khi thú đầu đàn chết, trong bầy sẽ không còn con nào đủ sức khiến toàn bộ yêu thú quy phục. Bầy thú lập tức tan tác.
Đến lúc ấy, mọi người lần lượt đánh tan từng nhóm, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Nhưng hơn sáu trăm con yêu thú chạy tán loạn kia sẽ gây tổn thất khổng lồ cho các gia tộc bản địa.
Ai đề xuất kế ấy, người đó sẽ đắc tội với phần lớn gia tộc ở khu trung bộ quận Thanh Ly.
Các tu sĩ Trúc Cơ đi theo nhà họ Dương tới đây cứu viện dĩ nhiên không hề sốt ruột. Dù sao bầy yêu thú cũng không đánh tới phía bắc quận Thanh Ly, chẳng ai muốn đứng ra gánh lấy tiếng oán này.
Gia tộc bản địa không chịu lên tiếng, tu sĩ từ nơi khác tới càng vui vẻ đứng ngoài xem chuyện.
Bầy yêu thú rời khỏi Loạn Thạch Phong. Khổng Thiên Thành nhìn địa bàn nhà mình tan hoang, tộc nhân tổn thất quá nửa, trong lòng tràn ngập oán hận.
Hắn không hề trách bản thân tự chuốc họa vào thân, trái lại còn căm hận Vương Đạo Viễn đã giở trò với mình, căm hận nhà họ Dương và nhà họ Lương không chịu ra tay, lại càng hận các gia tộc bản địa khoanh tay đứng nhìn.
Muốn trả thù ba nhà Vương, Dương, Lương, nhà họ Khổng lực bất tòng tâm, mà cũng chẳng có thực lực ấy. Vì vậy, hắn chỉ còn cách trút giận lên các gia tộc bản địa đã đứng ngoài cuộc.
Thế là hắn đề nghị với Dương Trí Viễn:
- Dương tiền bối, cứ đánh đấm thế này cũng chẳng phải cách. Chi bằng trước hết tìm cơ hội giết chết con thú đầu đàn, khiến bầy yêu thú tản ra, sau đó chúng ta lần lượt tiêu diệt từng nhóm.